Глава 1152
Тело Гуань Фэйбая слегка вздрогнуло. Когда они уходили с горы Лишань, старший брат подготовил каждому из них по шёлковому мешочку, сказав, что открывать их можно только в самый критический момент. Несколько дней назад, когда Северный Третий Лагерь оказался в окружении, а помощь кавалерии Национальной Гвардии ещё не прибыла, он заметил, как Лян Баньху вскрыл своё письмо и долго изучал его при свете костра. На следующий день Лян Баньху погиб в бою.
Сегодня настала его очередь?
Он достал шёлковый мешочек и вскрыл его. Внутри лежало письмо и одна пилюля. В письме Цюшаньцзюнь писал, что эта пилюля — та самая, которую когда-то Сяо Чжан хотел использовать, чтобы помочь ему прорваться на новый уровень, но которая в итоге привела его к саморазрушению и безумию. Приняв эту пилюлю, была небольшая вероятность резко усилить свои способности, возможно, даже прорваться на новый уровень, но с куда большей вероятностью можно было повредить меридианы — в лёгком случае, как у Сяо Чжана, пришлось бы потратить более десяти лет на восстановление, а в тяжёлом — умереть на месте.
Байцай не видел содержимого письма, но по изменению выражения лица Гуань Фэйбая догадался о чём-то, и отчаянно пытался отговорить его. Гуань Фэйбай, с безразличным лицом, сжимал пилюлю, не обращая внимания на слова Байцая.
Байцай, глядя на Сюй Южун, со слезами в голосе сказал:
— Зачем ты напомнила ему об этом?
— Нельзя винить младшую сестру, — спокойно ответил Гуань Фэйбай. — В конце концов, это наш собственный выбор.
С этими словами он проглотил пилюлю. В следующее мгновение он потерял сознание.
— Это снотворное, — сказала Сюй Южун Байцаю. — Старший брат велел мне попросить Чэнь Чаншэна приготовить его.
— В мешочке Лян Баньху тоже была такая пилюля. Не знаю, почему он её не принял, — продолжала она. — Может, содержимое писем было разным?
Байцай, глядя, как его старшего брата уносят как пьяного, машинально потрогал голову и сказал:
— Я ещё не открывал письмо, не знаю, одинаковые ли они.
Сюй Южун погладила его по голове и тихо произнесла:
— Тогда пойдём со мной.
...
Наступление на Восточный Фронт действительно возглавляли основные силы демонов. Помимо более десяти тысяч волчьих всадников, было ещё в несколько раз больше воинов из различных племён.
Самым важным доказательством было то, что этой армией демонов командовал Демонический Полководец. На расстоянии более десяти ли можно было отчётливо увидеть огромную фигуру оборотня-горы.
Раньше тот оборотень-гора погиб в Нориланге, неизвестно, где Демонический Полководец нашёл нового.
Ван По, обняв одной рукой меч, сидел в сыром болоте, прислонившись к давно мёртвому дереву, с закрытыми глазами, не обращая внимания на звуки битвы и крики смерти, доносящиеся из-за тумана.
Его раны были ещё далеко не зажившими, и если он хотел сдержать Демонического Полководца, то должен был беречь каждую каплю сил.
Причина, по которой демоны оставили главный лагерь и напали на Восточный Фронт, была проста и очевидна для всех.
Потому что каждый мог увидеть тот небольшой холм на окраине поля боя.
На холме стояла повозка.
В повозке сидел маленький даос.
Маленький даос запускал воздушного змея.
К змею была привязана невероятно огромная картина.
На картине изображено сражение при сожжении монастыря Галань. …
Волки наездников хлынули вперед, словно приливная волна, но за несколько ли от того холма их путь преградили всадники в черных доспехах. Война велась невероятно прямолинейно и грубо, стратегические намерения сторон были очевидны, поэтому о тонких тактических маневрах говорить не приходилось. Вся равнина, казалось, дрожала от грохота, доносившегося с востока, и слышались крики сражения.
— Я не знаю, как долго они еще продержатся, но я сам уже едва держусь, — неожиданно по-человечески признался Ван Линхайчжи, обращаясь к Чэнь Чаншэну.
На самом деле он испытывал огромное давление. Стоило ему только выйти из шатра, как на него обрушивались сотни взглядов. В этих взглядах читались вопросы, тревога, презрение, поддержка — все было невероятно сложно и опасно. Основные силы демонов атаковали восточное войско, и тот маленький холм в любой момент мог быть поглощен черной волной.
В такие моменты все хотели знать позицию Папы. Большинство священников и солдат надеялись, что он как можно скорее отдаст приказ и армия двинется на помощь. Да, даже генерал Хэмин не имел права отдавать такой приказ — это мог сделать только лично Чэнь Чаншэн.
— Если оттуда не поступит известий, мы не двинемся, — сказал Чэнь Чаншэн.
Завтра должно было начаться изготовление Киноварной Пилюли, и он размышлял, не отменить ли эту партию, чтобы сохранить силы для возможного решающего сражения. Ведь Киноварная Пилюля не спасла тех, кого он хотел спасти.
