Глава 1134
Внук князя Ляна не собирался участвовать в этой войне, по крайней мере, на начальном этапе, но ему необходимо было продемонстрировать свою позицию, поэтому он оставил одно короткое высказывание и имя. Это имя символизировало половину состояния княжеского рода Лян и Лян Хунчжуан — мастера уровня Цзюйсинцзин.
Через Мо Юй в руки Лян Хунчжуана попал приказ военного ведомства. Местом его назначения стала крепость Юнланьгуань. Без сомнения, он станет генералом и будет находиться в относительной безопасности на поле боя, но "генералы гибнут в сотне битв", а эта война обещает затянуться на долгие дни. Кто может гарантировать, что он вернется живым? Лян Хунчжуан знал свой характер и был уверен, что вряд ли сможет вернуться обратно.
Такова участь тех, кто идет на верную смерть. Но перед этим у него оставались неоконченные дела — например, те, кто еще жив.
Все эти годы он поддерживал отличные отношения с защитниками города Сюньян и Великим Архиепископом. Хотя его отношения с внуком князя Ляна были довольно прохладными, он все же оставался представителем княжеского рода, и важные персоны Сюньяна не могли не уважать его.
Все это было ради сегодняшнего дня.
Лян Хунчжуан уже был готов сегодня ночью расправиться со всеми этими людьми. Он знал их привычки и тщательно подготовил ловушки среди свечей, нарисованных стен, красных фонарей и блюд. Не говоря уже о том, что в темноте скрывались несколько убийц из Небесного Павильона, нанятых им за большие деньги.
Когда Сюй Южун увидела красные фонари, она почувствовала мимолетное, но острое предчувствие опасности, отчего невольно нахмурила брови.
В итоге, Лян Хунчжуан передумал, и никто никогда не узнает почему, да и узнать уже невозможно.
Грядущим летом на степных просторах развернется битва за прорыв, и он, Лян Хунчжуан, падет под стальным молотом Девятого Демонического генерала.
…
Чэнь Чаншэн сидел за столом, глядя на свое отражение в зеркале, и думал о недоконченной истории Лян Хунчжуана, тяжело вздохнув.
За его спиной послышался легкий шорох, и, обернувшись, он увидел изящную фигуру за занавеской, на которой едва угадывались узоры на белом нижнем белье.
Он быстро подошел, чтобы убрать с пола постельные принадлежности, чтобы они не мешали.
Сюй Южун встала с кровати, слегка приведя себя в порядок, накинула легкую одежду, не застегивая пуговиц, и подошла к окну, распахнув его обеими руками.
Утренний ветерок ворвался в комнату, касаясь ее лица и слегка влажных волос. Вместе с ветром в комнату проникло и весеннее солнце.
Вся комната наполнилась весной.
Глядя на эту картину, Чэнь Чаншэн невольно вспомнил события многолетней давности. Тогда, в этой самой гостинице, в такой же солнечный весенний день, он обратился ко всему городу Сюньян с криком: "Маленький учитель Су Ли с горы Лишань здесь!"
Тогда разразились бури и ливни, за которыми последовали кровавые битвы.
Сегодня ему не нужно было кричать эти слова, да и находиться рядом со Сюй Южун было куда приятнее, чем с Су Ли.
Самое главное отличие заключалось в том, что в те времена человеческий род был разобщён. Разделение существовало между старыми и новыми фракциями Государственной религии, между императрицей Тяньхай и кланом Чэнь, но самая глубокая трещина пролегла между Севером и Югом. Даже такой милосердный человек, как Патриарх, мечтал убить Су Ли, что уж говорить о других. Теперь же всё изменилось.
Лоян добровольно отправил огненного цилиня в Цунчжоу, а Сюэ Хэ хранил молчание. Семья князя Ляна переехала, но оставила половину своего состояния. Лян Хунчжан так и не подняла руку на убийство, а сразу отправилась к перевалу Юнлань. Ненависть и разногласия оставались, но уже не имели значения. Теперь человеческий род был объединён как никогда прежде. Все знали: династия Дачжоу вот-вот начнёт северный поход — спустя сотни лет люди вновь выступят против демонов. На этот раз цель была ясна: завершить дело, начатое императором Тайцзуном, — захватить Сюэлаочэн, окончательно разгромить врага и покорить его. Перед лицом такой войны всё остальное меркло: и личные обиды тысячелетней давности, и конфликты идей. Так было всегда, из поколения в поколение.
Сюй Южун не обернулась, прищурилась, глядя на весенние пейзажи Сюйянчэна, словно только что проснувшийся кролик — милый и беззащитный.
— Ты так долго задержался в Байдичэне. Как прошли переговоры? — спросила она.
