Глава 1141

Огни перед горой привлекли пристальное внимание большого лагеря. Воины, пробудившись ото сна, схватили оружие и бросились занимать свои позиции. Мастера построений в кратчайшие сроки завершили подготовку к активации боевого порядка, а отряд из восьмисот арбалетчиков переместился на передний край лагеря.

Это был Северный Третий Лагерь под командованием божественного генерала Пэн Шихая. Он наблюдал за тысячами орлов, заполонивших небо, его лицо оставалось бесстрастным, а голос — твёрдым, когда он отдавал чёткие приказы. Только его личные телохранители заметили, как крепко сжаты кулаки их командира, и как побелели суставы его пальцев. Это было не страх, а гнев и тревога.

Если каждый орёл нёс на себе оружие, подобное пороху, какой испытанию предстояло подвергнуться Северному Третьему Лагерю сегодня? Построения мастера могли защитить половину лагеря, но перед таким огненным натиском они не продержались бы долго. Что касается арбалетчиков, они могли сбить часть орлов, но, судя по высоте их полёта, когда болты достигнут их, орлы уже будут над лагерем. И что за разница — сами они сбросят огонь или будут сбиты?

"Если бы здесь был учитель!" — крикнул один из кавалеристов, карабкающихся по скале.

Другой кавалерист покачал головой: "Даже если бы учитель был здесь, он не обязательно смог бы уничтожить всех этих птиц."

Третий кавалерист молчал, от него исходил леденящий холод, и его убийственное намерение возносилось к небесам. Он думал, что Северный Третий Лагерь сегодня непременно превратится в море огня. Даже если построения смогут устоять на какое-то время, потери будут ужасающими. А демонические волчьи всадники, возможно, уже ждут на севере горы, чтобы нанести удар. Другими словами, не было никакого способа избежать этого поражения.

Тогда он, по крайней мере, убьёт тех, кто командовал орлами, чтобы предотвратить повторение подобных поражений в будущем.

Те, кто способен взбираться по такой крутой скале и думать о таких вещах, конечно, не были обычными солдатами. Но даже если они были могущественными практиками дао, на поле боя было многое, что они не могли изменить.

Вдруг в небе раздался пронзительный крик.

Три кавалериста инстинктивно остановились и обернулись в сторону лагеря людей. Там они увидели совершенно неожиданную картину.

На освещённой утренним светом степи рассеялись сияющие голубые лучи, которые в итоге образовали боевой порядок, накрывший переднюю часть лагеря. Даже на таком расстоянии можно было увидеть мерцание света на священных арбалетах.

Армия людей была готова к бою. Но орлы даже не долетели до лагеря, а начали падать на землю!

Будто некая невидимая и таинственная сила появилась перед орлами, заставляя их трепетать от ужаса и не позволяя взмахнуть крыльями.

Тысячи орлов, словно град, обрушились на землю, и, едва коснувшись травы степей, каждый превратился в столб пламени, взметнувшийся к небесам. Зрелище было невероятно величественным.

— Что это было?! — воскликнул потрясённый всадник.

Холодный, как лёд, воин скомандовал:

— Ускоряемся!

Убедившись, что главный лагерь не пострадал, трое всадников воспрянули духом и устремились к пещерам, вкрапленным в скалы, мчась с быстротой перелётных птиц. Подойдя к входам в пещеры, они почувствовали исходящий изнутри леденящий холод — признак того, что чудовище из племён демонов всё ещё там. Не теряя ни мгновения, с пронзительным свистом они выхватили длинные мечи, блеснувшие, как ледяные молнии, и ринулись внутрь с невероятной скоростью.

Сначала в скалах царила тишина, но внезапно раздался глухой удар, за которым последовал частый звон стали, перемежающийся с криками боли и проклятиями на языке демонов. Вскоре чудовище стало повторять одну и ту же фразу, и в его голосе слышались паника и ужас.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем звуки из пещер наконец затихли. Три ледяных клинка вылетели из пещер и вернулись в ножны. Солнце поднялось выше, и утренние лучи, отразившись от соседних горных вершин, осветили лица троих воинов.

Одно лицо было спокойным и умиротворённым, другое — твёрдым и надменным, а третье — юным и полным жизни. Это были Лян Баньху, Гуань Фэйбай и Байцай.

— Что это демоническое чудовище кричало перед смертью? — с любопытством спросила Байцай.

Лян Баньху и Гуань Фэйбай переглянулись и улыбнулись.

Гуань Фэйбай сдержал улыбку и строго сказал:

— Старший брат велел тебе выучить язык демонов, почему ты не слушаешься?

Байцай обиженно ответила:

— У демонов более сотни языков, как я могу выучить их все?

