Глава 183

То, что Чэнь Чаншэн занял первое место на Большом императорском экзамене, заставило Восточный дворец богов начать подготовку к семейному пиру, но многие другие семейные торжества были отменены, а те, что сохранились, стали скромнее. Ведь многие проиграли крупные суммы. Согласно последующим статистическим данным, связанным с азартными играми на Большом императорском экзамене, четыре крупных игорных дома провели более трёхсот сессий. Из них более ста сессий с самыми крупными ставками были связаны с ранжированием участников экзамена. Из-за неожиданного появления Чэнь Чаншэна и снятия с соревнований Тяньхай Шэнсюэ, а также других непредвиденных обстоятельств, аутсайдеры одержали верх, и немногие смогли выиграть в этом году.

По логике вещей, если игроки проиграли, то владельцы игорных домов должны были выиграть. Однако в этом году четыре крупных дома не заработали почти ничего на Большом императорском экзамене. Дело в том, что за несколько ночей до начала экзамена несколько огромных сумм денег были поставлены на Национальную академию и лично на Чэнь Чаншэна.

Первая крупная сумма была внесена студентами Национальной академии. Чэнь Чаншэн, считая экзамен последним шансом в своей жизни, поставил всё своё состояние на себя. Сюаньюань По, у которого не было больших денег, добавил свои сбережения — семнадцать лянов серебра. Но настоящую сумму увеличили Тан Саньлю и Лоло: хотя они вложили только свои личные средства, их состояния были настолько велики, что даже эти суммы оказались значительными. К тому же, коэффициенты выплат были крайне высокими.

Вторая крупная ставка на Чэнь Чаншэна поступила из Церковного совета. Формально её осуществил учитель Синь, но на самом деле она представляла интересы того старого и внушающего трепет архиепископа. Эта сумма была огромной, и, по слухам, многие учителя Церковного совета добавили свои средства, чтобы продемонстрировать лояльность.

Третья сумма была ещё больше и даже шокирующей. Эти деньги пришли из Вэньшуй.

Четыре крупных игорных дома из-за этих трёх ставок на аутсайдера понесли огромные убытки, особенно из-за третьей суммы, которая поставила под угрозу существование самого слабого из них — Тяньсянфан.

Организуя такие крупные ставки, четыре дома, безусловно, имели серьёзную поддержку. Хотя их бизнес строился на доверии, в критической ситуации они могли бы и не расплатиться или хотя бы отсрочить выплаты. Но на этот раз они не посмели предпринять никаких махинаций или даже просить о снисхождении. Ведь, несмотря на свою поддержку, они не могли позволить себе обидеть Национальную академию, где учится принцесса Лоло, или Церковный совет, который осмелился противостоять Папе. Но больше всего они боялись обидеть владельца третьей суммы.

Эти деньги пришли из Вэньшуй, а значит, их внесла семья Тан. В Вэньшуй была только одна семья Тан, на всём континенте была только одна семья Тан, и только эта семья Тан могла позволить себе потратить такую огромную сумму денег, просто чтобы порадовать своего молодого господина, поставив на победу Чэнь Чаншэна...

Когда что-то достигает крайности, это становится поистине ужасающим. Семья Тан из Вэньшуй была настолько богата, что это было не просто страшно — это было ужасающе.

Только старейшина рода Тан, вероятно, и не предполагал, что простое желание придать веса своему послушному внуку в столице и бросить вызов китайцам с их высокомерием обернётся столь значительным успехом. Можно даже сказать, что на этот раз главными победителями Большого Императорского Экзамена, помимо Чэнь Чаншэна и Академии Государственного Учения, стал именно род Тан.

Через несколько дней наступит праздник Весны, и подарки от Департамента Образования, несомненно, будут необычайно щедрыми. На банкетах в домах преподавателей непременно добавят множество новых блюд, богатые студенты Академии Государственного Учения станут ещё богаче, а единственный безденежный Сюаньюань По, вероятно, не будет беспокоиться о финансах. Известное на всём континенте игорное заведение "Тяньсянфан" вскоре после этого было распродано и перешло в руки южного торговца, занимающегося ювелирным бизнесом.

Всё это — последствия Большого Императорского Экзамена.

Конечно, эти изменения лишь на поверхности. Истинное влияние ещё скрыто под водой, ожидая момента, чтобы проявить себя, или же оно станет очевидным, когда будут официально объявлены результаты экзамена.

Чэнь Чаншэн не знал обо всём этом, не знал, что его состояние увеличилось в несколько раз, и этих денег хватит, чтобы жить в столице в роскоши ещё десять лет, если, конечно, он сможет прожить эти десять лет.

