Глава 178
Меч Го Ханьши прорвал дождь и устремился вперёд, заставив Чэнь Чаншэна резко отлететь назад. Все подумали, что он снова рухнет в лужу под дождём и на этот раз уже не сможет подняться. Но кто бы мог предположить... Он действительно не упал, потому что и не собирался падать. Его одежда была изорвана, лицо бледное, вид у него был измученный, но приземлился он с невероятной устойчивостью, будто в нём оставалась безграничная сила.
В напряжённом бою не оставалось времени на удивление. Чэнь Чаншэн наклонил корпус вперёд, сапоги его разорвали водную гладь, и он, переходя от резкого рывка к плавному движению "Небесная нить", шагнул в сторону, используя технику "Еши". Мгновенно он оказался сбоку и сзади Го Ханьши, и его меч, несущий ветры и дожди горы Чжуншань, обрушился с яростью.
Меч Го Ханьши кружился вокруг него, словно бескрайние волны соснового леса, не оставляя ни малейшей бреши. Казалось, лёгкие волны соснового леса колышутся под дождём, и его меч точно ударил по плоской стороне короткого меча Чэнь Чаншэна. Раздался чистый, звонкий звук, как будто отдалённый звон колокола.
Ужасающее столкновение истинной энергии заставило дождевые завесы между ними внезапно вздыбиться, образуя полый круг из дождя, и сотни капель, как острые стрелы, разлетелись во все стороны.
Чэнь Чаншэн отлетел назад, как выпущенная стрела, пробивая на своём пути бесчисленные слои дождевых завес. Его ноги оставили два прямых следа в воде, скопившейся на каменном полу, и он остановился только у каменной стены. Но и на этот раз он не упал, не врезался в стену, а спокойно и уверенно замер по своей воле. Рука, сжимающая меч, была устойчива — даже если на запястье не было повязки, короткий меч не выскользнул бы из его руки. Это было совершенно непохоже на то жалкое зрелище, когда он впервые принял три удара Го Ханьши "Рыбацкая песня".
Теперь он был спокоен, даже казался несколько невозмутимым.
Рука Го Ханьши, сжимающая рукоять меча, сжималась всё крепче. Глядя на Чэнь Чаншэна, его выражение становилось всё серьёзнее, а в глазах нарастало недопонимание и шок. После этого обмена ударами он, наконец, подтвердил свою прежнюю догадку — невозможное действительно произошло.
Его пальцы побелели от напряжения, а кончик меча, свисающий вдоль ноги, слегка дрожал. Чэнь Чаншэн продемонстрировал совершенно иной уровень силы в этом обмене ударами, и Го Ханьши был потрясён — этого не было записано в трёх тысячах свитков Даоцзана, это было беспрецедентным чудом в долгой истории человеческой практики. Как ему это удалось?
Этот обмен ударами, казалось бы, ничем не примечательный, на самом деле был объявлением.
Чэнь Чаншэн дал понять всем, что он ещё не проиграл, что он продолжает совершенствоваться.
Цикады за стенами павильона "Сичжэньлоу" давно замолкли, но с этим ударом их стрекот внезапно возобновился, словно горожане на улицах и жители за пределами дворца запели во весь голос, полные неистовства, вызывающего тревогу и беспокойство.
Над академией в том куске лазурного неба, где белели несколько облаков и тянулось ещё не до конца растаявшее дождевое облако, только-только началось прояснение. Но кто бы мог подумать: как только Чэнь Чаншэн выпустил этот меч, из глубин облаков донесся отдалённый раскат грома, а на краю неба внезапно вспыхнула великолепная вечерняя заря.
В зале Сюйчэнь воцарилась мёртвая тишина. Люди, включая Гу Ханьши, с изумлением уставились на Чэнь Чаншэна. Кто-то с недоумением смотрел на небо, а кто-то казался совершенно потерянным, думая: "Как это возможно? Чэнь Чэншэн... он действительно прошёл через Тёмный Дворец?"
Да, Чэнь Чаншэн успешно преодолел Тёмный Дворец.
Все знали, что на Пире Зелёной Лозы он ещё не завершил очищение костного мозга. Значит, время от очищения до медитации было крайне коротким. Вероятно, он находился лишь на начальном уровне медитации и даже не достигал порога Тёмного Дворца, не говоря уже о его преодолении. Среди участников Большого Экзамена в этом году он был бы самым обычным.
