Глава 196
*«С детства я рос в бедности, был молчаливым и нелюдимым, без друзей, без родни. Ел лишь кашу да овощи, мяса не видывал. Любил только читать — читать и читать. Не было у меня великих амбиций, лишь одно желание: попасть в столицу и поступить в Академию Небесного Дао. А когда познакомился с Чэньэр, то мечтал уже только об одном — учиться вместе с ней, хоть и знал, что книги её не интересуют.»*
Эти строки открывали дневник Ван Чжицэ. Читая их, Чэнь Чаншэн ощутил внезапную близость, как тогда, на Пире Зелёной Лозы, когда узнал историю Го Ханьши. Хотя знал, что перед ним соперник, он всё равно почувствовал родственную душу — ведь и сам был одержим книгами.
*«По пути в столицу, в резиденции князя Тяньляна, я встретил тогдашнего губернатора, будущего императора-основателя. Потом — князя Ци. А ещё позже, уже в Лояне, снова увидел его. И брата тоже. Да, именно в том грязном переулке Лояна, где текла сточная канава, я встретил Чэньэр. И остался.»*
*«В Лояне всё было дорого: и бумага, и всё прочее. Даже лепёшки стоили дороже, чем где бы то ни было. А тут ещё война каждый день. Когда деньги кончились, она захотела вернуться к старому ремеслу. Я сказал, что убивать — не дело. Она спросила, как же нам жить. Думал я, думал — и решил: надо в столицу. Пусть даже не поступишь в Академию, можно торговать подделками у Гробницы Небесных Книг. Я всегда считал себя ни на что не годным книжником — разве что почерк у меня хорош.»*
*«Она поехала со мной в столицу — и больше не уезжала. Да и не могла уехать: войска императора-основателя окружили город. Тогда-то я и понял, что старший брат, уехав из Лояна, не собирался возвращаться. В день падения города мы с Чэньэр сидели в лодке, глядя через мост Найхэ на улыбающегося князя Ци, скачущего на белом единороге. И знали: теперь всё будет хорошо.»*
*«Его Величество взошёл на трон у Гробницы Небесных Книг, но пришли орды демонов. Прошло два года — демоны вернулись. Князь Ци иногда заходил к нам в трактир поболтать. Видно было, что настроение у него портится. То ли из-за того, что его любимый единорог погиб на равнине Лоло, то ли из-за того, что император так и не назвал наследника. Однажды, выпив лишнего, он уставился мне в глаза и сказал: „С тех пор, как мы покинули Лоян, я всё время хотел, чтобы ты помог мне“. Я не понял: чем я, слабый книжник, не способный даже курицу связать, могу помочь ему? Да и приехал я в столицу только для того, чтобы поступить в Академию и читать книги.»*
Я поступил в Академию Тяньдао, начал учиться и зажил той жизнью, о которой так мечтал. Однако она не любила эту размеренную, спокойную жизнь. Я водил её в Летний дворец, чтобы полюбоваться плющом, в Академию государственной религии, чтобы увидеть баньяны, но ей ничего не нравилось. Она говорила, что лес в Чжаоянъюане слишком густой, баньяны слишком высокие, а самое главное — озёра в Цюйцзяне и Академии государственной религии слишком спокойные.
Однажды ночью, когда я смеялся над записками о Лояне, она холодно усмехнулась и сказала: "Стихи должны быть как горы — не любить равнин. Только такой человек, как ты, способен терпеть эти скучные, унылые дни". Я понял, что она имела в виду, но не захотел продолжать разговор и промолчал.
Позже она всё-таки покинула столицу. Не знаю, отправилась ли она в Сюэлаочэн или на поиски следов старшего брата, но она ушла от меня. Я серьёзно размышлял три дня и три ночи, осознавая, что не могу ничего изменить, и продолжил учиться. Однако в свободное от учёбы время начал задумываться о практике самоусовершенствования.