Тан Саньлю тоже не знал об этих событиях, или, скорее, не интересовался ими. Сумма, которую он поставил, казалась огромной для посторонних, но на самом деле это были лишь его карманные деньги за несколько месяцев. Такой уровень ставок едва ли мог надолго задержаться в его памяти. А о том, что происходило на стороне Вэньшуй, он и вовсе не имел представления.

Карета вернулась в Академию Государственного Учения.

Бессчётное количество людей также устремилось вглубь Аллеи Ста Цветов. Вокруг царило оживление, то и дело раздавались поздравления в адрес Чэня, занявшего первое место, и звучали удивлённые обсуждения. Но обсуждения касались не Чэнь Чаншэна, а ворот Академии Государственного Учения.

Чэнь Чаншэн и его спутники сошли с кареты и, глядя на ворота, застыли в изумлении: что здесь произошло?

В то утро прошлой осенью, когда шёл дождь, отличный боевой конь из семьи Тяньхай упал в водоём, хрипя и истекая кровью, а ворота Академии Государственного Учения были разбиты вдребезги, превратившись в руины.

С того дня ворота так и оставались в таком виде — без ремонта, даже элементарной уборки не проводилось. Они всё больше разрушались и обрастали сорняками. Если бы не Юйлю, который каждый день сидел здесь с чайником на бамбуковом кресле, никто бы и не догадался, что здесь когда-то были ворота.

Это было противостояние между уважаемой Академией Государственного Учения и новыми силами Государственного Учения во главе с Папой, а также между старыми сторонниками императорской династии Чэнь и семьёй Тяньхай. Уровень этого противостояния был высок, но в итоге оно свелось к детской ссоре.

Вероятно, потому что трое юношей из Академии были ещё слишком молоды, и они не усложняли ситуацию. Они просто знали, что ворота были разбиты семьёй Тяньхай, значит, им и чинить.

Семья Тяньхай, разумеется, не стала бы восстанавливать ворота — это означало бы признать поражение и склониться. Национальная академия также не стала заниматься ремонтом, оставив эти разбитые ворота на виду у всех жителей столицы, пока они не превратились в новую достопримечательность Киото — борьба шла именно за этот принцип, и никто не собирался уступать первым.

Однако сейчас вокруг обветшалых ворот собралось более десятка мастеров в официальной одежде, а рядом с воротами на свободной площадке были сложены драгоценные балки и явно необыкновенные яшмовые материалы. Судя по всему, кто-то действительно собирался восстановить ворота, что и вызвало бурные обсуждения и удивление среди горожан.

Старый управляющий, ответственный за ремонтные работы, не обратился к Чэнь Чаншэну и его спутникам, а, следуя инструкциям, громко объявил собравшимся горожанам, что именно они собираются делать.

Семья Тяньхай собирается отремонтировать ворота Национальной академии? И не просто отремонтировать, а создать ворота из белого нефрита! Неужели семья Тяньхай действительно признала поражение? Как это возможно?..

Под взглядами множества горожан Чэнь Чаншэн и его спутники вошли в Национальную академию. Как и раньше, Цзинь Юйлюй в своей комнатке готовил чай, затем вынес бамбуковое кресло-шезлонг, удобно устроился у ворот и, попросив мастеров, занятых измерениями, не мешать ему, начал наслаждаться вечерним пейзажем.

У пруда, под баньяном, трава едва-едва начала зеленеть от первых весенних дней. Чэнь Чаншэн, Сюаньюань По и Тан Саньлю направлялись в сторону библиотеки. Сюаньюань По спросил, что будет на ужин, и хотя соленое мясо вкусное, не слишком ли оно соленое? Тан Саньлю ответил, что сегодня не время для таких вопросов, и что за последние дни его рот почти отвык от вкуса еды.

В это время из леса с шумом вылетела стая птиц и полетела в сторону Сада ста трав.

В библиотеке зажгли лампы, их тусклый желтоватый свет создавал уютную и теплую атмосферу. Национальная академия, как и всегда, казалась монотонной и спокойной. Несмотря на недавние события и достижения, ни сама академия, ни трое юношей не изменились.

Чэнь Чаншэн посмотрел на Тан Саньлю и произнес свои первые слова после возвращения в академию:

— Куда подевался Чжэ Сю? Ты подобрал мечи Уэньшуй?

— Если бы ты не спросил, я бы чуть не забыл, — ответил Тан Саньлю. — Как ты сражался с Го Ханьши? Как ты смог отбросить мой меч так далеко? Перестань пялиться на мою талию, ясно видно, что его здесь нет... Син Цзяоши сказал, что меч упал в запретную зону, через пару дней его вернут.

