Глава 1090

Небо Киото было затянуто снегом, и над Таопиндао царила та же картина. Мало кто знал, что эти кружащиеся снежинки — остатки ледяной бури, разразившейся в Академии Небесного Пути. Все ворота княжеских усадеб были наглухо заперты, и ни звука не доносилось из-за стен. Усадьба Сянван была тихой, как гробница.

Снежинки перелетали через высокие стены усадьбы и оседали в местах, недоступных взгляду священников из Дворца Отречения, но не достигали земли. За стеной бушевали бесчисленные потоки ветра, подхватывая лёгкие снежинки.

Сотни мастеров даосских искусств и солдат с божественными арбалетами стояли в саду и внутреннем дворе усадьбы Сянван. Между ними и чёрным морем священников, образованным служителями Дворца Отречения, лежала лишь одна стена. Они не издавали ни звука, сохраняя абсолютную тишину, и потому дыхание каждого стало отчётливо слышно. Чем отчётливее оно звучало, тем тяжелее становилось, чем короче — тем напряжённее.

Первые весенние снежинки не могли упасть на землю, вероятно, из-за этого молчаливого, загадочного и тяжёлого, как гора, дыхания.

Чэньлю-ван стоял у окна, наблюдая за своими подчинёнными в саду, и молча размышлял об этом. За окном снег продолжал свой безумный танец, а его лицо было бледным — не от тревоги, а от усталости. На этом этапе любые сожаления были бесполезны.

Он повернулся к нескольким даосским монахам в зелёных одеждах. Трое монахов смотрели на седовласого старца. Старец был истинным мастером Дао, много лет назад достигшим полусвятости. Кроме Вэй Шаншу из семьи Тан, слепого музыканта и нескольких скрытых личностей из южных аристократических семей и сект, никто не мог сравниться с ним.

Но даже он не был уверен, что сможет удержать усадьбу Сянван. Совсем не уверен.

Он прекрасно понимал: если Дворец Отречения решит приложить все силы, то только вся армия династии Дачжоу, собранная воедино, сможет остановить этот напор.

Старец сказал Чэньлю-вану:

— Уходите.

Лицо Чэньлю-вана побледнело ещё сильнее, но он сохранял спокойствие и ответил:

— Я не могу бросить тех, кто верен мне и моему отцу.

Лицо старца оставалось бесстрастным:

— Я останусь, чтобы задержать их. Ты и трое моих учеников уходите вперёд.

Чэньлю-ван не ожидал, что старец готов рискнуть собой, и на мгновение застыл. Старец подошёл к окну, не обращая на него внимания, и медленно закрыл глаза. Лёгкий ветер подхватил снежинки, и они упали на его морщинистое лицо, слегка шевеля седые волосы. Картина была трогательной.

Глядя на это, глаза Чэньлю-вана увлажнились, он хотел что-то сказать, но в итоге промолчал. За кратчайшее время он вновь обрёл спокойствие, поклонился старцу и, не колеблясь, повернулся.

От окна до середины зала из зелёного камня пол постепенно опускался, образуя каменную лестницу, уходящую под землю. Чэньлю-ван и трое монахов в зелёных одеждах спустились по лестнице вниз.

Впереди царила мгла, и неизвестно было, куда ведёт этот путь. Вдруг на стенах зажглись лампы, осветив дорогу перед ними. Пол был влажным, в углах стены виднелся мох — казалось, здесь никто не убирал многие годы.

Свет упал на лицо Чэньлю-вана. Он был спокоен.

