Глава 1130
Светлый отблеск опустился, и Юй Южун использовала священное искусство света, чтобы исцелить раны Чэнь Чаншэна. Затем Чэнь Чаншэн с помощью золотой иглы восстановил циркуляцию энергии в теле Сяо Чжана и дал ему пилюлю, очищающую кровь и пробуждающую дух. Сяо Чжан не поблагодарил его, напротив, был недоволен и сказал:
— А где пилюля из киновари? Почему не дашь мне попробовать?
Под влиянием целенаправленной пропаганды, которую вели священники Дворца Отречения во главе с Ань Хуа, а также фанатичных последователей, теперь весь континент знал о происхождении и способе изготовления пилюли из киновари. Этот невероятно ценный и волшебный эликсир был создан Папой с использованием собственной священной крови.
Сяо Чжан тоже знал об этом, но не придавал этому значения, думая: "Что особенного в том, чтобы съесть одну из твоих пилюль?"
Чэнь Чаншэн объяснил:
— Та флакончик, который мы приготовили несколько дней назад, уже отправлен в военную резиденцию Суншань. Если хочешь попробовать, придётся подождать ещё дней десять.
Хотя война ещё не началась, и в данный момент Сяо Чжан имел большое значение для человеческой расы, он не обратил на это внимания. Но Сюй Южун обратила. Возможно, ей было жалко Чэнь Чаншэна, или, возможно, потому что кровь Чэнь Чаншэна смешалась с её кровью и их уже невозможно разделить. Другими словами, половина пилюли из киновари принадлежит ему, а половина — ей. Почему ты один решаешь?
Она посмотрела на Сяо Чжана и спросила:
— Ты уверен, что хочешь её попробовать?
Вспомнив свой предыдущий разговор с Яньчжишаньжэнем, Сяо Чжан вдруг почувствовал холод и ответил:
— Ты думаешь, я просто так болтаю?
Глядя на эту сцену, Ван По почувствовал себя хорошо и рассмеялся. Сяо Чжан холодно усмехнулся:
— Твой смех тоже громкий.
Чэнь Чаншэн спросил:
— Как ты здесь оказался?
Это был вопрос, который интересовал и Сюй Южун, и Сяо Чжана.
Хотя до конца Демонический Главнокомандующий так и не появился, но сама расстановка сил в чёрных плащах была безупречной. Сяо Чжан получил сообщение через медвежий род, что демоны начали преследование, и это произошло около десяти дней назад. Чэнь Чаншэн получил сообщение только два дня назад.
Личности уровня Мао Цююя и Сян Ван, сильные духовные тела из Священной Области, должны были противостоять давлению армии демонов, и они даже не знали об этом деле. Сегодня ночью Сяо Чжан прорвался сквозь границы, и Мао Цююй, Сян Ван и другие, должно быть, тоже почувствовали это. Но стороны находились слишком далеко друг от друга, и даже духовные тела из священной области не смогли бы успеть, если бы не возродился Алихань.
Главной причиной было доверие. Сяо Чжан не любил этот мир, а значит, не доверял ему. В его глазах такие фигуры, как Мао Цююй и Сян Ван, возможно, были даже опаснее мастеров из демонического рода. Как Су Ли в своё время.
Но всё же Чэнь Чаншэн. Всё произошло слишком быстро, и он не успел многое обдумать. Даже зная, что демоны могут устроить ловушку, он мог только ворваться сюда.
Почему появился Ван По?
Он покинул город Байди, а Сюй Южун покинула Священный Пик, чтобы добраться до этой степи, потому что у них был особый способ передачи сообщений, и они обладали самой высокой скоростью. Это могло означать только одно: Ван По заранее знал об этом сообщении.
Кто ему сказал?
— Позавчера ночью Хуо Юньлинь посетил Дунъюань и принёс письмо.
Ван По сказал: «То письмо прибыло из Лояна.» В Лояне находится даосский монастырь Чанчуньгуань. Чэнь Чаншэн взглянул на Ван По. Тот кивнул в ответ. Чэнь Чаншэн был слегка удивлён: как его учитель мог заранее узнать о коварных планах демонов?
«У чёрного плаща есть проблемы», — произнесла Сюй Южун. Её последний разговор с человеком из Яньчжишаня был направлен на подтверждение этой мысли.
