Глава 177

В главе 177 "Прозрение в Тёмный Дворец" внутри тела Чэнь Чаншэна было озеро. Да, именно озеро, а не просто озёрная гладь, потому что оно висело в воздухе, не ограничиваясь одной плоскостью для созерцания.

Когда Чэнь Чэншэн впервые погрузился в медитацию, он увидел это озеро, но тогда почти всё его внимание было сосредоточено на снежной равнине. На мгновение он был потрясён видом озера, но в следующий миг потерял сознание от горящей равнины, так и не успев как следует рассмотреть его.

Теперь его сознание, словно порыв чистого ветра, промчалось через снежную равнину и остановилось перед озером. Наконец-то он смог разглядеть его во всех деталях, но описать увиденное было невероятно сложно. Озеро напоминало огромный кристалл из лазурита — прозрачный и сияющий, с волнующейся поверхностью, как капля воды, увеличенная в миллионы раз, парящая между небом и землёй, создавая ощущение чего-то невероятно таинственного.

Бессчётные лучи света пронизывали озеро со всех сторон, сталкиваясь и переплетаясь в прозрачных глубинах, создавая ещё большее разнообразие цветов и оттенков. Картина была невероятно величественной и фантастической: сначала казалось, что это мифическое божественное царство, но при ближайшем рассмотрении можно было увидеть, как лучи, прямые и изогнутые, формируют в водах озера гору.

У этой горы не было вершины, потому что с любой стороны она казалась вершиной. Не было ни пика, ни склона, потому что каждая точка могла стать началом восхождения. Но в горе были обрывы и ущелья, причудливые скалы и бесчисленные деревья, похожие на кораллы, такие высокие, что невозможно было определить их высоту. Между скалами и деревьями можно было разглядеть дороги — запутанные, узкие и крутые.

Сознание Чэнь Чаншэна, превратившееся в ветер, замедлилось, войдя в воды озера. Оно облетело вокруг этой странной горы, с недоумением вглядываясь в её очертания. В самой глубине горных троп он увидел дверь. За дверью мог быть грот или небольшой мир, как академия. Но даже теперь он не мог точно понять, с чем имеет дело. Однако он был уверен в одном: вода озера и сгоревшая снежная равнина имели одно и то же происхождение и свойства. Да, эти бескрайние воды озера происходили из ночного неба реального мира — они назывались звёздным сиянием.

Гора, окутанная водами озера, была его сердцем. Чистая вода следовала течению озера, и его сознание проникло в гору, беззвучно обвиваясь вокруг скал и ослепительных деревьев. Подсознательно он понимал, что ключ ко всему находится за той дверью в конце горной тропы. Он хотел найти её, но скалы закрывали обзор, не было ни верха, ни низа, ни сторон света, и дверь то появлялась, то исчезала. Он не мог даже определить её местоположение, не говоря уже о том, чтобы приблизиться к ней.

Вода озера слегка колыхалась, лёгкий ветерок разрывал её поверхность, оставляя за собой цепочку пузырьков, подобных жемчужинам, которые упали на скалу между горными вершинами с тихим хлопком. Чэнь Чаншэн опустил взгляд и увидел, что его нога согнула дикорастущую траву. Без малейшего колебания он двинулся вперёд по узкой и крутой горной тропе, погружаясь в странное состояние сознания — без ощущений, без мыслей, даже забыв, откуда пришёл и куда идёт. Он знал лишь одно: необходимо двигаться вперёд, чтобы найти ту самую дверь.

Тропа извивалась среди гор, и на каждом шагу можно было насчитать восемнадцать поворотов. Сколько бы он ни шёл, всё ещё оставался внутри этой горы — ни облаков, ни конца пути. Усталость начала одолевать его, но он не останавливался. Ноги были стёрты в кровь, но он не обращал на это внимания. Он бежал, шёл, осматривался, возвращался, снова бежал и снова возвращался — так, вверх и вниз, в поисках.

