Глава 1135

Мелкий дождь сыпался, будто пыль или туман, постепенно увлажняя его щеки и воротник одежды. На брошенных у грядки диких травах и старых листьях блестели капли росы, создавая живописное зрелище. Свет дня постепенно менялся, и, закончив работу на поле лекарственных трав, он увидел, как появился тот маленький даос, жестом приглашая его следовать за собой.

На краю бескрайнего поля лекарственных трав возвышались несколько зеленых холмов. Следуя по горной тропе, они оказались в месте, где клубился горячий пар, а среди сосен и кипарисов скрывались несколько термальных источников. Чэнь Чаншэн с нетерпением думал о том, как погрузиться в теплые воды, но, собираясь снять верхнюю одежду, он вдруг заметил фигуру в тумане.

Влажный горячий пар окутывал сосны и кипарисы, которые все еще сохраняли свою жизненную силу, но самой живучей была странная золотистая поросль мха, растущего на камнях у источника. Этот мох имел слегка желтоватый оттенок, а точнее — золотой, что соответствовало редчайшему виду, известному как "золотой мох", описанному в трактатах о лекарственных растениях.

Фигура в тумане аккуратно и с предельной осторожностью собирала золотой мох, сосредоточившись на этом занятии полностью. Неожиданный горный ветер разогнал часть пара между соснами, открывая картину на скалах: человек, согнувшись, все равно казался величественным. Его волосы, уже поседевшие, были безупречно уложены, как и прежде.

Чэнь Чаншэн поклонился, затем отошел в сторону. Со временем свет дня становился ярче, туман рассеивался, и золотой мох постепенно терял свою уникальность, становясь похожим на обычный мох.

Шан Синчжоу передал мешочек с лекарствами сопровождающему даосу, принял от маленького даоса кружку с чистой водой, сделал глоток и направился к беседке, где сел. Чэнь Чаншэн остался снаружи.

Шан Синчжоу даже не взглянул на него и не предложил сесть, сразу задав вопрос:

— Что замышляет Бай Синъе?

...

Десять лет назад битва у Белого Императорского Города стала их единственным совместным действием как учителя и ученика. Чэнь Чаншэн не был осведомлен заранее, и Сюй Южун сыграла роль посредника, но результат превзошел все ожидания. Они, действуя изнутри и снаружи, открыто и скрытно, заставили такого могущественного противника, как Белый Император, отступить без возможности к сопротивлению. В итоге они показали себя миру, совместно уничтожив двух Святых Ангелов Света, покончив с леди Му, а что касается слез Белого Императора над морями облаков — об этом остается лишь догадываться.

Похоже, Чэнь Чаншэн не ошибся в своих предположениях: Шан Синчжоу, больше всего заботясь о северном походе, безусловно, был озабочен союзом человеческой и демонической рас.

Чэнь Чаншэн сказал:

— Белый Император все еще не желает прилагать слишком много усилий, или, можно сказать, у него нет искреннего намерения сотрудничать. Я беспокоюсь о том, что может произойти в будущем.

Переговоры и конкретные дела между сторонами должны были вестись чиновниками двора и главными священниками Храма Разлуки. Однако по некоторым деталям было видно, что Белый Император действительно не проявляет большого интереса к этой войне, или, возможно, его можно охарактеризовать как апатичного.

К тому же, благодаря Луолуо, Чэнь Чаншэн знал больше. Сейчас демоническая раса была несколько ослаблена, и если бы Белый Император не уничтожил клан Слонов в свое время, ситуация могла бы быть лучше.

Среди молодого поколения демонов, включая и Сяодэ, ещё не наблюдалось признаков прорыва на новый уровень силы. В этом отношении они сильно уступают людям. По крайней мере в ближайшие три года у демонов останется лишь один воин Священной Области — Байди. Его безопасность слишком важна для всего племени, поэтому он ни за что не покинет город Байди и не отдалится от защиты Великого Барьера Красного Речного Ущелья.

Но что хорошего принесло демонам участие в войне на стороне людей против племени магов? Проблема в том, что люди сейчас настолько могущественны, что демоны не могут отказать в просьбе о военном союзе. На месте Байди Чэнь Чаншэн и сам не знал бы, как поступить в нынешней ситуации.

