Глава 184
— Послезавтра? Потому что в тот день будут объявлены результаты? Ты что, действительно думаешь, кто-то сможет отнять у тебя первое место в списке? — Тан Саньлю посмотрел на него с насмешкой.
Внезапно он замолчал, услышав в словах четыре знаменательных слова, и, глядя на Чэнь Чаншэна, произнёс:
— Да, ты теперь действительно первый в списке... Признаюсь, сначала я и не думал, что у тебя получится. Даже когда ты вместе с Го Ханьши вошёл в павильон Сюйчэньлоу, я всё ещё не верил, что ты действительно сможешь занять первое место на Большом императорском экзамене. Но ты действительно сделал это.
Он протянул правую руку и положил её на плечо Чэнь Чаншэна, слегка сжав:
— Молодец.
В библиотеке воцарилась тишина. Сюаньюань По не произнёс ни слова, но его взгляд на Чэнь Чаншэна говорил то же самое:
— Ты хорошо постарался.
Чэнь Чаншэн серьёзно посмотрел на Тана Саньлю и, повернувшись к Сюаньюань По, сказал:
— Спасибо всем за ваши усилия.
Эти "все" включали Сюаньюань По, Цзинь Юйлюя и, конечно, Лоло. Без этих людей, даже прилагая все усилия, он не смог бы сотворить такое чудо.
...
Покинув библиотеку, Чэнь Чаншэн вернулся в свой маленький домик. Тан Саньлю и Сюаньюань По, вероятно, пили рисовое вино. Он же, лежа в деревянной бочке, наслаждался горячей водой и думал о шумном веселье, царившем там.
После того как Лоло и её соплеменники покинули Байцаоюань, эта недавно отремонтированная деревянная дверь долгое время оставалась закрытой. Он снова принес сюда деревянную бочку для купания.
Независимо от того, ранняя весна или холодная зима с падающим снегом, купаться на открытом воздухе всегда было прекрасным наслаждением, привычкой, которую он приобрёл, живя у горячих источников возле старого храма в Синине.
Он положил руки на края бочки, его взгляд скользнул через крышу маленького домика и остановился на ночном небе, созерцая бескрайнее звёздное море. Он чувствовал ту далёкую маленькую красную звезду и испытывал удивительное спокойствие и удовлетворение.
На небе бесчисленное множество звёзд, но знание, что одна из них полностью, спокойно, молчаливо и уверенно принадлежит только ему, и что они уникальны друг для друга, заставляло его чувствовать себя хорошо.
Молчаливо шагая по бездонной пропасти отчаяния без спутников, без посоха, не видя света, но никогда не останавливаясь, он наконец вышел из тумана и увидел надежду — это заставляло его чувствовать себя ещё лучше.
Под звёздным светом на ещё юном лице Чэнь Чаншэна появилась искренняя улыбка.
Тем временем, под тем же звёздным светом, за стенами Академии Государственного Учения, на вершинах деревьев, в глубине Императорского Города, стоял одинокий и уединённый павильон, словно отрезанный от мира — Линъяньгэ.
Глядя на далёкий павильон Линъяньгэ, улыбка на лице Чэнь Чаншэна постепенно исчезла, вернувшись к спокойствию. В душе он тихо произнёс: "Скоро мы увидимся. Надеюсь, наша встреча будет приятной."
К этому моменту скрытый смысл за несколькими осенними сценами в павильоне Сичэнь, противостояние новых и старых сил в государственном учении, а также связь с Академией государственного учения — всё это перестало иметь для него какое-либо значение. Старый епископ, возможно, и размышлял о чём-то, но для него всё это стало неважно. Он больше не задумывался об этом, даже не вспоминал.
Смерть и жизнь — вот что действительно важно, всё остальное — сущие мелочи.
На следующее утро Чэнь Чаншэн, как обычно, проснулся ровно в пять часов. Следуя привычному распорядку дня, он встал с постели, не обращая внимания на похмелье Тан Саньлю, который стонал от головной боли, и на громкий храп Сюаньюань По, стащил обоих с кровати и усадил за стол. Он налил из горшка пшённую кашу и поставил перед каждым миску с солёными овощами.
Тан Саньлю и Сюаньюань По после вчерашних увеселений чувствовали себя разбитыми, но, почуяв аромат солёных овощей и увидев золотистую пшённую кашу, аппетит внезапно вернулся. Они с жадностью накинулись на еду.
Вскоре вошёл Цзинь Юйлюй. Трое были удивлены: за последние несколько месяцев Цзинь Чжанши обычно наслаждался изысканными блюдами у ворот, редко присоединяясь к трапезам Академии государственного учения.
