Глава 1091

Громовой раскат потряс весь город. Его услышали все жители. Многолетняя пыль осыпалась с балок. Горожане на улицах растерянно озирались, не понимая, что снова произошло. Чиновники, только что получившие весть с юга, были шокированы и молчали, думая, не обрушилась ли ещё одна гора. Грохот постепенно затих, как отдаленный гром. Огромная драконья лапа медленно скрылась за облаками. Защитное поле резиденции Вана было разрушено, и хотя она ещё не превратилась в руины, до этого оставалось совсем немного.

Деревянный мост был разрушен, а остатки беседки покосились и упали в озеро. Вода из озера непрерывно разливалась по берегу, превращая желтый песок ипподрома в грязную жижу. Повсюду в резиденции клубился дым, раздавались стоны раненых, а на белых стенах и красных черепицах виднелись резкие пятна крови. Из-за разрушенной стены доносились размеренные, но угнетающие шаги священников из Дворцового храма, что ещё больше усугубляло хаос.

В глубине резиденции, в цветочном павильоне, было относительно тихо, и здание сохранилось почти невредимым, если не считать двух дырок в углу стены. Внезапно из этих дырок брызнул ослепительный свет, похожий на лезвие меча. Твердая стена из зеленого кирпича, словно бумага, была легко разрезана. Весь угол стены вместе с карнизом аккуратно обрушился вниз.

Бах! Бах! Бах! В звонком стуке разбивались покрытые временем кирпичи и черепичные фигуры, превращаясь в осколки. Присмотревшись, можно было увидеть прямые линии и гладкие края, блестящие, как золото.

С исчезновением угла стены появилась фигура человека. Старый даос слегка прищурился, пытаясь разглядеть, кто перед ним. Человек был одет в синюю одежду, но не производил впечатления юноши в легкой тунике — скорее, он напоминал слугу. Конечно, он не мог быть простым слугой.

Старый даос быстро догадался, кто это. Кто ещё в этом мире мог выбрать такой совершенный момент для удара мечом? Чей меч мог быть настолько быстрым и смертоносным, способным одним ударом убить его?

— Не ожидал, что ты действительно почти достиг божественного уровня, — с чувством произнес старый даос.

Слуга в синем и был Лю Цин. После того как Су Ли и таинственный персонаж покинули этот мир, он стал самым страшным убийцей. Только он, почти достигший божественного уровня, продолжал заниматься этим грязным делом в темноте ночи.

Лю Цин не ответил на вопрос. Это была осторожность и профессиональная привычка. Старый даос слегка нахмурился, недовольный молчанием. Затем его бровь прервалась.

На середине его левой брови появилась крошечная, почти изящная ранка. Если это было сделано мечом, можно представить, насколько божественным было управление этим оружием в мельчайших деталях.

Кровь начала сочиться из этой изящной ранки. Старый даос вздохнул и прислонился к стене. Кровь из раны текла всё сильнее, создавая впечатление, будто она бурлит, вытекая наружу.

Лю Цин не сводил взгляда с рук старого даоса. С того самого момента, как тот появился, его внимание было приковано именно к ним. В руках старого даоса не было меча — тот исчез в небесах. Но Лю Цин не ослаблял бдительности, потому что пальцы даоса всё ещё были слегка сжаты, будто готовые схватить оружие. И только теперь, когда пальцы наконец медленно разжались, он выдохнул. Этот выдох был подобен раскалённой лаве — горячий, как кипящая магма, мгновенно испарившая снежинки в воздухе, превратив их в сизый дым. Раздался шипящий звук.

Его взгляд переместился на лицо старого даоса и задержался на мгновение. Даос уже закрыл глаза, его дыхание прекратилось. Лишь теперь Лю Цин действительно расслабился, но на его лице не было радости — только смертельная бледность. Чтобы одолеть противника, он сам получил тяжёлые внутренние ранения.

…

Без защитных формаций и без такого могущественного воина, как старый даос, сопротивление княжеского дворца перед лицом подавляющей мощи Дворца Отстранения продлилось недолго. Вскоре Дворец Отстранения взял под контроль не только княжеский дворец, но и два соседних. Ху Саньши распорядился своим подчинённым:

— Не тревожьте женщин из внутренних покоев.

