Глава 1105
Гогольская могила простиралась между небом и землёй, разделяя двоих. Несмотря на сотни метров, отделявших их друг от друга, в поле зрения каждого другой казался лишь крошечной точкой. Но они могли разглядеть каждый мускул на лице друг друга и эмоции, скрытые в глазах. Им даже не нужно было смотреть, чтобы знать, о чём думает другой. Как бы холодно они ни вели себя все эти годы, они всё же были учителем и учеником, прожившими вместе в храме более десяти лет.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда Шан Синчжоу сказал:
— Он уже мёртв.
Чэнь Чаншэн ответил:
— Я не знаю, каким был финал той истории, что произошла с вами в те годы, но знаю одно: в этой гробнице нет его тела.
Шан Синчжоу продолжил:
— С таким нравом, если бы он был жив, как мог бы стерпеть одиночество и не наделать бед?
Чэнь Чаншэн на мгновение замолчал, затем произнёс:
— Да, он должен быть мёртв. Иначе император Тай-цзун не смог бы спать спокойно.
— Так это твой последний козырь? Пугать меня его именем? — Шан Синчжоу посмотрел на него с лёгкой насмешкой. — Как наивно.
Чэнь Чаншэн ответил:
— Да, я хотел напугать тебя.
— Тебе это интересно? — спросил Шан Синчжоу.
— Очень. Особенно когда вижу твоё лицо, — ответил Чэнь Чаншэн и рассмеялся. Это был редкий случай, когда он позволил себе открыто проявить эмоции. Из этого можно было сделать вывод: он говорил правду.
Правда ранит сильнее всего. С тех пор как Чэнь Чаншэн прибыл из Синина в столицу, его откровенные слова ранили многих: и старушек из восточного дворца, и служанок, и дам, и студентов из академий Цинтэн, и даже Тан Саньлю. Даже его учитель, Шан Синчжоу, не мог остаться равнодушным.
Глаза Шан Синчжоу стали ещё холоднее. Он посмотрел на Чэнь Чаншэна, стоявшего в конце гробницы, и сделал шаг вперёд. В Чжоу-саду он не мог проявить силу правил, превосходящую священные пределы, и, конечно, не мог игнорировать пространство. Он не смог сразу оказаться перед Чэнь Чаншэном. На самом деле, этот шаг был не слишком большим и не слишком маленьким — ровно один шаг.
Ветер поднялся у его ног. Зелёное даосское одеяние взметнулось, выпрямившись. Сотни едва заметных световых лучей устремились вдоль гробницы к главным воротам Чжоулин. Поднялся сильный ветер, и пустыня вокруг покрылась бесчисленными частицами пыли, постепенно застилая небо и землю, погружая всё в мрак. В этом сумрачном мире раздавались многочисленные, но отчётливые звуки резки.
На поверхности гробницы и гигантских камней по бокам появились бесчисленные прямые и глубокие следы. Некоторые камни начали чернеть на глазах, затем рассыпались в прах, превращаясь в мельчайшие песчинки под действием ветра. Эти световые лучи, казалось, были обычными, но в них скрывалась сила, управляющая всеми изменениями в мире, — конкретное проявление даосских законов, обладающее невообразимой мощью.
Шан Синчжоу применил всю свою силу, и в этом проявились тысячи даосских законов. Как Чэнь Чаншэн мог противостоять этому?
На другом конце поля медленно поднялись чжэнь-шу и даошаньские дикари, превращаясь в две чёрные горы.
Странным казалось то, как эти два ужасающих чудовища не бросились на помощь Чэнь Чаншэну, а вместо этого отступили в бушующую песчаную бурю, заполнившую небо. Из-за преграды, созданной Чжоулин, Шан Синчжоу не смог увидеть эту сцену, как и то, что скрывалось под слоем пыли, когда ушли бык-демон и обратный горный тролль. Эти два гигантских создания молча лежали на северной стороне Чжоулин, словно для того, чтобы скрыть землю под собой.
Там находились четыре объекта, напоминающие алтари, уже сильно разрушенные, но всё ещё угадывающиеся как основания для стелы. Внезапно буйный ветер в дикой степи и на дальних просторах прерий стих, песчаная буря рассеялась. Тёплое солнце вновь появилось на краю прерии и спокойно замерло там. Чжоулин погрузилась в абсолютную тишину. Те бесчисленные законы дао, что отражали высшие истины неба и земли, внезапно исчезли.