— Не поймите меня неправильно, я по-прежнему не интересуюсь едой без мяса, — с улыбкой сказал Цзинь Юйлюй.
Сюаньюань По кивнул в знак согласия. Будучи представителем демонического рода, он полностью разделял его мнение, но перед Чэнь Чаншэном не смел выразить недовольство.
Чэнь Чаншэн встал, налил миску пшённой каши и подал её Цзинь Юйлюю, спросив:
— Что случилось?
Цзинь Юйлюй передал ему стопку бумаг, выпил кашу одним махом и сказал:
— С самого утра нет покоя. Посмотри сам, как с этим быть.
С этими словами он направился к воротам двора.
Чэнь Чаншэн принял стопку бумаг и, пробежавшись по ним глазами, увидел имена и надписи. Его лицо стало серьёзным, а затем появилось множество вопросов.
Вся эта стопка состояла из визитных карточек и подарков: подарок от князя Чэньлю, подношения от нескольких красных священников из Учебного совета, даже Синь-учэнь прислал личный дорогой подарок. Несколько высокопоставленных чиновников отправили свои визитки, среди которых была даже визитка Сюэ Синчуаня. Когда Чэнь Чаншэн добрался до конца стопки, он увидел подарки даже от нескольких святынь, кроме Учебного совета!
Что, в конце концов, происходит? Чэнь Чаншэн был озадачен. Тан Саньлю, увидев визитки и подарки, тоже не мог поверить своим глазам. Трое направились к воротам двора, чтобы спросить совета у Цзинь Юйлюя, но увидели, что у ворот кипит работа: множество мастеровых суетились, и за одну ночь ворота из нефрита уже приобрели очертания. Они были поражены.
Получение первого места на Большом экзамене не могло вызвать таких перемен. За одну ночь отношение столицы к Академии государственного учения резко изменилось — здесь явно было что-то не так.
Не сумев разобраться, Чэнь Чаншэн перестал думать об этом. Он вместе с двумя другими — Тан Саньлю и Сюаньюань По — не покинул Академию Государственного Учения. Как обычно, они сидели в библиотеке, читали книги и занимались самоусовершенствованием, обсуждая и анализируя детали Большого Императорского Экзамена, особенно финальный бой Чэнь Чаншэна с Го Ханьши.
Как проникнуть в Тонкое? Чэнь Чаншэн не понимал этого до конца, но всё же хотел поделиться своим опытом с Тан Саньлю и Сюаньюань По, надеясь, что это поможет им в будущем прорваться в Тонкое. В остальном этот день ничем не отличался от других, разве что Чэнь Чаншэн время от времени бросал взгляд на ворота академии или на тихую стену у пруда, ожидая, что в следующий момент появится Чжэ Сю, но этого так и не произошло.
День сменился ночью, и наступило время официального объявления результатов Большого Императорского Экзамена. Объявление не проходило во Дворце Отстранения, а состоялось на площади перед Великим Дворцом Мин. Сегодня небо было безоблачным, яркое солнце непрерывно лилось с небес, полностью разгоняя последнюю прохладу ранней весны. Температура воздуха, как и атмосфера на площади, была накалена до предела.
Торговцы, продающие скамейки, семечки, чай и воду, как всегда, были самыми занятыми. Солдаты и чиновники, поддерживающие порядок, оставались самыми уставшими. Только те, кто, потягивая семечки, время от времени болтали с знакомыми солдатами, были самыми счастливыми — им доставалась возможность наблюдать за происходящим, не беспокоясь ни о чём.
Перед Великим Дворцом Мин собралось море людей: тысячи жителей столицы и приезжие из других провинций. Все они, с лицами, полными волнения, заполнили площадь. Один из чиновников в красном придворном одеянии стоял на каменных ступенях в северной части площади, держа в руках свиток шёлка. Он громко зачитывал имена трёх лучших участников Большого Императорского Экзамена.
Перед ним и за ним стояли шестнадцать силачей в чёрном, вооруженных хлопушками. Каждый раз, когда чиновник называл имя, силачи синхронно взмахивали хлыстами, и резкий звук разносился по всей площади, заглушая шум толпы. В этот краткий момент тишины музыканты, скрытые за колоннадой дворца, играли мелодию в честь победителя.
Простая, даже несколько монотонная процедура, но благодаря особому статусу Большого Императорского Экзамена и атмосфере на площади она казалась особенно торжественной. После объявления каждого имени следовал звук хлыстов, затем музыка, и, наконец, гул аплодисментов, подобный грому, наполнял всю площадь перед Великим Дворцом Мин.