Национальное Учение наконец-то начало атаку на императорский род. Как бы ни развивались события в будущем, сейчас необходимо получить достаточно выгоды. Некоторые учётные книги и тайные документы должны обязательно попасть в руки Дворца Отстранения. А как поступить с обитателями дворца — это уже другой вопрос.

Главные священники из Тринадцати Палат Нефритового Сияния и священники божественных искусств из Дворца Отстранения занимались лечением раненых. В руинах то и дело вспыхивал священный свет, сопровождаемый стонами. Раненые из княжеского дворца тоже получали помощь, хотя их ставили в очередь после священников Дворца Отстранения.

Сы Юань даос слегка нахмурился и провёл рукой по слегка вздутому поясу. Он не одобрял такой подход, но это был приказ Его Святейшества Папы. В поясе у него лежала флакон с киноварной пилюлей, которую лично вручил ему Папа. Даже если священный свет не сможет спасти человека, с этой пилюлей шансы на выживание значительно возрастут. Конечно, тех, кто уже умер, не вернуть.

Сы Юань даос посмотрел на старого даоса, лежащего у разрушенной стены. Его взгляд был наполнен сложными эмоциями. Старый даос выглядел худым и низкорослым, с растрёпанными седыми волосами, всё его тело было в крови. Какой бы могущественной ни была личность, после смерти она казалась такой хрупкой и беззащитной.

Он знал, кто этот старый даос и откуда он родом. Этот человек был тем, кого он и Линхайский король больше всего опасались. Последние несколько лет люди из Зала Небесного Суда неустанно следили за Чанчуньским монастырём в Лояне, особенно за этим даосом. Как только старый даос покинул Лоян, он и Линхайский король сразу узнали об этом и немедленно доложили Чэнь Чаншэну. Тогда Чэнь Чаншэн находился в каменной комнате, оттачивая своё мастерство меча, и не проявил никакой реакции. И только сегодня Сы Юань даос понял, что Его Святейшество Папа давно всё спланировал.

Его взгляд остановился на надломленной бровке старого даоса. Там всё ещё оставался след от меча — едва уловимый, но отчётливый, как оборванные, но всё ещё парящие в воздухе тополиные пушинки.

От резкого холодного ветра пробежала дрожь. Какой же ужасающей силы должен быть тот убийца, чтобы суметь убить этого старого даоса? Вспоминая ту синюю тень, мелькнувшую в метели, он слегка приподнял бровь, размышляя, какие же отношения связывают Его Святейшество и Лю Цина? В этот момент среди руин внезапно появились трое людей.

Си Юань Даожэнь не выказал ни удивления, ни настороженности, очевидно, он заранее знал о существовании этого подземного хода в зале. Он почтительно поклонился двум даосским монахиням и сказал:

— Приветствую двух почтенных старших сестёр.

Хуай Шу строгим голосом произнесла:

— Если вы собирались действовать, почему не предупредили Святую Деву заранее?

Эта даосская монахиня, отличающаяся грубоватым и несколько вспыльчивым характером, явно была не в духе. Если бы Си Юань Даожэнь не был одним из глав Национальной Церкви, она, вероятно, выразила бы свой гнев куда более открыто.

Си Юань Даожэнь с горькой улыбкой ответил:

— Я сам узнал о распоряжении Его Святейшества только перед тем, как отправиться сюда.

Услышав это, Хуай Шу замерла в изумлении, даже Хуай Жэнь была несколько удивлена. Си Юань Даожэнь понимал, что объяснить ситуацию будет сложно, поэтому не стал продолжать и перевёл взгляд на третьего человека.

Несмотря на помощь трёх даосов из монастыря Чанчунь, Чэньлю-ван так и не смог добраться до реки Лошуй, а до города Ханьцю было ещё тысяча ли. Его лицо было бледным, на одежде виднелись пятна крови, но взгляд оставался по-прежнему спокойным.

Си Юань Даожэнь не мог не испытывать уважения, но одновременно снова начал сомневаться в правильности распоряжений Его Святейшества.