Глава 109

Когда взгляды встретились, уже нельзя было притворяться, что ничего не замечаешь. Чэнь Чаншэн кивнул в знак приветствия. Под снежной сосной одна из старших учениц Священного Пика Вершины Девы слегка наклонила голову в ответ. Хотя движения обеих сторон были едва заметными, они всё же сочли это за выполнение формальностей. Остальные десять девушек последовали их примеру и почтительно поклонились Чэнь Чаншэну.

Однако одна из девушек, с ещё детским лицом, осталась неподвижной. Её маленькое личико покрылось инеем, а взгляд, брошенный на Чэнь Чаншэна, был невероятно холодным. Старшая ученица, вероятно её наставница, тихо что-то сказала, но девушка лишь раздражённо ответила:

— Разве Сюй Южун выйдет за него замуж? Если нет, то зачем мне кланяться ему?

Услышав это, лица учениц Священного Пика Вершины Девы слегка изменились, но они не знали, что ответить. Старшая наставница лишь безнадёжно покачала головой, подошла к снежной сосне и тихо попыталась уговорить девушку, но та осталась равнодушной. Холодно усмехнувшись, она сказала Чэнь Чаншэну:

— Жаба хочет отведать мяса феникса? Зачем обращать внимание на такого мечтателя? И тебе, наставница, не стоит его замечать.

Она специально говорила громко, чтобы Чэнь Чаншэн и его спутники услышали. Сначала Чэнь Чаншэн подумал, что это просто слова маленькой девочки, и не стоит обращать на них внимание. Но когда он услышал её вторую фразу, ему пришлось остановиться, потому что Тан Саньлю не хотел идти дальше.

Девушка была очень юной, с детским личиком, но её слова были неожиданно колкими. Её голос разнёсся далеко, и если студенты из Тринадцати Отделов Цинчжоу ещё как-то сдерживались, то студенты из Цзунсы и Придворной Академии, находившиеся дальше, громко засмеялись.

Широкая и длинная дорога к Храму Небес была заполнена студентами из различных академий, которые с любопытством наблюдали за Тан Саньлю. Он уже долго сдерживался, слушая насмешки студентов из Цзунсы, но теперь, услышав колкие слова девушки и смех, больше не мог терпеть.

Девушка не обратила внимания на смех с обеих сторон дороги, а даже, казалось, гордилась собой. Она посмотрела на Чэнь Чаншэна, фыркнула и сказала своим наставницам:

— Слышите? Даже эти чжуские студенты считают, что я права.

Ранним утром в Храме Небес было тихо, и смех эхом разносился между зданиями и деревьями, звуча режуще.

Студенты Придворной Академии и Цзунсы так бурно отреагировали на колкие насмешки девушки, потому что фраза "жаба хочет отведать мяса феникса" стала самой известной шуткой в столице. Она касалась помолвки Чэнь Чаншэна и Сюй Южун.

Никто не осмеливался говорить об этом у ворот Национальной Академии, и, конечно, никто не мог сказать это в лицо Чэнь Чаншэну. Но сегодня это сказала маленькая девочка, и студенты, которые только и ждали, чтобы раздуть скандал, не могли не поддержать её.

— Похоже, эту фразу скоро внесут в словарь как новую поговорку, которая станет известна по всему континенту, — раздался голос из толпы студентов Цзунсы. Неизвестно, был ли это тот же человек, который насмехался над Чэнь Чаншэном ранее, но это снова вызвало взрыв смеха.

Чжан Чаншэн взглянул на девушку под кедром, разглядывая её детское, полное невинности лицо — ей, должно быть, было лет двенадцать, почти как Лоло. Он немного колебался. Старшая сестра из Священной Вершины Девы с сожалением улыбнулась ему в знак извинения. Девушка, встретившись с его взглядом, осталась равнодушной, лишь холодно усмехнулась и произнесла:

— На что уставился? Разве я ошиблась?

Чжан Чаншэн помолчал и ответил:

— Ты действительно ошиблась.

Девушка презрительно посмотрела на него:

— Тогда скажи, в чём именно моя ошибка? Чем ты заслужил внимание сестры Юнжун?

— Возможно, она и вправду феникс, — сказал Чжан Чаншэн, глядя на неё. — Но я точно не жаба.

Он хотел добавить, что этой жабе и мясо феникса не нужно, но девушка не дала ему шанса и насмешливо бросила:

— Раз ты так говоришь, значит, так и есть? Кому адресовался тот громкий смех?

