Глава 112
Прошло очень много времени, прежде чем Чэнь Чаншэн закончил объяснять содержимое бумаги. Луолу поспешно взяла остывший чай и почтительно поднесла его обеими руками. Он принял чашку и, допив чай, продолжил:
— Твоя ситуация отличается от ситуации Тан Саньлю. Среди демонов редко кто осваивает человеческие методы культивации для прорыва границ, поэтому нужно быть особенно осторожным. Однако, если тебе действительно удастся смоделировать внутренний дань как среду Тёмного Дворца, это не обязательно обречено на провал.
Луолу кивнула:
— Учитель, не беспокойтесь. Я попробую прорваться только тогда, когда буду полностью готова и получите ваше согласие.
Чэнь Чаншэн внимательно посмотрел на неё и серьёзно сказал:
— На самом деле, я всё время думаю: тебе совсем не обязательно рисковать.
Будучи единственной принцессой демонического рода, она обладала всем, что только можно пожелать. Рядом с ней всегда были легендарные личности, такие как Цзинь Юйлюй. Луолу действительно не было необходимости так усердно заниматься культивацией, и уж тем более не нужно было осваивать человеческие методы, рискуя жизнью на грани смерти.
— Методы культивации Белого Императора подходят только мужчинам. Женщины не могут достичь вершины с их помощью... — голос Луолу становился всё тише, голова опускалась всё ниже, и она выглядела расстроенной. Вдруг она подняла голову и твёрдо сказала: — Поэтому я должна найти другой способ.
Чэнь Чаншэн на мгновение замолчал, больше не пытаясь её отговаривать, и достал из рукава несколько рецептов, передав их ей.
Луолу, видя его серьёзное выражение, поняла, что эти рецепты необычные. Она осторожно огляделась, убедившись, что ни одна служанка не осмелится приблизиться, и только тогда повернулась, чтобы принять их. Неожиданно она увидела, что стол завален травами, множеством фруктов и какими-то корнеплодами.
Травы были аккуратно рассортированы и подписаны, на некоторых корнеплодах ещё оставалась свежая земля, а на некоторых фруктах даже блестела роса. Она удивилась, не понимая, как Чэнь Чаншэн смог пронести всё это сюда и где это хранил на себе.
Чэнь Чаншэн не стал объяснять. Он назвал все травы, фрукты и корнеплоды, коротко объяснил их лечебные свойства, а затем указал на несколько рецептов:
— В Дворце Отрешения должны быть мастера алхимии. Если найдёшь того, кому доверяешь, попроси его помочь. Я уже указал все нюансы приготовления.
Луолу спросила:
— Для чего нужны эти пилюли?
— В основном, чтобы укрепить основы и стабилизировать энергию. Сейчас я использую эти травы для лечения Тан Саньлю. Просто неудобно приходить сюда каждый день, да и пилюли должны быть эффективнее. Я придумал такой способ, чтобы помочь тебе во время прорыва, или хотя бы снизить риск.
Чэнь Чаншэн велел ей бережно сохранить рецепты и добавил:
— После сегодняшнего дня я должен полностью сосредоточиться на подготовке к Большому Императорскому Экзамену и, возможно, не смогу часто навещать тебя. Береги себя.
Луолу не понимала, почему он так серьёзен по поводу экзамена, но за месяцы в Академии Государственного Учения она хорошо почувствовала это. Думая о том, что учитель в такое время не забыл о ней и относится к ней с такой заботой, она не могла не тронуться.
После этого она вспомнила слова Цзинь Юйлюя о том, как Чэнь Чаншэн был высмеян и унижен на божественном пути. Её тонкие брови приподнялись — столько же, сколько она была тронута ранее, сейчас она была разгневана. Глухим голосом произнесла: «Как они смеют быть неуважительными к учителю! Это просто наглость!» Говоря это, она была похожа на маленького тигрёнка: всё ещё милая, но полная решимости и силы.
Чэнь Чаншэн протянул руку и потёр её голову, улыбаясь: «Вот это достойно дочери Белого Императора.» Луоло, высунув язычок, тут же потеряла всю свою грозность.