«Теперь, судя по всему, проблемы есть и у твоего учителя. Чтобы разобраться во всём этом, тебе, возможно, придётся отправиться в Лоян.»
Ночной ветер постепенно стихал, пыль оседала, и на горизонте едва заметно проступала белая полоса. Утренний свет возвещал о скором наступлении дня.
Ван По обратился к Сяо Чжану:
— Хочешь пойти со мной?
Бумага зашелестела — это Сяо Чжан тяжело дышал, в его голосе чувствовалось раздражение.
— Я не хуже тебя, зачем мне твоя опека?
Десятилетиями Ван По слышал подобные нелогичные слова, поэтому лишь улыбнулся, не придав значения. Сяо Чжан по-прежнему оставался гордым и вспыльчивым, с отвратительным характером. Чэнь Чаншэну было любопытно, как у человека с таким нравом вообще могла возникнуть мысль просить о помощи.
Причина, которую привёл Сяо Чжан, была проста, но убедительна, даже трогательна:
— Я занимаюсь даосскими практиками уже несколько десятилетий и могу без тени стыда сказать, что упражнялся с невероятным усердием и самоотдачей, не щадя себя, даже рискуя впасть в безумие от избытка сил. И вот, наконец, я достиг нынешнего уровня и увидел возможность переступить через тот порог. Умереть сейчас — какая жалость! Даже если суждено умереть, пусть сначала дадут мне возможность увидеть, что скрывается за той гранью.
— К тому же, если не удастся переступить через тот порог, погибнуть в бою на снежных равнинах будет хотя бы героически, и это не страшно. Но сейчас человеческий род близок к победе, и я на пороге вступления в Священную Область. Значит, я ещё полезен, и как же я могу просто так умереть? Мне нужно жить осторожнее.
Если он переступит через тот порог, его прежние сильные эмоции — любовь и ненависть, сомнения в этом мире, гордыня и распущенность — всё это придётся временно отложить в сторону. Потому что ему нужно жить, жить ради человечества. Иными словами, он уже не будет самим собой, по крайней мере, не будет только самим собой.
Ван По почувствовал некоторое утешение, Чэнь Чаншэн испытал лёгкую грусть, а Сюй Южун молча размышляла: действительно ли вид за тем порогом так сильно влияет на практикующих даосские искусства?
Утренний ветер был слегка холодным, но атмосфера казалась тёплой, что почему-то очень не нравилось Сяо Чжану. Ему нравилось, когда его боятся и уважают, а не когда им восхищаются или любят. Он привык к холодным тонам жизни и, чтобы избежать тёплого сердечного разговора, резко сменил тему:
— Ваше объединённое владение мечом действительно впечатляет.
Сяо Чжан смотрел на Чэнь Чаншэна и Сюй Южун, и хотя его слова прозвучали резко, выражение его лица было серьёзным, потому что он говорил правду. Под "объединённым владением мечом" он подразумевал не только совместное использование мечей Чэнь Чаншэном и Сюй Южун, но и их слаженное взаимодействие в бою с человеком из Яньчжишаня. Такое безупречное, плавное сотрудничество, подобное отражению звёзд в реке, возможно только при полном взаимопонимании двух людей.
Всем известно, что Чэнь Чаншэн и Сюй Южун — даосские спутники, но каждый знает, что по-настоящему понимать друг друга без слов — это самое сложное, что может быть в мире. Даже матери и дети, товарищи, прошедшие через жизнь и смерть, супруги, прожившие вместе долгие годы, едва ли способны на это. Почему же они могут? Даже такой человек, как Сяо Чжан, восхищается этим, и Чэнь Чаншэн чувствует одновременно радость и тревогу. Во-первых, на этот вопрос сложно ответить, а во-вторых, сегодня вечером настроение у Южун не самое лучшее, и он боится, что неудачный ответ лишь усугубит её печаль.
Взгляд Сяо Чжан перемещается между Чэнь Чаншэном и Сюй Южун, и он спрашивает:
— У вас двоих что-то не так?
Звёздный свет падает на двор, превращая серые кирпичи в серебро, а рукава одежды цвета гусиной желтизны — в нежно-зелёные. Цицзянь смотрит на спину Чжэсю, за забором, и её руки крепко сжимают рукава. Если бы это было несколько лет назад, она, вероятно, уставилась бы на эти серебряные кирпичи, потому что больше всего любила серебро. Или же она бы смотрела на себя, ведь больше всего любила это платье и себя в нём. Когда же всё начало меняться?
