Глава 1137

Тан Саньлюшэ отправился на фронт. Конечно, он не поехал в авангарде — у него не было ни способностей для этого, ни поддержки со стороны других. В этой войне его роль была скромнее: он стал помощником Чжуанъюйлюя, ответственным за снабжение армии продовольствием и всем необходимым. Хотя поездка Чэнь Чаншэна в Байдичэн не полностью оправдала ожидания человеческого рода, она, по крайней мере, освободила Чжуанъюйлюя от работы на огороде. Этот легендарный генерал из племени демонов снова занял важную должность, которую занимал сотни лет назад.

Теперь в его руках сосредоточились все припасы, продовольствие, вооружение, поддержка из различных провинций и пожертвования от знатных семей и торговых гильдий, направляемые на фронт. Должность его помощника также была крайне важной. Формально у Тан Саньлюшэ не хватало опыта, и его назначение могло вызвать недовольство, но никто не осмелился возражать. Не из-за его происхождения или готовности отказаться от привилегий знатного наследника, рискуя жизнью на фронте, а из-за того, что семья Тан пожертвовала огромную сумму.

Лян Вансун пожертвовал половину своего состояния на военные нужды, и семья Тан из Вэньшуй сделала то же самое. Когда люди увидели, что значит половина состояния семьи Тан, они поняли, насколько это ужасающая сумма. Опытные чиновники из Министерства финансов были шокированы, увидев счета, привезённые на десятках повозок. Весь континент знал, что семья Тан — самое богатое место на земле, с глубокими корнями и неисчерпаемыми запасами. Но только теперь люди осознали, насколько огромны их богатства. Говорят, что "богатство может соперничать с государством", и это действительно не преувеличение.

Старый Тан действительно был необыкновенным человеком. Однако богатство, сопоставимое с богатством страны, часто становится причиной вражды всей страны. Это трудно избежать, и это источник многих трагедий. Когда подробности этого пожертвования стали известны, многие подумали, что, возможно, семья Тан пыталась таким образом смягчить недоверие со стороны двора. Половина состояния — это много, это больно, как потеря руки, но если семья Тан сможет сохраниться, то это того стоит.

Эта версия казалась логичной, но Чэнь Чаншэн знал, что это не так. Взятие Сюэлаочэна и завоевание племени демонов было заветной мечтой старого Тана, единственным, чего он хотел добиться за сотни лет жизни. В этом вопросе он и Шан Сяочжоу были естественными союзниками, самыми преданными боевыми товарищами, и ничто не могло изменить его намерений. Можно даже сказать, что он жил только для того, чтобы увидеть этот день. Разве он будет беспокоиться о богатстве, если человеческий род сможет окончательно победить племя демонов? Если бы не забота о потомках и продолжении рода, он бы вложил всё состояние семьи Тан из Вэньшуй в эту войну.

Каково это — быть внуком такого человека? Чэнь Чаншэн смотрел на клубы пыли на равнине за городом, и уголки его губ слегка приподнялись в улыбке.

Тан Тридцать Шестой ехал на белом коне, облачённый в белоснежные одежды, с мечом Вэньшуй у пояса, выглядя невероятно изящно и свободно. Он не сказал Чэнь Чаншэну ни слова, не пожелал удачи, потому что победа в этой битве была неизбежна. Как и говорил Яньчжишаньский, обстановка уже сложилась. Силы демонов были на исходе. Как поступили Тан Лаотайе и Лян Вансун, человеческий род был готов заплатить любую цену, оставить в прошлом вражду, лишь бы одержать победу в этой войне. Люди давно ждали этого дня. К этой войне человечество готовилось долгое время. С точки зрения снабжения и перемещения войск — десять лет. С точки зрения стратегического планирования — несколько сотен лет. С точки зрения духа и воли — несколько тысяч лет. Бесчисленные мудрецы, бесчисленные герои, будь то императоры или патриархи... всё, что они делали, было ради этого дня.

Подспудные течения давно бурлили, и с изменением обстановки они наконец превратились в весенний прилив. Демоны, когда-то господствовавшие на континенте, теперь влачили жалкое существование на севере, не подозревая об этом. Даже если некоторые проницательные и хладнокровные лидеры, такие как молодой князь демонов или Яньчжишаньский, осознавали это, времени на действия у них оставалось мало, да и внутри самих демонов царил хаос.