...

По всей степи раздавались крики удивления. То же самое происходило во всех лагерях. Демоны не бросили в контратаку огромные армии, а вместо этого одновременно начали бесчисленные внезапные нападения. Эти нападения, скорее, можно было назвать молниеносными атаками — демоны использовали всевозможные странные и хитроумные приёмы, а также отправили множество своих сильнейших воинов.

Это был первый случай с начала войны, когда демоны задействовали своих сильнейших бойцов. Но, как и в первой фазе сражения, они бросили все силы в бой, не оставляя никаких резервов.

Среди более чем трёх тысяч племён демонов не менее сотни обладают мощной боевой силой. Сегодня вожди этих племён и их сильнейшие воины появились из-под земли степей или спустились со скал, демонстрируя свои устрашающие обличия.

Повелители зверей из отдалённого Снежного Озера направили своих чудовищ на самоубийственные атаки. Неудачливые бродячие воины из трущоб Снежного Города сбросили с себя звериные шкуры, схватили тяжёлые демонические топоры и выпрыгнули из стаи.

Цели этих могучих воинов были чётко определены, а их действия тщательно спланированы — они атаковали запасы продовольствия, стратегов и командиров армий людей.

Сотни мелких стычек одновременно вспыхнули на просторах степи, и хотя они едва ли могли повлиять на общий ход битвы, они успешно создали невероятный хаос. За этим хаосом часто скрывались чёткие и беспощадные намерения. Когда утреннее солнце поднялось над горизонтом, его лучи, преломлённые горами и степью, лишь усилили мрак, покрывающий землю. Истинные намерения демонов, казалось, наконец прояснились.

Сотни сильных воинов демонической армии, излучающих леденящую кровь ауру смерти, под прикрытием магического образования, сбивающего с толку судьбу, приблизились на расстояние менее двадцати ли от центральной ставки человеческих войск. Это магическое образование, нарушающее естественный ход вещей, заставило облака на небе вновь сгуститься, и несколько капель дождя упало на лица и губы солдат — воды, казалось, лишённой вкуса и наполненности. Таково было влияние сил Священной Области. Неужели здесь присутствовал воин из Священной Области?

Главнокомандующий Хэ Мин, обычно сдержанный и спокойный человек, в некоторых вопросах проявлял невероятную смелость, даже склонность к риску. Он выдвинул центральную ставку на самую переднюю линию, на расстояние чуть более ста ли от горы Норжилан. В такой решающий момент не оставалось места для колебаний. Наконец, сильнейшие воины человечества вступили в бой.

Ослепительный и пламенеющий священный свет прорвал мрак, разорвал тяжёлые, словно вата, облака и открыл клочок голубого неба. Мао Цюйюй и Хуайжэнь Даогу, выйдя из центральной ставки, одним движением рукава уничтожили более десятка элитных демонов. Никто не удивился этому. Даже те демоны, обречённые на гибель, давно предвидели свой конец. Как могло обойтись без охраны со стороны воинов Священной Области в самой важной части лагеря?

Демоны, предусмотрев всё заранее, конечно, подготовили ответные меры. Небо внезапно потемнело, и чистое голубое пространство исчезло, растворившись в бледном тумане, из которого едва проглядывала разбитая чёрная шахматная доска. У подножия горы Норжилан на пустынной степи внезапно открылся тёмный проход, края которого были неровными, словно порванная бумага. Это сравнение было более чем уместным, ведь этот проход был разрывом в пространстве, созданным ужасающим магическим образованием демонов.

Несколько демонических генералов во главе с тысячами всадников на волках вырвались из горных долин и ущелий, преодолев сотни ли, и устремились к центральной ставке. Туман сгущался, закрывая солнце, и ночь, казалось, наступила раньше времени. Среди этого мрака вырисовывались несколько особенно высоких фигур — вероятно, это были члены Совета Старейшин или знатные вельможи из Снежного Города.

Мао Цюйюй и Хуайжэнь Даогу оставались невозмутимыми и спокойными. Если демоны могли предвидеть их присутствие здесь, то и они, в свою очередь, ожидали от демонов соответствующих действий. Ещё прошлой глубокой ночью на волшебном диске судьбы они увидели возможность появления этого прохода. До этого момента ничего нового или неожиданного не произошло.

Внезапно взгляд Хуайжэнь Даогу стал серьёзным. Рукава Мао Цюйюя заколыхались, хотя ветра не было. На вершине горы Норжилан внезапно появилась огромная тёмная фигура.