Глядя на удаляющуюся спину Чжэсю, лицо Цицзянь становится печальным. Чжэсю не собирается оборачиваться и напрямую отвечать на её вопрос.
— Не думай о лишнем, ложись спать пораньше, я скоро вернусь.
Двор находится у подножия горы за Цинся, а впереди расстилается луг, который в звёздном свете напоминает красивый ковёр. Узкая тропинка ведёт вглубь луга, вероятно, протоптанная ногами людей, и выглядит как белая нить, лежащая на ковре.
Чжэсю прожил здесь много лет, и хотя он ещё не сочетался браком с Цицзянь, весь Лишань уже считает их парой. Но никто не может связаться с Су Ли, и поэтому это дело остаётся в подвешенном состоянии.
Чжэсю по-прежнему молчалив, его черты лица стали мягче, а рукава и штаны уже не такие короткие, как раньше. Каждые несколько дней он ходит на переднюю гору, чтобы слушать звук меча главы школы меча Лишань. Его внезапные приступы болезни почти прошли, хотя он ещё не полностью выздоровел, уже несколько лет их не было. Его уровень мастерства также вырос очень быстро: весной, когда за одну ночь расцвело персиковое дерево за изгородью двора, он наконец достиг вершины уровня Цзюйсин. Благодаря уникальным способностям, унаследованным от смешанной крови волчьего и человеческого родов, его боевые навыки стали невероятно сильными. Гуань Фэйбай и Лян Баньху уже не могут с ним соперничать, а Байцай не продержится против него и трёх ходов. Даже в бою с некоторыми старшими наставниками школы меча он не уступает.
Чтобы добраться от Лишань до этого луга, нужно пройти по мечевому пути на Цинся. Днём сюда иногда приходят старшие наставники и некоторые ученики, чтобы практиковаться в фехтовании. Ночью же луг погружён в тишину, здесь только он, Цицзянь и девушка, живущая на большом дереве в глубине луга.
Глядя на большое дерево вдали, глаза Чжэсю слегка прищуриваются, и в них появляется острота.
В бескрайней степи неожиданно возвышалось одно-единственное дерево — само по себе это было необычно. Ствол его был настолько толст, что для объятья потребовалось бы не менее десятка человек. Поверхность дерева была гладкой, будто лишённой коры, ветви росли редко, а листьев на них было так мало, что не соответствовало величию дерева. Лишь на самой вершине крона становилась гуще, но и тогда дерево выглядело почти голым, напоминая издалека огромный меч.
Подойдя к дереву, Чжэсю поднял голову и устремил взгляд вверх.
— Ты пришёл? — прозвучало одновременно два голоса.
Эти голоса, прозвучавшие почти в один миг, были настолько отчётливы, что нельзя было спутать их с речью одного человека. Один из них был чистым и звонким, полным духовной энергии, и в нём чувствовалась радостная удивлённость. Другой — мягкий, бархатистый, с лёгкой хрипотцой, звучал лениво и томно.
Лёгкий ночной ветерок колыхнул воздух, и в сиянии голубоватого света перед Чжэсю появились две женщины.
Обе были невероятно красивы, но их одежда, манеры и стиль были совершенно разными. Одна была облачена в простое длинное платье, полностью скрывавшее её фигуру. На её лице не было и следа косметики, а сама она выглядела невинной и чистой, с огромными глазами, полными доверчивости. Она осторожно держалась за рукав Чжэсю, будто боялась его отпустить.
Другая женщина была одета в ярко-красное платье, её чёрные волосы свободно ниспадали по плечам, слегка влажные, как будто она только что вышла из воды. Её глаза были выразительными, а ресницы трепетали, придавая ей неотразимую привлекательность. Она почти полностью прижалась к Чжэсю, и её мягкие формы нежно касались его руки.
Одна была нежной и чистой, другая — соблазнительной и чувственной. Любой мужчина в мире едва ли смог бы устоять перед таким искушением.
Чжэсю не проявил никакой реакции. Он не был моральным пуританцем, который бы нахмурил брови или проявил отвращение. Он знал этих женщин и понимал, что, несмотря на их красоту, они не были реальными людьми, а являлись духовными телами. Это были крылья Нанькэ — Хуацуй и Нинцю.
