Глава 113
В глазах старика океан казался безмятежным, наполненным бесконечной добротой... Но всё же это был океан, и трудно представить, какую бурю он мог поднять, разгневавшись. В волнах его рождались громы, и какая величественная и священная картина представала перед глазами.
— Ты вдруг заснул, пока мы разговаривали. Что мне ещё оставалось делать, кроме как почитать книгу? — сказал старик, улыбаясь Мерисе.
Мериса продолжал смотреть на зелёный лист в чаше, покачав головой:
— Вы прекрасно знаете, зачем я пришёл. Вам следует указать детям путь.
— Каждый сам прокладывает свой путь, — ответил старик в грубой одежде. — Тот мальчик, что прибыл в Киото, идёт очень уверенно. Я не слишком беспокоюсь, просто надеюсь... чтобы он повзрослел немного быстрее.
Очевидно, что старик сильно переживал за того мальчика, о котором шла речь.
Услышав слово "взросление", Мериса долго молчал. В тишине глубинного зала дворца, казалось, постепенно нарастало невидимое давление.
— Чтобы повзрослеть, нужны дожди, а иногда — и давление, — сказал старик в грубой одежде. — Новый список Тяньцзигэ должен скоро появиться.
Мериса понял, что он имел в виду: позиции в списке — это и есть давление. В списках Сяояо, Дяньцзинь и Цинъюнь — бесчисленные сильные и талантливые, многие тратят все силы, упорно тренируясь, лишь бы занять своё место в рейтинге. А те, кто уже в списке, видя перед собой имена других, обретают дополнительную мотивацию. Существование Тяньцзигэ и этих списков на континенте — способ оказать давление на практикующих людей и демонов, чтобы они могли противостоять сильным из клана магов.
— У того мальчика нет шансов попасть в список. К тому же его жизнь полна страданий, судьба его тяжела. Он, вероятно, смотрит на славу и богатство ещё более прозрачно, чем мы с вами, — сказал Мериса.
Старик в грубой одежде вздохнул:
— Тогда остаётся надеяться, что Большой императорский экзамен сможет ему помочь.
Мериса обдумал слова старика и согласился с ним, ведь над звёздным небом властвует судьба, а под ним лишь жизнь заслуживает уважения. Сама жизнь — это наибольшее давление, и под его воздействием мальчик, несомненно, быстро повзрослеет.
— Мне пора, — сказал он, вставая и кланяясь старику в грубой одежде, после чего направился к выходу из дворца.
Старик не произнёс ни слова, просто поднял книгу и продолжил чтение.
Время медленно и упорно текло.
Зелёный лист в серой чаше был спокоен, потому что не было ветра.
Неизвестно, сколько времени прошло, но старик отвлёк взгляд от книги и посмотрел на небо за пределами дворца. На его лице внезапно появилось выражение зависти.
Если бы священники дворца увидели это выражение на его лице, они были бы потрясены до глубины души.
Что на этом континенте могло вызвать зависть у старика?
Издалека донесся звонкий звон колоколов — это не начинались занятия в школах при дворце и храме, а приближалось регулярное собрание Светлого союза, которое проходило каждые десять дней.
Старец медленно поднялся на ноги и снял с себя грубую конопляную одежду. Из ниоткуда появился монах в чёрном одеянии, молча подал ему священную мантию, и старец надел её. Он направился к каменным ступеням, и, проходя мимо лотосового пьедестала, высеченного из хрусталя, небрежно взял корону, словно это был обычный камень. Монах в чёрном, всегда отличавшийся суровой невозмутимостью, за десятилетия едва ли изменил выражение лица, но каждый раз, наблюдая эту сцену, его глаз начинало подёргивать. Он не мог не думать: что будет, если корона, символизирующая равновесие сил инь и ян, разобьётся?
На вершине каменных ступеней висело грандиозное настенное полотно, выполненное густой тушью без единого намёка на цвет, пронизанное мрачной суровостью. Старец встал перед ним и возложил корону на голову. Стена медленно раздвинулась в стороны, и оттуда хлынул поток ослепительного света, подобно морским волнам. Световые потоки обволакивали корону и священную мантию старца, танцуя вокруг него, словно празднуя или поклоняясь.
За стеной открылся необъятный, величественный храм — центр Дворца Отрешения, сердце Государственной Церкви, духовный центр континента — Зал Светлого Сияния. По обеим сторонам зала высились десятки статуй: легендарные герои континента, мудрецы прошлого, святые и двенадцать рыцарей-защитников веры. В потоках света несметное количество священнослужителей склонилось в поклоне. Их лбы касались тыльной стороны рук, выражая безграничное благоговение. Объект их поклонения — старец, Четвёртый Папа Государственной Церкви.
...
Когда Чэнь Чаншэн и его спутники покидали Малый Дворец Отрешения, уже наступило послеполуденное время. Он взглянул на слегка наклонившееся солнце, пытаясь определить, который час, затем обернулся и посмотрел на всё ещё чистый и просторный Дворец Мудрости. Глядя на зелёные черепицы, он думал о том, как недавно они побывали в другом пространстве, и это вызывало в нём лёгкую растерянность.
Осенью Дворец Отрешения не казался безжизненно суровым. Тёплый послеполуденный воздух оживлял морозостойкие деревья — зелёные софоры и снежные сосны, их ветви становились ещё зеленее, а листва — сочнее. Взглянув вниз, можно было увидеть пейзаж, полный весенних красок, бесконечно чистый и свежий, словно время повернуло вспять.
