Глава 195
У императора Тай-цзуна множество титулов: мудрейший правитель всех времён, великий монарх, чьё имя гремело на протяжении веков. В истории мало найдётся правителей, способных сравниться с ним по величию. Однако самым ярким и прославленным достижением его жизни стала победа над могущественным племенем демонов, когда он возглавил объединённые силы людей и йокаев.
С течением времени, а также благодаря целенаправленной политике двора династии Да Чжоу, в памяти людей осталось лишь то, как император Тай-цзун повёл объединённые армии на север, разгромив демонические орды и заставив их бежать. Лишь те, кто серьёзно изучал историю, помнили, как в начале существования Да Чжоу, под угрозой демонического нашествия, империя была вынуждена униженно просить мира, едва сохраняя своё существование. Знаменитый союз в Лолю, о котором ходили легенды, уже давно не соответствовал своему первоначальному содержанию.
На третий год после восшествия на престол перед Небесным книжным мавзолеем, император Тай-цзун столкнулся с внезапным вторжением демонов с севера. В то время Центральная равнина только начала восстанавливаться после войн, народ был истощён, а страна ослаблена. Не имея сил для сопротивления, император Тай-цзун был вынужден признать себя вассалом и платить дань. Когда силы Да Чжоу постепенно восстановились, и была предпринята попытка включить южные земли в состав империи, третий сын Тай-цзуна возглавил поход на юг, оставив тогда ещё принца Цзи, будущего императора Тай-цзуна, охранять столицу. Демоны воспользовались моментом и снова вторглись на юг, захватив округ Тяньшуй, и их авангард уже приближался к Лояну, угрожая всему человеческому миру.
Император Тай-цзун был вынужден прибегнуть к военной хитрости: лично поведя своих генералов и советников из резиденции принца Цзи на север Лояна, в долину Лолю, чтобы встретиться с демоническим правителем. Говорят, что демонический правитель был впечатлён дисциплинированностью и мощью войск Чжоу. Также ходили слухи, что одинокий воин Чжоу внезапно появился под пятью ивами. Как бы то ни было, битва не началась, император Тай-цзун преподнёс огромное количество богатств и вновь выразил покорность. Обе стороны заключили союз, принеся в жертву чистое однорогое существо, и демонические войска наконец отступили на север.
Союз в Лолю был унизительным миром, заключённым под стенами города.
В исторических книгах император Тай-цзун представлен как идеальный правитель: он назначал на должности только достойных, был скромен и принимал советы. Однако, будучи великим монархом, он не мог не испытывать гордости и не помнить об этом унизительном периоде. Через три года после событий в Байцаоюане император Тай-цзун вместе с легендарными министрами и генералами начал готовиться вернуть себе честь и достоинство человечества, отобрав его у демонов. Так началась грандиозная война.
Под управлением двух мудрых императоров Да Чжоу процветала, набирая силу. В это время в мире практиков наступил второй за тысячу лет расцвет, появилось множество легендарных личностей, подобных Ван Чжицэ. Кроме того, император Тай-цзун заключил союз с йокаями, получив мощную поддержку. Первая северная кампания объединённых войск принесла впечатляющие результаты.
В последующие десятилетия огонь войны на северных степях не утихал. Император Тай-цзун и его легендарные воины непрерывно атаковали демонов. После третьего северного похода окончательная победа была одержана: демоны потерпели сокрушительное поражение, отступили в Сюэлаочэн и больше не осмеливались ступить на юг!
Человечество одержало победу над демоническими племенами, и для этого можно найти бесчисленное множество причин: мощь империи Цзюньмин, обилие сильных воинов. Однако, если внимательно изучить эту страницу истории, то ни одна из причин не сможет объяснить, почему за какие-то несколько десятилетий непобедимая и величественная раса демонов, некогда господствовавшая на севере континента, была разгромлена. Почему баланс сил между сторонами изменился столь кардинально, словно некая таинственная сила оберегала императора Тайцзу, а судьба самой империи Дачжоу укреплялась, в то время как боевой дух демонов неуклонно падал.
Что это была за таинственная сила? Была ли это сила судьбы? Император Тайцзу изменил свою судьбу и, возможно, судьбу всего человеческого мира? ...