Когда-то в Снежных горах Нанькэ получила тяжёлые ранения, и её болезнь поразила разум, из-за чего крылья исчезли. Даже если они и появлялись, то не могли принимать человеческий облик. И лишь недавно, в одну из ночей, они вернулись. С той самой ночи Чжэсю стал часто приходить к этому дереву.
Крылья, сияющие мягким светом, беззвучно заколыхались, и Хуацуй с Нинцю подняли Чжэсю в воздух. В его глазах гладкая поверхность дерева превратилась в уходящую назад дорогу. Лишь через несколько десятков метров ветви стали гуще, листья — обильнее, и зелени стало больше, создавая ощущение пышности.
На дереве была устроена небольшая хижина, а перед ней — площадка шириной около метра. Стоя там, можно было наблюдать величественный закат над степью.
Чжэсю вошёл в хижину.
Южная Гостья сидела на корточках на полу, обхватив левой рукой колени, а голову положив на них. В правой руке она держала ветку, которой что-то рисовала на земле. Услышав шаги, она подняла голову и посмотрела на Чжэсю, сказав: «Ты пришёл.» Это было констатацией факта, без эмоций, как и её голос — всё так же ровный, без интонационных взлётов и падений. Расстояние между её глазами всё ещё казалось немного широким, взгляд по-прежнему слегка отсутствующим, но по сравнению с прежними временами она выглядела гораздо лучше. Очевидно, что методы Чжуншана, главы школы меча Лишань, и его "Чистый звук прямого меча" действительно эффективны — помимо внезапных озарений Чжэсю, они принесли ей немалую пользу.
Чжэсю не стал обмениваться с ней вежливыми фразами, а сразу спросил: «Ты решила?» Его прямота звучала несколько деревянно, можно даже сказать, жёстко.
Южная Гостья ответила: «Ты задаёшь мне этот вопрос уже двадцать девятую ночь подряд.»
Чжэсю сказал: «У тебя остался ещё один день.»
Южная Гостья ответила: «Я ещё не решила.»
Чжэсю помолчал немного и произнёс: «Если завтра ответ останется таким же, я убью тебя.»
Южная Гостья сказала: «Если ты подозреваешь меня, тебе следовало бы сообщить людям из Лишань и объединиться с ними, чтобы убить меня. Зачем каждый вечер приходить и задавать один и тот же вопрос?» Да, она проснулась — именно двадцать девять ночей назад. В ту ночь на степь вновь спустились её крылья, озарив пространство странным и прекрасным зелёным светом. Чжэсю увидел этот зелёный свет и узнал о случившемся, после чего пришёл к этому большому дереву, чтобы задать ей вопрос. Но до этой ночи Южной Гостье так и не удалось дать ему тот ответ, который он хотел услышать.
«Чэнь Чаншэн доверил тебя мне, и я обязан заботиться о тебе. Я не хочу, чтобы ты умерла, — сказал Чжэсю. — К тому же, ты её родственница. Если ты умрёшь в Лишане, она будет очень опечалена.»
Южная Гостья положила ветку на пол и произнесла: «Но в конце концов ты всё равно убьёшь меня.»
Чжэсю сказал: «Ты можешь остаться здесь.»
Это был тот ответ, который он хотел услышать от неё.
Южная Гостья молча смотрела на степь, окутанную ночью, и произнесла: «Люди готовы начать войну, и я, конечно, должна вернуться.» Несмотря на то, что между ней и нынешним владыкой демонов лежала бездонная пропасть ненависти, она всё же была принцессой демонов.
«Вернувшись в Сюэлаочэн, ты станешь врагом, — сказал Чжэсю. — Поэтому я не позволю тебе уйти, даже если для этого придётся убить тебя.»
Южная Гостья ответила: «Мне нужно ещё подумать.»
Её голос всё так же звучал ровно, без эмоций и интонаций.
Чжэсю молча смотрел на неё и вдруг сказал: «Хорошо.»
Сказав это, он направился к выходу из домика на дереве. Ветка на полу внезапно бесшумно почернела, а затем превратилась в пепел. На площадке за домом медленно переливались два зелёных крыла, готовые в любой момент напасть. Глядя на удаляющуюся фигуру Чжэсю, на лице Южной Гостьи не дрогнул ни один мускул, словно она смотрела на мёртвого человека.