Тан Саньлю нахмурился и продолжил:

— Чжэ Сю, едва оправившись от ран, встал и, несмотря на наши с принцессой Луолуо уговоры, сразу же покинул Академию. Я не знаю, куда он отправился, но... судя по его характеру, он обязательно придет к тебе, просто неизвестно, когда.

Затем он посмотрел на Чэнь Чаншэна и спросил:

— Как ты на самом деле сражался с Го Ханьши? Ты действительно достиг уровня Тунъю? Даже если и достиг, как ты смог победить? Кстати, ты действительно достиг Тунъю?

Он дважды повторил вопрос о Тунъю.

Тан Тридцать Шестой уставился на Чэнь Чаншэна, его глаза сияли, словно звёзды. Прохождение через Врата Трансцендентности потрясло его куда сильнее, чем даже первое место Чэнь Чаншэна на Большом императорском экзамене. И не только его — любой из молодых гениев, занимающих верхние строчки списка Цинъюнь, мечтал как можно скорее и безопаснее перешагнуть через этот порог.

Чэнь Чаншэн хотел сказать, что и сам не понимает, как это произошло, но внезапно услышал шум со стороны ворот библиотеки. Его лицо слегка изменилось. Сюань Юань По вышел, чтобы разобраться, и через некоторое время вернулся, почесывая голову, с недоумением в голосе:

— Они начали чинить ворота.

— Так срочно? — Тан Тридцать Шестой приподнял бровь. — Что затевает этот тип из семьи Тяньхай?

Отвлёкшись на этот разговор, Чэнь Чаншэн забыл, что хотел сказать. Он вспомнил, как в Академии наук Тяньхай Шэнсюэ добровольно признал поражение перед Лоло, и понял, что в этом деле должно быть нечто, о чём он не знает.

За окном внезапно пошёл дождь. Холодные весенние капли тихо стучали по стеклу, не издавая звука, лишь наполняя воздух сыростью. Чэнь Чаншэн вспомнил осенние ливни, обрушившиеся сегодня на башню Сюйчэнь, и ещё больше погрузился в молчание. Те дожди были делом рук Его Преосвященства. Но почему Его Преосвященство спас его? Даже если не считать его никем, всё равно остаётся вопрос: почему тот, кто когда-то лично уничтожил Академию национальной религии, теперь внезапно встал на её защиту?

Его мысли стали запутанными, потому что и само дело становилось всё сложнее.

Вечером после Большого императорского экзамена, вернувшись в Академию национальной религии, Сюань Юань По приготовил скромный ужин. Три ломтика сладко-солёного мяса и три чашки риса, залитого чаем, насытили Чэнь Чаншэна, но затем на него навалилась такая усталость, что он едва мог сидеть.

— Ложись спать пораньше, — сказал он, поднимаясь.

Тан Тридцать Шестой был крайне недоволен сегодняшним ужином. Он ворчал, пережёвывая еду, и, увидев, что Чэнь Чаншэн собирается уходить, ещё больше разозлился:

— И всё?

Чэнь Чаншэн не понял:

— А что ещё нужно?

— Да ладно! — воскликнул Тан Тридцать Шестой. — Ты только что занял первое место на Большом императорском экзамене! Ты унизил всех, кто когда-либо сомневался в тебе! Неужели нельзя выглядеть хотя бы немного взволнованным? Мы же договаривались: сегодня мы должны были поесть чего-нибудь нездорового, а потом как следует напиться! Если хочешь музыкантов и танцовщиц, я мигом найду десяток трупп!

Чэнь Чаншэн растерялся. Он понимал, что в такой момент действительно стоило бы отпраздновать, чтобы выглядеть как все нормальные люди. Но три ломтика сладко-солёного мяса для него и так были большой уступкой, а мысль о пьянстве была просто неприемлема.

Он взглянул на окно: холодный снег постепенно рассеивался, звёзды проступали всё ярче. Уже поздно. Чэнь Чаншэн обернулся к Тан Тридцать Шестому:

— Послезавтра... нет, завтра. Я выпью с тобой пару чашек.

Это был день официального объявления результатов Большого императорского экзамена.

---

Сегодня я засела в отеле, никуда не выходила на экскурсии, и вот уже сейчас что-то пишу — это ощущение такое необычное, почти чуждое... Сегодня не чувствую той усталости, что преследовала меня последние дни. После ужина, возможно, прогуляюсь по городу. Всем до завтра! Заранее поздравляю с праздником и желаю приятного путешествия.

---