Глава 197
«Теперь, вспоминая всё это, я понимаю, насколько выдающимся человеком был Его Величество. Холодный, расчётливый и невероятно сильный, он шагнул вперёд, опередив судьбу. Он не принял её распоряжений, а сам начал решать судьбы других. Он не стал дожидаться выбора Таизу, а сам сделал этот выбор за него. Он уничтожил всех, оставив Таизу лишь одного сына — себя. Таким образом, не оставалось необходимости обсуждать ни императорский трон, ни кровавые легенды о изменении судьбы. Если судить по результатам, то как для Великой Чжоу, так и для всего человеческого мира, такие решительные и эффективные действия были необходимы.
В те годы в Тяньлянском уезде его кавалерия неоднократно терпела сокрушительные поражения от волчьих всадников племени демонов. Позже, в Лояне, он был разгромлен руками Старшего брата. Но, если рассматривать всё в целом, ни владыка демонов, ни Старший брат не могли сравниться с ним. Он действительно был самым могущественным человеком той эпохи, поэтому неудивительно, что этот мир в итоге оказался в его руках. Конечно, в этом процессе произошло слишком много событий, и я не могу радоваться за него.»
«Последующие события разворачивались предсказуемо. Его Величество начал усердно управлять государством, тщательно наводя порядок. Континент постепенно успокоился, могущество Великой Чжоу росло с каждым днём. В конце концов, Таизу устал от бесконечных игр за карточным столом и общения с красивыми служанками, закрыл глаза и отправился к звёздам. Возможно, из-за того, что прошло слишком много времени, Его Величество не оставил меня во дворце, а отправил преподавать в Академию Чжайсин. Преподавание давало возможность и для собственного обучения, и у меня не было никаких возражений — я был благодарен. Кроме того, я прекрасно понимал истинный замысел Его Величества, отправившего меня в Академию Чжайсин: день похода на север против демонов, видимо, был уже не за горами.»
«После той ночи в Байцаоюане мы с Его Величеством перестали быть друзьями и стали государем и подданным. Хотя было много вещей, которые я не хотел делать, но в войне с демонами я был готов участвовать. Его Величество хотел смыть позор от союза Лулю, и все — от государя до простых солдат — прилагали все усилия. Не прошло и нескольких лет, как подготовка к северному походу была завершена. Его Величество назначил меня заместителем главнокомандующего, что вызвало множество споров при дворе. Особенно возмущался Чэн Панцзы — все знали друг друга, и многие считали, что я умею лишь рассуждать о войне на бумаге и никогда не командовал реальными войсками. Какими заслугами я обладал, чтобы занять столь важную должность?»
«Я не стал ничего объяснять. Мне было ясно, что, назначая меня заместителем главнокомандующего, Его Величество хотел не только использовать мою подготовку в Академии Чжайсин за последние годы, но и предоставить мне возможность самому решить свою дальнейшую судьбу: либо умереть на поле боя с демонами, либо уйти с поля боя и отправиться на поиски её или Старшего брата... Но я не сделал ни того, ни другого. Ведь война с демонами — это не дело одного-двух лет. Раз уж я решил участвовать в этом, то вопрос о смерти или бегстве мог быть решён только после того, как человеческий мир избавится от угрозы демонов.»
«К счастью, мы победили.»
Дочитав до этого места в записях, Чэнь Чаншэн глубоко вдохнул. Хотя его больше всего волновала тайна изменения судьбы вопреки небесам, описание битвы с демонами, написанное рукой знаменитого полководца тех лет, всё равно заставило его кровь закипеть. В лёгком, почти равнодушном предложении Ван Чжицэ скрывались бесчисленные кровавые бури, тяготы и лишения. К счастью, человечество в итоге одержало победу.
**"После победы началось награждение. Его Величество решил построить Павильон Линъянь, где должны были висеть портреты всех, кто отличился в битве. Я знал, что и мой портрет будет там. Это казалось странным — вешать портреты при жизни, ведь обычно это делают после смерти, как дань памяти,"** — писал Ван Чжицэ.