Но никто не знал, что Чэнь Чаншэн за одну ночь сумел закрепить свою судьбоносную звезду, а затем начал впитывать её свет для очищения. Прошло почти триста дней и ночей, и хотя очищение не удалось, звёздный свет не растворился, а проник сквозь его кожу, волосы и мышцы, оседая в самых глубинах его тела. Когда он впервые медитировал в подземном пространстве, он думал, что тот толстый слой снега — это накопленный за сотни ночей звёздный свет, не замечая при этом озера.
Воды этого озера и были настоящим результатом его очищения звёздным светом.
В подземном пространстве, не завершив очищение, он рискнул и силой начал первую медитацию. Его тело трескалось, кровь горела, даже Чёрный Дракон считал, что он непременно умрёт. Но несмотря на то, как ужасен был этот звёздный огонь, его сердце в луже крови оставалось прозрачным, как хрусталь, и не разрушилось. Почему?
Потому что за эти сотни ночей он не очищал костный мозг. Каждую ночь он лишь слегка касался Тёмного Дворца, и звёздный свет пропитывал его, образуя изумрудное озеро. Очищение? Он всегда практиковал преодоление Тёмного Дворца!
Не осознавая этого, свет далёкой красной звезды непрерывно проникал в его тело. Ночь за ночью он искал путь вперёд на вершине той горы, стоял перед каменными воротами — не просто сто ночей стуча, как подчёркивал Гу Ханьши, а с упорством и решимостью стучал сотни ночей!
Поэтому, когда он оказался перед воротами Тёмного Дворца, ему даже не пришлось прилагать усилия. Он лишь слегка толкнул их, и ворота открылись. Из-за его таланта? Да, он действительно обладает талантом к практике, но что ещё важнее — он слишком много ночей толкал эти каменные ворота. Ему оставалось лишь сделать последний сознательный шаг и слегка толкнуть их.
Он потратил бесчисленное количество времени и сил, чтобы насыпать гору земли, сравняв её с высотой платформы Ганлу. Оставалось лишь высыпать последний корзину земли, чтобы подняться на самую высокую точку столицы.
Последняя корзина с землёй была не тяжёлой, её легко опрокинуть, возможно, это выглядело очень спокойно. По сравнению с фразой "высочайший в Киото", это, безусловно, казалось слишком лёгким и поверхностным описанием. Но кто помнит, сколько усилий было затрачено до этого момента? Да, это и есть практика Чэнь Чаншэна. Из-за разорванных меридианов, из-за особенностей тела, не позволяющих очищать костный мозг, он, опираясь на своё необычное воображение и удачу, случайно нашёл путь, полностью отличный от пути других.
Очищение костного мозга, медитация, а затем проникновение в Тёмный Дворец? Нет. Он начал медитировать ещё до очищения костного мозга. Более того, он начал проникать в Тёмный Дворец ещё до медитации. Если в этом мире вода течёт вниз — это истина, то в мире Чэнь Чаншэна вода всегда текла вверх.
Никто не знал его истинного положения, не знал, через что ему пришлось пройти, какие жертвы он принёс. Поэтому никто не мог представить его нынешнее состояние и, естественно, не мог понять, как ему удалось проникнуть в Тёмный Дворец. К тому же проникновение в Тёмный Дворец всегда считалось первым настоящим высоким порогом на долгом пути практики, связанным с жизнью и смертью. Бесчисленные юные гении, воспитанные сектами и академиями, пали перед этим порогом. Множество обычных практикующих, не желавших смириться с судьбой, погибли, пытаясь его преодолеть. В результате, по меньшей мере половина человеческих практикующих на континенте даже не осмеливалась пытаться проникнуть в Тёмный Дворец. Даже те, кто преуспел — например, Го Ханьши или Мэ Юй тех лет — были невероятно осторожны. Перед прорывом они проходили длительную подготовку, секты и академии обеспечивали их множеством лекарств и опыта, чтобы успокоить дух и укрепить волю. Во время прорыва рядом обязательно находились трое могущественных наставников, готовых вмешаться при малейшей опасности.
