Глава 1139
Гоу Ханьши молчал некоторое время, затем сказал:
— Я знаю, кто он.
Лян Хунчжан — младший брат Лян-вана, и между ним и секцией Меча Горы Ли существует ещё один скрытый слой отношений: он родственник Лян Баньху и Лян Сяосяо.
Оба молчали. В каменной комнате стояла тишина.
Как и обсуждалось ранее, на этот раз потери могут превысить все ожидания, и некоторые из тех, кто, по их мнению, не должен был умирать так рано... умерли.
Лян Хунчжан был именно таким человеком. Он был важной фигурой в резиденции Лян-вана и к тому же мастером уровня Цзюйсинцзин.
Война началась всего несколько дней назад, и, согласно прежним правилам, ещё не дошла до самой ожесточённой фазы, но он уже погиб.
Чэнь Чаншэн встречался с Лян Хунчжаном трижды, обменялся с ним несколькими десятками фраз, знакомства как такового не было, но всё же они знали друг друга. На поле боя у Чэнь Чаншэна было много знакомых: Тан Саньлю, Линхайский король, учителя и ученики Национальной академии, например, Чу Вэньбинь, и она.
Но у Гоу Ханьши тоже было много знакомых: Гуань Фэйбай, Лян Баньху, Байцай, учителя из Зала Меча, товарищи из Тяньнаня.
— Прости, не тебе следовало меня уговаривать, — сказал Чэнь Чаншэн Гоу Ханьши.
Гоу Ханьши ответил:
— Ты, наверное, догадался, но эти слова Юнжун попросила передать тебе.
Чэнь Чаншэн посмотрел на бусы на своём запястье и сказал:
— Она могла бы сказать это мне сама...
...
Ранее командующий обороной города Юньян Фэн Гуйцзюнь беспокоился, сможет ли он выдержать непрерывную атаку демонов всю ночь и увидеть ли утренний свет следующего дня.
Как оказалось, его опасения были напрасны.
Его отряд не смог устоять перед первой волной атаки. Как только наступила ночь, оборона была прорвана безумными воинами демонов.
Демонов было слишком много.
При свете звёзд, увидев на равнине ту чёрную волну, он, как и все солдаты человеческой расы, внутренне застонал.
Лян Хунчжан не стонал. На его лице не было страха, он не издавал пронзительных криков или протяжных воплей, не пел песни о доблести, а просто бросился навстречу той чёрной волне.
И снова факт доказал, что смелым всегда сопутствует удача.
Подкрепление прибыло вовремя. Генерал Пэн Шихай лично возглавил кавалерию, которая успешно изменила ход битвы и спасла этих солдат, державших оборону два дня и две ночи.
На лугах повсюду шли ожесточённые бои, и в большинстве случаев каждый сражался сам за себя. То, что здесь удалось получить подкрепление, было связано с присутствием важных личностей.
Хотя их послали сюда умирать, правительство не хотело, чтобы защитники Юньяна погибли так рано, не говоря уже о том, что здесь был Лян Хунчжан.
Костры были зажжены заново, освещая луга. Демоны потеряли рассудок, поэтому не было нужды опасаться внезапных атак.
Выжившие солдаты собрались у костров, их лица, покрытые кровью, были лишены каких-либо эмоций.
Над лугом порхали более десятка белых священнических одеяний, похожих на красивые белые цветы, привлекая множество взглядов.
Ученики и наставники Тринадцати отделов Нефритового Сияния разбрелись в поисках выживших раненых, оказывая им своевременную медицинскую помощь и иногда освещая поле битвы святым светом лечебных заклинаний. К сожалению, в этой ужасающей войне мало кто остался в живых — луг был усеян телами солдат человеческой расы. Никого не нашли и след от Лян Хунчжуан. Когда обнаружили бывшего стража города Сюньян, Сун Гуйцзюня, он был весь в крови, его взгляд блуждал, а сам он, потерянный и растерянный, безумно бормотал что-то себе под нос:
— Ах, ах... Зачем, зачем всё это...
Никто не понимал, что он хотел сказать, и никто не знал, почему он превратился в такое состояние. Но Сун Гуйцзюнь отчетливо помнил всё, что произошло.
Лян Хунчжуан, с железным копьем в руках, бросилась в черную массу солдат демонической расы, быстро растворившись в их толпе. Изнеженный годами комфорта, он действительно испугался и хотел бежать, но опыт последних дней научил его: демонические солдаты превратились в настоящих зверей, лишенных какого-либо разума. Если не уничтожить их всех, они будут преследовать тебя без остановки. К тому же, он всё ещё был стражем Сюньяна. Бывшим стражем Сюньяна. Сейчас он — генерал.