Время неумолимо текло. Он не знал, сколько времени провёл в этих горах, сколько времени потратил на поиски, но в какой-то момент наконец нашёл тот путь. Гора была окружена озером, без вершины, без низа, а значит, без ориентиров. Тропы здесь сплетались, как паутина, и их было невозможно сосчитать. Но внутри горы была вода — много воды.

Вода в горе не была неподвижной, как в окружающем озере. Она непрерывно текла, сталкиваясь с обрывами и низвергаясь вниз, ударяясь о поверхность озера и поднимая волны и белую пену. Оказалось, что именно движение воды и было настоящим путём.

Чэнь Чаншэн последовал за тонким потоком водопада, не обращая внимания на странные картины столкновения вод, сосредоточенно карабкаясь вверх против течения на три тысячи ли. Наконец он достиг истока всех водопадов в горе. Точнее, источника.

На краю горы, где вода иссякала и открывались камни, среди белоснежных валунов стояла дверь. Та самая, которую он так долго искал.

Он подошёл к двери и впервые по-настоящему остановился. Его одежда была изорвана, лицо покрыто следами воды и ржавчины, обувь изношена, ноги изранены — вид у него был крайне жалкий. Он не знал, сколько времени провёл в пути.

Это была не просто дверь — это были ворота. Так же, как это было не просто озеро, а целое озеро-великан. Последнее — потому что озеро было объёмным, а первое — потому что ворота были невероятно огромными.

Высотой в несколько десятков чжан, материал ворот казался то золотом, то яшмой, но при ближайшем рассмотрении это был всего лишь обычный камень, слегка побелевший, похожий на окружающие его беспорядочно сложенные горные породы.

Поверхность каменных ворот излучала мягкое, тёплое сияние, создавая ощущение уюта и безопасности. Они манили каждого, кто их видел, заставляя захотеть немедленно приложить к ним ладонь и с силой толкнуть.

Однако Чэнь Чаншэн колебался, потому что почувствовал опасность. Теперь он знал, что это за гора, и, конечно, догадывался, что это за ворота.

Страннее всего было то, что он никогда раньше не бывал здесь — в этом он был абсолютно уверен. Однако эта дверь вызывала в нём необычайно знакомое чувство, будто он смотрел на неё целую вечность. Или, возможно, сама дверь ждала его всю эту вечность.

Его колебания длились лишь мгновение. Опасность не могла его остановить. Ради того, чтобы выжить, он уже рисковал жизнью не раз. Что же теперь могло помешать ему рискнуть ещё раз? Его ладонь коснулась двери, и он слегка надавил. Каменная дверь, высотой в несколько десятков чжаней, выглядела массивной и толстой, как будто весом с целый город. Но, к удивлению, она легко поддалась лёгкому толчку.

Чэнь Чаншэн отдёрнул руку и настороженно приготовился. Дверь медленно открылась, и из неё хлынул поток света, заливая его лицо и тело. Свет был настолько ярок, что его черты лица расплылись, а ветхая одежда засияла, будто готовая воспламениться.

К его удивлению, в этом свете не было опасности. Наоборот, он был наполнен положительной энергией, которая мгновенно исцелила его раны, уняла усталость и наполнила его невероятной силой. Он почувствовал, что обрёл контроль над многими вещами, даже свободу.

Это чувство было прекрасным, а искушение — невероятно сильным. Никакие неизвестные опасности не могли подавить это желание. Чэнь Чаншэн шагнул внутрь каменной двери.

За дверью открылся мир света. Бесчисленные лучи заполнили небо и землю, наполняя его глаза так, что он не мог ничего разглядеть, не мог определить направление. Он мог только растерянно и напряжённо шагать вперёд.

На этот раз ему не пришлось идти долго.

Свет постепенно рассеивался, становясь мягче, переходя из густоты в оттенки чёрного и белого, а затем обретая новые цвета — красный, символизирующий жизнь и страсть, и синий, символизирующий простор и тайну.

Этот синий цвет, должно быть, олицетворял простор.

Чэнь Чаншэн смотрел на этот синий цвет, размышляя про себя.

Затем он увидел несколько белых облаков и тёмные тучи, медленно рассеивающиеся над головой.