В отличие от тех демонических генералов и волчьих всадников, эта тёмная фигура не появилась через проход в долине, а внезапно возникла на вершине горы. Небо становилось всё более мрачным, но туман перед горой рассеивался под порывами ветра, обнажая истинный облик огромной тени. Это было редчайшее, древнее существо — Горный Разрушитель, с длинной мордой и закрученными рогами, невероятно свирепое, высотой более сорока саженей. В изгибах его рогов сидел маленький, почти крошечный представитель демонической расы, даже ребёнок человека был бы выше его. Он был облачён в доспехи, сплетённые из золотых нитей с замысловатыми узорами, среди которых виднелись тускло-зелёные предметы — то изумруды, то покрытые патиной медные артефакты. От доспехов исходила невероятная, леденящая душу аура, но она казалась ничтожной по сравнению с холодным и злобным взглядом этого демона.

Когда этот демонический военачальник появился на вершине, мир на сотни ли вокруг будто замер на мгновение. Потому что это был Демонический Полководец. После краткого затишья раздались ещё более пронзительные вопли и боевые кличи. Тысячи волчьих всадников, словно обезумев, ринулись к центральному шатру. Потому что прибыл Демонический Полководец. Очевидно, что сегодня, чтобы удержать центральный шатр, необходимо было победить, или хотя бы сдержать Демонического Полководца.

Когда старый демонический владыка был жив, он был безусловно вторым по силе в снежных равнинах демонического мира. Теперь, когда старый демонический владыка мёртв, можно ли сказать, что он — сильнейший среди демонов? Никто не знал ответа, потому что жители горы Яньчжи скрывались от мира, а Чёрный Плащ ещё ни разу не проявил всей своей мощи. Но одно можно утверждать наверняка: Демонический Полководец — не обычный воин Священной Области.

Если бы Чэнь Чаншэн был здесь, возможно, он вспомнил бы, как Су Ли у горячего источника назвал Демонического Полководца извращенцем. Если даже Су Ли считал его извращенцем, можно только представить, насколько жестоким и могущественным был этот Демонический Полководец.

Мао Цююй прекрасно понимал, что не сможет одолеть Демонического Полководца. Даос Цзяньжэнь вошла в Священную Область ещё позже. Кто же тогда сможет его остановить?

...

Вдруг с юга появился луч меча. Этот свет меча был чистым и прозрачным, словно настоящая вода. Он смывал туман с неба, заглушал вопли на равнине и, казалось, неспешно, но с скрытой смертоносностью направлялся к вершине горы.

Среди бегущих волчьих всадников внезапно поднялся столб чёрного дыма. Восьмой демонический генерал взмыл в воздух, держа тяжёлое оружие, и с грохотом обрушился на луч меча. Луч меча, словно отражение на поверхности воды в коридоре, слегка дрогнул и обошёл его.

Раздался лёгкий свист, и на доспехах Восьмого демонического генерала появилась чёткая царапина от меча, из которой хлынула лава огненных искр. Нестерпимая боль заставила этого известного своей стойкостью генерала издать яростный рёв. В этом рёве поднялся ещё один столб чёрного дыма из толпы волчьих всадников, но на этот раз он был гораздо мощнее. Демоническая энергия устремилась в небо, и этот луч меча был остановлен. Меч то и дело вспыхивал, освещая чёрный дым, и временами раздавался звук ломающегося металла.

Третий демонический генерал наконец-то остановил этот меч, и его шлем покрылся следами от клинка, а один из рогов отломился, из раны хлынула демоническая кровь. Всего один удар меча — и двоим высшим демоническим генералам пришлось вмешаться, чтобы его блокировать, при этом оба выглядели крайне нелепо, получив ранения.

Этот удар меча не был похож на острую, свободную атаку Су Ли, и не напоминал прямую, стойкую атаку Чэнь Чаншэна. Он был более спокойным, мягким, но от этого не менее пронзительным. Он не оставлял следов, был неуловимым и невероятно изощрённым.

Сбоку от главного лагеря находилась палатка, в которой хранились разные вещи. Из неё вышел пожилой даос. В правой руке он держал меч, а в левой — ножны. Ни его походка, ни манера держать меч не были изящными или возвышенными. Однако любой проницательный человек сразу понял бы, что этот меч — не обычный предмет. Он словно был вымыт осенней водой на протяжении трёх тысяч лет, сиял невероятным блеском, от которого невозможно было отвести взгляд, и казалось, что он способен затмить весь мир, включая небо и землю.

Неужели это легендарный Меч, Затмевающий Небеса? Неужели этот обычный старый даос — глава школы меча Лишань?

Военачальники и солдаты в лагере были потрясены до глубины души и молча расступились, освобождая дорогу. Мао Цююй и Хуай Жэнь слегка поклонились в знак уважения.