Всегда считалось, что у меня нет способностей к практике, не говоря уже о каком-то таланте. Но по неизвестной причине, начав практиковаться после сорока, я не столкнулся с теми трудностями, о которых ходили легенды. Мне хватило одной ночи, чтобы примерно понять, что такое практика. Возможно, той ночью я поднял слишком много шума, разбудив многих людей, и совершенно неожиданно для себя стал знаменитостью в столице. Принц Ци, вооружившись указом императора Тайцзу, буквально заставил меня поступить на службу и начать карьеру чиновника.
Многие думали, что я буду гордиться тем шумом, который поднял той ночью, или талантом в практике. На самом деле, я действительно гордился тем, что мои небольшие игры распространились по всей столице и даже по всему континенту.
В общем, я стал знаменитостью, начал бывать в усадьбах высокопоставленных чиновников и знати. Несколько принцев, включая принца Ци, подружились со мной, и жизнь, казалось, снова стала приятной. За исключением того, что она так и не вернулась.
Спокойные и счастливые дни не могли длиться вечно — я понимал это, но не думал, что конец этому прекрасному времени наступит так внезапно. Однажды глубокой ночью в столице было объявлено чрезвычайное положение. Ко мне домой пришли два гостя — оба советники принца Ци. Они хотели, чтобы я сделал кое-что. Я подумал и не согласился, но и не собирался мешать принцу Ци. Я знал, что с его характером никто не сможет остановить его на пути вперёд.
На следующее утро повозки начали вывозить тела за город. Я стоял на балконе, глядя в сторону Байцаоюань, наблюдая, как медленно поднимается белый дым, и молча молился, чтобы не умерло слишком много людей, чтобы хотя бы знакомые мне принцы остались живы. Увы, желаниям не всегда суждено сбываться — те принцы всё-таки погибли, вместе с их жёнами и детьми.
Три дня я просидел дома, не выходя на улицу, не пытаясь ничего разузнать. Вместе со мной в комнате находились два гостя, присланные из резиденции князя Ци, и мы молча смотрели друг на друга. Наконец, князь Ци, уладив все внешние дела, сам прибыл ко мне. В такое напряжённое время он специально выделил время, чтобы встретиться со мной, и я не знал, чувствовать ли мне честь или быть настороже.
Князь Ци сказал, что не обращает внимания на моё молчание последних дней, но теперь ему нужно, чтобы я заявил о своей позиции жителям столицы. Я мог только молчать. Он пристально посмотрел мне в глаза и спросил, какая же у меня позиция. После некоторого размышления я ответил, что у меня нет позиции. Тогда он замолчал, повернулся и ушёл. Это был последний раз, когда мы разговаривали как друзья, потому что позже я узнал: именно в то утро он официально взошёл на престол и стал императором Великой Чжоу.
Меня не лишили должности, не посадили под домашний арест, не бросили в темницу. Меня просто намеренно забыли — я и этот дом в переулке Горькой Воды, забытые всеми, кого я когда-то знал. Таких, как я, забытых намеренно, было двое: я и Таизу, бывший император. Князь Ци — нет, теперь его следовало называть Его Величеством, или, быть может, из-за желания проявить сыновнюю почтительность, из-за опасений, что Таизу, запертый во дворце, от скуки натворит чего-нибудь, или же из-за воспоминаний о нашей дружбе и опасений, что и я, сидя дома, от безделья наделаю глупостей, — приказал мне явиться ко двору в качестве секретаря, чтобы я развлекал Таизу.
Нужно сказать, что жизнь во внутренних покоях дворца была на удивление интересной. Всего за несколько месяцев Таизу словно состарился на сотни лет, превратившись в настоящего старика. Он больше не был раздражительным и легкомысленным, как прежде, а стал гораздо добрее. Он перестал интересоваться государственными делами — да и не позволяли ему больше этим заниматься, — и начал увлекаться карточными играми и красивыми служанками дворца. Насчёт последнего я несколько раз пытался его отговорить, но он не слишком любил слушать мои советы. А вот в карты он проигрывал мне всё чаще и чаще, и это, напротив, только усиливало его интерес.
В том дворце, обросшем плющом, за карточным столом под навесом из тыкв и фруктов, мы с стариком сыграли множество партий. В перерывах между играми мы беседовали, и я услышал множество историй, которые навсегда остались в моей памяти.
