Глава 164
Меч Лингуан — это не только техника владения мечом, но и сам меч, священный меч Академии Пути Небес, а точнее — меч заместителя директора Чжуана. Этот меч не вошёл в рейтинг ста величайших артефактов, но его мощь почти не уступает тем, что занимают нижние строчки этого списка. Если обычного человека трижды ударить мечом Лингуан, то даже при идеальной очистке костного мозга его тело будет разорвано надвое, или, в лучшем случае, он получит тяжёлые ранения и не сможет подняться. Однако Чэнь Чаншэн, опираясь рукой на каменную стену, сумел встать.
Тем не менее, раны были серьёзными: из трёх ран на его груди сочилась кровь, создавая ужасающее зрелище.
— Вот это всё, на что ты способен? — холодно произнёс Чжуан Хуаньюй, глядя на него. После небольшой паузы он усилил голос: — С такими способностями как ты посмел стать учителем Её Высочества?
Под "Её Высочеством" он, конечно, подразумевал не принцессу Пин или принца Чэньлю, а принцессу Луолуо.
— Если бы ты действительно полностью овладел техникой Ешибу, или хотя бы заставил меня относиться к тебе с опаской, — продолжил Чжуан Хуаньюй, глядя на Чэнь Чаншэна. — Но твоя техника Ешибу — всего лишь подделка, или, скорее, плохая имитация, которая не может быть использована в бою. Это всего лишь иллюзия. Стоит закрыть глаза, и твои движения не смогут обмануть этот мир.
Он продолжил, не сводя с Чэнь Чаншэна взгляда:
— Как и те методы циркуляции истинной энергии, которые ты преподаёшь Её Высочеству. Они могут казаться изысканными, но на самом деле ведут по ложному пути, не позволяя достичь истинного мастерства. Ты играешь на мелкой сообразительности. Если ты действительно хочешь для Её Высочества лучшего будущего, ты должен оставить её в Академии Пути Небес, чтобы она могла изучать ортодоксальные методы школы Сюаньпай и таким образом решить свои проблемы.
Да, именно в этом коренилась его обида на Чэнь Чаншэна, именно поэтому он был недоволен им. Чжуан Хуаньюй хотел, чтобы Чэнь Чаншэн был сильнее, чтобы доказать себе и миру, что достоин быть учителем Её Высочества, а не проигрывать так легко, как сейчас, будучи всего лишь самозванцем.
— Это дело нашей Национальной Академии, — ответил Чэнь Чаншэн, подняв правую руку и вытирая кровь с подбородка рукавом. — Спасибо за совет, но я не обязан его принимать.
Чжуан Хуаньюй приподнял брови, глядя на него с неудовольствием, и резко произнёс:
— Неужели ты всё ещё упорствуешь в своём заблуждении? Факты доказали, что даже при идеальной очистке костного мозга и высокой защите ты не сможешь противостоять истинно сильным. Потому что твоя истинная энергия слишком слаба, а твоё состояние слишком плачевно.
Чэнь Чаншэн молчал, опустив голову и глядя на рукоять меча, которую крепко сжимал.
Чжуан Хуаньюй, видя отсутствие реакции, почему-то разозлился ещё больше и холодно произнёс:
— Практика — это великое знание, а бой в конечном счёте зависит от истинной энергии. С древних времён практика начинается с очистки костного мозга, затем следует сидячая медитация и постижение глубин. Каждый этап имеет своё значение. Очистка костного мозга — это предварительное условие для сидячей медитации, но не метод боя. Твоя истинная энергия настолько слаба, а уровень сидячей медитации лишь начальный, но ты надеешься одержать победу над противником, полагаясь лишь на очистку костного мозга. Как ты можешь быть настолько самоуверенным и невежественным? Разве я ошибся, сказав, что ты встал на ложный путь? Ладно, ты сам выбираешь свой путь, но разве ты хочешь увлечь Её Высочество на этот путь без возврата?
В башне Сицзэнь царила тишина, нарушаемая лишь холодным и мощным голосом молодого воина из Академии Пути Небес, эхом разносившимся по залу, покрытому жёлтым песком. **"Слишком низкий уровень, всё тщетно. Чэнь Чаншэн действительно смог дойти только до этого места."**
В тёмной комнате на втором этаже раздался голос декана Академии Чжисин, полный одновременно ностальгии, сожаления и облегчения. Комната была просторной, и все присутствующие молча сидели на своих местах, прислушиваясь к голосу Чжуан Хуаньюя, доносящемуся из-за окна, и делая одинаковые выводы о ходе этого поединка.
