Глава 1120
Ван Чжицэ покинул столицу, и никто не знал, когда он снова появится из древнего храма Галань. Шан Синчжоу вернулся в Лоян и многие годы не покидал Даоский монастырь Чанчуньгуань. Перед этим в императорском дворце у него состоялся разговор с Юйжэнем.
Первые слова Юйжэня были: «Той ночью, когда святая девушка вошла во дворец, я ничего ей не обещал.»
В ту ночь, Чэньлю-ван ночью и днём спешил в Лоян. Шан Синчжоу молчал, и вот уже сегодняшний день. В каком-то смысле он попал в ловушку, расставленную Сюй Южуном. Сюй Южун использовал обстоятельства и атаковал его сердце.
Смысл слов Юйжэня был ясен: если вы действительно засомневались во мне, вы могли бы спросить меня об этом заранее. Шан Синчжоу не спросил. На этот счёт он дал объяснение Сюй Южуну в Небесной Книжной Усыпальнице: в Лоян не пришло писем из императорского дворца.
Прошло много дней, достаточно, чтобы написать искреннее и душевное письмо, но Юйжэнь не написал ни слова. Юйжэнь жестом обозначил: «Если бы император Тай-цзун был жив, как бы он поступил? Написал бы он письмо сам?»
С тех пор, как Шан Синчжоу начал учить Юйжэня в старой храмовой школе Синина, а возможно, и раньше, он учил его, как стать выдающимся императором. По мнению Шан Синчжоу, и это было общепризнанно на всём континенте, самым выдающимся императором в истории был Тай-цзун. Он хотел, чтобы Юйжэнь стал вторым Тай-цзуном, и поэтому нужно было учиться или подражать ему во всём, каждый день и во всём.
Столкнувшись с самым сложным и трудным выбором, Юйжэнь представлял, как бы поступил Тай-цзун, и это было нормально.
Ответ был очевиден. Тай-цзун никогда бы не написал письмо в Лоян по собственной инициативе.
«Ты поступил правильно», — сказал Шан Синчжоу, глядя на Юйжэня с довольным видом.
«Но ты сделал недостаточно. Тай-цзун в этой ситуации проявил бы больше самообвинения, возможно, даже издал бы указ о собственной вине.»
Метель давно уже прекратилась, и весна вернулась на землю. Площадь перед императорским дворцом была увлажнена тающим снегом, и издалека можно было увидеть новые зелёные побеги, пробивающиеся из трещин в камнях.
Юйжэнь смотрел на фигуру, постепенно исчезающую в вечерних сумерках, и думал о предыдущем разговоре, понимая, что он далеко не так хорош, как его дед. Возможно, он уступал деду во многом, например, в лицемерии.
Например, он не мог решить проблему между Шан Синчжоу и Чэнь Чаншэном. Более того, его учитель всё-таки состарился.
Юйжэнь вспомнил седые виски Шан Синчжоу и почувствовал уныние.
Слуга Линь смотрел на профиль императора и внезапно почувствовал грусть. С тех пор, как он поступил на службу при дворе предыдущего императора, он состарился, видел многое, но всё меньше понимал молодое поколение.
Будь то молодой император или молодой понтифик, они уважали таких старейшин, как Ван Чжицэ и Шан Синчжоу. Но они обязательно хотели победить друг друга, полностью разгромить противника.
Зачем им это?
...
Сегодня обрушилась гора Мошань.
Гора Исо стала высшей точкой окрестностей Киото. Король Чжуншань смотрел на закат вдали, прищурившись, и взгляд его был пронзительно острым. Только-только были объявлены результаты Императорской академии, как он покинул Аллею сотен цветов. Он не хотел преклонять колени перед Чэнь Чаншэном, и не хотел больше оставаться в Киото. Купец Шан Син признал своё поражение, и дни князей рода Чэнь обещали стать всё тяжелее. Он решил вернуться в своё княжество, но теперь ждал императорского указа. Без указа уехать означало рисковать быть обвиненным в заговоре против трона — он не хотел давать повод для таких обвинений.
Князь Сян поднялся на вершину горы и посмотрел на закат, окрасивший горы в тёплые багряные тона, затем тяжело вздохнул. Он тоже ждал указа, но содержание его должно было отличаться от того, что ожидал король Чжуншань.