Поле боя — место, где люди взрослеют быстрее всего. Руки Гуань Бая были ледяными. Его сердце не остыло, но стало намного тверже, чем обычно.
После некоторого колебания Ван Линхайчжи сказал:
— А что, если… они просто не могут попросить о помощи?
Когда учитель вынужден просить помощи у ученика, особенно в их случае, когда отношения между ними известны всему миру как странные, это действительно сложно. Если это правда, и Чэнь Чаншэн не пойдет на помощь сам, что будет, если что-то пойдет не так?
Шан Синчжоу — святой, обладающий непостижимой силой, но годы берут свое, и его тело стареет. Согласно сообщениям из Лояна, за последние годы он сильно постарел. Шан Синчжоу не должен пострадать, потому что он духовный лидер человечества. Как бы к нему ни относились, этот факт нужно принять.
Вспоминая картину, которую он видел у горячего источника — туго стянутые черные волосы и … уже не полностью скрывающие седину, Чэнь Чаншэн на какое-то время замолчал, но в итоге лишь махнул рукой.
…
По мере продолжения сражения давление со всех сторон становилось все более реальным. Взгляды превращались в письма с красными печатями, и даже некоторые генералы пытались ворваться в лагерь, чтобы увидеться с Чэнь Чаншэном. Чэнь Чаншэн принял этих генералов, но не согласился с их просьбами.
Сюй Южун сказала:
— Ситуация там действительно серьезная. Северные три лагеря не сдвинутся с места, а четвертый, возможно, снова придется отправить туда.
Чэнь Чаншэн ответил:
— Я знаю.
Сюй Южун добавила:
— Давление будет только расти.
Чжань Чаншэн, устремив взгляд на клубящуюся дымку, поднимавшуюся над просторами полей и гор на горизонте, на некоторое время погрузился в молчание, прежде чем произнести:
— В детстве, в Синине, когда на меня сваливалось давление, мой старший брат всегда заступался за меня. В столице у меня были наставник и архиепископ Мэйлиша. Позже появился ты. Но на самом деле я неплохо умею справляться с давлением.
С десяти лет он столкнулся лицом к лицу со смертью, и никто не мог переносить давление лучше него.
— Война началась слишком рано. Здесь что-то не так, — продолжил он.
Да, даже если в Сюэлаочэнге припасов осталось совсем мало, стоило продержаться ещё немного, хотя бы дождаться, пока станет холоднее. Сюй Южун тоже так считала и спросила:
— Что ты думаешь?
— Учитель не попросил меня помочь, значит, помощь не нужна. Я не знаю, что он замышляет, а в стратегии я слаб. Мне остаётся только действовать, как обычно, — Чжань Чаншэн посмотрел на неё и добавил: — Как тогда в Байдичэне: ты и учитель всё просчитали, а мне лишь следовало за вами.
Сюй Южун обдумала его слова и поняла, что он прав. По сути, она, Шан Синчжоу и Святая Императрица — люди одного типа, тогда как Чжань Чаншэн относится к другому. Человечеству нужны и те, и другие, но, возможно, именно поэтому она так сильно привязана к нему.
— Я люблю тебя, — сказала Сюй Южун, глядя ему в глаза с полной серьёзностью.
Это внезапное признание застало врасплох. Хуже всего было то, что вокруг было много людей, и в шатрах тоже кто-то находился. Их разговор не был предназначен для посторонних ушей.
Лин Хай-ван тщательно протирал в руках магический артефакт, будто ничего не слышал. Хэ Мин, генерал, застыл с рукой, приподнявшей занавес, как и улыбка на его лице. Ань Хуа смотрела на Сюй Южун с блеском в глазах, думая, что Святая действительно невероятна.
...
Такие сцены могли случаться лишь изредка — нежные цветы, расцветающие среди крови и огня. Но главной темой на поле боя оставалась война. Повсюду шли сражения: хаотичные и кровавые битвы бушевали на сотни ли к югу от Сюэлаочэна, на просторах, усеянных болотами.
Здесь земля была насыщена перегноем, чёрная до опьянения, настолько плодородная, что даже кровь, пролитая на неё, не казалась слишком яркой. Но с выпадением снега за последние дни поля сначала покрылись белым, а затем на них хлынули потоки алой и зелёной крови, создавая картину, от которой кровь стыла в жилах.
Даже самый смелый художник из Сюэлаочэна не смог бы представить себе такое сочетание цветов, такой контраст мазков.
Ложные атаки, отвлекающие манёвры, давление, разделение и окружение, натиск, как морской прилив — все эти уловки были исчерпаны, но ситуация оставалась такой же ясной, как и вначале.
Самые напряжённые и ожесточённые бои разворачивались между волчьей кавалерией под предводительством демонического полководца и левым флангом армии.
Всадники демонов и кавалерия в чёрных доспехах сшибались, рвали друг друга на части, пожирая друг друга, как реки, встречающиеся с океаном.
Вода разных цветов непрестанно сталкивалась, вздымая потрясающие волны, которые закручивались в огромный водоворот, способный поглотить всё небо. В самом центре этого водоворота возвышался неприметный холм, теряющийся среди бушующей стихии.