Они спускались по длинной каменной лестнице, и даже на большом расстоянии уже можно было разглядеть, как по обеим сторонам священной дороги начинают собираться люди, а некоторые даже вышли на саму дорогу, готовые преградить им путь.
— Я велел им не сметь уходить. Что теперь делать? — Тан Саньлю, глядя на холодного монаха Дворца Отрешения, говорил с раздражением.
Этот монах ранее встретил их у Дворца Мудрости, затем провёл через Малый Дворец Отрешения, а теперь, судя по всему, собирался проводить их до самого выхода из Дворца Отрешения. Тан Саньлю знал, что это требование принцессы Лоло, чтобы избежать новых столкновений с учениками. Его не устраивало такое решение принцессы, поскольку это могло выглядеть как трусость. Цзинь Юйлюй не выразил никакого недовольства и не считал, что принцесса выражает неудовлетворённость его работой. Чэнь Чаншэн тоже не был недоволен, так как именно он попросил Лоло организовать всё таким образом.
Внезапно раздался громкий, настойчивый гул: *жжжжж!* И тут же, из какого-то дворца или академии, донесся звонкий и чистый звук колокола. В отличие от мелодичного и успокаивающего звона, возвещавшего начало занятий, этот звук был ровным и уравновешенным, как будто возвещал о каком-то важном сообщении или информации.
«Неужели и по таким пустякам созывают колоколом? Здесь дворец или военный лагерь?» — подумал Тан Саньлю, предполагая, что студенты из Академии или Святилища использовали колокол как сигнал к драке. Увидев такое скопление людей, даже он, не знающий страха, слегка побледнел.
В этот момент стая птиц на горизонте внезапно расступилась, словно толпа, пропускающая кого-то. С восточной стороны, из-под облаков, показалось отверстие, и черная тень с невероятной скоростью прорезала небо, следуя по освободившемуся птицами пространству, и стремительно приближалась к дворцу.
Сюаньюань По, молодой представитель племени демонов, выросший в дикой природе, видел множество птиц, и его зрение было в несколько раз острее человеческого. Прикрыв рукой глаза от солнца, он разглядел черную тень и удивленно произнес:
«Да это же красный гусь!»
В отличие от таких полубожественных существ, как единороги или тысячемильные олени, красный гусь не обладал выдающимися способностями. Однако у этой птицы было одно неоспоримое достоинство — скорость. Красный гусь был одной из самых быстрых птиц на континенте, уступая лишь красному орлу, используемому военными для передачи сообщений. Конечно, белый журавль в этот список не входил.
Едва Сюаньюань По произнес эти слова, как черная тень уже достигла неба над дворцом. Те, кто обладал глубокими познаниями, и такие как Тан Саньлю, могли разглядеть длинный красный хвост птицы — действительно, это был красный гусь.
Красный гусь оставил за собой в осеннем небе лишь мимолетный след и мгновенно исчез в глубине дворцовых покоев, никто не знал, где именно он приземлился.
«Что же произошло?» — размышлял Тан Саньлю. Раз это не красный орел, значит, дело не в передвижениях северных демонов. Да и вряд ли это плохие новости — иначе колокол не звучал бы так спокойно. Но что же могло быть настолько важным, чтобы использовать красного гуся? К тому же сейчас время собрания Светлого Союза, разве звон колокола не помешает?
Как ни пытался Тан Саньлю угадать, что же произошло, Чэнь Чаншэн и другие, следуя за одним из священников дворца, продолжили путь. Вскоре они спустились вниз и увидели, что перед священной дорогой собралось множество людей — никто не знал, сколько людей пришло сюда из-за слов Тан Саньлю, сказанных ранним утром.
Двери бокового здания дворца по-прежнему были плотно закрыты. Гу Ханьши не вышел, как и остальные трое из Семи Заповедей Божественной страны. Даже ученицы из Святилища Святой Девы и молодые люди из южных сект не появились.
Чэнь Чаншэн посмотрел сквозь снежные сосны на боковое здание и молча замер. Из-за помолвки с Сюй Южуном, с момента прибытия в столицу, начиная с Восточного Дворца Божественного Военачальника, он сталкивался с презрением, насмешками и унижениями. Естественно, он не испытывал никаких теплых чувств к тому мужчине по имени Цюшаньцзюнь, и это относилось также к его школе.
На банкете в Павильоне Зеленых Лоз они наконец встретились.
Однако, вопреки его прежним представлениям, после двух встреч он понял, что противник вовсе не так ужасен, как казалось. Будь то Гоу Ханьши, Гуань Фэйбай или Цицзянь — каждый из них демонстрировал либо величественность, либо подлинную гордость, достойную уважения, либо непоколебимую стойкость, способную покорить сердце. В общем, в каждом из них было что-то ценное. Он видел, что ученики Лишаня, такие как Гоу Ханьши, искренне почитают Цюйшань-цзюня. Разве мог тот, кого уважают от всего сердца, быть мошенником, обманывающим мир?
Осенний ветер, лаская лицо, не приносил холода, а лишь пробуждал его от размышлений. Он усмехнулся с иронией: слишком много он надумывал. Ведь Цюйшань-цзюнь — фигура, чей талант и добродетель восхваляют по всему континенту. Неужели он способен быть плохим человеком? Просто из-за различия позиций он и допускал такие мысли.
Искренне прошу прощения у всех... Компьютер хозяина всё ещё не починен, но сегодня я отвлёкся на дела и забыл обновить запись. Прошу прощения...