Глава 167

Меч Чжуан Хуаньюя, лишённый ножен, обнажил всю свою остроту. Его клинок рассекал воздух без остатка, не оставляя места для сомнений, неся в себе мощную внутреннюю энергию, направленную прямо в тело Чэнь Чаншэна. Кончик меча излучал синеватый свет, сопровождаемый пронзительным свистом. Песок с земли вновь поднялся в воздух, закружившись в танце вокруг них.

Чэнь Чаншэн применил шаги Еши, его фигура стала призрачной, оставляя за собой следы, он обходил Чжуан Хуаньюя, а его короткий меч, словно дубина, безостановочно обрушивался вниз.

Это всё ещё была быстрая атака.

Чжуан Хуаньюй не испытывал ни капли страха. Его движения мечом были изящны и точны, а атака, усиленная гневом, была особенно свирепой, но в защите он был совершенен, не проявляя ни малейшего беспокойства. Как бы ни был быстр Чэнь Чаншэн, как бы ни были его удары коротким мечом прямыми и мощными, он не мог найти брешь в обороне Чжуана, не говоря уже о том, чтобы прорваться через неё. Напротив, намерения меча Чжуана становились всё спокойнее. Бесчисленные вспышки клинка образовывали невидимую сеть, заставляя шаги Чэнь Чаншэна становиться всё тяжелее, и даже желание отступить теперь было не так просто осуществить.

Чэнь Чаншэн понял его замысел — Чжуан Хуаньюй хотел с помощью этого стиля меча стереть его преимущество в скорости и манёвренности, в итоге сведя поединок к чистому сравнению техник и внутренней энергии. Не колеблясь ни секунды, Чэнь Чаншэн резко изменил свою позицию, его скорость стала невероятной. Он сделал три быстрых шага вправо, но внезапно оказался с другой стороны Чжуана.

Чжуан Хуаньюй резко повернул запястье, нанеся изящный диагональный удар мечом, который отбросил короткий меч Чэнь Чаншэна, а затем воспользовался моментом, чтобы нанести удар в его горло.

Чэнь Чаншэн внезапно оказался в опасности, но его выражение лица не изменилось, потому что он уже находился внутри светящегося клинка Чжуана.

Теперь никому не удастся уклониться.

Он повернулся, позволив мечу Лингуан пронзить своё плечо, а его короткий меч с силой обрушился на лицо Чжуана.

Чжуан Хуаньюй перехватил меч Лингуан за рукоять, одновременно сделав шаг в сторону и вновь направляя клинок в горло Чэнь Чаншэна.

В одно мгновение ситуация на поле боя резко изменилась.

В зале Сичэньлу вновь раздался частый звук столкновений — это звучали мечи, но в отличие от первого раунда, этот звон не прекращался, как будто никогда не умолкнет. Белые клубы энергии возникали, взрывались и вновь исчезали. И Чэнь Чаншэн, и Чжуан Хуаньюй были полны решимости определить победителя.

Три звука разрыва раздались один за другим!

Два глухих удара прозвучали сразу после!

Мелкий дождь уже прекратился, мокрый песок осел на землю. Чэнь Чаншэн и Чжуан Хуаньюй резко разошлись, отлетев на десяток шагов назад, и застыли на месте.

Чэнь Чаншэн получил три удара мечом, и вместе с предыдущими ранениями, шесть кровавых ран пересекали его грудь, кровь лилась ручьями, зрелище было ужасным.

Чжуан Хуаньюй дважды получил удары коротким мечом, его правое плечо слегка обмякло, кровь хлынула, а лицо стало неестественно бледным.

Острота меча не имеет равных, но палка — тупое оружие. Три удара меча против двух ударов палкой, с какой стороны ни посмотри, в этом раунде Чжуан Хуаньюй получил явное преимущество.

Будь у Чжуана любой другой противник, после этих трёх ударов мечом он бы получил тяжёлые ранения и не смог бы продолжить бой.

Чэнь Чаншэн не упал.

Чжан Хуаньюй хотел сразиться с ним приём за приём, мечом за меч, истиной сущностью за истину сущность. Его ответ был ещё более жёстким: он встречал удар ударом, клинок клинком, рану ранением. Это был метод, который Лян Баньху использовал против Тан Саньшилю, стратегия, разработанная Го Ханьши. Теперь же Чжан Хуаньюй применил её в этом решающем поединке.

Чэнь Чаншэн всегда был человеком, готовым учиться и умеющим учиться. И если он осмелился использовать этот метод, значит, он абсолютно уверен в своей истиной сущности и защитных способностях — по крайней мере, они должны быть сильнее, чем у Чжан Хуаньюя. Чжан Хуаньюй не упал, хотя его лицо уже стало смертельно бледным. Оба были в крови, и, стоя на расстоянии десятка шагов друг от друга, они молча смотрели друг на друга.

