Глава 139
Этот год на Большом императорском экзамене этап военных испытаний стал настоящим испытанием на выживание для многих участников. Лес Сычжилинь и река Цюйцзян для большинства были непреодолимыми препятствиями. Управление обучения тайно передало информацию об этом этапе Академии национального учения. Тан Саньлю и Сюаньюань По заранее подготовились, чтобы помочь Чэнь Чаншэну пробиться в финальный этап состязаний. Хотя они понимали, что его шансы занять первое место почти призрачны, они всё равно были готовы приложить усилия и пожертвовать чем-то ради этого.
Однако, готовясь, они, как и все остальные, были уверены, что принцесса Луоло не будет участвовать в этом экзамене. Поэтому они не ожидали, что она вмешается и внезапно схватит Сюаньюань По за руку.
— Разве вы не задумывались, почему я решила принять участие в Большом императорском экзамене? — сказала Луоло, глядя на Сюаньюань По и Тан Саньлю. — Я тоже ученица Академии национального учения. Ваше недоверие в том, что я могу что-то сделать, меня немного разочаровывает.
Хотя она и произнесла слово "разочарование", её глаза сияли, как звёзды, и не было в них и следа разочарования.
С этими словами её рукав слегка дрогнул, маленькая рука сжала руку Сюаньюань По, и внезапно вложила в это движение всю свою силу.
Свистнуло в воздухе, и Сюаньюань По исчез с места, превратившись в тёмную тень, пронёсшуюся по небу.
От неожиданности он даже не успел подготовиться и в панике закричал, привлекая взгляды множества участников экзамена, стоящих на обоих берегах реки Цюйцзян.
Река Цюйцзян в парке Чаоян была особенно широка, и между лесным массивом и лугом на противоположном берегу было не менее нескольких десятков метров.
Под бесчисленными взглядами Сюаньюань По пронёсся по воздуху, размахивая руками и ногами, описывая длинную дугу, и упал на траву южного берега.
На обоих берегах воцарилась тишина, слышно было только его панические крики, в которых, казалось, можно было разобрать слово "мама".
Грохот.
Южный берег реки Цюйцзян содрогнулся на мгновение, пыль и грязь взметнулись вверх, а пожелтевшая от ранней весны трава была полностью вырвана, чёрная земля разлетелась во все стороны, как брызги воды. Сюаньюань По упал, как камень, с огромной силой.
Через мгновение пыль осела, и Сюаньюань По поднялся, отряхнул с себя пыль и траву, огляделся вокруг с несколько растерянным видом, но, судя по всему, не получил никаких травм.
Увидев эту сцену, учителя и участники экзамена на обоих берегах были потрясены до глубины души. Они задавались вопросом, из чего же сделано тело этого юноши из племен демонов, если он способен выдержать такое падение?
Гоу Ханьши и Чжуан Хуаньюй с другими уже устремили свои взгляды на фигуру на противоположном берегу среди деревьев, глядя на эту маленькую фигурку с необычайно сложным выражением лица.
Действительно, не зря она занимает второе место в рейтинге Цинъюнь. Сила, которую принцесса Луоло продемонстрировала в этом, казалось бы, простом движении, была поистине удивительной.
С северного берега реки Цюйцзян Луоло посмотрела на Тан Саньлю, слегка приподняв тонкие брови, давая понять взглядом.
Тан Саньлю поспешно отошёл от Чэнь Чаншэна и торопливо сказал:
— Мне помощь не нужна.
Он не хотел, чтобы его, как и Сюаньюань По, швырнули через реку. Одно дело — возможность получить травму, но главное, это было бы слишком унизительно.
«Тогда я пойду первым», — сказал Тан Саньшилю Чэнь Чаншэну. Он только сейчас пришёл в себя, вспомнив о тайном соглашении с Сюаньюань По, и забыл о присутствии принцессы Луоло. Теперь, когда принцесса Луоло вмешалась, ему не о чем было беспокоиться, но он опасался, что она, возможно, привыкнет "подбрасывать" людей, и, несмотря на его возражения, снова сделает это. Он бросился к Цюйцзянли, словно спасаясь бегством. Хотя его бегство выглядело несколько нелепо и комично, как только он ступил на территорию Цюйцзян, он вновь обрёл свою изысканность.
