Глава 165
Чистая вода медленно выливалась из ковша, падая в серый глиняный горшок. Листья, ударяемые потоком воды, непрестанно подпрыгивали. После полива Его Преосвященство вернул деревянный ковш в водоём и, заложив руки за спину, направился к выходу из зала, словно совершил самое обыденное дело.
Почва в горшке стала влажной, ранее слегка увядшие листья ожили, их края перестали скручиваться, а жилки стали отчётливее. Капля воды, словно росинка, нежно покатилась по поверхности листа.
Несколько дней назад здесь состоялся разговор между Его Преосвященством и епископом. Тогда епископ сказал, что для созревания необходимы и дождевая влага, и иногда — давление. Теперь эти листья вынесли слишком много давления, или, возможно, им как раз нужна была влага дождя.
Башня Омовения Пыли находилась в мире зелёных листьев. Тело Чэнь Чаншэна горело невыносимым жаром, лицо пылало, кровь на его одежде давно высохла от испарения. Его дыхание становилось всё сильнее, а вместе с тем и жар в башне усиливался.
Мо Юй стояла у окна, наблюдая за юношей, терпящим невыносимые муки. Её лицо оставалось безучастным, но руки, спрятанные в рукавах, были крепко сжаты.
— Можно ли его остановить? — негромко, почти незаметно бросив взгляд на неё, спросил Чэньлю-ван.
Мо Юй молчала. Сейчас Чэнь Чаншэн находился на критическом этапе первого освещения. Даже если бы он не закрывал глаза и был в состоянии общаться с внешним миром, он не смог бы остановить горение звёздного света внутри себя. Если бы он мог это сделать, разве оказался бы в столь опасной ситуации?
Только внешняя сила могла прервать этот процесс и спасти его от грани смерти. Причём сила эта должна была быть невероятно мощной, даже легендарной.
В столице лишь двое обладали такой силой: Его Преосвященство и Святая Императрица.
Проблема заключалась в том, что Чэнь Чаншэн и Академия Национального Учения были символами вызова существующему порядку, выдвинутыми верными династии Чэнь национальными учителями и старыми силами. Как Святая Императрица и Его Преосвященство могли вмешаться?
Температура в Башне Омовения Пыли продолжала расти, а за её стенами всё громче раздавался стрекот цикад — так мир зелёных листьев реагировал на происходящее.
Чэнь Чаншэн всё же недооценил опасность горения звёздного света. Его физическое состояние было уникальным: с тех пор, как Небесная Книга сошла на землю, на этом континенте не появлялось ничего подобного. Даже в трёх тысячах даосских свитках не было записей о чём-то похожем. Он действительно мог умереть или сгореть дотла, превратившись в безумца.
Кто мог изменить это? Кто мог погасить невидимый огонь внутри него и снизить температуру в мире зелёных листьев?
Именно в этот момент с безоблачного неба упала одна дождевая капля.
Затем — тысячи капель, десятки тысяч, и разразился ливень.
Шум дождя заглушал все остальные звуки.
Люди смотрели на небо, на этот дождевой столб, и молчали, охваченные благоговейным трепетом.
В глазах Мо Юй внезапно промелькнуло тревожное предчувствие, смешанное с лёгкой растерянностью. На небе не было ни облачка, но вдруг хлынул дождь. Этот дождь, безусловно, пришёл извне этого мира.
...
Один из главных епископов Священного зала наблюдал за этим внезапным дождём, и выражение его лица непрерывно менялось. Будучи одним из шести столпов Национальной церкви, он, конечно, знал, откуда пришёл этот дождь. Но как доверенное лицо Папы, он никак не мог понять, почему это произошло. Почему Святой решил вмешаться и помочь тому юноше из Академии Национальной церкви?
...
Дождевая вода способна смыть пыль мира и унести с собой тепло. Капли дождя падали на Чэнь Чаншэна, соприкасаясь с его раскалённой кожей, мгновенно испаряясь и превращаясь в пар. Вместе с этим его температура тела стремительно падала. Температура в Башне Очищения также резко снижалась: ещё недавно здесь царила невыносимая летняя жара, а после дождя наступило ощущение глубокой осени, пронизывающей холодом.