В предыдущем раунде Чэнь Чаншэн смог одолеть молодого воина из Ледяного Города, занимавшего двадцатое место в рейтинге Цинъюнь, благодаря тому, что полностью раскрыл потенциал своей техники передвижения и неожиданно применил шаг Еши, застав своего противника врасплох. В итоге он победил благодаря своей способности максимально эффективно использовать силу в ближнем бою.
Но в этом раунде его противником был Чжуан Хуаньюй.
Чжуан Хуаньюй — лучший ученик Академии Пути Небес, практикующий ортодоксальные методы школы Сюаньпай. Каждый его шаг в практике был тщательно продуман и стабилен, без спешки, с учётом наставлений учителей, что делало его опыт невероятно богатым. Он использовал своё превосходство в истинной энергии и технике, подавляя Чэнь Чаншэна и не давая тому ни малейшего шанса приблизиться, тем самым исключая любую возможность неожиданного исхода.
**"Ученик декана Мао Цююй действительно выдающийся,"** — с восхищением произнёс главный наставник из宗си.
Эти влиятельные люди наблюдали за боем уже долгое время. Они видели выступления Чжэ Сю и Го Ханьши и знали, что Чжуан Хуаньюй не самый сильный по уровню практики, но он был самым стабильным. Иными словами, ему вряд ли удастся прорваться и победить таких сильных противников, как Го Ханьши, но любой, кто слабее его по уровню, не имел ни малейшего шанса одолеть его.
Особенно после этого боя люди начали подозревать, что Чжуан Хуаньюй даже сильнее, чем о нём говорят. Возможно, он способен дать бой даже такой сильной личности, как принцесса Луолуо или Чжэ Сю, и исход такого противостояния было бы трудно предсказать заранее. Что уж говорить о его нынешнем противнике, Чэнь Чаншэне, который явно не мог с ним тягаться.
Да, все влиятельные наблюдатели, включая священников из дворца Ли, находящихся в других комнатах, уже предрекали поражение Чэнь Чаншэна.
После нескольких боёв стало ясно, что этот студент Национальной Академии, который ещё несколько месяцев назад не мог практиковаться, действительно прошёл через очищение костного мозга. Однако он находился лишь на начальном уровне медитации Сицзо, и ни по количеству, ни по чистоте истинной энергии, ни по другим аспектам он не мог сравниться с настоящими сильнейшими участниками Большого Императорского Экзамена.
Чжэнь Чаншэн смог дойти до текущего этапа, войдя в восьмёрку сильнейших на Большом императорском турнире, не только благодаря удаче, но и благодаря невероятной скорости и силе. Однако теперь удача потеряла своё значение, потому что все его соперники были настоящими мастерами. Скорость и сила, какими бы невероятными они ни были, не имели значения, так как эти мастера могли подавить его своим уровнем и количеством истинной энергии. Если соперник не совершал тактических ошибок, как тот молодой мастер из Ледяного города в прошлом раунде, у него не было шансов на победу — разрыв в уровне не мог быть преодолён только упорством или храбростью.
...
— Значит, количество истинной энергии всё-таки самое важное? — Чжэнь Чаншэн посмотрел на короткий меч, крепко сжатый в его руке, и пробормотал про себя.
Чжуан Хуаньюй нахмурился, глядя на него, не понимая, что тот имел в виду, произнося эти слова.
На лице Чжэнь Чаншэна не было ни малейшего выражения, он казался несколько деревянным. Никто не мог догадаться, что внутри него бушевала борьба, он колебался, стоит ли рисковать.
Истинная энергия практикующих исходит от звёзд на ночном небе. Во время омовения костного мозга светом звёзд, этот свет, наполненный загадочной энергией, проникает в тело практикующего. Когда приходит время медитации, сознание практикующего активирует или, можно сказать, зажигает эту энергию, превращая её в истинную энергию, которой практикующий может управлять по своему усмотрению.