В зале Сюйчэньлоу царила тишина. Даже важные персоны у окон на втором этаже молчали. Этот бой для них, возможно, не был чем-то из ряда вон выходящим, но проявленное Чэнь Чаншэном и Чжан Хуаньюем хладнокровие и мужество, превосходящие их возраст, заставили их внутренне волноваться. Сейчас их молчание, возможно, было знаком уважения. Молчание также означало напряжение.

Кто же победил?

Вне Сюйчэньлоу тоже царила тишина. Экзаменуемые снаружи были даже более напряжены, чем те, кто находился внутри, — им не терпелось узнать, кто же одержал победу в этом поединке. С тех пор как Чэнь Чаншэн и Чжан Хуаньюй вошли в зал, все глаза были прикованы к плотно закрытой двери. Как и в предыдущих боях, экзаменуемые не могли видеть, что происходит внутри, и могли только догадываться по звукам.

Звукоизоляционный массив Сюйчэньлоу после второго раунда часто давал сбои, так как участники становились сильнее, а бои — ожесточённее. Этот бой не стал исключением: вскоре после закрытия дверей экзаменуемые услышали пронзительный свист рассекаемого воздуха — они поняли, что это звук мечей, но не знали, чей именно: Чжан Хуаньюя или Чэнь Чаншэна. Затем раздался глухой звук, как будто кто-то внутри здания ударил в колокол. Кто-то догадался, что это, вероятно, звук кулака, насыщенного истиной сущностью.

Далее события приняли странный оборот. Внутри Сюйчэньлоу внезапно воцарилась тишина, а снаружи раздалось стрекотание цикад. Даже температура, казалось, поднялась, как будто наступило лето. Затем в безоблачном небе неожиданно пошёл дождь, который не намочил ни клочка земли снаружи, а упал только внутри зала, создавая впечатление водопада.

Затем снова зазвучали мечи, и их эхо не умолкало до самого конца, пока всё снова не стихло.

Бой, должно быть, завершился. Кто победил?

Трое из Академии Государственного Учения были особенно напряжены, атмосфера в роще была угнетающей. Сюаньюань По широко раскрыл глаза, уставившись на закрытую дверь, и нервно потирал руки, на лбу у него выступили капли пота. Луоло закрыла глаза, сжала кулачки перед собой и молча молилась за Чэнь Чаншэна.

Тан Тридцать Шестой ходил взад-вперёд, заложив руки за спину, его губы едва заметно шевелились, бормоча что-то себе под нос. Он не спрашивал, в чём заключается козырь Чэнь Чаншэна и откуда у него такая уверенность. Тан Тридцать Шестой знал, что Чэнь Чаншэн обязательно подготовился к этому сражению, но он также знал, насколько силён Чжуан Хуаньюй — его старший брат по Академии Небесного Пути, тот, кого он всегда хотел превзойти.

Подойдя поближе, можно было расслышать, что он тихо бормочет сам себе:

— *Слишком оптимистичны… слишком оптимистичны. Мы слишком верим в него. Как мы можем выиграть? Как мы можем выиграть? Ты обязательно должен выиграть, но… как мы можем выиграть?*

Именно в этот момент дверь Башни Очищения распахнулась.

Все экзаменуемые одновременно устремили на неё взгляды.

Лоло открыла глаза, полные надежды и тревоги.

Тан Тридцать Шестой перестал ходить и бормотать, но не повернулся, чтобы посмотреть — он не смел.

Первым, кто вышел из Башни Очищения, был Чэнь Чаншэн.

Он был весь в крови, босой, в изорванной одежде, покрытый пылью и грязью — теперь он выглядел ещё более жалким, чем в предыдущих раундах.

Вокруг каменной площадки царила тишина, потому что ещё не было ясно, кто же победил в этом поединке.

После жестокой битвы с Чжэ Сю, Гань Фэйбай первым вышел из Башни Очищения, но он был проигравшим.

В этот напряжённый момент Чэнь Чаншэн внезапно развернулся и вернулся внутрь башни.

Битва уже закончилась, он уже вышел, так почему же он вернулся обратно? Все застыли в недоумении, не понимая, что происходит.

Не прошло и минуты, как он снова появился, и на этот раз в его руках была пара сапог.

Новые, не ношеные сапоги.

Вдруг по залу пронёсся странный крик — это кричал Тан Тридцать Шестой.

Хотя он и делал вид, что не смотрит, на самом деле он всё время наблюдал за происходящим краем глаза.

С криком он бросился к Чэнь Чаншэну.

Лоло глубоко вздохнула, слегка похлопала себя по груди, её лицо выражало смесь облегчения и радости.

Сюаньюань По, почесав голову, недоумённо спросил:

— *Что случилось?*

Лоло ответила:

— *Учитель победил.*

…

*(Завтра рано утром нужно ехать встречать тёщу и тёстя, поэтому постараюсь лечь пораньше. Всем спокойной ночи и приятных снов.)*