Тонкая нить беззвучно порвалась, и четыре каменных шарика упали с запястья Чэнь Чаншэна, покатившись по наклонной плоскости гробницы и горы. Эти шарики выглядели обычными, в них не было ничего особенного, и в их падении не ощущалось ничего волшебного. Катясь по гробнице, они издавали глухой стук, а при столкновении с огромными камнями раздавался звонкий звук, словно в следующий момент они должны были провалиться в щели между камнями или разбиться вдребезги. И с точки зрения вероятности, и с точки зрения законов, это было вполне возможно.
Но ничего из этого не произошло. Четыре каменных шарика, скатившись по гробнице и миновав огромные камни, казалось, двигались случайно, без цели, но с невероятной точностью направлялись к тем четырём алтарям на северной стороне Чжоулин. Словно в процессе падения эти шарики обрели такие свойства, как смысл и цель.
Со временем хаос превращался в порядок, случайность становилась неизбежностью, что полностью противоречило законам неба и земли. Или, возможно, эти четыре каменных шарика изначально находились вне этих правил?
Это было абсолютно нелогично, но в то же время казалось совершенно естественным.
Четыре каменных шарика достигли основания Чжоулин и упали каждый в свой алтарь. Ветер вновь поднялся и стал бушевать с особой широтой и глубиной, и четыре каменные стелы появились между небом и землёй. Земля задрожала, и из прерии донеслись загадочные вопли чудовищ.
Поверхность чёрных стел была гладкой, покрытой сложными, загадочными узорами, будто обладающими магией пустоты. Это были те самые Небесные Стелы, которые Чжоу Дуфу когда-то унёс из Небесного Склепа.
Свет небес и ветер прерий непрерывно вливались в поверхность стелы и исчезали в неизвестном направлении. Бесчисленные частицы травы, песчинки и мелкие камни также устремились туда, но не исчезли. Словно время пошло вспять, песок и земля постепенно обволакивали стелы, превращая их в каменные колонны, поверхность которых будто бы подверглась воздействию ветра и дождя.
Шан Синчжоу посмотрел на Чэнь Чаншэна и сказал:
— Эти Небесные Стелы действительно оказались в твоих руках.
Чэнь Чаншэн ответил:
— Да.
Он выбрал вызвать Шан Синчжоу именно в Чжоуюане не только по тем двум причинам, что были упомянуты ранее, но и по ещё одной, скрытой здесь.
При его нынешнем уровне понимания он не способен постичь конечные тайны Небесной Книги и, следовательно, не может использовать её потенциал в полной мере. Когда он встретил Мао-цзюня на Снежных Вершинах и столкнулся со Святым Ангелом Света в Белом Императорском Городе, он мог использовать Небесную Книгу лишь как оружие — невероятно тяжёлое и несокрушимое. Только в Чжоуюане он способен раскрыть хотя бы часть истинной мощи этого артефакта. Здесь, благодаря алтарю и магическим формациям, оставленным Чжоу Дуфу много лет назад, Небесная Книга обретает силу.
Каменный столб, в который превратилась Небесная Книга, был нестабилен: его поверхность непрерывно растрескивалась, а затем вновь восстанавливалась. Из трещин исходили бесчисленные потоки древней, полной печали энергии, превращавшиеся в ужасающий, пронзительный свет. Четыре луча этого света спустились с небес, указывая на место, где находился Шан Синчжоу.
— Думаешь, этого достаточно, чтобы победить меня? — Шан Синчжоу резко взмахнул рукой вверх, как будто касаясь небесного свода.
Раздался лёгкий хруст.
Световые потоки заструились по небосводу. Лицо Шан Синчжоу побледнело, но его выражение оставалось безразличным.
— Теперь твоя очередь выбирать, — сказал он.
Свет продолжал переливаться, и на небе стали проступать едва заметные трещины. Из глубин степи донеслись испуганные крики звериных стай, словно они вспомнили тот день несколько лет назад, когда Чжоуюань был на грани уничтожения.
Если Чэнь Чаншэн продолжит атаку на Шан Синчжоу с помощью Небесной Книги, он, возможно, одержит победу. Но существует риск, что до этого Чжоуюань будет разрушен. Вот какой выбор предстояло сделать Чэнь Чаншэну.
В этот момент он действительно скучал по своим мечам.
…
(Болезнь постепенно отступает, спасибо всем за заботу.)