Глава 168
В шестнадцатой главе, озаглавленной "И такое возможно", стало ясно: Чэнь Чаншэн не забыл о потерянном сапоге, а это означало только одно — он победил. И действительно, вскоре появился не Чжуан Хуаньюй, а священник из Дворца Отречения, объявивший результат поединка.
Под потрясёнными взглядами экзаменуемых Чэнь Чаншэн, держа в руке сапог и босой, медленно спустился по каменным ступеням. Тан Саньлю уже подбежал к нему, поддержал и забрал у него новые сапоги.
— Слишком почтительно, — смущённо сказал Чэнь Чаншэн, но не отказался от поддержки Тан Саньлю, потому что был серьёзно ранен. Хотя в Башне Очищения его лечили священным светом, силы всё ещё не вернулись.
Тан Саньлю вздохнул:
— С сегодняшнего дня мне, похоже, остаётся лишь честь носить твои сапоги. Придётся постараться, чтобы заслужить это право.
Это была известная поговорка Великой Чжоу. Вздыхая и делая вид, что ему грустно, Тан Саньлю на самом деле сиял от радости.
К ним подошли Сюаньюань По и Лоло. Внутри Башни Очищения Чжуан Хуаньюй лежал на носилках: правое плечо обмякло, половина тела была в крови, глаза закрыты, губы бледные и слегка дрожали, а кулаки сжаты до белизны костяшек.
На втором этаже царила тишина. Важные персоны молчали, не зная, как оценить этот поединок.
Великий экзамен уже завершил множество схваток. Чэнь Чаншэн и Чжуан Хуаньюй не были самыми сильными, их бой не был самым ожесточённым — если говорить о жестокости, то молчаливая битва между Чжэ Сю и Гуань Фэйбай была куда страшнее. Их поединок не был и самым зрелищным — duel между Ци Цзянь и Лян Баньху из секты Лишань был куда эффектнее.
Но этот бой был полон неожиданных поворотов: Чэнь Чаншэн снова пережил Пробуждение, прорвался сквозь границы своих возможностей и разрушил безупречную стабильность Чжуан Хуаньюя. Это было достойно того, чтобы запомниться.
Снаружи Башни Очищения все взгляды были прикованы к опушке леса. Люди не понимали, как Чэнь Чаншэн одержал победу, и это лишь усиливало их потрясение.
Чжуан Хуаньюй был гордостью Академии Небесного Пути и сильнейшим среди всех академий столицы. Если даже он не смог остановить Чэнь Чаншэна, значит, слова Его Преосвященства, произнесённые в Дворце Отречения, действительно могут сбыться? Неужели Чэнь Чаншэн действительно способен занять первое место на Великом Экзамене?
Вода журчала, и ученики школы меча Лишань у ручья долго молчали.
Гуань Фэйбай, глядя на Чэнь Чаншэна, которого Лоло помогла сесть под белой берёзой, произнёс с чувством:
— Под славой не зря скрывается истина.
— В деле совершенствования и битвы Чэнь Чаншэн не имел славы и не надеялся на удачу. Именно поэтому его достижения кажутся ещё более впечатляющими, — подумал Гао Ханьши, глядя на Чэнь Чаншэна, который, прислонившись к берёзе, закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
Молодой человек, который не умел ни совершенствоваться, ни сражаться, за несколько месяцев достиг такого уровня. Сколько времени и сил он потратил на это? Можно сказать, что он сжигал свою жизнь ради первого места на Великом Экзамене. Стоило ли оно того?
Тишину за пределами павильона Сичжэнь нарушил кашель, доносившийся из лесной чащи. Чэнь Чаншэн, прислонившись к белой берёзе, безостановочно кашлял, и с каждым приступом рана на груди вновь разрывалась, соча кровью. Благодаря равнодушию к смерти, он с трудом одержал победу над Чжуан Хуаньюем, но заплатил за это высокую цену — было очевидно, что до окончания Большого императорского экзамена его раны не заживут.
Луоло суетилась, пытаясь перевязать его раны, а Тан Саньлю, следуя её указаниям, искал в сумке нужные лекарства. Сюаньюань По принёс большую чашу чистой воды, и Тан Саньлю нашёл те лекарственные пилюли, которые требовались Чэнь Чаншэну. Чэнь Чаншэн, запивая водой, проглотил горсть пилюль, после чего устало закрыл глаза и продолжил восстанавливать дыхание.