Закончив с важными делами, Чэнь Чаншэн наконец-то смог поинтересоваться её положением: «Тебе здесь хорошо?» Услышав это, Луоло надула губки и обиженно сказала: «Скучно до смерти. Скучаю по Саду Сотни Трав, по Академии Национального Учения, скучаю по тебе, учитель.»
Чэнь Чаншэн уже знал, что это пространство, названное Миром Зелёного Листа, официально называется Малым Летним Дворцом и связано с сознанием Папы Учения. Если Луоло попытается сбежать, как раньше, это будет невозможно. Хотя Малый Летний Дворец и обширный, он не связан с внешним миром, и от долгого пребывания здесь неизбежно возникает чувство удушья.
«Я что-нибудь придумаю», — естественно сказал Чэнь Чаншэн. По логике, с его нынешним статусом и силой он не должен был ничего обещать, но он привык относиться к проблемам Луоло как к своим собственным, не осознавая, насколько это может показаться дерзким.
К счастью, в комнате были только они вдвоём, и Луоло точно не подумала бы так: «Скоро начнётся Большой Экзамен, учитель, тебе нужно как следует отдохнуть и подготовиться. Не отвлекайся на меня. Ведь ты должен занять первое место.»
Её вера в Чэнь Чаншэна, как и у Тан Саньлю, была почти слепой и гораздо сильнее, чем его собственная вера в себя. Чэнь Чаншэн был тронут и благодарен. Каждый раз, когда он терял веру в себя, она и Тан Саньлю своими словами и поведением помогали ему обрести её снова.
«Только что я видел, как ты снова грызла ручку?» — Чэнь Чаншэн вспомнил кое-что и посмотрел на неё.
Луоло слегка напряглась. В Академии Национального Учения Чэнь Чаншэн уже несколько раз делал ей замечания: ручка нечистая, и если её грызть, можно заболеть... С трудом она избавилась от этой дурной привычки, но здесь, в Малом Летнем Дворце, где за ней никто не следил, она снова начала грызть ручку.
«Это... это...» — она нервно объяснила: «Учитель, у меня сейчас меняются зубы, и они очень чешутся. Иногда я не могу удержаться.»
Чэнь Чаншэн до сих пор думал, что ей всего одиннадцать-двенадцать лет, но, по логике, к этому возрасту смена зубов уже должна была закончиться. Услышав её слова, он не смог скрыть беспокойства. Очистив руки водой и лекарственным порошком, он жестом попросил Луоло открыть рот: «А-а-а...»
Луоло послушно протяжно произнесла «а-а-а».
Чэнь Чаншэн вставил палец ей в рот и тщательно осмотрел зубы. Оказалось, что она действительно меняет зубы, но серьёзных проблем не было.
«Учитель, мои зубы будут меняться аж до шестнадцати лет, как это надоедает!» — сказала Луоло.
Из-за приоткрытого рта Луоло говорила невнятно, и слово "учитель" звучало скорее как "шэншэн", будто она звала Чэнь Чаншэна по детскому прозвищу. Чэнь Чаншэн вспомнил, что Луоло — принцесса племени демонов, и во многом отличается от людей. Он тщательно вымыл руки, выписал ей рецепт, не связанный с лечением, а лишь для улучшения аппетита, и объяснил, как делать грызунок.
— Для этого нужна ветка железного дерева, — сказал он.
Луоло подняла перо, на конце которого были отчетливые следы зубов:
— Это перо сделано из железного дерева. Иначе оно давно бы сломалось.
Чэнь Чаншэн, вспомнив о крови Белого императора, понял, что для создания грызунка, способного выдержать её укусы, действительно нужен особо прочный материал. Он посмотрел на несколько горшков с зелеными растениями у двери и спросил:
— Значит, это саженцы железного дерева? Они не совсем похожи на те, что нарисованы в книгах.
— Это ростки баньяна, — ответила Луоло. — Не знаю, вырастут ли они.
В Академии Государственного Учения было озеро, а у озера рос огромный баньян. Они с Чэнь Чаншэном часто стояли на его ветвях, наблюдая за **косыми лучами заката**.
Чэнь Чаншэн улыбнулся:
— Они обязательно вырастут.