— Не знаю, над кем они смеялись, — внезапно Чжан Чаншэн посмотрел вглубь кедровой рощи и произнёс: — Но знаю, что кто-то точно не считает меня жабой.

Дверь бокового двора тихо открылась, и Гу Ханьши, сопровождаемый тремя младшими братьями из Лишаньского Мечевого Клана, прошёл через лес и остановился у священной дороги. Гу Ханьши услышал их разговор и понял смысл последних слов Чжан Чаншэна. Он покачал головой с неясной эмоцией и сказал:

— Ты, конечно, не жаба. Если ты жаба, то кем тогда мы будем?

Внезапно смех в главном зале стих, и воцарилась тишина. На банкете Цинтэн, где Академия Государственного Учения одержала верх над Лишаньским Мечевым Кланом, все присутствующие знали, кто здесь ключевая фигура. Хотя нельзя сказать, что Чжан Чаншэн сильнее Гу Ханьши, но он точно не уступал ему. Если он жаба, то кто тогда Гу Ханьши? А кто тогда Семь Законов Божественного Царства? Насмехаясь над Чжан Чаншэном, разве не унижают они Лишаньский Мечевой Клан?

Больше никто не осмеливался говорить, не то что смеяться. Девушка из Священной Вершины Девы, с тревогой глядя на Гу Ханьши, хотела что-то объяснить, но не знала, с чего начать. Среди людей у ворот Дворца Ли, Су Моюй посмотрел в ту сторону, слегка нахмурившись, не понимая, почему Гу Ханьши появился и вступил в разговор за Чжан Чаншэна.

Только Чжан Чаншэн и Гу Ханьши знали, что помимо демонстрации великодушия Лишаньского Мечевого Клана, была ещё одна причина: Цюшаньцзюнь. Чжан Чаншэн и Сю Южун были помолвлены, и Цюшаньцзюнь наблюдал за этой ситуацией издалека — нельзя было допустить, чтобы всё выглядело слишком неприглядно.

Кедры стояли в тихой красоте. Чжан Чаншэн и Гу Ханьши почтительно поклонились друг другу.

Никто не обращал внимания на девушку, включая её старших сестёр. Тишина в зале заставила её нервничать. Обидеть старшего брата из Чаншэнцзуна было для неё немыслимо, и она, почти плача, произнесла:

— Я не хотела этого… Он… он ведь даже не умеет заниматься самоусовершенствованием, неужели он совсем никчёмный?

Эти слова вновь заставили всех застыть в напряжённой тишине.

Гуань Фэйбай слегка приподнял брови, явно недовольный поведением этой маленькой девушки. Пятый Лу и Лян Банху покачали головами — даже Седьмой Цзянь, полностью погружённый в даосские практики и равнодушный к мирским делам, посчитал её слова слишком дерзкими. Все взгляды устремились на Гу Ханьши, надеясь, что старший брат вмешается.

Гу Ханьши слегка нахмурился, но ничего не предпринял. Хотя ученики южных школ называли друг друга братьями и сёстрами по учению, каждая секта оставалась независимой. Он был вторым старшим братом в школе Чаншэн, и не мог вмешиваться в дела Шэнньюйфэна.

Но кто-то уже собирался это сделать.

— Мне очень интересно, почему ты так не любишь Чэнь Чаншэна… Хотя он и правда иногда бывает невыносим, — внезапно произнёс Тан Саньлю.

Девушка ненавидяще бросила взгляд на Чэнь Чаншэна, но не ответила.

— Даже если ты гений, ты не сможешь превзойти того феникса. Не говоря уже о твоих проблемах с характером, в твоём возрасте ты всё равно не сможешь попасть в Наньсичжай. Так каким же учеником Шэнньюйфэна ты являешься? Дай угадаю… Ты, должно быть, из монастыря Цыцзянь, — сказал Тан Саньлю.

От упоминания проблем с характером девушка покраснела от стыда и гнева. Она хотела было возразить, но, услышав его последнюю фразу, замерла в изумлении. Как он мог сразу угадать, что она из Цыцзянь, если на Шэнньюйфэне больше десятка монастырей?

— Верно, меня зовут Е Сяолянь, я младшая сестра из монастыря Цыцзянь. Когда в следующем году мне исполнится достаточно лет, я войду в Наньсичжай. Ну и что? — сказала она, поднимая лицо с явным вызовом и гордостью, глядя на Тан Саньлю.