Чэнь Чаншэн смотрел на записанные строки, и его душу переполняли эмоции. Это были воспоминания Ван Чжицэ, легендарной личности. Он рассказывал сбивчиво и кратко, но в его словах чётко прослеживалась история его жизни — жизни, протекавшей в самые бурные годы континента. Эти воспоминания, таким образом, обретали особую силу.
Глядя на эти записи, Чэнь Чаншэн словно увидел того, прежнего Ван Чжицэ: молодого студента, отправившегося в столицу сдавать экзамены, но не стремившегося к чиновничьей карьере. Он прошёл тысячи ли только для того, чтобы прочитать тысячи книг. Кто бы мог подумать, что по дороге, в городе Лоян, он увидит отражение девушки, и мир в глазах этого студента наполнится новыми красками, заставив его остановиться.
Молодой книжник, наконец, снова отправился в путь и достиг своей цели — Киото. Он не забыл изначальной цели своего путешествия, но уже не мог жить так, как мечтал когда-то. Пейзажи перед его глазами изменились, отражение девушки рассыпалось в пустоту. Он начал служить, стал известной личностью в Киото, а затем был вынужден войти в тот мир, в который не хотел и никогда не любил.
Дойдя до этого места, Чэнь Чаншэн стал постепенно напрягаться. Путевые заметки или, скорее, исповедь Ван Чжицэ теперь подходили к самому ключевому моменту — тому, который его больше всего интересовал: годам, когда Тай-цзу был заточён во внутренних покоях дворца. Что же Тай-цзу сказал Ван Чжицэ в те времена? Или, возможно, он сейчас узнает версию того, кто сам изменил судьбу.
Он продолжил чтение записей.
«О Тай-цзу, императоре, ходит множество слухов, но самый известный, безусловно, связан с изменением судьбы. На континенте давно распространяются истории о том, как Тай-цзу, познакомившись с главой даосской школы своего времени, предыдущим патриархом из монастыря Лигоун, использовал тайное искусство, чтобы принести жертву звёздному небу и изменить судьбу. С тех пор как вечное сияние императорской звезды освещает землю, после событий в Байцаоюане появилось множество деталей о жертвоприношениях звёздному небу. Говорят, Тай-цзу был готов оставить лишь одного сына для продолжения рода, а остальных принести в жертву небесам... Но когда Тай-цзу успешно взошёл на трон, он не захотел выполнять своё обещание. Ведь как можно было выбрать, кого из таких талантливых сыновей отправить на смерть? И кто бы согласился умереть?»
«Не знаю, слышали ли Цзи-ван и другие принцы этот слух, и если слышали, то поверили ли они в него. Но этот слух, независимо от его правдивости, едва проникнув в их сердца, превращался из сухой ветки в ужасного ядовитого змея, непрестанно грызущего их души. От разрушения Лояна до Киото сыновья Тай-цзу, все такие талантливые, не могли поддерживать хорошие отношения друг с другом, и это было связано не только с борьбой за трон, но и с этим слухом. Нужно признать, что все сыновья Тай-цзу были выдающимися, но самым сильным среди них был нынешний император. Пока принцы пытались повлиять на выбор Тай-цзу и ждали, как сложится судьба, император без колебаний опередил их, уничтожив всех своих братьев.»
«Я спрашивал императора Тай-цзу, правда ли, что он изменил судьбу. В тот день он был пьян, и старческие пятна на его лице казались особенно яркими. Он улыбался, как ребёнок, но в этой улыбке была и хитрая лисья хитрость. Он не ответил на мой вопрос напрямую, только икая, напевал местную песню из Тяньлянцзюня, кивая головой, словно вот-вот должен был заснуть...»
...
(Этот отрывок о книжнике, отправляющемся на экзамены в столицу, конечно же, принадлежит перу Вэнь Жуйаня. В каждой его книге можно найти подобные сцены. Как же хорошо он писал в молодости, не говоря уже о нём самом, но о том, что он создавал.)