Вечерние облака рассеялись. Меч Вэньшуй всё ещё оставался в ножнах на его боку, но он использовал три приёма Вэньшуй голыми руками. Волна жаркого воздуха мгновенно накрыла северный берег Цюйцзян, и, хотя время было ещё ранним, казалось, будто на небе появились вечерние зори. Его фигура, окутанная этим сиянием, превратилась в золотой луч на поверхности реки, пронзительно пронеслась на десятки чжан и мгновенно достигла южного берега Цюйцзян. Кроме четверых представителей школы меча Лишань, он был единственным экзаменуемым, кто пересёк реку с помощью техники меча.
Глядя на эту сцену, выражение Чжуан Хуаньюя стало ещё более серьёзным, а Гуань Фэйбай и Лян Баньху тоже были несколько удивлены. С момента последней ночи на пиру Цинтэн прошло не так много времени, но сила Тан Саньшилю снова возросла, превзойдя ожидания многих. Думая о том, как Тяньцзигэ оценивал этого юношу из Вэньшуй во время обновления рейтинга Цинъюньбан, экзаменуемые, стоящие на лугу южного берега, испытывали смешанные чувства и молча размышляли: неужели, если он будет усердно тренироваться, у него действительно появится шанс войти в топ-10 рейтинга Цинъюньбан?
«Учитель, прошу прощения», — сказала Луоло, подойдя к Чэнь Чаншэну и почтительно поклонившись.
Она не знала, насколько сильным стало тело Чэнь Чаншэна после успешного очищения костного мозга, но, вероятно, оно было далеко не таким крепким, как у Сюаньюань По. В данный момент она не могла придумать другого способа, кроме как бросить его на другой берег. Тан Саньшилю уже был там и, вероятно, смог бы поймать его, но она, будучи ученицей, должна была бросить учителя, как ребёнка, и это её беспокоило: не рассердится ли Чэнь Чаншэн.
Чэнь Чаншэн не успел ничего сказать, так как к ним поспешно подошёл экзаменатор и остановил Луоло.
Экзаменатор из дворца Ли, несколько нервничая, сказал принцессе Луоло:
«Ваше Высочество, ваш поступок нарушает правила большого императорского экзамена, поэтому...»
Луоло заметила, что несколько экзаменаторов из Академии Хуай обсуждают что-то у берега, и интуитивно поняла, в чём дело. Она слегка приподняла бровь и с неудовольствием сказала:
«Ранее я слушала правила испытания на боевые искусства, и там не было такого пункта. К тому же я уже бросила одного человека, разве этого недостаточно?»
В этом году при разработке процедуры большого императорского экзамена никто не ожидал таких методов от Академии Государева учения. Экзаменаторы не осмеливались обидеть Луоло, но чувствовали, что это противоречит духу запрета на взаимопомощь между академиями и школами, который соблюдался на протяжении многих лет. Кроме того, многие экзаменуемые, как и те несколько студентов из Академии Хуай, выразили сомнения, что ещё больше осложнило ситуацию.
Не успело пройти много времени, как из Чжаовэньдяня пришёл окончательный вердикт: раз уж Сюаньюань По уже был брошен через реку Цюйцзян принцессой Луоло, а экзаменаторы не оговорили правила заранее, то придётся признать этот факт. Однако отныне строжайше запрещено любое взаимодействие между экзаменуемыми — каждый должен перебраться через реку исключительно своими силами. Особо подчёркивалось, что использование любых магических артефактов категорически запрещено.
Очевидно, что в Чжаовэньдяне, среди таких людей, как Мо Юй и ректор Лигунфу, все понимали: принцесса Луоло всегда носит с собой бесчисленные сокровища. Если она снова передаст Чэнь Чаншэну жемчужину "Цяньлинюй", то ему не составит труда не только перебраться через Цюйцзян, но и мгновенно оказаться у реки Ванчуань.
Луоло разгневалась и воскликнула:
— Я ещё посмотрю, кто посмеет мне указывать!
С этими словами она потянулась, чтобы взять Чэнь Чаншэна за руку.
В тот момент, когда Тан Саньшилюй с лёгкостью завершил своё изящное перемещение через реку, со стороны леса Линхай раздался звон колокола, возвещающий об окончании времени. Все экзаменуемые, ещё оставшиеся в лесу, были немедленно дисквалифицированы. Затем те, кто всё ещё оставался на северном берегу, сделали последнюю попытку, но все без исключения упали в тёмно-зелёные воды реки.
На берегу остались только Чэнь Чаншэн и Луоло.
Кроме них, там находились несколько десятков стражей Лигуна. Те не осмеливались силой останавливать принцессу, поэтому лишь горько уговаривали её сбоку.
Чэнь Чаншэн тоже стал убеждать её:
— У меня есть способ перебраться через реку, не волнуйся.
