Глава 186
Бессчётное количество цветов упало с неба в повозку. Чэнь Чаншэн оторвал взгляд, стряхнул лепестки с полы одежды и кивнул окружающим, благодарно принимая их щедрость и горячие чувства. В глубине императорского дворца, в Заброшенном Саду, тоже падали цветы. Морозоустойчивые цветы сливы, подхваченные ветром, роняли крошечные розовые тычинки, которые мягко устилали землю у пруда, создавая прекрасное зрелище.
Папа Римский и Святая Императрица стояли среди опавших цветов, глядя на Чёрный Драконовый Пруд перед собой.
— Позавчера он участвовал в Большом Дворцовом Экзамене в Академии, должно быть, попал в первую десятку? Я тогда подумал, что на этом всё и закончится… Но он не остановился, — тихо произнесла Святая Императрица, глядя на цветущие деревья у пруда и ощущая исторический дух Дворца Тун.
Ей было под силу помешать Чэнь Чаншэну занять первое место на экзамене множеством способов. Например, Мо Юй, присутствовавшая на месте соревнований, могла бы что-то предпринять, но в итоге она не сделала ничего.
Императрица посмотрела на Папу Римского, слегка приподняв бровь:
— Теперь, оглядываясь назад, в ту ночь на Пире Зелёной Лозы, когда Мо Юй привела того мальчика сюда, намереваясь заключить его во Дворце Тун, это, должно быть, было и твоей идеей?
Папа Римский спокойно ответил:
— Для Мо Юй нет разницы между мной и тобой, Ваше Величество. Она уважает меня так же, как и тебя. Даже если позже она почувствует что-то неладное, она не сможет ничего сказать.
— Мэйлиша была спокойна более двухсот лет, но с тех пор, как в прошлом году Чэнь Чаншэн прибыл в столицу, она вдруг изменилась, как будто стала другим человеком. Тогда я почувствовала, что что-то не так, — сказала Святая Императрица, скрестив руки за спиной и подойдя к пруду. Она смотрела на отражение дворцовых крыш, небес и облаков в воде и спокойно продолжила:
— Я, конечно, знаю, что Чэнь Чаншэн и Национальная Академия являются конкретным проявлением недовольства некоторых старейшин. У меня есть свои планы на этот счёт, но я не придавала этому большого значения. Как я сказала Мо Юй в ту ночь, моя грудь способна вместить весь мир, так как же она не сможет вместить одну лишь Национальную Академию и одного юношу?
С этими словами она повернулась и спокойно посмотрела в глаза Папе Римскому:
— Но ты вдруг занял позицию, и не один раз, а дважды. Это не может не вызвать у меня осторожности.
Папа Римский молчал.
Спокойствие и мощь Великой Чжоу на протяжении более двухсот лет, как и всего мира, в основном основывались на доверии и дружбе между пятью святыми. Самой важной была дружба между Святой Императрицей и Папой Римским. Много лет назад, когда бывший император перестал заниматься государственными делами, Святая Императрица стала рассматривать меморандумы и управлять государственными делами от его имени, вплоть до регентства. Это вызвало множество гневных протестов и нападок, но противники Святой Императрицы так и не смогли добиться успеха. Главной причиной было то, что в моменты ожесточённых споров Папа Римский всегда поддерживал её со своей церковью, твёрдо становясь на её сторону.
Более десяти лет назад, когда прежний император тяжело заболел, многие высокопоставленные деятели Государственной Церкви, а также представители императорского рода Чэнь, чтобы не допустить правления женщины, крайне решительно — и, возможно, несколько опрометчиво — подняли восстание. В тот день Академия Государственной Церкви была буквально залита кровью, а её директор был убит собственноручно Папой. Все считали, что уничтожение Академии стало свидетельством дружбы и силы между Папой и Святой Императрицей: все, кто осмеливался противостоять Папе внутри Церкви, все мятежные представители старой императорской династии — все они погибли в Академии, не оставив следа.
Но почему же теперь Папа изменил своё отношение?
— Чэн Чаншэн… мой племянник по учению, — спокойно произнёс Папа, глядя на Святую Императрицу.
В Заброшенном Саду воцарилась ещё большая тишина. Холодное дыхание Чёрного Драконьего Пруда обжигало лица, а лепестки цветущей сливы казались снежными хлопьями.
Святая Императрица долго молчала, прежде чем произнести:
— Цзи Даорэнь?
