Глава 1153

Верёвка воздушного змея уже была привязана к оглобле повозки, и он парил в небе. Маленький даос не смел смотреть на окружающие его ужасающие сцены битвы, закрывая лицо руками, лишь изредка крадучись выглядывая и вздрагивая от увиденного.

Занавеска повозки была откинута, и Шан Синчжоу сидел на краю, опустив ноги на землю. Если бы Чэнь Чаншэн был здесь, он бы заметил, как сильно тот постарел с тех пор, как они виделись в Лояне: его голова была уже полностью седой. В руках он держал веер, медленно обмахиваясь им, и седые волосы слегка развевались на ветру.

Он закрыл глаза, слушая звуки битвы на поле и шум крови, разбрызгивающейся в воздухе. Ни отвращения, ни восторга он не испытывал. Он был спокоен: всё, что он сделал, и все, кого встретил, — лишь часть пути к истинному финалу.

Он прекрасно понимал, почему демоны так рвутся его убить. Но он не собирался уходить. Ему нужно было привлечь основные силы демонов и предоставить им определённые доказательства. Это был туман, необходимый обеим сторонам.

Он не собирался отправлять никаких сообщений в штаб: чем дольше там молчат, тем сильнее демоны будут стремиться убить его. В такой ситуации, если он погибнет от рук демонов, многие воины и священники обрушат свой гнев на Чэнь Чаншэна и Сюй Южун, а фронт человеческих войск может расколоться.

Он знал, что Чэнь Чаншэн будет испытывать огромное давление, но это его не волновало. Если тот не сможет выдержать даже этого, то какой из него ученик?

С утренней битвы и до полудня, когда солнце уже стояло высоко, передовые отряды волчьих всадников демонов наконец прорвали оборону тяжёлой кавалерии в чёрных доспехах и подошли к небольшому холму. Однако кровожадные волки, слюнявящие и тяжело дышащие, не смогли сделать ни шагу на холм, будучи расстрелянными тысячами световых арбалетов.

Такой массированный залп при ограниченном количестве световых арбалетов был редкостью на поле боя. Это говорило лишь о том, что и Пэн Шихай, и другие военачальники восточного фронта ценили безопасность Шан Синчжоу превыше всего.

Вокруг холма валялись трупы и раненые. Солдаты, вновь окружившие холм, провели быструю уборку: добивали раненых демонов и поднимали на склон своих раненых товарищей, оставляя их там в надежде, что когда бой немного утихнет, священники из Дворца Отрешения и студенты из Академии Цинъяо успеют их спасти.

Солдаты оставляли раненых на склоне, произнося несколько слов утешения, и уходили, не забывая перед этим почтительно поклониться повозке.

Маленький даос раздвинул пальцы, и из-под них выглянули блестящие глаза, устремлённые на Шан Синчжоу.

— Если не сможешь вылечить, не приходи ко мне, — сказал Шан Синчжоу, не открывая глаз.

Маленький даос радостно кивнул, достал из рукава две верёвки, туго стянул широкие рукава даосского одеяния на запястьях и побежал к склону холма, где лежали раненые. Никто не попытался его остановить.

Только у него не было с собой аптечки, и непонятно было, как он собирается лечить раненых. В следующий момент юный даос снял с пальца золотую иглу и начал останавливать кровь у раненых бойцов, его маленькое лицо выражало невероятную серьёзность. Переходя от одного раненого к другому, его щеки разгорелись от жара, а на лбу блестели капельки пота.

У одного из раненых был надет войлочный колпак, редко встречающийся на поле боя, который скрывал большую часть его лица, а открытые участки кожи имели едва заметный синеватый оттенок. Глядя на этого бойца, юный даос почесал голову и произнёс:

— Отравлен? Но я не умею лечить отравления.

Сказав это, он временно оставил этого раненого и занялся остановкой крови у других.

Закончив с этим, он вернулся к повозке и, улыбаясь, сладким голосом крикнул:

— Старейшина, я вернулся!

Но в следующий миг его улыбка сменилась выражением, предвещающим слёзы, лицо напряглось до предела, и он беззвучно произнёс несколько слов.

Неизвестно когда, но Шан Синчжоу уже открыл глаза. Он спокойно кивнул.

Юный даос ловко юркнул в повозку и спрятался за его спиной.