С криком он повел своих солдат в атаку на демонических воинов. Последующие события стерлись из его памяти, остались лишь обрывки воспоминаний: он безостановочно махал мечом, падал, поднимался, сначала ещё чувствуя боль в теле, но вскоре даже боль притупилась. Меч в руках становился всё тяжелее, а дыхание — всё затрудненнее.
Когда он уже был на грани сил и хотел лишь закрыть глаза и уснуть, в ночной темноте послышался звук. Подкрепление! Он собрал последние силы и бросился к краю поля, но там его ждало лишь отчаяние. Десятки демонических солдат вышли из темноты, их рты в форме перевернутой буквы "V" сочились зловонной слюной, а глаза горели кровавым светом.
Когда он уже думал, что ему и его личным охранникам не миновать смерти, он вдруг увидел человека среди демонов. Лян Хунчжуан поднялась, опираясь на железное копье, едва держась на ногах.
Сун Гуйцзюнь хотел крикнуть ей, чтобы она бежала, но голос не слушался. Лян Хунчжуан не побежала. Она выбрала самопожертвование. **Тёмный Дворец** вместе со 108 каналами жизненной энергии взорвались, высвободив всю свою силу. Вспышка серебристого света озарила луг. Жаркое и священное сияние звезд в миг разорвало тела демонических солдат.
Для практикующего даосизм это была самая ужасная смерть, самое мучительное прощание.
— Зачем... Ведь это всего лишь смерть.
— Я не говорил, что боюсь умереть. Зачем так мучить себя?
Сун Гуйцзюнь сидел на траве, потерянный и опустошённый.
— Генерал Сун? — раздался голос.
Перед ним стояла женщина в белом священническом одеянии, капюшон скрывал её лицо, делая голос ещё более загадочным. Сун Гуйцзюнь не ответил. Вспышка тёмного света промелькнула перед глазами.
Ладонь Фэн Гуйцзюня была пронзена маленькой шпилькой, оставившей изящное кровавое отверстие. Точная, почти изысканная боль наконец-то привела его в чувство, но не заставила вскрикнуть. При свете звёзд он на этот раз не увидел волну демонических солдат, как прилив, а перед ним предстало невероятно красивое лицо, от которого его пронзила такая же дрожь.
— Это... Вы? — голос Фэн Гуйцзюня дрожал, и в следующий миг он расплакался. — Вы должны были спасти его...
Женщина не обратила на него внимания и спокойно произнесла:
— Поздравляю. Теперь у тебя есть два выбора. Ты доказал свою храбрость в бою, твои прежние грехи искуплены. Ты можешь вернуться в город Сюньян, правда, уже не как страж, а как простой житель.
Фэн Гуйцзюнь слегка растерялся и спросил:
— А второй?
— Ты можешь остаться, — ответила женщина. — Когда твои раны заживут, ты сможешь присоединиться к армии и продолжить движение на север.
Долгое время Фэн Гуйцзюнь молчал. Любой другой на его месте знал бы, какой выбор сделать. Ещё полчаса назад он сам без колебаний принял бы решение. Но сейчас ему было невероятно трудно.
Он знал, что она не обманет его — это было ниже её достоинства.
— Я выбираю второй, — голос его дрожал, выдавая всё ещё не утихший страх.
Женщина удивилась:
— Почему?
Фэн Гуйцзюнь поднял голову и, глядя на неё, серьёзно спросил:
— Говорят, в Сюэлаочэн есть опера?
Женщина кивнула.
— Я хочу услышать её, — продолжил он. — Узнать, чем она отличается от пения клана Цзиньши из Лулина и Чжан из Цзюшуй.
...
Фэн Гуйцзюнь вместе с тяжело ранеными, которых уже обнаружили, был отправлен в южный лагерь для лечения. После выздоровления они могли либо вернуться в строй, либо отправиться домой. Ученики и учителя тринадцати школ Цинъяо остались на поле боя, продолжая искать раненых и лечить солдат. Иногда лёгкий аромат лекарственных трав перебивал запах крови и тления.
Но больше всего спокойствия и умиротворения приносил священный свет. Работа по спасению продолжалась до самого утра. Какие бы тяжёлые раны ни были у найденных ими, почти все они излечивались, порой это было почти чудом.
Сражения ненадолго стихли. Демонические солдаты в радиусе ста ли были уничтожены. Авангардные войска привели себя в порядок на месте, но странным было то, что, помимо красных орлов, направляющихся в главный лагерь, множество красных гусей приземлилось на этой луговине. К вечеру сюда прибыло ещё много всадников.