...
Осенний свет, проникая через множество оконных проёмов, достигал самых укромных уголков Дворца Истинного Отречения, становясь всё более тусклым. Лишь отразившись от хрустального трона на самом верху, он вновь обретал сияние. Троном служила высеченная из чистейшего хрусталя лотосовая чаша, в центре которой покоилась корона, разделённая на чёрный и белый цвета. Граница между цветами не была резкой, но и не сливалась в серый — они соединялись непостижимым образом, создавая совершенное единство, источающее священное величие.
Сбоку от трона стояло кресло, вырезанное из цельного ствола чёрного дерева. В нём сидел старец в просторной льняной одежде, с седыми волосами, ниспадающими на плечи, как зимний водопад, застывший между скал.
Старец читал книгу.
Напротив него сидел ещё один старец — архиепископ Мериша из Церковного Центра. Будучи одним из немногих, кто принадлежал к тому же поколению, что и Папа, он, разумеется, был очень стар. Каждый раз, когда священники Дворца и Церковного Центра видели старческие пятна на его лице, их охватывало беспокойство — они боялись, что однажды он просто растворится в звёздном небе.
Мериша не видел морщин и пятен на своём лице, потому что с тех пор, как у него появился первый седой волос более двухсот лет назад, он отказался смотреться в зеркала — будь то роскошные бронзовые зеркала в его покоях или волшебные зеркала из сгущённой энергии. Видеть, как ты стареешь, — мучительный процесс, особенно для таких, как они, для кого старость может растянуться на века, а то и тысячелетия. Это было бы невыносимо.
Но даже не глядя, он знал: звёзды всё равно остаются на небе. Мериша прекрасно понимал, что стареет, потому что с каждым годом всё больше любил спать. В отличие от других стариков, которые вставали в три часа ночи, он, чем старше становился, тем больше времени проводил во сне. Ему казалось, что тело заранее приспосабливается к вечному покою.
Текущий глава Государственной религии, чьи заслуги были самыми значительными, считался лидером, а точнее — символом старой фракции Государственной религии. Многие считали, что он, используя события в Академии Государственной религии, противостоит Его Святейшеству Папе. Он годами жил в резиденции Государственного совета и давно не ступал в Дворец Отдалённый, даже не посещал регулярные собрания Светлого Собора. Это, казалось бы, подтверждало все слухи... Но кто бы мог подумать, что сегодня он появится во Дворце Отдалённом и даже позволит себе заснуть здесь.
«Пах!» — лёгкий звук разнёсся по залу, слишком тихому, чтобы не заметить этот шорох.
Мериса открыл глаза. Его мутный взгляд постепенно прояснился, и он устремил его на старейшину в грубом льняном одеянии, сидящего напротив и читающего книгу. Дрожа, Мериса медленно поднялся и подошёл ближе, слегка согнувшись, чтобы рассмотреть растение в горшке рядом со стариком.
Горшок был прост: светло-серый, глиняный, такой, какие продавались на каждом углу Киото за три монеты за штуку. Но само растение выглядело странно. Несколько зелёных стеблей, но лишь один-единственный лист, насыщенного зелёного цвета, с отчётливо видными прожилками. Именно от этого листа раздался тот хрустальный звук. Кончик прожилки слегка дрожал — не сам лист, а именно прожилка, настолько нежно, что в целом Дворце Отдалённом лишь они двое могли это заметить.
— Даже маленький принц так разгневан, а вы всё ещё спокойно читаете книгу? — Мериса посмотрел на старика с уважением и некой близостью.
Старик закрыл книгу и поднял взгляд на растение. Его лицо было обычным, если не считать необычайно глубоких глазниц. При взгляде сбоку они напоминали ужасающий вход в бездну, но в лоб открывался взгляд — спокойный, как океан, глубоко-синий и безмятежный.
— Да, старый хозяин всё ещё трудится где-то там, — сказал старик, — поэтому сегодня я заменяю его. Не спрашивайте, кто я. Моя фамилия — Хун. И, конечно, я искренне прошу каждого читателя отдать свои драгоценные месячные голоса, которые они бережно хранят. Спасибо.