У Чжэнь Чаншэна действительно было мало истинной энергии, и она была нечистой. Его меридианы были разорваны, как же он мог позволить истинной энергии свободно циркулировать? Но в его теле ещё скрывалось много звёздного света. Другими словами, если бы он захотел, он мог бы увеличить количество своей истинной энергии, но это было бы огромным риском.
В подземном пространстве под заброшенным колодцем Северного Нового Моста, перед тем чёрным драконом, он почему-то пропустил этап омовения костного мозга и сразу достиг успеха в медитации. Сейчас его тело было намного сильнее, чем тогда, но он всё ещё с трудом решался снова медитировать, потому что неудача могла легко привести к смерти.
Медицинский случай, описанный в приложении к "Канону медитации", и его собственный опыт подтверждали это.
Для первого риска, связанного с тенью смерти, нужна была только смелость, но для второго риска требовалось гораздо больше храбрости.
К счастью, в ту ночь на Пире Зелёной Лозы и в тот день, когда он насильно медитировал в подземном пространстве перед чёрным драконом, он уже пережил две смерти. Он много лет размышлял о смерти, и теперь, пережив её дважды, он понял многое: он не сдастся перед лицом смерти, но и не будет испытывать того страха, что был раньше.
Как и сейчас, перед таким сильным противником, как Чжуан Хуаньюй, он не сдастся и не испугается.
Он поднял голову, посмотрел на Чжуан Хуаньюя и сказал:
— Если так, то я попробую.
Попробовать что? Никто в павильоне Сиюань не знал и даже не мог догадаться.
Чжэнь Чаншэн закрыл глаза, глубоко вдохнул и полностью выдохнул.
Будто пузырьки воздуха бурно поднимались со дна источника.
В одно мгновение в его лёгких почти не осталось воздуха, внезапно стало пусто, даже воздуха не осталось.
Его море сознания пробудилось, и по его поверхности пробежала лёгкая зыбь. Нить сосредоточенного до предела сознания возникла из глубин его разума, поднимаясь ввысь, чтобы раствориться в бескрайнем лазурном небе, словно готовая покинуть этот мир. Но в следующее мгновение эта нить вернулась с небес на землю, сжимаясь и уплотняясь, проникая обратно в его тело, возвращаясь в тот маленький мир внутри него.
Его сознание превратилось в лёгкий ветерок, свободно носящийся в этом внутреннем мире. Ветерок — это он, а он — ветерок.
Он увидел девять горных хребтов, пересекающих этот мир, безбрежные пустоши, озеро, парящее в воздухе. И наконец, он увидел бескрайние снежные просторы. Снежные поля были изрезаны глубокими трещинами, разделяющими их на десятки частей. Снег здесь стал намного толще, чем несколько дней назад, когда он медитировал, и даже сейчас хлопья снега продолжали тихо падать.
Эти дни он не прекращал впитывать в себя свет звёзд. Эти снежинки были чистейшим звёздным сиянием, и стоило лишь сознанию коснуться их, как они превращались в живительную влагу, питающую этот мир. Эта влага была истинной сущностью — тем, что, по словам Чжуан Хуаньюй, многих других и бесчисленных трактатов Даоцзана, являлось самой важной сущностью для практикующего.
Чэнь Чаншэнн колебался лишь мгновение. Сейчас он действительно не боялся смерти, но не хотел снова испытывать ту боль, которая могла заставить его потерять сознание. Если это произойдёт, битва будет проигранной. Но это было необходимо сделать.
Несмотря на колебания, ветерок не остановился и опустился на юго-восточный угол снежного поля. Словно дикий огонь, упавший на гору сухих листьев, снежное поле вспыхнуло с оглушительным грохотом.
...
В комнате на втором этаже царила тишина. Важные персоны молча сидели на своих местах, ожидая, когда Чэнь Чаншэнн признает поражение, когда закончится эта битва, когда Большой Императорский Экзамен, наконец, подведёт итог, и старая фракция Национальной Религии потерпит сокрушительное поражение в своих устремлениях.
Но в этот момент в Зале Очищения неожиданно возникло нечто.
Эта аура была яростной и пламенной, словно кто-то разжёг внизу огромный костёр, и пламя бушевало с невероятной силой. Мо Юй слегка нахмурилась, её стройная фигура стремительно поднялась, и шлейф её платья оставил призрачный след в полумраке комнаты, когда она молниеносно приблизилась к окну. Её взгляд пронзил узорчатую бумагу на окне, устремляясь вниз, и, хотя на её лице не отразилось никаких эмоций, в глазах блеснуло что-то необычное.