Чжан Хуаньюй внезапно почувствовал озноб. Только что он услышал кашель, доносящийся с второго этажа. Он не знал, кто кашлял, но понял: этот звук был сигналом, напоминающим ему, что необходимо действовать до того, как осенний дождь прекратится.
Хотя Чжан Хуаньюй не понимал, что именно происходит с Чэнь Чаншэном, он не хотел давать никаких шансов неожиданностям. Однако он не двинулся с места. Этот осенний дождь был слишком величественен, он прорезал жёлтый песок, образуя глубокие борозды, и внушал такой трепет, что Чжан Хуаньюй не осмелился переступить через него.
Но это не имело значения. Потому что он был гордостью Академии Пути Небес, и он гордился этим. Он хотел доказать всему континенту и принцессе Луолуо, что Чэнь Чаншэн не сравнится с ним. Победить Чэнь Чаншэна в момент его наивысшей силы — вот что было бы лучшим доказательством.
Осенний дождь приносил с собой прохладу. В башне становилось всё холоднее. Ливень постепенно стихал, превращаясь в мелкую изморось. Чэнь Чаншэн открыл глаза.
Его глаза были кристально чистыми, словно дождевые капли, способные разглядеть скрытые картины этого мира. Жёлтый песок вокруг него уже осел, а разбушевавшаяся внутренняя энергия полностью вернулась в его тело. Освещённый вновь, он успешно преодолел границу и теперь находился на пике своей мощи.
Он поднял короткий меч в руке. Меч, подобно осеннему дождю, окутал всю Башню Очищения, и в тот же миг достиг Чжан Хуаньюя.
"Первый стих Меча Ветра и Дождя с горы Чжуншань — Восход в Серо-Жёлтом!"
...
Лицо Чжан Хуаньюя мгновенно побледнело. Он не ожидал, что за столь короткое время, пока шёл дождь, пока Чэнь Чаншэн закрыл и открыл глаза, тот станет настолько сильным!
Тот меч, подобный осеннему дождю, был невероятно сконцентрирован, и заключённая в нём внутренняя энергия была невероятно мощной. От неожиданности Чжан Хуаньюй замер, оказавшись в абсолютно проигрышной позиции. Этот ещё не выпущенный меч, словно дождь, готовый пролиться, находился всего в чи — меньше фута — от его бровей.
Кап-кап, с чёрных карнизов медленно падала дождевая вода, ударяясь о землю. Жёлтый песок уже был смыт, обнажив серые каменные плиты под ним.
Дождевые капли стучали по серым каменным плитам, монотонный звук нагнетал напряжение в воздухе до предела. Чэнь Чаншэн не продолжил атаку мечом. Этот его удар был первым после прорыва на новый уровень, и духовная сила меча находилась на пике. Чжуан Хуаньюй на мгновение потерял сосредоточенность, и его легко можно было бы победить одним ударом. Но Чэнь Чаншэн не стал этого делать. Он ждал, пока Чжуан Хуаньюй придёт в себя.
Потому что раньше, когда Чэнь Чаншэн сидел с закрытыми глазами в медитации, Чжуан Хуаньюй дал ему время. Возможно, из-за того, что осенний дождь прорывал борозды в жёлтом песке, и Чжуан Хуаньюй не решался приблизиться, или из-за гордости — в любом случае, он предоставил Чэнь Чаншэну шанс. Теперь Чэнь Чаншэн хотел вернуть этот шанс обратно.
В зале Сюйчэньлоу воцарилась тишина.
— *Бои юношей действительно другие*, — раздался голос с второго этажа.
Если бы это были взрослые, они никогда не предоставили бы противнику ни малейшего шанса в таком важном соревновании, как Большой императорский экзамен. Только молодые способны на такое. Возможно, потому что они ещё не испытали достаточно жизненных трудностей и не покрылись слоем пыли, или же этот осенний дождь смыл с них всю пыль. Так или иначе, в отличие от взрослых, они всё ещё верят в справедливость. Может быть, это наивно и по-детски, но это также символизирует их жизненную силу и уверенность.
— *Сейчас ты не сможешь меня победить*, — сказал Чэнь Чаншэн, глядя на Чжуан Хуаньюя. — *Сдавайся.*
…………
*(На сегодня всё.)*