Глава 1093

Уже несколько сотен лет в столице не было дня, когда над городом пролетало бы столько красных гусей. Они то и дело проносились по небу, оставляя за собой следы. Вместе с этими следами по городу разносились ошеломляющие новости. Они достигали Академии Небесного Пути, Учебного Центра и Дворца Принца Сян. Эти следы раскрывали могущественную и холодную волю Дворца Отшельников, а также демонстрировали позицию молодого Папы.

Внезапно раздались испуганные крики, и красные гуси разлетелись в разные стороны. Небо внезапно потемнело. Жители, подняв головы, увидели, как огромная тень накрыла столицу. Облака закрутились, словно бурлящие волны, и тень постепенно обрела очертания. На небе появилось что-то, напоминающее горный хребет длиной более десяти ли, чёрный как ночь. Иногда сквозь облака пробивались лучи солнца, и чёрная масса отражала яркий свет, словно гигантское зеркало.

Погода резко изменилась, стало холодно, и на город полился снег, словно столица вновь погрузилась в глубины зимы. Видя эту картину, люди вспомнили рассказы предков о страхе перед драконами, и ужас охватил их полностью.

...

Тень медленно, но неуклонно двигалась в сторону Усыпальницы Небесных Книг. Создавалось впечатление, что она движется медленно, но на самом деле её скорость была огромна. Вода в реках вокруг Усыпальницы потемнела, и от неё веяло ледяным холодом. Тень не стала продвигаться через главный вход или южные ворота, а просто пересекla реку, накрыла зелёные апельсиновые рощи и маленький дворик, где висело половинка вяленого мяса, а затем накрыла всю Усыпальницу.

Под этой тенью стоял человек. Его черты лица были изящными, взгляд чистым и свежим. Он был одет в священные одежды, держал в руках жезл, и от него исходила невероятная святость. Он был воплощением веры, высшим благом для людей, современным Папой.

Мало кто видел Чэнь Чаншэна таким. Девушки из Южного Ручья приоткрыли рты от удивления. Сюй Южун слегка повернула голову, глядя на него, и в её холодных глазах промелькнуло тёплое сияние.

...

Шан Синчжоу обернулся и посмотрел на Чэнь Чаншэна. Его взгляд пронзил бесчисленные мечтательные намерения Мечового Строя Южного Ручья, словно стал ещё более острым и леденящим. Но в конце концов он всё же посмотрел на Чэнь Чаншэна.

Тогда, когда Чэнь Чаншэн нёс на спине Святую Императрицу Тяньхай вниз с Усыпальницы Небесных Книг, а сам направлялся к её вершине, они разминулись, не обменявшись взглядами. С тех пор Шан Синчжоу больше не смотрел на своего ученика, даже когда они вместе сражались в Белом Императорском Городе, даже когда три года назад в Академии Государственной Веры у них состоялся разговор. Тогда он смотрел на него свысока, с безразличием.

Сегодня он впервые посмотрел на Чэнь Чаншэна по-настоящему. Его взгляд был глубоким и загадочным, как вершина горы, скрытая облаками, которую невозможно разглядеть полностью. Но иногда сквозь облака пробивались лучи солнца.

Это был взгляд одобрения. Впервые.

Шан Синчжоу думал, что сегодня Чэнь Чаншэн проявил себя отлично.

В тот день, когда Библиотека Небесных Книг оказалась в тупиковой ситуации, Дворец Отстранения молниеносно предпринял атаку и в кратчайшие сроки взял под контроль обстановку в столице. Как выбор момента, так и решительность действий явно свидетельствовали о том, что Чэнь Чаншэн действительно повзрослел. В некотором смысле, его сегодняшние действия даже отдавали оттенком хищника, умеющего ловко использовать обстоятельства. На первый взгляд всё казалось простым, но на деле это было крайне сложно. Чэнь Чаншэн последние дни хранил молчание, словно оставаясь в стороне от происходящего, но никто не мог всерьёз полагать, что он бездействовал. Неизвестно, сколько пар глаз пристально следило за Дворцом Отстранения. Шан Синчжоу не сводил с него глаз. Ван Чжицэ тоже не спускал с него взгляда. А У Даоцзы был их глазами. Но Чэнь Чаншэн сумел обмануть их всех, и, судя по всему, даже Сюй Южун не была посвящена в его планы.

