Глава 110
— Считай, тебе повезло! Если у тебя хватит смелости, не уходи украдкой!
Услышав звон колокола и окрик учителя, даже самые разгневанные и горячие студенты вынуждены были с недовольством остановиться, прекратив преследование Чэнь Чаншэна и его спутников. Проклиная их последними словами, они разошлись по своим академиям, потому что... наступило время занятий.
В конце прямой, как стрела, священной дороги возвышалась лестница из тысячи ступеней, высеченных из белого нефрита, гладких, как зеркало. Над лестницей располагался тот самый круглый дворец, который был виден издалека — это был не главный зал Дворца Отрешения, а Чинсяньдянь.
Стоя у подножия лестницы и глядя вверх, дворец, и без того казавшийся величественным и великолепным, теперь выглядел ещё более внушительным и высоким.
— Зачем ты добавил эту фразу в конце? — спросил Чэнь Чаншэн, вспоминая, как толпа только что кипела негодованием. — Как мы выберемся отсюда, когда всё закончится? Неужели нам действительно придётся пробиваться с боем?
Сюаньюань По, простодушный и храбрый юноша из племени демонов, огляделся по сторонам и спросил:
— Кто знает, где здесь чёрный ход?
— Не волнуйтесь, вы не умеете драться, а я — нет, — сказал Тан Саньлю.
— Даже если Гу Цзюэши не вмешается, в пристройках Дворца Отрешения и Цзунсы есть мастера с рейтинга Цинъюнь. Даже если ты сильнейший боец, разве сможешь один справиться с тысячей? — продолжил Чэнь Чаншэн.
— Золотой секретарь тоже должен вернуться в Национальную академию. Хотя и нехорошо, когда старшие притесняют младших, но разве он станет спокойно смотреть, как нас бьют до смерти? — добавил Цзинь Юйлюй с улыбкой, не продолжая тему.
Чэнь Чаншэн немного растерялся:
— Если Золотой секретарь вмешается, разве учителя и даже декан противоположной академии не выйдут?
— Если даже декан вмешается, ты думаешь, драка ещё возможна? — ответил Тан Саньлю.
Чэнь Чаншэн не знал, что сказать. Сюаньюань По добавил:
— Вы, люди, действительно хитрые.
— Кстати, та девчонка слишком язвительна, — заметил кто-то.
— Эй, а я за кого вступался? Ты что, уже забыл? — возмутился Тан Саньлю.
— Ладно, признаю свою вину, — ответил собеседник.
— Принимается, — сказал Тан Саньлю. — Но я всё ещё не понимаю: когда мы впервые встретились в Академии Пути Небес, и потом в гостинице, ты был совсем другим. Говорят, ты известен своей холодностью и замкнутостью. Почему теперь стал таким болтуном и ещё и ругаешься на каждом шагу?
— Вот этого ты не понимаешь, — сказал Тан Саньлю, стоя на ступенях и оглядываясь на столицу. В его голосе звучала неподдельная ностальгия. — Когда я стоял под дождём с мечом в руках у ворот Академии Пути Небес, я, конечно, выглядел холодным и гордым. Но притворяться одиноким и изображать отчаяние — это очень утомительно.
Чэнь Чаншэн ахнул:
— Значит, раньше ты всё время притворялся?
Тан Саньлю холодно усмехнулся:
— Ерунда! Разве кто-то, кроме того северного волчонка, может быть холодным от природы?
— Почему ты перестал притворяться? — спросил Чэнь Чаншэн.
— Зачем мне притворяться перед вами? — ответил Тан Саньлю.
«Ну тогда… постарайся хотя бы… поменьше ругаться, это действительно некрасиво.»
«Вы, ребята, откуда знаете о том, каково это — быть такими, как мы? С самого сознания приходится изображать гордое одиночество, будто не от мира сего. Сколько лет всё сдерживать — как река, перегороженная дамбой. Но стоит дамбе рухнуть, как же не разгуляться на просторе, не выплеснуть всё наружу?»
«Ты хочешь сказать, что либо будешь сдерживаться до внутренних травм, либо превратишься в хулигана?»
