Глава 134

Чэнь Чаншэн на мгновение замер в раздумье. С точки зрения и логики, и чувств, сейчас было не самое подходящее время для разговора, но Гоу Ханьши просто небрежно задал свой вопрос. Чэнь Чаншэн никогда не испытывал к нему неприязни, и эта непринуждённость только усилила его ощущение комфорта. Подумав немного, он решил поделиться своим ответом.

— Я тоже считаю, что это должна быть та идея, которую господин Сун упоминал во время своих лекций в Лянси, — сказал Чэнь Чаншэн. — Но порядок, в котором я запомнил её, несколько отличается от твоего.

Гоу Ханьши озвучил свой ответ.

Они сравнили свои версии и обнаружили, что, как и на пиру Цинтэн, различия в их знаниях связаны с редактированием национального учения, проведённого в 1581 году. Чэнь Чаншэн изучал старую, неотредактированную версию канонов, а Гоу Ханьши — новую, утверждённую версию. Первая сохраняла первоначальный смысл, вторая была яснее по формулировкам. Трудно сказать, какая из них точнее.

Хотя стояла ранняя весна, по обеим сторонам священной дороги уже росли деревья, их густые кроны создавали тень, защищая от солнца, и вокруг царила прохлада.

Чэнь Чаншэн и Гоу Ханьши шли под сенью деревьев, обсуждая прошедший письменный экзамен. Их голоса звучали тихо, без малейших признаков жарких споров. Это была спокойная беседа, совсем не похожая на противостояние двух сильных личностей, как могли бы представить люди. Здесь не было и притворной взаимной симпатии — просто два обычных искателя знаний.

Не пройдя и далеко, они увидели в беседке у ручья фигуру Лоло.

Гоу Ханьши поклонился ей.

Лоло ответила на поклон, затем обняла Чэнь Чаншэна за руку и с заботой спросила:

— Учитель, ты не устала?

Она не спрашивала, как он сдал экзамен, потому что рядом был Гоу Ханьши, и это было неудобно. Но она и так знала, что он справился хорошо.

— Нет, не устал, — ответил Чэнь Чаншэн, потирая запястье. — Когда ты ушла из зала Чжаовэнь? Я тебя там не видел.

Лоло, держа его за руку, ответила:

— Я не писала экзамен, я здесь пила чай.

Ей не нужны были оценки, поэтому она не тратила силы на экзамен, а ждала Чэнь Чаншэна в беседке у зала. Чэнь Чаншэн не совсем понимал: если так, то зачем было специально просить разрешения у учителя, чтобы она могла участвовать в большом императорском экзамене?

Гоу Ханьши понял, в чём дело, бросил взгляд на Лоло и, немного завидуя удаче Чэнь Чаншэна, поклонился и ушёл.

...

Войдя в парк Чжаоян, они увидели широкие газоны и лес вдали, но здесь уже не было тени, чтобы спрятаться от солнца.

Лоло откуда-то достала зонтик и раскрыла его, чтобы защитить Чэнь Чаншэна от солнечных лучей.

Увидев эту сцену, стоящие у кустов падуба экзаменуемые побледнели.

Неужели этот юноша не боится, что такая забота принцессы сократит ему жизнь? — думали многие.

Чэнь Чаншэн, привыкший в Академии национального учения к услугам Лоло, сначала не видел ничего странного в том, что она держит зонт, но, заметив взгляды других экзаменуемых, спохватился, забрал у неё ручку зонта и, взяв девушку за руку, подвёл к вечнозелёным кустарникам. Там они стали слушать наставника из Цзунсы, объясняющего правила испытания на мастерство боевого искусства.

Многие из тех, кто сдал письменный экзамен раньше времени, уже вошли в бескрайнее море вечнозелёных кустарников. Снаружи осталось лишь около двадцати экзаменуемых: Чэнь Чаншэн, Лоло, Го Ханьши, четверо молодых учёных из Академии Гуай, Тяньхай Шэнсюэ и ещё несколько человек.

Слушая наставника, Чэнь Чаншэн узнал, что этот лабиринт из вечнозелёных кустарников на самом деле является испытанием: аккуратно подстриженные зелёные заросли образуют бесчисленные перегородки, создавая бесконечные пути. Первая часть боевого испытания заключалась в том, чтобы пройти через этот лабиринт. Если участник не сможет выбраться в течение одного часа, он будет дисквалифицирован.

Глядя на сосредоточенные, а порой и обеспокоенные лица других экзаменуемых, Чэнь Чаншэн не мог понять их волнения. Ведь в многих садах столицы есть подобные лабиринты, и даже дети легко находят из них выход. Пусть лабиринт в саду Чаоян и обширнее, а дороги внутри запутаннее, но разве он может быть сложнее, чем вопросы письменного экзамена?