Все присутствующие были могущественными мастерами с глубоким пониманием, и каждый из них почувствовал, что означает эта аура. Никто не обратил внимания на проявленную Мо Юй силу, все устремились к окну, глядя вниз. Их выражения резко изменились, и на какое-то время они даже потеряли дар речи.
Внизу, перед каменной стеной, Чэнь Чаншэнн стоял с закрытыми глазами посреди жёлтого песка. Его босые ноги были окружены песчинками, смоченными кровью, стекающей с его тела.
---
Тот бурный, яростный поток энергии исходил от его тела. Люди отчётливо чувствовали, как его уровень мастерства повышается, как внутри него становится больше истинной энергии, как его аура становится мощнее. В восприятии божественного сознания он становился всё ярче, словно настоящий костёр, полыхающий в ночи.
— Как это возможно?
— Как это возможно?!
Люди, стоя у окон, наблюдали за этой сценой, и выражения их лиц становились всё страннее, наполняясь глубоким потрясением.
Чэнь Чаншэн в этот момент начал медитацию, преобразуя звёздное сияние в истинную энергию!
Но проблема была в том, что, кроме самого начала — перехода от очищения костей к медитации, когда практикующий сжигает всё накопившееся звёздное сияние, превращая его в истинную энергию, что сопровождается мощным выбросом энергии, — все последующие преобразования звёздного сияния в истинную энергию происходят постепенно, по капле. Как же могло произойти нечто столь масштабное?
Неужели Чэнь Чаншэн впервые погрузился в медитацию?
Невозможно. По предыдущим боям было ясно, что он уже завершил переход от очищения костей к медитации, иначе внутри него не могла бы циркулировать истинная энергия.
Что же тогда происходило сейчас?
Может ли быть, что в этом мире кто-то способен дважды пережить первое погружение в медитацию?
В зале Сюйчэнь воцарилась мёртвая тишина. Все были потрясены до глубины души. Независимо от того, были ли это опытные и много повидавшие люди у окон или священники из Дворца Отдалённых.
Чжан Хуаньюй был настолько ошеломлён, что не мог вымолвить ни слова. Температура в зале резко поднялась.
Чэнь Чаншэн закрыл глаза, а песок у его ног вдруг поднялся в воздух. Комки песка, сцепившиеся от засохшей крови, под воздействием невидимой жары растрескивались и рассыпались. Кровь испарялась, превращаясь в голубоватый дым.
В вихре желтого песка лицо Чэнь Чаншэна становилось всё краснее, и можно было почувствовать, как его тело разгорается всё сильнее.
Глядя на эту сцену, один из великих архиепископов Священного Зала слегка нахмурил брови, пытаясь успокоиться.
Он не понимал, как Чэнь Чаншэн мог вторично войти в первое погружение, но видел, что юноша не способен контролировать сжигание звёздного сияния внутри себя.
— Если так продолжится, он либо сгорит заживо, либо его разум будет повреждён, — с тревогой сказал Чэньлю-ван.
После успешного очищения костей тело практикующего способно выдержать жар и силу, возникающие при преобразовании звёздного сияния в истинную энергию во время первого погружения. Но нынешняя медитация Чэнь Чаншэна была явно необычной: количество сжигаемого звёздного сияния казалось чрезмерным, и температура его тела неудержимо росла.
В зале Сюйчэнь становилось всё жарче, и внезапно снаружи послышалось стрекотание цикад, словно лето наступило раньше времени.
---
Глубоко в Дворце Отдалённых находился дворец. В углу дворца стоял серый глиняный горшок. В нём росло растение с несколькими зелёными стеблями, но с одним-единственным зелёным листом. Края листа были слегка увядшими и немного закрученными.
— Старость действительно сильно сказывается на памяти, раз я снова забыл его полить, — вздохнул Папа Римский, глядя на зелёный лист.
Затем он взял деревянный ковш и протянул его к водоёму рядом с горшком.
---
Перевод на русский язык:
*(Только сейчас вспомнил, что сегодня понедельник. Прошу всех отдать свои рекомендательные голоса. Спасибо! Следующая глава выйдет до половины первого.)*