А Чэнь Чаншэн... Он проник в Тёмный Дворец в решающий момент Большого Экзамена. Он закрыл глаза, а затем открыл их — и проник. Многим наблюдателям показалось, что для этого юноши из Национальной Академии проникновение в Тёмный Дворец было так же просто, как съесть завтрак. Он сказал, что хочет кашу, сварил её и съел. Мгновением ранее он понял, что не может победить Го Ханьши, и решил проникнуть в Тёмный Дворец. И он проник.
Как такое возможно в этом мире? Как может существовать такой человек? Если всё это правда, то что значат те муки и долгие годы ожидания, которые пришлось пережить им самим?
Го Ханьши не думал об этом. Но те важные персоны у окна на втором этаже, потрясённые до глубины души, не могли не задаваться такими вопросами.
Ливень сменился мелким дождём, моросящим без остановки, и, казалось, не собирался прекращаться.
Чэнь Чаншэн стоял перед каменной стеной, его юное, слегка детское лицо было спокойно, но при ближайшем рассмотрении можно было заметить некоторые едва уловимые изменения: меньше сдержанности, глаза стали ярче. Раньше он был слишком сосредоточен и спокоен, создавая впечатление зрелости, будто на несколько лет старше своего возраста. А сейчас он напоминал утреннее солнце, очищенное дождём.
Свежесть, ясность, полные той жизненной силы, которую редко можно было увидеть в нём. Го Ханьши не замечал этих деталей — он лишь чувствовал, что Чэнь Чаншэн сейчас внушает ему страх, даже больший, чем опасность, исходившая от Чжэ Сю в прошлый раз. Мо Юй, наблюдая за Чэнь Чаншэном внизу под дождём, в её безучастном взгляде промелькнуло несколько сложных эмоций. Пальцы, сжимающие оконную раму, побелели от напряжения — о чём она думала, оставалось загадкой.
По некоторым причинам она не хотела, чтобы Чэнь Чаншэн проиграл Большой императорский экзамен, но она прекрасно понимала: владычица не желает его победы. Хотя владычица никогда открыто не высказывала этого, многие уже тайно действовали, чтобы Чэнь Чаншэн не дошёл до финала. Однако многие встали на противоположную сторону от владычицы. Учебный центр и так понятно, Тяньхай Шэнсюэ явно придерживался иного мнения, нежели его семья, Чжэ Сю сражался за Академию национального учения изо всех сил, но самое важное — это осенние дожди, время от времени падающие на башню Сичжэнь.
Те осенние дожди символизировали позицию Его Преосвященства.
Мо Юй думала, что Чэнь Чаншэн всё равно не сможет дойти до конца, потому что ему не хватало сил. Но именно в тот момент, когда она так думала, когда ей казалось, что Чэнь Чаншэн уже слишком много раз поражал всех вокруг, и любое новое потрясение лишь сделает её равнодушной, он снова удивил её и всех присутствующих.
Мо Юй вновь вспомнила тот вечер и невольно взглянула на край небес, где ещё виднелся отблеск заката, задаваясь вопросом: неужели в мире действительно существует судьба? Неужели есть благодать, ниспосланная небесами?
Даже сам Чэнь Чаншэн до конца не понимал, что именно произошло и почему он вдруг достиг уровня Тунъю. Но когда он сжимал короткий меч, шагая навстречу Го Ханьши под мелким дождём, он вовсе не думал о том, что это может быть благодатью небес — небеса дарили ему лишь страдания, но никогда не дарили счастья. Он не думал и о судьбе, потому что судьба всегда была к нему несправедлива, и он никогда не поклонялся ей. Напротив, всё, что он делал — это бросал вызов судьбе и побеждал её.
Он лишь помнил, что это уже сорок седьмой раз, когда он идёт с коротким мечом навстречу Го Ханьши.
Первые сорок пять раз он проигрывал, терпел поражения, падал, покрытый дождевой и кровяной водой, но, падая, он никогда не сдавался. Каждый раз он поднимался, продолжал бой, серьёзно и настойчиво стремясь к победе.
И вот, хотя победа ещё не пришла, в последние два раза он не падал.
Если уж говорить о судьбе, то это никак не могла быть милость небес, а лишь тайная воля Тёмного Дворца, награда за те сорок пять раз, что он не сдавался.