Каждый раз, думая о нынешнем положении демонов, Чэнь Чаншэн испытывал не только облегчение, но и некоторое недоумение, вспоминая слова Шан Синчжоу в Лояне. Возможно, тот всё же осознавал, что он в конечном счёте человек?

Глядя на пыльные вихри на равнине и ощущая едва заметную дрожь, Чэнь Чаншэн не мог больше размышлять об этом. Дрожь — от удаляющихся копыт или от собственного сердцебиения? Ему казалось, что его сердце начало биться быстрее без видимой причины. Из-за того, что грандиозная война вот-вот начнётся? Демоны обречены на поражение, люди — на победу, исход предрешён. Но мы всё равно должны приложить все усилия, настоящие усилия, чтобы одержать настоящую победу.

Думая о том, сколько крови прольётся и сколько жизней будет принесено в жертву молодыми людьми, покидающими сейчас город Тунъян, даже он, всегда спокойный, почувствовал, как его щеки слегка запылали.

...

В глубокой весенней долине повсюду была кровь. Трупы низших демонических солдат после смерти становились ещё более отвратительными, их тела, разбросанные среди дикой травы, источали зловоние. Степь ещё не была слишком жаркой, но со временем разложение неизбежно. Сначала войска людей использовали мастеров боевых формаций, чтобы очищать поле боя, и после каждого сражения на равнине можно было видеть вспышки магических огней, уничтожающих остатки. Но потом, когда демонов стало погибать всё больше, а сражения — становиться всё напряжённее, чтобы сэкономить силы мастеров, от этой практики отказались.

Временный лагерь был расположен на возвышенности, но так называемая долина на самом деле была волнистой травянистой равниной, не представлявшей собой серьёзной оборонительной позиции. Сумерки окрашивали дальние равнины и близлежащие повозки, вечерние огни уже погасли, костры разгорались всё ярче, и где-то послышалась грустная песня, вызвавшая в ответ лишь ругательства.

Лян Хунчжуань, прислонившись к колесу повозки, прищурился, наблюдая за солнцем, медленно скрывающимся за горизонтом, как будто падающим в бездну. Травяной стебель, зажатый в зубах, едва заметно дрожал. Он, конечно, не был одет в своё красное танцевальное платье, да и яркий макияж отсутствовал, но даже без них его природная красота была поразительной. Особенно выделялись его брови — глубокого, почти чернильного оттенка, изящно изогнутые, сочетавшие в себе и кокетливость, и отвагу. На поле боя его внешность привлекала множество взглядов, пока со временем все не перестали осмеливаться обсуждать его.

В отряде он был самым сильным и опытным, уничтожив больше солдат демонов, чем кто-либо другой, но и ран получил больше всех. Под рёбрами у него зияла глубокая рана, сквозь разрывы перевязочной ткани виднелась белая кость, и от неё исходил запах гниения.

К нему подсел человек, глядя на трупы низших демонов, разбросанные по лугу, на его лице играла насмешливая улыбка.

— Столько дней прошло, а ни одного высшего демона не видно. Неужели старый король демонов всех перебил? — сказал он.

Говорил это Фэн Гуйцзюнь, который ещё недавно был губернатором города Сюньян, а теперь стал генералом на передней линии фронта. В ту ночь, когда он услышал слова Лян Хунчжуань, сказанные архиепископу под сценой театра, он уже предчувствовал свою судьбу. Однако он не думал, что окажется на передней линии вместе с Лян Хунчжуанем, и не знал, было ли это решением архиепископа или святой.

Лян Хунчжуань не ответил.

Фэн Гуйцзюнь холодно усмехнулся:

— Двор послал меня на верную смерть в качестве благодарности за половину имущества вашего княжеского дома. А ты? Почему твой брат не пришёл, а отправил тебя на верную гибель?

Да, прибытие на эту степь можно было считать смертным приговором. Хотя сейчас человеческая раса имела абсолютное преимущество, и в многочисленных сражениях количество погибших демонов вдвое превышало количество погибших людей, всё равно... люди продолжали умирать. Особенно теперь, когда многие начали замечать, что ситуация становится всё более странной.

Насмешки Фэн Гуйцзюня были вызваны скорее тревогой.

После того как армия людей вошла в степь, они столкнулись с множеством войск демонов и участвовали в ожесточённых битвах. Вскоре люди заметили странное явление: среди демонов почти не было высших. Даже самых могущественных всадников-волков не было видно, как будто они исчезли.