Каждое объявленное имя вызывало бурные овации. Экзаменуемые, ожидавшие у боковой части дворца, поправляли одежду, соблюдая все церемониальные формальности, и выходили вперёд, чтобы принять поздравления от народа и награды от династии Чжоу.
Всего на экзамене было отобрано сорок три человека. Эти экзаменуемые один за другим выходили вперёд. Их лица выражали разные эмоции: большинство были несказанно счастливы, некоторые выглядели надменными, как будто победа была для них предопределена, другие сохраняли спокойствие, некоторые были напряжены и нервничали, а иные выглядели разочарованными, недовольными своими результатами.
Су Мою, хотя и был выведен из состязания Чжэ Сюем на раннем этапе, продемонстрировал отличные результаты на письменных экзаменах. Благодаря этому он с трудом, но всё же попал в тройку лучших на Большом Дворцовом Экзамене, заняв последнее место в этом почётном списке. Он отнёсся к этому с лёгкой иронией, но внешне оставался совершенно спокойным, принимая всё как должное. Среди таких известных кандидатов, как он, большинство обычно попадало в тройку лучших, и редко случались неожиданности, за исключением Чжэ Сюя, у которого не было результатов письменного экзамена, из-за чего он и не попал в тройку.
По мере того как чиновник в красном без устали оглашал имена, люди постепенно услышали имена трёх молодых учёных из Академии Хуай, трёх из Академии Чжайсин, двоих из Священного Пика Нюйва, одного из Академии Тяньдао, двоих из Цзунсы и, конечно, трёх молодых талантов из школы фехтования Лишань. Слушатели подсчитывали и заметили, что, как и в предыдущие годы, южане снова занимали ведущие позиции. Возгласы одобрения постепенно стихали, но ожидание объявления первого места в списке лучших только усиливалось. Возможно, из-за этого, а может быть, из-за невероятной популярности Тан Саньлю у киотоских дам, когда чиновник произнёс его имя, перед дворцом Дамин раздались особенно громкие овации.
Наконец настал момент объявления первого места на Большом Дворцовом Экзамене. Хотя места уже были распределены, люди всё равно с нетерпением ждали, выглядя особенно взволнованными, а обсуждения становились всё громче.
Третье место в этом году занял ученик Академии Хуай, Чжун Хуэй. Чжун Хуэй — известный юный гений, занимающий девятое место в рейтинге Цинъюнь, но, по логике вещей, попасть в тройку лучших ему должно было быть крайне сложно. Однако на этот раз на Большом Дворцовом Экзамене результаты Лоло не были учтены в рейтинге, Тяньхай Шэнсюэ снялся с соревнований заранее, Лян Баньху уступил своему младшему брату по школе Цицзяню, а Цицзянь и Гуань Фэйбай последовательно проиграли Чжэ Сюю. Неожиданно для всех, Чжан Хуанью также потерпел поражение. Учитывая результаты письменных экзаменов, Чжун Хуэй невероятно повезло попасть в тройку лучших.
Чжун Хуэй прекрасно понимал, что его попадание в тройку лучших на Большом Дворцовом Экзамене — это в основном везение, и на его лице не было и тени радости. Однако, принимая из рук золотую, украшенную рисунками скипетр, символизирующий третье место, он не посмел показать ни малейшего равнодушия. Ведь после попадания в тройку лучших награду вручал уже не чиновник, а поистине великий человек — канцлер Великой Чжоу, Юйвэнь Цзин.
Затем Гу Цзянши вышел из-за колонн и направился к центру зала. Ему ещё не исполнилось двадцати, он был одет в простую одежду из грубой ткани, его лицо выражало спокойствие и уверенность. Он позволил канцлеру лично завязать на своей талии пояс из нефрита, вежливо поблагодарил и отошёл в сторону, лишь слегка улыбнувшись в ответ на бурные аплодисменты и овации киотоских жителей.
В следующий момент перед дворцом Дамин воцарилась необычная тишина, настолько глубокая, что даже звуки дыхания стражников и шорох одежд в толпе казались раздражающе громкими.
Юноша медленно поднимался по каменным ступеням к центру зала.
Бессчётные взгляды были прикованы к нему.
---
Наконец-то сегодня добрался до Гуанчжоу. Увидимся все послезавтра. Что касается того, как именно мы встретимся, то скоро я ещё раз уточню детали в Вэйчате и пришлю вам. Завтра также упомяну об этом в главе.
Кстати, в том КФС, куда мы с начальством ходим почти каждый день, сегодня произошёл ужасный случай с ранеными — по новостям, пострадали двенадцать человек. Очень надеюсь, что все раненые скоро поправятся. Желаю им скорейшего выздоровления и молюсь за них.
---