И лишь тогда он понял, что этот синий цвет — цвет неба.

Далее он увидел чёрные крыши, окна второго этажа и женщину в наряде придворной дамы, стоящую у окна и смотрящую на него. Он узнал её, но не понимал, почему на её лбу застыло беспокойство. Однако он понял одно: его дух вернулся в Академию.

Он вернулся в павильон Сичжэнь.

Его тело всё ещё парило в воздухе.

Его дух отчаянно искал в теле, и хотя поиски казались бесконечными, в реальном мире прошло лишь мгновение.

В глазах окружающих он просто закрыл глаза, а затем снова открыл их. Кто бы мог подумать, что за столь короткое время он пережил столько событий и вернулся на прежнее место? Кто бы мог предположить, что он уже не тот, кем был раньше, что он попал в совершенно новый мир? Его сознание отворило каменные ворота, но он вернулся в павильон Сюйчэньлоу, что доказывало: его маленький мир уже соединился с огромным миром реальности, ворота в Тёмный Дворец открылись. Хотя его меридианы всё ещё были разорваны и непроходимы, теперь его истинная энергия не исчезнет в бездне. Остатки снежных равнин, превратившиеся в ручейки и озёра, непрерывно наполняли его Тёмный Дворец, помогая ему оставаться в гармонии с небом и землёй.

Ливень уже прекратился, превратившись в лёгкую дымку дождя. Чэнь Чаншэн шёл сквозь дождь, его закрытые глаза открылись, и зрачки блеснули, как чёрный лак, а выражение лица было необычайно спокойным.

Он снова крепко сжал в руке короткий меч, вернул контроль над телом с помощью вновь наполнившей его истинной энергии. Колени слегка согнулись, поясница и живот напряглись, он скорректировал позу и мягко приземлился на землю. Ступни сначала расслабились, а затем слегка напряглись, как камень, упавший в воду, сопровождаемый лёгким звуком, он устойчиво застыл на земле.

Не мешкая, он достал горсть пилюль, приготовленных из лекарственных трав Байцаоюань, сунул их в рот и быстро разжёвывая, проглотил. Затем он взглянул на стоящего напротив Го Ханьши.

...

Го Ханьши никогда не недооценивал своих противников, особенно Чэнь Чаншэна, чей уровень он видел на пиру Цинтэн. Не говоря уже о том, что Чэнь Чаншэн смог пробиться в финальную битву большого экзамена, что уже говорило о многом. Но когда бой начался, он понял, что всё же недооценил Чэнь Чаншэна.

Чэнь Чаншэн сжёг одну снежную равнину, десять снежных равнин, а затем все снежные равнины. Если бы не проблемы с меридианами, он был бы ещё сильнее. Даже в нынешнем состоянии его уровень истинной энергии потряс Го Ханьши: в пятнадцать лет, проучившись меньше года, и проведя ещё меньше времени в практике поглощения звёздного света для очищения костного мозга, он обладал такой обильной истинной энергией. За всю жизнь Го Ханьши видел подобное только у своего старшего брата Цюшань цзюня, но Чэнь Чаншэн тоже достиг этого.

Однако, как он однажды сказал трём своим младшим братьям в гостевом павильоне Лишань, он был уверен, что Чэнь Чаншэн не сможет победить его и Тяньхай Шэнсюэ, потому что Чэнь Чаншэн не способен пройти через Тёмный Дворец.

Прохождение через Тёмный Дворец требует не менее ста ночей, каждую из которых необходимо поглощать звёздный свет, искренне постучавшись в его ворота. Даже великий Чжоу Дуфу не был исключением.

Чэнь Чаншэну не хватило и ста ночей на очищение костного мозга, так о каком прохождении через Тёмный Дворец может идти речь?

Но сейчас, казалось, происходило что-то необычное.

Го Ханьши смотрел на Чэнь Чаншэна и чувствовал, что его прославленное знание всех даосских канонов вдруг потеряло всякий смысл. Ведь даже в трёх тысячах даосских канонов не было упоминаний о таком.