Никто не заметил, как он, произнося эти слова, незаметно спрятал жемчужину "Цяньлинюй" в рукаве. Однако он и не лгал: учитель Синь заранее раскрыл ему задание, как же он мог не подготовиться? При его нынешнем уровне мастерства у него было как минимум три способа перебраться через реку, но некоторые козыри он должен был оставить для битвы.
Луоло широко раскрыла глаза и, глядя на него, серьёзно спросила:
— Учитель, вы действительно уверены?
Чэнь Чаншэн потянулся и потёр её голову, ответив:
— Разве ты всегда не верила в меня больше всех? Если я не смогу перебраться через эту реку, как же я смогу занять первое место на экзамене?
Стражи Лигуна, наблюдая за их близкими отношениями, были потрясены, а когда услышали его слова, и вовсе потеряли дар речи. Однако, видя, что принцесса Луоло, похоже, убеждена, они наконец успокоились, покинули берег и вернулись на свои места, ожидая финального момента военного испытания.
Луоло всегда прислушивалась к словам Чэнь Чаншэна. Раз он принял решение, она больше не стала ничего говорить. Подойдя к одному из камней на берегу, она слегка согнула колени и резко толкнулась.
Раздался резкий треск — камень, нижняя часть которого была покрыта мхом, раскололся надвое.
В небе раздался пронзительный свист, рассекающий воздух.
На лугу южного берега Цюйцзян, казалось, прозвенел невидимый колокол — глухой гул наполнил пространство. Это был звук пробитого пространства.
Юбка Луоло взметнулась и опустилась. Она появилась на лугу, и под её юбкой взметнулись два облачка пыли, похожие на цветы.
Стражи Лигуна и экзаменуемые, наблюдая эту сцену, приоткрыли рты от изумления и не могли произнести ни слова. Она была слишком сильна.
Ло Ло совершенно не обращала внимания на потрясённые взгляды, устремлённые на неё — первым делом она обернулась и устремила взгляд на противоположный берег, а в её глазах читалась одна лишь тревога. Она всегда безоговорочно доверяла силам Чэнь Чаншэна, даже можно сказать, восхищалась ими. Она была уверена, что учитель скрывает множество тайн, но, несмотря на это, её не покидало беспокойство: она просто не могла представить, каким образом учитель сможет перебраться на эту сторону.
Тан Саньлю и Сюаньюань По подошли к ней и тоже устремили взгляды на противоположный берег. Гу Ханьши, Тяньхай Шэнсюэ, Чжуан Хуаньюй, Ци Цзянь... Все, кто уже успешно прошёл испытание на воинское мастерство, теперь стояли на берегу реки, вглядываясь в северный берег. Там, в одиночестве, стоял Чэнь Чаншэн.
Если даже Ло Ло была обеспокоена, то что уж говорить о других. Никто не мог понять, каким образом Чэнь Чаншэн сможет переправиться через реку. Даже если он уже успешно очистил костный мозг, даже если его духовное восприятие невероятно сильно, без достаточного количества истинной энергии он не сможет преодолеть ограничения, наложенные природой.
На лицах некоторых экзаменуемых промелькнуло злорадство. Четверо студентов из Академии Хуай сохраняли холодное выражение лица, но в их глазах читались лишь презрение и насмешка. Маленькая монахиня из монастыря Хуцзянь на горе Шэнньюь смеялась от души. Весь континент знал, что Чэнь Чаншэн стремится занять первое место на главном экзамене, и если он не сможет пройти даже этот этап, это действительно станет насмешкой.
Гуань Фэйбай внезапно произнёс:
— Я надеюсь, что он сможет перебраться.
Ци Цзянь и Лян Баньху кивнули в знак согласия.
Гу Ханьши сказал:
— Я никогда не волновался, что он не справится.
Ци Цзянь и двое других обернулись к старшему брату с недоумением.
Гу Ханьши продолжил:
— Те, кто действительно стремится к величию, не упускают ни одной мелочи. Если он хочет занять первое место, как он может не преодолеть эту незначительную реку?
И в этот момент Чэнь Чаншэн наконец-то двинулся с места. Под бесчисленными взглядами он не направился к изгибу реки, а поднял голову и устремил взгляд в бирюзовое небо. Среди весенних белых облаков он, казалось, искал что-то.
И тут вдали раздался крик журавля.
...
(Опоздал на десять с лишним минут, не знаю, когда будет следующая глава, но она обязательно появится. Всем желаю отдохнуть пораньше, можно прочитать и завтра.)