Шан Синчжоу посмотрел на раненых на склоне холма, его взгляд перемещался вслед за пальцами юного даоса, лежащими на его плече, и в конце концов остановился на одном из раненых — том самом, в войлочном колпаке, с синеватым оттенком кожи.

Шан Синчжоу молча наблюдал за раненым. Лёгкая морщинка угла его глаза стала заметнее, когда её слегка коснулся ветер, и она углубилась.

Внезапно в его глазах вспыхнул ослепительный свет. В нескольких десятках метров от раненого на его горле бесшумно появилась пространственная трещина — самое острое явление между небом и землёй, способное напрямую вести в загробный мир. Капли крови проступили на синеватой коже и медленно разошлись.

Раненый внезапно открыл глаза, и его тело, словно сахарная фигура, погружённая в воду, начало погружаться в землю. Пространственная трещина последовала за ним, уходя под землю. Тело раненого превратилось в клубы дыма, вырывающиеся из-под земли и рассеивающиеся по склону холма.

Шан Синчжоу внезапно закрыл глаза.

На небе, где в воздухе парила огромная картина, прикреплённая к воздушному змею, был изображён сгорающий храм Галан. Вдруг среди пылающих развалин появился юный даос. Его облик был прекрасен, и он был вылитым Шан Синчжоу в юности. Он осмотрел окрестные поля, его взгляд был невероятно острым, словно способным пронзить всех демонов.

На картине в чистых глазах юного даоса вспыхнуло более десятка ярких лучей.

В повозке на лице Шан Синчжоу появилось более десятка глубоких морщин.

Внезапно со всех сторон маленького холма послышался резкий звук, будто что-то разрезало воздух. Пространственные трещины начали исчезать. Из-под чёрного плаща показалась фигура.

Одежда кавалериста давно превратилась в клочья, развеянные ветром. На чёрном плаще, защищавшем его тысячу лет, появилось множество разрывов, из которых сочилась алая кровь.

Слухи оказались правдой — под чёрным плащом действительно скрывался человек.

«Не ожидал, что ты сможешь застать меня врасплох», — произнёс Чёрный Плащ, глядя на Шан Синчжоу, сидящего в повозке. Его голос, пробивающийся сквозь капюшон, звучал глухо и зловеще, но теперь в нём отчётливо слышались нотки удивления. Действительно, он рискнул, переодевшись в человека из кавалерии, чтобы подобраться к Шан Синчжоу и неожиданно напасть на него. Но кто бы мог подумать, что Шан Синчжоу раскроет его замысел заранее и едва не перехитрит, сам напав на него.

«Много лет назад ты использовал этот же приём, когда твой ученик убил моего, — сказал Шан Синчжоу, и его голос не дрогнул ни на йоту, оставаясь холодным, будто перед ним не был старый знакомый, а тем более не маг-стратег демонов. — А теперь ты снова прибегаешь к нему. Такое повторение просто разочаровывает».

Он имел в виду события, произошедшие более десяти лет назад, когда молодой принц демонов, притворившись тяжело раненным стратегом, позволил себе быть доставленным в горы Суншань, где Чэнь Чоу и Ань Хуа искали владельца чудесного эликсира Чжушадань.

«Тогда Его Величество намеревался убить предыдущего императора, это не имело никакого отношения к Чэнь Чаншэну», — возразил Чёрный Плащ.

«Как бы то ни было, это всё тот же старый трюк, — ответил Шан Синчжоу. — Иначе как ты мог не заметить, что я, твой ученик, раскрыл его?»

Маленький даос, стоящий позади него, внимательно слушал, не осознавая, насколько важны эти слова для него самого. За последние два года многие знали, что в монастыре Чанчунь в Лояне появился маленький даос, который усердно прислуживал Шан Синчжоу, всегда оставаясь рядом. Но Шан Синчжоу так и не объяснил, кем на самом деле приходится ему этот мальчик.

И вот сегодня, в присутствии Чёрного Плаща, он произнёс эту фразу.

Какая польза быть учеником Шан Синчжоу? Достаточно знать, что двое его предыдущих учеников стали императором и понтификом.

Чёрный Плащ не удержался и бросил взгляд на маленького даоса. Его сегодняшний план, хоть и не был новым, имел все шансы на успех. Но кто бы мог подумать, что его раскроет ребёнок?

Вот что значит иметь глубокую судьбу — вероятно, именно это и имелось в виду.