— Чаншэн имеет десятки вершин, но самая высокая — Лишань… которая как раз находится рядом с Цыцзянь. Думаю, ты часто видишь, как величественно выглядит брат Цюшань, — продолжил Тан Саньлю, не давая ей возможности ответить. — Видя его так часто, трудно не влюбиться. Ты, хоть и маленькая, но уже отдала своё сердце. Почему ты не любишь Чэнь Чаншэна? Потому что в этом вопросе он проиграл сравнение с Цюшанем.

— Что ты несёшь?! — Е Сяолянь покраснела от стыда и гнева.

Гу Ханьши не мог больше слушать это. Он покачал головой и сказал:

— Это полная чушь.

Лицо Е Сяолянь слегка порозовело, и она возразила:

— Моя ненависть к этому парню не имеет никакого отношения к старшему брату! Я просто не считаю справедливым то, что происходит с моей старшей сестрой Южун!

— Не лги, — сказал Тан Саньлю. — Возможно, некоторые девушки действительно способны на такую доброту, но ты точно не из их числа. Наверняка ты думаешь, что твоя сестра Южун скоро выйдет замуж за какого-то уродливого старого жабу, и по ночам, просыпаясь, ты тайком смеёшься над этим.

Е Сяолянь замерла, недоумевая:

— Как я могу быть такой?

Но её выражение лица, полное смущения, уже говорило само за себя. Девушки с Шэнньюйфэна не могли сдержать лёгкой гримасы.

Тан Тридцать Шестой говорил с абсолютно бесстрастным лицом, выглядя невероятно серьёзным, но на самом деле его слова не имели ничего общего с серьёзностью, отчего звучали ещё более колко:

— Просто, в конце концов, Акияма — твоё идоло, и вдруг ты проиграл девушку какому-то Чэнь Чаншэну. На твоём месте я бы тоже разозлился.

Чэнь Чаншэн, услышав это, не удержался и покачал головой, подумав про себя: "Зачем так?"

Лица четверых из группы Гу Ханьши стали мрачными.

— Какое он имеет право сравниваться с нашим старшим братом?! — голос Е Сяолянь стал ледяным от ярости. Она уставилась на Тан Тридцать Шестого и продолчила: — Я просто не понимаю, почему сестра Южун написала то письмо! Почему она заставила нашего старшего брата оказаться в положении, где его вынуждены сравнивать с таким никчёмным человеком? Разве она не понимает, что это оскорбление для него?

— Оказывается, ты ненавидишь не Чэнь Чаншэна, а... свою сестру Южун, — Тан Тридцать Шестой не стал изображать внезапное озарение, он презирал подобные спектакли и спокойно продолжил: — Но тогда почему ты говоришь, что не любишь Акияму?

По обеим сторонам священной дороги воцарилась тишина. Люди смотрели на эту младшую сестру из Священной Вершины, и в их взглядах читалась сложная гамма чувств.

Е Сяолянь на мгновение застыла, осознав, что её скрытые мысли вдруг оказались раскрыты. Её лицо моментально залилось румянцем, глаза увлажнились, и, казалось, она вот-вот расплачется, выглядя крайне неуверенно.

— Почему ты плачешь? Любить такого человека, как Акияма, разве это не нормально?

— Потому что ты понимаешь, что у тебя нет права любить Акияму... В мире людей последние два года сложилась странная тенденция: кажется, что только Акияма достоин любви Сюй Южун, и только Сюй Южун достойна любви Акиямы. Поэтому над Чэнь Чаншэном смеются, а на тебя все смотрят как-то не так.

Тан Тридцать Шестой обвёл взглядом всех присутствующих и спокойно продолжил:

— Но на самом деле, ты не виновата. Ведь любить — не преступление. Виноваты эти люди. По какому праву они решают, кого можно любить, а кого нельзя? Если вы не смеете любить, то почему позволяете это другим? Абсурд.

— Поэтому тебе не стоит ненавидеть Чэнь Чаншэна. Наоборот, вам следует сочувствовать друг другу, ведь вы в одной лодке.

Е Сяолянь подняла голову, стёрла слёзы и, глядя на недобрые взгляды, брошенные в её сторону, поняла, что он прав.

Вокруг по-прежнему царила тишина, потому что слова Тан Тридцать Шестого, хоть и звучали несколько бесцеремонно, были полны смысла.

Чэнь Чаншэн подумал, что на самом деле всё не так: он не любит Сюй Южун. Но, конечно, он не станет говорить это при всех. На банкете Цинтэн письмо Сюй Южун помогло ему, и он должен сохранить её лицо.

Лёгкий утренний ветерок колыхал ветви софоры и голубой ели, рассеивая свет, температура воздуха слегка повысилась, и осеннее настроение стало мягче.