— Если он и есть Цзи Даорэнь, то, конечно, не умер той ночью, — ответил Папа.
— Всё так… действительно так, — сказала она после паузы. — Но что с того? Разве ты собираешься вспоминать о дружбе с твоим братом по учению? Не забывай, по какой причине мы тогда решили его убить.
Она указала на край пруда, где на голой ветке сидела чёрная ворона.
— Все эти годы следы деятельности Чёрных Мантий были замечены вокруг Сюэлаочэн, но не в Сининчжэне. Недавние действия ребёнка из семьи Цюшань только подтверждают это, — вздохнул Папа. — Возможно, тогда мы действительно ошиблись.
Святая Императрица осталась бесстрастной:
— Даже если твой брат не был Чёрной Мантией, разве он не заслуживал смерти?
Папа не стал отвечать на этот вопрос и сказал:
— Как бы то ни было, вина прошлого поколения не должна ложиться на плечи следующего. Чэн Чаншэн всё же мой племянник по учению, и он даже не знает о тех событиях. К тому же, сейчас никто не осмелится противиться тебе, зачем же держаться за старое?
Святая Императрица на мгновение затихла, а затем внезапно громко рассмеялась:
— Хорошо, пусть будет так.
Папа не дрогнул ни одним мускулом лица, не выдав своих истинных чувств, и продолжил:
— Как ты смотришь на вопрос о Саде Чжоу?
Святая Императрица направилась вдоль края Чёрного Драконьего Пруда к противоположному берегу и ответила:
— Ниже уровня Цзюйсин, выше уровня Тунъю, в середине лета, через десять лет, и без особых изменений.
Папа последовал за ней и добавил:
— Всё равно нужно дождаться результатов понимания Дао в Гробнице Небесной Книги. В этом году большой год, кто знает, сколько экзаменующихся смогут достичь уровня Тунъю.
Святая Императрица остановилась и сказала:
— Тогда это дело предстоит взять на себя тебе.
Ночью в императорском дворце старейший глава евнухов, следуя тайному приказу императрицы, начал расследование старого дела, тихо и незаметно изучая архивные документы. Это дело императрица не поручила Мо Юю, и это не было связано с недоверием. Просто дело было слишком давним, а Мо Юй тогда был ещё слишком молод. К тому же, это дело было слишком ужасным, и если Мо Юй не знал о нём, то пусть так и останется.
Это старое дело было связано с кровавой резнёй в Академии национальной религии, произошедшей более десяти лет назад. В те времена предыдущий император был прикован к постели болезнью, императрица была охвачена тревогой и заботами о государственных делах. Она была истощена и измучена, и именно в этот момент старые родственники императора попытались похитить её единственного сына.
Это было ужасно, но ещё ужаснее то, что их план сработал. Принц исчез, и никто не знал, жив он или мёртв. Из-за этого императрица потеряла контроль над собой. В приступе ярости она приказала казнить всех причастных к делу, включая двух князей. В Академии национальной религии не осталось ни одного живого.
Теперь, когда Папа подтвердил, что директор Академии национальной религии всё ещё жив и это был Чжи Даорэнь, возникает вопрос: жив ли тот принц? Если бы не возраст Чэнь Чаншэна, императрица, возможно, задумалась бы об этом подробнее.
...
Вечером Чэнь Чаншэн закончил все мероприятия, связанные с объявлением результатов большого экзамена, вернулся в Академию национальной религии, переоделся в чистую одежду и покинул Аллею сотен цветов. Он прошёл по скрытым в переулках Киото мостикам, трижды пересёк реку Лошуй и множество безымянных каналов, пока не оказался перед резиденцией Восточного божественного генерала.
Прошлой весной он уже бывал здесь, и это был его единственный визит. С тех пор прошло почти год, многое изменилось, но многое осталось прежним: торжественная тишина резиденции, журчание воды под каменным мостом.
Чэнь Чаншэн отвёл взгляд от конца канала, спустился с каменного моста и, подойдя к резиденции Восточного божественного генерала, сообщил охране о своём визите. Его сразу же пропустили внутрь.
...
(Сегодня в Гуанчжоу я участвовал в выставке комиксов, вечером встретился с читателями, ужинал и пил с ними... Очень устаю, особенно спина и голос, но это было очень приятно. Сегодня смог написать только это, завтра постараюсь написать больше. В общем, все мы живём, стараемся и наслаждаемся, не так ли? Спасибо всем.)