— Этот лабиринт называется "Лесом, терпящим время", — тихо объяснила Лоло, зная, что, несмотря на его обширные познания в даосских текстах, Чэнь Чаншэн плохо разбирается в обыденных вещах. — Говорят, изначально это была игра, придуманная Ван Чжицэ. Он использовал её для расслабления ума во время учёбы в столице, рисуя лабиринты на бумаге. Со временем рисунки становились всё сложнее, и пройти их становилось всё труднее. Много лет спустя тогдашний Патриарх решил, что эта игра отлично тренирует волю и силу духа молодых людей, и приказал посадить в саду Чаоян огромный лабиринт из вечнозелёных кустарников по тем самым чертежам.

— Трудно? — спросил Чэнь Чаншэн.

— Ван Чжицэ назвал эту игру "терпящей время" именно потому, что она очень сложна и может отнять всё ваше время, — ответила Лоло.

Если даже такой легендарный человек, как Ван Чжицэ, считал её трудной, значит, она действительно сложна.

Чэнь Чаншэн задумался и спросил:

— Наверняка решения Ван Чжицэ сохранились и дошли до наших дней. Почему же я не встречал их в книгах?

— Ван Чжицэ рисовал на бумаге, полагаясь на свои вычислительные способности. Он считал это лишь игрой, недостойной записи в его заметках, поэтому теперь никто не знает его методов решения, — ответила Лоло.

Чэнь Чаншэн посмотрел на бескрайний лес и сказал:

— На бумаге можно нарисовать бесчисленное количество вариантов за короткое время. Теперь же лабиринт стал настолько огромным, что никакая скорость человека не сравнится с движением пера по бумаге. Найти выход за один час действительно сложно.

— Поэтому сила духа должна быть достаточно велика, — внимательно глядя на него, сказала Лоло. — Представь свой дух пером: чем он сильнее, тем дальше ты можешь чувствовать, как будто перо рисует дальше, и тем быстрее ты сможешь найти решение.

«Оказывается, проверяли силу божественного сознания и способность восприятия, — размышлял Чэнь Чаншэн, вспоминая свою далекую звезду судьбы. — Думаю, проблем не будет.»

Внезапно он подумал о чём-то и спросил:

— Есть только один правильный способ решения?

Если существует лишь один верный путь, то даже если экзаменуемый не сможет вычислить его с помощью божественного сознания, разве нельзя просто следовать за кем-то другим?

«Согласно статистике и расчётам, которые сделал Его Преосвященство в молодости, в этом лесу из зимних самшитов четыре тысячи с лишним входов, более семисот выходов и по меньшей мере три миллиона девятьсот двадцать семь тысяч четыреста возможных решений или путей, — объяснил преподаватель из宗си, глядя на экзаменуемых. — Если кто-то из предыдущих экзаменуемых успешно прошёл через Нэйхэтянь по определённому маршруту, а вы, к несчастью или бесчестью, выбрали тот же путь, то, к сожалению, вам придётся начинать всё сначала.»

Он продолжил:

— Теперь выберите каждый свой вход.

В этот момент молодой студент из Академии Хуай поднял вопрос:

— Если маршруты должны быть разными, можем ли мы войти через один и тот же вход, а потом разойтись?

Преподаватель из宗си слегка приподнял брови и ответил:

— Нет.

Согласно правилам этого года, только те, кто пройдёт через этот лес зимних самшитов в Чжаоянъюане, смогут принять участие в финальном состязании. Те, кто не найдут выхода, будут сразу дисквалифицированы. Участник, первым преодолевший испытание, получит значительные преимущества в финальном бою. Ещё одно важное правило: испытание должно проходить индивидуально. Великое государственное испытание призвано разрушить границы между академиями и сектами, чтобы талантливых молодых практиков могли привлечь для службы двора и национальной религии. Конечно, оно не допускает участия групп студентов из одних академий или сект. Это резко контрастирует с правилами собрания Чжиши.

Академия Хуай, будучи известной академией юга, часто участвует в Великом государственном испытании и собрании Чжиши, поэтому хорошо знакома с этими правилами.

Вопрос молодого студента явно был адресован определённым людям. Говоря, он всё время смотрел на Чэнь Чаншэна и Луолу, и его намерения были очевидны.

...

(Уже такой час, придётся изо всех сил стараться. Напишу ещё немного, но... шея немного затекла, пойду разомнусь. Наверное, обновление будет глубокой ночью, так что не ждите, лучше посмотрите утром. Буду продолжать просить ваши месячные голосовые билеты!)