Глава 1114
Павильон Фэнлинь был уже наполовину разрушен: повсюду виднелись обломки стен и разбитые окна. Свет небес, проходя сквозь постепенно возвращающиеся тонкие облака и высокие клены с красными листьями, становился тусклым. Тусклый свет отражался тысячами мечей, но не становился ярче, а скорее напоминал мерцание воды.
Чэнь Чаншэн разжал руку, и короткий меч, спрятанный много лет в цветочном горшке, взлетел, присоединившись к мечевому дождю в небе. Он протянул руку и сорвал из воздуха один меч, словно спелое осеннее яблоко с дерева. Этот меч тоже был коротким, но невероятно ярким и острым — это был меч Уцзюй.
Деревянная заколка в его волосах сломалась пополам, и неизвестно, куда упали её части. Ножны меча Цанфэн лежали у ног Шан Синчжоу.
Эти ножны, названные Цанфэн, когда-то были драгоценностью Дворца Ли, и Чэнь Чаншэн носил их с собой с тех пор, как покинул город Синин. Сначала это могло показаться лишь случайным ходом Шан Синчжоу, но сегодня они стали невероятно скрытным средством.
С самого начала битвы Шан Синчжоу отобрал у Чэнь Чаншэна ножны Цанфэн. Ножны блокировали его духовное восприятие, не позволяя ему вернуть мечи. Он оказался в безвыходном положении, почти на грани смерти.
Но позже в Академии Государственного Учения Чэнь Чаншэн нашёл множество мечей, каждый из которых имел свою суть. Ножны могли блокировать его духовное восприятие, но почему-то не могли полностью блокировать суть мечей. Суть мечей — это их смысл.
Смысл тех мечей был в призыве, в единстве, в поддержке и братстве. С этого момента ножны Цанфэн больше не могли удерживать мечи. Несмотря на своё название, они не могли скрыть их остроту, потому что суть мечей была ярко выражена.
...
Глаза принца Сян слегка покраснели, возможно, из-за летящей из Академии Государственного Учения деревянной стружки, а возможно, из-за того, что сквозь толстые стены он увидел ярко выраженную суть мечей. Он поднял рукав, чтобы вытереть глаза, затем внезапно развернулся и направился к выходу из переулка Байхуа, вызвав немалое удивление.
Ван По взглянул на него, но не последовал за ним.
Не прошло много времени, как фигура принца Сян появилась на мосту Найхэ. Зима уже прошла, всё вокруг оживало, приближалась весна, и река Ло уже растаяла, неся с собой ледяные осколки и медленно текла.
Две струи слёз текли по круглым и большим щекам принца Сян, создавая скорее комичное, чем печальное зрелище.
Рядом с ним стоял пожилой человек с седыми волосами, у которого также было круглое и большое лицо, выглядящее несколько комично или, скорее, очень празднично. Его звали Цао Юньпин, и он был племянником старца Тяньцзи, а также одним из бывших восьми ветров. Более ста лет назад он проиграл Су Ли в поединке на мечах. В своём горе он, несмотря на предупреждения Тяньцзи и святой императрицы Тяньхай, отказался от всех своих навыков и начал заново, что привело к тому, что он сошёл с ума, и его разум серьёзно пострадал.
В последние годы Цао Юньпин редко появлялся на людях. Лишь немногие знали, что Чэнь Чаншэн встретил его на пути в город Байди.
Изначально он прибыл по приглашению одного из влиятельных лиц, чтобы создать трудности для Чэнь Чаншэна, но в итоге был убеждён Чэнь Чаншэном поставить интересы всего человеческого рода превыше всего. Позже, на Западном море, он убил Му Цзюши. Да, этот сильный воин, достигший уровня Священной Области, не только восстановил свои силы, но и превзошёл их. Что касается его мудрости, никто не знает, действительно ли он наивен, как ребёнок, или просто научился притворяться таковым. Но почему сегодня он появился в столице и встретился с князем Сян у реки Ло? Может быть, тот, кто изначально пригласил его создать трудности для Чэнь Чаншэна, и есть князь Сян?