— Ты, наверное, не ожидал, что Даоцзунь проиграет? — сказал король Чжуншань.
— Я служил Даоцзуню более десяти лет и действительно не ожидал этого, — ответил князь Сян, опираясь руками на пояс и тяжело дыша. — Но в любом случае, исход этого дела не зависит от них троих — учителя и его учеников.
В этих словах чувствовалось что-то мрачное и зловещее.
Король Чжуншань холодно усмехнулся:
— "Один храм в Синине управляет всей Поднебесной" — Белый император не ошибся в этих словах.
Князь Сян с грустью произнёс:
— Поднебесная... Я уже и сам не знаю, чья же она теперь.
Король Чжуншань бросил на него взгляд:
— Ты всё ещё не хочешь признать, что тот — наш родной брат?
Князь Сян молчал, но пальцы его впились в мягкие складки на талии.
— Всё из-за того, что его родила та женщина? — раздражённо спросил король Чжуншань.
— Она была нашей матерью, — резко ответил князь Сян.
Король Чжуншань разозлился:
— Лицемерие! Просто смешно. В этом ты действительно похож на нашего деда!
Князь Сян горько усмехнулся:
— К сожалению, наш отец тогда думал иначе.
— Потому что отец не любил деда, — насмешливо ответил король Чжуншань.
В этот момент наконец прибыл императорский указ. Король Чжуншань получил то, что хотел. Очевидно, его величество император тоже не желал, чтобы он оставался в Киото и постоянно ругался. Князь Сян, однако, не получил желаемого указа. Его величество оставил князя Чэньлю в столице, используя для этого другой предлог.
Король Чжуншань хлопнул князя Сяна по плечу и ушёл. Князь Сян стоял среди вечерних сумерек, некоторое время молча, а затем медленно направился вниз с горы.
Когда он вернулся на почтовую станцию, все уже получили известие. Княгиня чуть не упала в обморок от рыданий, а остальные дети, хоть и были со слезами на глазах, время от времени в их взглядах промелькнёт радостная искорка.
— Я плохо выбрал ему имя, — сказал князь Сян, усаживаясь в кресло с высокой спинкой и глядя на своих детей. — "Люй" — неудачное имя. Он провёл почти всю жизнь в Киото как заложник, многое сделал для нашего рода. Я не требую от вас безмерной благодарности, но хотя бы играйте свою печаль искренне.
Слова князя заставили всех обменяться недоумёнными взглядами. Кто-то от смущения или напряжения действительно расплакался, и вскоре комната наполнилась громкими рыданиями.
Князь Сян, слушая, слегка раздражённо вздохнул, поправил пояс и направился во внутренний двор постоялого двора. Поддерживаемый служанкой, он взошёл на княжескую колесницу. Поверхность колесницы была устлана толстым мягким ковром, на ней лежали сочные фрукты, а рядом расположились прелестные красавицы. В центре этого изобилия восседал тучный мужчина, окружённый яствами и очаровательными женщинами. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: этот мужчина был удивительно похож на князя Сяна, почти как две капли воды.
Князь Сян подошёл к мужчине и, вздохнув, сказал:
— Ты хоть постарайся выглядеть убедительнее. Я всё-таки сильный воин священной сферы, мне положено иметь некоторую величественность!
Мужчина скривился, словно от боли:
— Ваша светлость, если бы я обладал вашей силой, разве стал бы я вашим двойником?
Князь Сян бессильно махнул рукой:
— Ну а где же эта самая величественность?
Мужчина серьёзно ответил:
— Да вы и так человек доступный и простой!
...
На севере от военного округа Цунчжоу, к западу от горного хребта Лосин, раскинулись бескрайние степи. Когда-то это место было родиной племени Сюлин, но войны между демонами, чудовищами и людьми превратили его в безлюдную пустыню, где теперь царили лишь дикие звери. Здесь можно было встретить редких монстров, которых не найти нигде больше на континенте. Но это также означало опасность и хаос.
Несколько лет назад сюда пришёл странный незнакомец в сопровождении земляного обезьяноподобного существа. Вскоре он стал неоспоримым владыкой этих степей. А затем появились и другие...