Среди десятков тысяч воинов начало распространяться известие: на лугу находится Святая Дева.
...
Сюй Южун направилась вперёд по лугу. Там, где она проходила, золотые языки пламени превращали гниющие тела демонических солдат в голубоватый дым.
Её личность была раскрыта, и скрываться больше не имело смысла. Лёгкий ветерок уносил дым, возвращая степи ясность и чистоту.
Впереди их ожидали более десятка всадников. По обеим сторонам луга стояли на коленях солдаты, даже раненые, с трудом поднимаясь, опускались на землю, их лица сияли благоговением и счастьем. Какая удача — получить лечение из рук самой Святой Девы? Это благословение, которое выпадает раз в несколько жизней. Всадники, прибывшие из разных мест, представляли волю многих богов-воинов, а также некоторых высокопоставленных лиц из столицы. Все они были посланниками, стремящимися уговорить Сюй Южун как можно скорее вернуться в столицу.
Главная причина, разумеется, была в безопасности. Каждый знал, что Святая Дева — потомок Небесного Феникса, истинный гений в искусстве даосского совершенствования. Хотя она и молода, но уже почти достигла божественного уровня. Однако здесь, на поле битвы, полном смерти и убийств, без присутствия Папы рядом с ней, всегда оставалось чувство тревоги. Ещё одна важная причина заключалась в отсутствии рядом с ней Мечового Строя Южного Ручья.
Ученицы Южного Ручья в это время не находились в южном лагере, а были в главном штабе, далеко на передовых позициях, охраняя главного полководца этого северного похода. Всадники один за другим опускались на колени, умоляя Святую Деву вернуться в столицу.
Сюй Южун даже не взглянула на них, приняв письмо из рук одной из учениц Южного Ручья. Та ученица, прибывшая сюда день и ночь без остановки, была крайне измотана и, сев на землю, начала медитировать — это говорило о том, насколько важным было письмо. Оно пришло из главного штаба, но не от главнокомандующего и не имело отношения к столице. Письмо было написано Е Шаолянь.
Мечовый Строй Южного Ручья, охраняющий главный штаб, сейчас находился под её командованием, и по этой причине она знала множество скрытых сведений. Конечно, не исключено, что некоторые высокопоставленные лица хотели через неё передать точную информацию Сюй Южун.
Многие высокопоставленные лица, включая богов-воинов, давно знали, что Святая Дева находится на поле боя. В последние дни ожесточённых боёв она вместе с учениками и учителями Тринадцати Отделов Нефритового Сияния перемещалась между разными местами сражений, спасая бесчисленное количество жизней солдат. Почему же эти высокопоставленные лица не вмешались тогда, а сегодня вдруг выступили и, ссылаясь на безопасность, умоляют её вернуться в столицу?
В своём письме Е Шаолянь объясняла, что сегодня Сюй Южун спасла слишком много раненых на лугу. Чтобы спасти столько смертельно раненых, невозможно было обойтись лишь силой Святого Света — Святая Дева, несомненно, использовала тот препарат. В предыдущие дни она, вероятно, тоже его применяла, но в меньших количествах, и все могли с этим смириться. Сегодня же она использовала слишком много лекарства, и это уже перешло все границы терпения.
На самом деле, все считали, что право распоряжаться этим препаратом не должно принадлежать ей. Святая Дева любит всех людей и готова спасать каждого ценой любых усилий, но если лекарство будет израсходовано на обычных солдат, что делать, если ранены будут бог-воин или князь? Это звучит жестоко, но здесь — поле боя, здесь война, и распределение любых ресурсов должно подчиняться строгим правилам. Судьба может быть несправедливой, но жизнь и смерть всегда имеют разный вес.
В эти годы не было войн, и Дворец Отрешения отменил правило ежемесячного распределения киноварных пилюль. Простые вычисления позволяли понять, сколько их уже накопилось. Право распределения киноварных пилюль принадлежало Дворцу Отрешения, но при исполнении всегда требовалось узнать мнение фронтового командования.
В мирное время воля этих высокопоставленных лиц, представленных кавалеристами, не могла поколебать её ни на йоту. Но сейчас время войны, и влияние армии возрастает с каждым днём. С точки зрения командования их намерения были обоснованными, и они оказывали ей достаточно уважения.
Какой же ответ она даст?
Сюй Южун медленно сняла вуаль с шляпы, обнажив своё совершенное лицо. Степь вокруг стала ещё тише. Только девушка из Мечового Строя Южного Ручья, стоящая рядом, могла увидеть усталость в её взгляде. Она посмотрела на кавалеристов.
Лёгкий ветер колыхал высокие травы на равнине, создавая звук, похожий на шум морских волн.