На самом деле, существует одно простое решение, которое за последние десять лет приобрело всё большую популярность и поддержку. «Восемьсот ли Красного Речного Ущелья, тридцать тысяч ли земель — все демоны ждут, когда ты возьмёшь в жёны их принцессу. И двор, и народ поддерживают тебя. О чём ты ещё колеблешься?» — спросил Шан Синчжоу.

Чэнь Чаншэн хотел что-то сказать, но промолчал. Шан Синчжоу продолжил: «Не бывало ли случаев, когда жена была равна по статусу?»

Чэнь Чаншэн покачал головой.

Шан Синчжоу не удивился ни его ответу, ни быстроте, с которой тот был дан. «Да, в этом нет необходимости, и это не так важно, как кажется людям.»

Чэнь Чаншэн не понял, как можно считать союз с демонами неважным.

«В годы правления Тайцзуна мы были слабы и нуждались в поддержке каждого возможного союзника. Но сейчас всё иначе. Объединение Севера и Юга неизбежно, ведь мы — одна кровь. Демоны могут служить нам или нет — это мелочи. В конце концов, всё зависит от нас самих. Если мы сильные, зачем беспокоиться о остальных?» — сказал Шан Синчжоу, и эти слова были адресованы не только Чэнь Чаншэну, но и всем в империи Дачжоу.

Между храмом Чанчунь и императорским дворцом всегда поддерживалась связь. Говорят, что император часто приезжал в Лоян на Новый год, но Шан Синчжоу никогда не вмешивался в государственные дела. Другими словами, это был первый случай за последние десять лет, когда Шан Синчжоу высказал своё мнение по поводу текущих событий. Его позиция была предельно ясна: отношение к демонам должно быть жёстким.

Даже если Байди не пришлёт свои войска, война не может быть остановлена.

Чэнь Чаншэн задал самый важный вопрос: «Почему вы написали письмо Ван По, чтобы он встретил нас? Как вы узнали, что это была ловушка, устроенная Хэйпао и Восьмью Великими Мастерами вместе?»

Шан Синчжоу ответил: «Хэйпао специально позволил мне узнать об этом.»

Чэнь Чаншэн был настолько потрясён, что не мог вымолвить ни слова. Он думал: что же происходит? Неужели это снова внутренняя борьба среди магов? Хэйпао и главнокомандующий магов хотят, чтобы руки сильных людей уничтожили всех последователей Великого Учёного? Но, поразмыслив, он понял, что в такое опасное время Хэйпао не стал бы поступать столь безрассудно.

Даже Шан Синчжоу не мог быть уверен в истинном ответе. Возможно, потому, что он всё же человек? Или, может быть, Ван Чжицэ отправился в Сюэлаочэн?

Чэнь Чаншэн, оправившись от шока, спросил: «Кто же такой Хэйпао?»

Чжан Синчэн так и не получил ответа на свой вопрос. Чэнь Чаншэн был уведён маленьким даосом в боковой дворик, где его накормили простой едой, после чего ему вручили небольшую шкатулку.

— Это старейшина велел передать мне? — удивлённо спросил он, глядя на маленького даоса.

Маленький даос энергично кивнул, затем выбежал из дворика, размахивая ручонками, что выглядело невероятно мило.

Чэнь Чаншэн был действительно поражен. В его памяти не было случаев, чтобы мастер когда-либо дарил ему что-то. Те редкие вещи, которые он получал, годы спустя оказывались лишь печальными предзнаменованиями.

С легким волнением он открыл шкатулку и обнаружил внутри два изящных маленьких магических артефакта, выполненных, судя по материалу, преимущественно из бронзы. После долгого изучения он понял, что эти артефакты сделаны из осколков зеркала Хаотянь и представляют собой устройства для передачи звука на расстояние. Благодаря врождённым способностям зеркала Хаотянь, они позволяют двум сторонам, находящимся на большом расстоянии друг от друга, общаться в реальном времени.

Это было поистине удивительное изобретение, достойное попасть в новый список ста величайших артефактов. Несомненно, Чжан Синчэн изготовил их собственноручно, вложив в это много сил и душевных усилий.

Но зачем мастер дарит такие ценные артефакты ему? Они могли бы пригодиться на поле боя. Его сознание коснулось каменного шарика на запястье, и серый камень засветился.

Из камня внезапно раздался голос Сюй Южун:

— Говори, я занята.

Чэнь Чаншэн рассказал о случившемся.

Голос Сюй Южун на время исчез, а затем раздался снова:

— Возможно... это подарок для нас обоих.