«Именно так. Чем дольше сдерживаешь, тем страшнее прорыв. Возьмём, к примеру, твою невесту — она словно фея, даже демоны из Снежного города готовы пасть перед ней на колени. Но я уверен, у неё порой возникает желание…» Тан Саньлю посмотрел на Чэнь Чаншэна и, сделав паузу, продолжил: «…выругаться так, что мама не горюй.»
Чэнь Чаншэн на мгновение замер, поняв, что речь идёт о Сюй Южун, и предпочёл промолчать.
«Но только что девочки смотрели на тебя совсем другими глазами», — с сожалением заметил Сюаньюань По.
«А мне не нравится, когда на меня так уставились эти девчонки, — сказал Тан Саньлю. — В Вэньшуй было так же, в Небесной академии — так же. Если и здесь так будет, зачем я поступил в Академию государственной религии? Я что, священная книга, на которую можно только глазеть?»
Сюаньюань По, вспоминая красивых человеческих девушек из тринадцати отделов Цинган, мечтательно произнёс: «Вот бы на меня так смотрели…»
«Брат, ты хоть и выглядишь старше своих лет, но ведь тебе всего тринадцать, да? Не рано ли думать о продолжении рода?»
«Чэнь Чаншэн всего на год старше меня, а уже почти женится. Да и у нас, в нашем роду, в тринадцать иметь детей — обычное дело.»
«Кстати, мне действительно интересно: сколько детей вы, демоны, можете произвести на свет за раз?»
На каменных ступенях раздался кашель Цзинь Юйлюя.
Тан Саньлю сразу же вернулся к теме: «Что хорошего в том, что на тебя смотрят?»
«А что в этом плохого?»
«А если взглядом убьют?»
«Что значит — взглядом убьют?»
«Это когда смотрят так, что ты умираешь.»
«А… для этого, наверное, нужно быть на уровне святых.»
«С тобой действительно невозможно разговаривать.»
«Ну объясни же.»
«Вон когда Чжоу Дуфу, брат Чжоу Инъфу, самый знаменитый красавец континента, впервые прибыл в столицу, его встречали десятки тысяч женщин. Их взгляды были горячи, как огонь, будто они готовы были выпить его, как воду. Чжоу Юйжэнь и так был слаб здоровьем, а тут ещё и испугался — чуть не умер от потрясения. Вот откуда пошло выражение "убить взглядом".»
«А, мы, демоны, куда крепче вас, людей. Нас никакими взглядами не убьёшь.»
«С тобой точно невозможно разговаривать.»
«Саньлю, мне вдруг пришло в голову, что ты и не так уж красив, чтобы на тебя так смотрели. Может, ты просто слишком мнителен?»
Честные слова честного человека бьют точнее всего.
Теперь в Академии государственной религии было двое таких — Чэнь Чаншэн и Сюаньюань По.
Тан Саньлю почувствовал себя уязвлённым.
Тысяча каменных ступеней, хоть и долга, не смогла устоять перед поспешными шагами Чэнь Чаншэна. Беседа шла живо и увлекательно, и вскоре они оказались перед дворцом Цинсянь. Благодаря сопровождению Цзинь Юйлюя, после проверки личности они без проблем вошли внутрь.
Дворец Цинсянь оправдывал своё название: лёгкий ветерок вился между колоннами, почти не было видно мебели или украшений, пол был безупречно чист, просторен и прохладен. Чэнь Чаншэн не мог понять, где же жилые покои Лоло — нигде не было следов человеческого присутствия.
Цзинь Юйлюй не произнёс ни слова, просто повёл трёх юношей дальше, следуя за молчаливым священнослужителем. Пол дворца был выложен зелёными плитами размером в два чи, и когда на них ступали, плиты испускали мягкое сияние. Сюаньюань По, склонив голову, наблюдал за этим с живым интересом.
Чэнь Чаншэн тоже заметил необычность зелёных плит. Глядя вокруг, он увидел, что другие плиты, хоть и не светились так ярко, как под их ногами, всё же имели разную интенсивность свечения. Он подумал о размерах дворца Цинсянь — плит здесь, должно быть, десятки тысяч. Неужели они образуют какой-то узор? Однако, как говорится, "находясь в горах, трудно увидеть горы целиком". Даже если узор и был, стоя на полу из зелёных плит, его невозможно было разглядеть. Чэнь Чаншэн решил не ломать голову над этим.