Прошлой зимой, в день зимнего солнцестояния, делегация Государственной религии покинула столицу и отправилась в далекие земли демонов, за десятки тысяч ли. Патриарх Чэнь Чаншэн был среди них. Лишь два дня назад, когда весна уже вступила в свои права, а Сяо Чжан готовился к возвращению, Чэнь Чаншэн наконец покинул Байди на белом журавле. Прошло более ста дней.
— Хотя во всём есть прецеденты, но с тех пор прошли сотни лет, — сказал Чэнь Чаншэн. — Уговорить Белого императора на союз было не сложно, но детали оказались крайне запутанными.
Сюй Южун заметила:
— Видимо, это сложнее, чем ловить рыбу на Красной реке.
Говоря это, её лицо оставалось бесстрастным, но всем было ясно, какие эмоции она пыталась скрыть. Чэнь Чаншэн на мгновение замер, едва уловив причину её холодности с прошлого вечера до сегодняшнего дня, но не знал, как объяснить.
Вдруг он вспомнил совет Тан Саньлю и, изменив выражение лица, воскликнул:
— Смотри, в небе воздушный змей!
Сюй Южун слегка приподняла брови и посмотрела в окно на безоблачное небо, где не было ничего, кроме голубизны. Чэнь Чаншэн быстро подошёл и обнял её сзади, обхватив руками так, что это казалось идеальным совпадением.
— Я не отпущу, — сказал он.
— Весь континент объединён, как же мы можем быть разделены?
— Объединение Севера и Юга, слияние двора и религии — всё зависит от нас.
— Уступи же.
— Или я уступлю тебе.
Сюй Южун слегка приподняла брови, но не произнесла ни слова. То, что должно было быть отвращением, под весенним солнцем вдруг обернулось бесконечной застенчивостью.
...
Утренний свет и мелкий дождь вновь окутали это старое место. Одинокий человек скрывался вдали, на расстоянии десятка ли. Вдалеке виднелась столица. Колонна повозок разделилась на два ряда: один направился вдоль реки Ло к столице, другой — в дальние края.
Далеко от Киото, не где-то в глубине континента, а в Лояне — месте, пронизанном поэзией. Много лет назад, когда Чэнь Чаншэн направлялся из Синина в Киото, он проходил через Лоян, но тогда не заходил в город. Лоян — место непростое, а постоялые дворы там известны своей дороговизной.
Это был первый визит Чэнь Чаншэна в Лоян, и впервые он ступил на территорию монастыря Чанчуньгуань. Десять лет прошло с тех пор, как он последний раз видел своего наставника, Шан Синчжоу. После битвы в Национальной академии Шан Синчжоу отступил в Лоян и с тех пор не покидал Чанчуньгуань. Прошлое осталось позади, но оно не растворилось, как ветер. Хотя человеческий род теперь сплочён, как никогда, кое-где всё ещё остаются трещины, разделяющие людей и события. Самая глубокая и значимая из них — та, что пролегла между Чэнь Чаншэном и Шан Синчжоу.
Шан Синчжоу давно не вмешивался в политические дела, но пока он жив, он олицетворяет собой силу и верования многих. Даосы из Чанчуньгуань не стали препятствовать Чэнь Чаншэну, спокойно передав внутрь его просьбу о встрече. Даже несмотря на то, что десять лет назад их настоятель был убит Лю Цином, которого пригласил сам Чэнь Чаншэн, они сохранили вежливость и не выказали никакой враждебности. Это отсутствие эмоций, или, скорее, отсутствие субъективного восприятия, было поистине пугающим. Только такие даосы, вероятно, могли загнать Сяо Чжана в снежные пустоши.
Чэнь Чаншэн молча размышлял, когда получил ответ из монастыря. Маленький даос, лет шести-семи, выбежал из Чанчуньгуань, тяжело дыша, и сказал: «Старший сказал, что сегодня он не принимает гостей!»
Чэнь Чаншэн нежно сжал румяные от холода щёчки мальчика и улыбнулся: «Передай Старшему, что это дело Белого Императорского Города.»
После этих слов никто больше не пытался его остановить. Видимо, эти слова имели для Шан Синчжоу особенное значение.
Внутри Чанчуньгуань повсюду простирались поля. Но на этих полях не росла пшеница, а аккуратные ряды сосновых деревьев лишь украшали ландшафт, не выдавая истинной природы того, что здесь выращивали. Лёгкий аромат окутывал весенние поля, и на десятках грядок монастырской земли росли лекарственные травы.
Под руководством маленького даоса Чэнь Чаншэн прошёл через эти поля, взял лежащую у грядки мотыгу и начал пропалывать сорняки, пересаживая листья.