Луоло смотрела на его бледное лицо и не могла сдержать сочувствия, хотела что-то сказать, но в итоге промолчала. В его нынешнем состоянии, с такими ранами, он не только не сможет противостоять Гу Ханьши, но и любой другой участник Большого императорского экзамена с лёгкостью одолеет его. Однако она не могла заставить себя посоветовать ему прекратить бой.
Тан Саньлю и Сюаньюань По тоже молчали. Даже ранее в павильоне Сичжэнь священнослужители из Лигуна, глядя на его раны, не решались посоветовать ему сойти с соревнования. Да, это "нерешительность" была не из-за того, что им было жалко видеть его с тяжёлыми ранами, продолжающего бой, а из-за того, что им было больно видеть, как он, дойдя до этого момента, должен остановиться.
Чэнь Чаншэн не остановится. Большой императорский экзамен не прекратится из-за его ран. Бой продолжался, и Гу Ханьши вошёл в павильон Сичжэнь. Как и в предыдущих раундах, он спокойно, подобно весеннему дождю, орошающему землю, одолел свою соперницу, девушку с пика Святой Девы.
Несколько человек из Национальной академии почувствовали растущее беспокойство: даже на последних этапах соперники Гу Ханьши оставались невредимыми. Такое совершенное управление силой свидетельствовало об абсолютном превосходстве. После того как Тяньхай Шэнсюэ покинул соревнование, разрыв в силе между Гу Ханьши и другими участниками стал настолько велик, что вызывал отчаяние. Национальная академия могла возлагать надежды только на Чжэ Сю, который должен был выступить следующим.
Юноша из рода волков, занимающий третье место в рейтинге Цинъюнь, согласно жребию, если победит в этом раунде, встретится с Гу Ханьши. На самом деле, среди присутствующих участников, лишь он и Луоло могли представлять хоть какую-то угрозу для Гу Ханьши. Поскольку Луоло не могла встретиться с Гу Ханьши, он оставался единственным выбором.
Соперником Чжэ Сю в этом раунде был молодой офицер из академии Чжайсин. Он не направился сразу в павильон Сичжэнь, а пошёл к лесной чаще. Увидев это, участники экзамена были удивлены и, вспомнив, как ранее Тан Саньлю искал Чжэ Сю, не могли не задаться вопросом, что же происходит.
Чжэ Сю подошёл к лесной чаще и, глядя на Тан Саньлю с безразличным выражением лица, сказал: "Дай деньги."
Услышав эти два слова, выражения лиц Луоло и Сюаньюань По слегка изменились, и они наконец-то поверили, что слова Тан Саньлю были правдой. Даже Чэнь Чаншэн открыл глаза.
Оказалось, что холодный и одинокий волчий подросток, известный своей бесчувственностью, на самом деле оказался меркантильным до мозга костей? Тан Саньлю чувствовал это особенно остро. Понизив голос до гневно-шипящего, он процедил:
— Даже с таким противником ты требуешь деньги?
Чже Сюй, как всегда, оставался бесстрастным, даже слегка туповатым на вид, и спросил:
— А почему бы и нет?
— Ты же гарантированно выиграешь! — раздраженно воскликнул Тан Саньлю. — Разве ты не справишься с этим парнем, если я не заплачу?
Чже Сюй задумался на мгновение и ответил:
— Но ты хочешь, чтобы я дрался с Гоу Ханьши.
— Обсудим цену после боя, — сказал Тан Саньлю.
Чже Сюй покачал головой:
— Чтобы драться с Гоу Ханьши, мне сначала нужно выиграть этот бой. Значит, за этот бой ты тоже должен заплатить.
Тан Саньлю смотрел на него, как на чудовище, и, поняв, что тот не намерен менять своего решения, сдался. Он достал из рукава серебряную банкноту и протянул её.
Чже Сюй бросил взгляд на сумму, которая его вполне устроила, и редко когда кивнул:
— Я постараюсь на славу.
С этими словами он покинул опушку леса и направился к павильону Сичжэньлоу.
Лоло широко раскрытыми глазами смотрела на Тан Саньлю и спросила:
— И это сойдет?
Сюаньюань По, наблюдая за одинокой фигурой Чже Сюя, резко вдохнул и произнес:
— И это сойдет?
……
(Сегодня дел было больше обычного, поэтому работа началась позже, а следующая глава выйдет ещё позже. Тем, кому завтра нужно рано вставать, не стоит ждать — я продолжаю усердно писать.)