— Почему ты плачешь? — Цао Юньпин посмотрел на князя Сяна и очень серьёзно спросил: — Потому что тебе не дают конфет?
Не дожидаясь ответа князя Сяна, он быстро добавил:
— Юй Жун дала мне только один мешочек конфет, и я не могу поделиться с тобой.
Два простых предложения, казалось бы, детские или даже жалобные, но они уже раскрыли достаточно много информации. Если говорить о условиях переговоров, то это можно считать вполне ясным.
Князь Сян вытер слёзы с уголков глаз платком и вздохнул:
— Я печалюсь, потому что Даоцзунь проиграет, и впереди будут тяжёлые дни.
Услышав это, Цао Юньпин на мгновение замер, а затем широко улыбнулся и с детской непосредственностью сказал:
— Ты обманщик, этого не может быть.
Действительно, у Шан Синчжоу не было никаких оснований проигрывать Чэнь Чаншэну, разница в их уровнях была слишком велика. Однако в этом поединке между учителем и учеником изначально было условие: Шан Синчжоу должен был подавить своё состояние до уровня ниже Священной Области.
Чэнь Чаншэн, владеющий Мечовым Строем Южного Ручья, сейчас можно считать сильнейшим среди тех, кто ещё не достиг Священной Области. Даже Маоцзюнь и Цюшаньцзюнь не смогли бы его одолеть. Оглядываясь на многовековую историю даосских практик, трудно найти кого-то, кто до прорыва в Священную Область был бы так силён, как он.
Князь Сян, бросив взгляд через стену двора, начал плакать, потому что увидел те мечовые намерения и действительно немного разочаровался. Похоже, Шан Синчжоу неизбежно проиграет.
...
В павильоне Фэнлинь царила тишина.
В Академии Государственного Учения царила тишина.
Ветер проносился над озером и клёнами, проникал в разрушенный павильон Фэнлинь, где его рассекали мечи, парящие в небе, а затем снова сходился, издавая сложные звуки. Некоторые звуки напоминали рыдания, другие — жалобные стоны.
— Я не проиграю тебе, — сказал Шан Синчжоу Чэнь Чаншэну. — Ты мой ученик.
Это было его убеждение, или, скорее, оправдание. "Я не проиграю тебе" на самом деле означало "Я не могу проиграть тебе".
Шан Синчжоу сделал шаг вперёд и произнёс одно слово. Это слово звучало просто, всего один слог. Но когда оно было услышано, оно обрело своё истинное значение, проявив невероятную сложность интонаций. В этом коротком звуке, казалось, содержалась бесконечная информация.
Это был не язык людей, а наследие древней цивилизации — неописуемый мир великолепия, подобный звёздному морю. Синие одежды даосского монаха колыхались на ветру, и вместе с ними раздался драконий рёв, наполнивший пространство Академии Государственного Учения. Зрачки Шан Синчжоу стали бледно-серыми, будто он превратился в призрака или бога.
Невообразимое чувство древности, пронизанное печалью, обрушилось на Чэнь Чаншэна и мечевой дождь, заполнивший небеса. Чэнь Чаншэн, не отводя взгляда от глаз Шан Синчжоу, внезапно произнёс одно слово. Это был единственный слог, но столь же сложный и загадочный, невозможно было понять его смысл — он был таинственным и глубоким до крайности. Из-под облаков, вновь закрывших небо, донесся едва слышный драконий рёв, полный удивления и радости.
Бессчётные мечи, повинуясь воле Чэнь Чаншэна, обрушились вниз. Мечевая аура была леденящей, а звуки лезвий, рассекающих воздух, не прекращались. На небе появились бесчисленные прямые и глубокие следы от мечей.
Раздался лёгкий щелчок.
Ветер стих. Мир вновь погрузился в безмолвие. Мечевой дождь замер в воздухе, не успев упасть. Шан Синчжоу стоял перед Чэнь Чаншэном, весь в крови. Его правая рука сжимала горло Чэнь Чаншэна. Достаточно было чуть сильнее сжать, и тот умер бы.
И в этот момент раздался голос Ван Чжицэ:
— Ты проиграл.