Студенты смотрели на Тан Тридцать Шестого с восхищением, думая, что не зря он из знатного рода: в его словах чувствовалось тепло и спокойствие, и он так просто развязал узел в душе младшей сестры из Священной Вершины. Девушки из тринадцати отделов Цинъи с ещё большим жаром смотрели на него.

В тот момент, когда все думали, что это дело завершится, и наступит идеальная развязка... Тан Саньлюй развернулся и снова посмотрел на Е Сяолянь.

— Но на самом деле... ты и Чэнь Чаншэн — совершенно разные вещи.

— У него с Сю Южун есть помолвка, и никто не имеет права сказать ни слова, даже если они просто держатся за руки и смотрят на закат. Но между тобой и Цюшань-цзюнем нет никаких отношений. Весь континент знает, что он любит Сю Южун, но ты из-за своих чувств к нему унизила Чэнь Чаншэна. Разве это справедливо?

— Если он никчёмный... то ты, получается, просто мелкая подлая девчонка?

Он спокойно произнёс эти последние три слова, выговаривая их чётко и ясно, так что никто не мог их не расслышать.

В зале воцарилась тишина, а затем все зашумели.

Е Сяолянь громко расплакалась и, закрыв лицо, бросилась вглубь леса, к уединённому дому. Девушки с Пика Святой Девы злобно посмотрели на Тан Саньлюя и последовали за ней. Девушки из тринадцати отделов Цинъи, которые ещё недавно с таким жаром смотрели на него, теперь изменились в лице. Кто бы мог подумать, что за всей его длинной речью, наполненной логикой и чувствами, скрывались всего лишь эти три слова!

Цзинь Юйлюй и Сюань Юань По слушали всё это время. Монархи демонов всегда считали людей коварными, лживыми и недостойными доверия. После недавних событий Сюань Юань По неосознанно отодвинулся ближе к Чэнь Чаншэну, не желая находиться слишком близко к Тан Саньлюю. Цзинь Юйлюй лишь вздохнул:

— Вот это действительно подло.

Чэнь Чаншэн не знал, что сказать, и лишь поклонился Гу Ханши на прощание. Хотя слова Тан Саньлюя были резкими и неприятными, они не затрагивали Чаншэн-цзун. Гу Ханши лишь покачал головой, поклонился в ответ и ушёл с тремя своими учениками обратно в гостиный двор.

Никому не нравилось поведение младшей ученицы с Пика Святой Девы, но всё же она была двенадцатилетней девочкой. Видя, как она, заливаясь слезами, убегает, многие молодые студенты не могли не почувствовать сострадания и негодования. А негодование, как правило, выражается вслух.

— Он только и умеет, что словами обижать детей.

Среди толпы у Академии Лигона Су Моюй не сказал ни слова, лишь почувствовал некоторое разочарование. Говорят, что Академия Государственного Учения может возродиться, но сегодняшние события показали, что это не так уж и впечатляюще.

Чэнь Чаншэн беспокоился о Тан Саньлюе.

Тан Саньлюй посмотрел на молодых студентов, стоящих у дороги, и кратко сказал:

— Заканчиваю дело и возвращаюсь. У кого хватит смелости, не убегайте.

В зале снова поднялся шум. Молодые студенты подумали: "Это же Лигон, наша академия, а не Академия Государственного Учения. Этот тип сначала обидел девочку, а теперь ещё и ведёт себя так нагло. Это же явное приглашение, чтобы все собрались и избили его до неузнаваемости!"

И в этот момент из глубины сада за стенами раздался чистый и мелодичный звон колокола, смешанный с несколькими низкими окриками.

---

*Это словопрение Таня, размышляющей о том, как Чжин Хичхоль покинул шоу. Вдруг она осознаёт, что Тан Саньши... завтра уже уезжает. Изначально сегодня планировалось обновить всего одну главу, чтобы гарантировать непрерывные обновления в следующие два дня, но вы же знаете, насколько я упряма... В итоге я обновила две главы, и вдобавок получилось аж семь тысяч знаков! Как же так вышло, что в следующие несколько дней смогу обновлять только по одной главе?! Я буду стараться обновлять без перерывов! Пятнадцатого числа в Шанхае пройдёт книжная выставка, вероятно, утром там будет мероприятие. Следите за моим официальным аккаунтом в WeChat — maoni1118, скоро я опубликую подробности. Ну и ещё: в ближайшие дни, скорее всего, не будет времени напоминать — прошу вас активно голосовать рекомендациями и ежемесячными голосами! Спасибо!*

---