В его глазах не было и следа влаги. На лице не отражалось никаких эмоций. Все это было бессмысленно. Он всегда так считал. Предстоящая битва тоже не имела никакого смысла. Не важно, удастся ли старцу из Чанчуньгуань уйти живым или он погибнет в бою — это его не волновало. Ему нужно было знать только одно: этот старец непременно нанесет серьезный урон сильным воинам из Лигуна. Не имело значения, сдадутся ли воины и мастера из княжеского дворца или погибнут — это не играло роли. Он никогда не сомневался в их преданности и пылкости, но они никогда не были настоящей силой княжеского дома Сян. Истинная мощь дома Сян сегодня даже не появится в столице. Его суждения совпадали с мнением Чэнь Чаншэна: он считал, что битва у гробницы Небесной Книги просто не начнется. Еще не настал час решающего сражения, но сегодня все равно умрет много людей. Ему нужно было гарантировать свою безопасность, поэтому он должен был уйти. Через этот темный подземный ход он выйдет на берег реки Лошуй, а затем покинет столицу. За пределами столицы его уже давно ждали сотни легковооруженных всадников в черных доспехах. Он поведет их в город Ханьцю, где встретится с самыми верными своими подчиненными, армией и потомками семьи Чжу. Что ему следует сделать в первую очередь? Опубликовать манифест? Или сначала избавиться от всех этих никчемных представителей семьи Чжу? Как бы поступил император Тай-цзун? Убийство ядом слишком заметно, лучше заточить их, а потом уже решать их судьбу после восшествия на престол. Думая об этом, в глубине его глаз, освещенных огнем лампы, промелькнула улыбка. Три даосских монаха в зеленых одеждах, стоящие позади него, естественно, не могли этого увидеть. Его отец был священным воином, поэтому не нужно было беспокоиться о безопасности. Даже если Даоцзунь вдруг проиграет, ни Сюй Южун, ни Чэнь Чаншэн не станут жестокими, чтобы расправиться с наложницами и побочными детьми в княжеском дворце. Князь Чэньлюй думал, что он все предусмотрел, все обдумал и рассчитал. Но он не вспомнил о своей новоиспеченной жене Пинго, даже не подумал об этом факте. Он также не учел, что впереди, в этом темном туннеле, его кто-то ждет.

...

В тишине подземного хода каждый звук казался необычайно отчетливым. Например, звук текущей под землей воды или шорох муравьев, ползущих по стене. Две даосские монахини открыли глаза. Впереди раздались шаги, идущие со стороны дворца князя Сян. Хуайшу взглянула на старшую сестру. Хуайжэнь сохраняла спокойное выражение. Внезапно свет, проникающий вперед, странным образом преломился. Словно пространство там исказилось. Какая сила могла так незаметно исказить пространство? Хуайшу почувствовала это присутствие и с ужасом спросила: "Что это такое?" Хуайжэнь слегка приподняла брови и с некоторым удивлением произнесла: "Папа Римский тоже вмешался?"

...

Когда пространство в подземном ходе начало искажаться, в небе произошли похожие явления.

Слабый свет неба рассеивался повсюду, освещая окрестности княжеского дворца с необычайной ясностью. Давящее, трудноописуемое давление спустилось с небесных высот на землю. Внезапно ветер и снег превратились в неистовую бурю. Чёрная драконья лапа разорвала облака и медленно опускалась вниз. Лапа напоминала чёрную гору, чешуя на ней блестела, как тёмные окна, источая ужасающую ауру.

Стражники и сильные мира сего больше не могли сохранять спокойствие — они в панике закричали. Старый даос с седыми волосами внезапно открыл глаза, и из них брызнули острые, как лезвие, искры. Светлая аура окутала княжеский дворец — мощнейшая защитная формация. Даос взглянул на небо и холодно произнёс:

— Тварь, прими смерть!

Едва слова сорвались с его губ, как даосский меч сам вылетел из ножен, превратившись в леденящую душу молнию, устремившуюся в небеса, пронзившую толщу облаков, и никто не знал, куда именно он направлялся! Даос знал, что сегодняшний противник невероятно силён, но не испытывал ни малейшего страха. В этот удар он вложил всю свою жизненную силу, почти достигнув священного уровня. Вместе с защитной формацией дворца, если противник ещё не достиг зрелости, он непременно получит раны и отступит!

Но он не знал, что его истинный противник вовсе не скрывался в глубине бури — он всё это время находился внутри княжеского дворца. Когда даос сосредоточил всю свою энергию в том ударе, тот человек тоже двинулся.

Он стоял в углу, опустив плечи, и на его поясе небрежно висела, казалось бы, обычная сабля. Неизвестно когда, его длинные пальцы сжались вокруг рукояти, и это движение выглядело необычайно устойчивым и гармоничным. Если бы кто-то увидел эту сцену, ему бы показалось, что рука и меч — единое целое. Разве может быть что-то быстрее?

Вспышка меча осветилась и тут же исчезла — словно мимолётный фейерверк или цветок, распустившийся на мгновение. В двух кирпичных стенах появились две дыры. Остриё меча пронзило синюю даосскую одежду, оставив на ней кровавый след.