На людей волнами накатывались лишь низшие солдаты демонов. Эти низшие демоны, хоть и обладали огромной физической силой, были глупы и медлительны. Даже перед вооружёнными луками и арбалетами людьми и мастерами построений они становились лишь объектами уничтожения. По идее, справиться с ними не должно было быть сложно.

Проблема заключалась в том, что нынешние низшие демоны отличались от тех, с которыми люди сталкивались раньше. Они стали более отчаянными, свирепыми и жестокими, как будто перестали бояться смерти.

Если раньше эти низшие демоны были лишь туповатыми солдатами, то теперь они, казалось, полностью утратили сознание, превратившись в чистые орудия убийства. Бесчисленные низшие демоны, не боясь смерти, одна волна за другой бросались вперёд, оказывая огромное давление на армию людей — как в бою, так и морально. Отряд под командованием Фэн Гуйцзюня понес тяжёлые потери, и неизвестно, сколько ещё они смогут продержаться. Вероятно, такая же ситуация разворачивалась и на других территориях степи.

Лян Хунчжуан произнесла: "Наверное, какое-то вещество лишило этих уродливых тварей рассудка, заставив их идти на верную смерть."

Многие так думали, но не понимали, почему демоны применили столь экстремальные меры уже в самом начале войны. Ведь эти вещества, несомненно, имели сильные побочные эффекты — с момента их приёма низшие демоны были обречены.

Фэн Гуйцзюнь смотрел на сгущающиеся сумерки, и тревога в его глазах становилась всё глубже. Он тихо произнёс: "Чего же на самом деле хотят демоны?"

С одной стороны, его действительно отправили сюда на верную смерть, чтобы умиротворить старые обиды княжеского дома Лян. Но он всё же десятилетиями служил стражем города Сюйян и теперь был генералом на переднем крае.

Лян Хунчжуан сказала: "Они хотят напугать нас."

Фэн Гуйцзюнь на мгновение замер, осознав её слова, и на его лице появилась горькая улыбка. Они были авангардом. Если стратегия демонов действительно заключалась в этом, то их ожидали бесконечные атаки, пока главнокомандующий не отдаст приказ об отступлении или пока одна из сторон не будет полностью уничтожена.

"Если нас всё равно отправили сюда умирать, то чего бояться?" — произнесла Лян Хунчжуан. — "Даже если мы умрём сейчас, мы всё равно в выигрыше."

С начала битвы он уже уничтожил более тридцати демонов, а отряд Фэн Гуйцзюня — втрое больше, чем их самих. Действительно, они были в выигрыше. Фэн Гуйцзюнь больше ничего не сказал.

Лян Хунчжуан выплюнула жвачку изо рта и начала петь печальную песню. Вокруг снова раздались крики, но на этот раз она не остановилась. Её пение было странным, глубоким и протяжным, как медленно текущая река по степи.

"Я слушал твои спектакли в Сюйяне столько лет, и всегда думал, что твоя манера пения странная, но так и не спросил тебя об этом," — произнёс Фэн Гуйцзюнь. — "Чьей традиции ты следуешь? Лулин Цзиньши или Цзюйшуй Чжан?"

"Говорят, это стиль оперного пения из Сюэлаочэн," — ответила Лян Хунчжуан.

Фэн Гуйцзюнь был удивлён и, указывая на трупы демонов среди травы, спросил: "Эти твари способны понять такое?"

Лян Хунчжуан покачала головой: "Не знаю."

В ночном небе внезапно раздался крик красного орла — сигнал тревоги и срочный приказ. Несколько ближайших отрядов людей подверглись нападению. Основной удар демонов пришёлся на эту луговую местность. Трава слегка дрожала. Сумерки сгустились в непроглядную тьму. В темноте невозможно было сказать, сколько демонов приближается.

Перевод на русский язык с учётом инструкций:

Лицо Фэн Гуйцзюня побледнело от осознания того, что эта битва продлится всю ночь: **"Увидим ли мы свет завтрашнего утра?"** — голос его дрогнул, пронзительно режь сердца окружающих. Лян Хунчжуань медленно поднялась, бросив взгляд на небесный свод, где звёзды, словно рассыпанные по чёрному бархату алмазы, сверкали с ледяной чистотой. **"Сегодня звёзды невероятно красивы,"** — произнесла она тихо, и в её словах звучала такая уверенность, что тревога на мгновение отступила, уступив место хрупкой надежде.