Если бы можно было взглянуть на дворец Цинсянь сверху, через купол, то стало бы ясно: десятки тысяч плит с разной интенсивностью свечения складывались в одиночный зелёный лист. Чэнь Чаншэн и его спутники как раз шли по одной из жилок этого листа.
Священнослужитель был молчалив и редко общался, лишь изредка перебрасываясь словами с Цзинь Юйлюем, не обращая внимания на трёх юношей. С каждым их шагом плиты под ногами загорались, и жила листа, по которой они шли, начинала светиться, будто в неё вливалась какая-то энергия.
В конце концов, вся жила листа засияла, и под руководством священнослужителя они дошли до самой глубины дворца. И тут их поглотила тьма.
Тьма продлилась недолго — настолько коротко, что Чэнь Чаншэн успел лишь моргнуть. Одно мгновение — и они оказались в другом мире.
Чэнь Чаншэн замер с открытым ртом, не в силах произнести ни слова от изумления. Сюаньюань По, стоявший рядом, выглядел ещё более потрясённым.
Небеса цвета фарфоровой синевы были усеяны бесчисленными облаками идеальной формы, похожими на благоприятные облака из даосских писаний. Между облаками парили сотни журавлей, их крики очищали душу. Перед ними возвышался величественный дворец, а вдали виднелось ещё более десятка таких же великолепных построек.
Это был прекрасный мир. Всё здесь — и благоприятные облака, и журавли, и дворцы, и нефритовые пруды, и даже свежий воздух — было настолько совершенным, что казалось нереальным. Но они были здесь, и всё это было реальностью.
— Не позорьте Академию, поторапливайтесь, — раздался голос.
Тридцать Шестой Тан, склонившись к ним, тихо произнёс несколько слов, а затем двинулся вперёд, будто вовсе не знаком с ними. Чэн Чаншэн, очнувшись от оцепенения, увидел, как тот священнослужитель и Цзинь Юйлюй уже подошли к величественному, внушительному дворцу. Он поспешно хлопнул Сюаньюань По по плечу и, увлекая его за собой, устремился следом.
Подойдя к Тридцать Шестому Тану, Чэн Чаншэн спросил:
— Это что такое?
— Это и есть Малый Мир, — ответил Тридцать Шестой Тан. — Ты, должно быть, слышал о нём.
Чэн Чаншэн промолчал. Он изучал даосские каноны и, конечно, знал о Малом Мире, но лишь теперь, оказавшись здесь, понял, насколько поверхностными были его знания из книг.
По легенде, когда Небесная Книга спустилась на землю, за ней последовал божественный огонь, разорвавший пространство, оставив после себя бесчисленные осколки. Эти осколки пространства рассеялись по всему континенту: одни были крайне нестабильны и исчезали в тот же миг, другие — более устойчивы и сохранялись дольше. С течением времени, по прошествии бесчисленных лет, осколков становилось всё меньше, и лишь самые устойчивые из них оставались — так появилось известное изречение: *"Время — единственный критерий истины для мира"*.
Люди находили эти устойчивые осколки, и мастера, обладая невероятной силой, открывали их, создавая из удивительных артефактов ворота, чтобы соединить осколки пространства с реальным миром. Эти осколки, как и следует из их названия, часто были огромны и имели бесчисленные применения — так и появились Малые Миры.
У семьи Тан из Вэньшуй был свой Малый Мир. Хотя он и не был велик, но именно он позволял семье Тан превосходить другие богатые и влиятельные семьи. Тридцать Шестой Тан не был особенно удивлён — с детства старейшина часто брал его в этот Малый Мир для игр.
— Вот оно, "цветок — целый мир..." — Чэн Чаншэн, глядя на великолепные пейзажи и величественные строения, проникся лёгкой грустью, а затем, неожиданно для себя, опустил взгляд на короткий меч у своего пояса.
...
*(Да, это запланированная публикация, и сейчас я, вероятно, нахожусь в самолёте. Да, это черновик. "Цветок — целый мир", конечно, не буквально; в следующей главе будет объяснение, а название главы — просто отсылка к тому, что эти молодые люди из Национальной Академии, и я уже уверен: Тридцатый Тан, здравствуйте.)*