...
Третий человек, предположительно сумевший изменить судьбу, всё ещё жив. Это нынешняя правительница человеческого мира, Святая Императрица. Возможно, именно потому, что она жива, слухов о её способности изменить судьбу крайне мало. Мало кто осмеливается говорить об этом, даже в стенах собственного дома. Но многие об этом догадываются.
Как женщине удалось править миром, занять трон и стать великой правительницей? Если Святая Императрица не изменила свою судьбу, как ей удалось совершить то, чего не удавалось никому на протяжении тысячелетий? ...
...
Император Тайцзу, император Тайцзун и Святая Императрица — вот трое, о ком ходили слухи, что они сумели изменить свою судьбу. Это также трое самых успешных людей за последнюю тысячу лет на этом континенте. По мнению Чэнь Чаншэна, здесь даже нет места для сомнений, потому что перед тем, как покинуть старый храм в Синине, его учитель Цзи Даорэнь ясно сказал, что только троим удалось изменить судьбу. Хотя он использовал слово "только", это было утверждение без тени сомнения.
Чтобы изменить свою судьбу, нужно изменить положение своей звезды судьбы на ночном небе. Чэнь Чаншэн прибыл в столицу, чтобы принять участие в Большом императорском экзамене и попасть в Линъяньгэ, чтобы найти способ изменить положение своей звезды судьбы. Этот способ, вероятно, и есть тот тайный метод, который, как говорят, использовали первый патриарх государственной религии и император Тайцзу. Император Тайцзун и Святая Императрица, скорее всего, тоже использовали этот метод.
Что смущало Чэнь Чаншэна, так это почему, если это действительно метод государственной религии, его учитель не велел ему пытаться проникнуть во дворец Лигун, чтобы разузнать подробности, а вместо этого настоял на том, чтобы он во что бы то ни стало попал в Линъяньгэ и встал перед портретом Ван Чжицэ. Какой бы легендарной ни была личность Ван Чжицэ, он вряд ли мог изменить судьбу.
И в этот момент из каменной стены раздался лёгкий щелчок.
Чэнь Чаншэн очнулся от размышлений и посмотрел на стену. Узоры из сложных медных линий на поверхности ящика изменились и теперь выглядели совершенно иначе, чем вначале. Положение маленьких медных кнопок тоже изменилось, центральный механизм раздвинулся в стороны, и ящик открылся.
Решение головоломки с семнадцатью взаимосвязанными кольцами было невероятно сложным, и до самого конца невозможно было понять, правильно ли всё сделано. Однако ему удалось открыть ящик с первой попытки — это можно было назвать лишь удачей.
Он извлек из рукава платок и вытер пот со лба, затем облизал пересохшие губы и протянул руку к шкатулке. Вдруг он осознал, что эти медные столбики и проволоки... на самом деле были тем же самым, что и звёзды в ночном небе и невидимые линии, их соединяющие, только проще. Однако эта мысль промелькнула лишь на мгновение, и он не стал продолжать размышлять, а просто взял из шкатулки книгу.
Линъяньгэ отрезал от внешнего мира звуки и свет, а эта книга была скрыта в каменной стене столетиями. Теперь, спустя века, лишь края страниц слегка обветшали, тогда как сами листы оставались белоснежными, будто только что созданными, а чернила на них казались свежими, как будто их нанесли только что. На обложке книги не было ни слова. Первые символы, которые увидел Чэнь Чаншэн, находились на первой странице. Начертанные без острых углов, они были округлыми и мощными, древними и грубоватыми, напоминая старые камни в горах, обладающие своей уникальной прелестью.
**"Положение относительно."**
Увидев эти шесть иероглифов, Чэнь Чаншэн замер, совершенно не понимая их смысла. Он сосредоточенно обдумал их, но так и не нашёл никакой зацепки, поэтому продолжил листать страницы. На второй странице было густо исписано мелкими, но чёткими и изящными иероглифами, которые, несмотря на лёгкость и непринуждённость, не казались поверхностными и не стремились к излишней динамике. Увидев эту страницу, он окончательно убедился, что книга действительно является записями Ван Чжицэ.