...

Когда Шан Синчжоу впервые посмотрел на Чэнь Чаншэна с одобрением, Ван Чжицэ наблюдал за сгустившейся над Библиотекой Небесных Книг тенью. Неизвестно, какие воспоминания нахлынули на него, но на лице его промелькнуло выражение ностальгии. Внезапно тень исчезла, превратившись в метель, заполнившую небо. В этой метели появилась девушка в чёрном. Её лицо было безразличным, а черты — будто нарисованными, от платья исходил леденящий холод. В процессе захвата столицы Дворцом Отстранения она сыграла ключевую роль: разрушение горы Мо, покорение дворца Пинвана, разгром Академии Тяньдао. Будучи представительницей рода священных ледяных драконов, она, хоть и не достигла зрелости, обладала телом дракона, способным игнорировать разницу в уровнях силы. Другими словами, с рождения она была обречена стать могущественной в священной сфере. Два старших слуги семьи Тан и даос из Чанчуньгуань были полусвятыми, но их чистая боевая мощь не могла сравниться с её, как с высшего священного существа. Что касается разрушительной силы, то на всём континенте не было равных ей, разве что Сюй Южун и Цюшаньцзюнь смогли бы завершить третье пробуждение.

Драконы и так были самыми ужасающими созданиями в мире, иначе древние священные воины во главе с императором Тайцзуном не заплатили бы такую высокую цену, вынудив их дать клятву звёздному небу, подписать договор и пообещать никогда не возвращаться на континент. Однако её имени не было в том договоре. Потому что тогда она была заточена под Северным Новым Мостом, да и сама была ещё слишком мала, чтобы иметь даже сокращённое имя. Тот, кто заключил её под мост, был Ван Чжицэ.

...

— Чжуша, давно не виделись, — улыбнувшись, произнёс Ван Чжицэ, глядя на девушку в чёрном.

Чжуша — её сокращённое имя, или, скорее, имя, данное ей людьми. Даже это имя придумал Ван Чжицэ, и потом его привыкли использовать Цинь Чжун и другие. Услышав эти слова и увидев перед собой этого человека, на котором, казалось, время не оставило никакого следа, лицо девушки побледнело. Она много раз представляла, как они снова встретятся, наполняясь ненавистью и мечтая о мести. Но она не ожидала, что спустя сотни лет, вновь увидев его, она всё ещё будет охвачена страхом.

Её держали в заточении под землёй сотни лет, даже её имя было дано тем, кто её пленил… Эти воспоминания врезались в кости, их невозможно забыть, они пронизывают холодом. Даже она, с её силой, чувствовала этот холод, этот страх. Её тело слегка дрожало, и ледяные осколки на чёрной одежде сталкивались, издавая хрупкий, звонкий звук. Сейчас она выглядела как потерянная, беззащитная девочка.

Она могла разрушить гору, сровнять с землёй дворец, перевернуть судьбу всей столицы. Но стоило Ван Чжицэ сказать всего лишь: "Давно не виделись", — и её охватил такой ужас, что вся её боевой дух исчез.

Время, как река, непрерывно размывало берега, углубляя русло, пока оно не стало бездонной пропастью. Ван Чжицэ и впрямь можно было охарактеризовать лишь как "непостижимо глубокого".

Чэнь Чаншэн встал перед девушкой в чёрном, заслонив её от взгляда Ван Чжицэ. Тот спокойно смотрел на него, его взгляд оставался всё таким же непостижимым.

Чэнь Чаншэн серьёзно сказал:

— Её зовут не Чжуша.

Ван Чжицэ спокойно ответил:

— Я так не считаю.

Сю Южун спустилась вниз и, глядя на него, произнесла:

— Вот почему я говорю, что ты совсем одряхлел.