Чэнь Чаншэн, прочитав эти строки, машинально огляделся вокруг. При свете светящихся жемчужин он увидел десятки портретов героев и полководцев. Мягкий свет придавал их лицам странную живость, и Чэнь Чаншэну вдруг стало холодно — казалось, они молча наблюдали за ним.
**"Когда Павильон Линъянь был построен, У Даоцзы начал писать наши портреты. Не прошло и много времени, как умер Лунсун, затем Чжэн Го-гун, Вэй Го-гун... Один за другим уходили те, чьи портреты висели в павильоне. Тогда среди нас, старых вояк, начал распространяться слух. Говорят, что Его Величество, подобно своему отцу, заключил союз с Папой и принёс жертву небесам, чтобы одержать победу над демонами. А жертвой, которую он принес небесам, стали души двадцати четырёх министров и полководцев из Павильона Линъянь."**
**"На шестой день после похорон Ду Жую, в пасмурный осенний день, У Даоцзы тайно пришёл ко мне из дворца. Когда-то в Лояне он был полон сил и энергии, а теперь передо мной стоял седой старик с глазами, полными ужаса. Он сказал, что, когда напишет все двадцать четыре портрета, умрёт и сам. Я понял, что он тоже слышал слухи об изменении судьбы и догадывался о чём-то. Я ничего не сказал, но тайно помог ему покинуть столицу. Говорят, позже он ушёл в монастырь Цзялань. Я промолчал, потому что не верил в эту историю с изменением судьбы. Я считал, что слова пьяного императора Тайцзу в глубине дворца и его предсмертные речи — всего лишь бред старца, не желающего смириться с уходом власти и пытающегося придать своей жизни мистический ореол."**
**"Я действительно начал задумываться о судьбе и о том, не использовал ли император Тайцзу и Его Величество какие-то тайные ритуалы, чтобы принести жертву небесам и изменить судьбу, лишь несколько месяцев спустя. Тогда Цинь Чжун из-за старой раны слег в постель. Я редко выходил из дома, но навестил его. Именно тогда я увидел выражение лица Цзи Даорэня, который пришёл лечить его по приказу, и понял — в этом деле что-то нечисто."**
Прочитав эти строки, рука Чэнь Чаншэна, державшая записи, слегка задрожала.
Когда рассказ Ван Чжицэ наконец коснулся сути дела, стало ясно, что вызвало в нём столь бурную реакцию. Но не само событие потрясло его, а то, что в этих записях упоминалось слишком много легендарных имён. Например, тот старший брат, который, вероятно, и был тем самым Чжоу, одиночкой, одержавшим победу над Его Величеством Тай-цзуном в битве под Лояном. А теперь здесь всплыло имя его наставника.
«Когда я записывал эти строки, из двадцати четырёх "героев Линъяньгэ", прославленных в зале, семнадцать уже мертвы, или скоро настанет моя очередь. Все эти годы, следуя воле Его Величества, я не занимал никаких должностей при дворе, а лишь преподавал в Академии Чжайсин. Расследовать что-либо было сложно, поэтому перед смертью Цинь Чжуна я решил спросить его напрямую. Я верю, что даже если Его Величество действительно принесёт жизни этих преданных подданных в жертву звёздному небу, он не станет скрывать правду от таких людей, как Цинь Чжун. И действительно, не только Цинь Чжун, но и Юйгун и другие знали об этом.»
«Той ночью я долго молчал, глядя на Цинь Чжуна, который выглядел на десятки лет старше своего возраста. Я не понимал: если они знали, если Его Величество открыто говорил им об этом заранее, почему они так спокойно принимали это? Цинь Чжун ответил мне: "Его Величество относился ко мне как к национальному герою, спас мне жизнь не раз. Отдать её за него — мой долг."»
«Многие, как Цинь Чжун и Юйгун, готовы были пожертвовать собой ради великой цели Его Величества. Но не я. Я не хочу.»
«Государь требует смерти подданного, но подданный не хочет умирать.»
«Его Величество годами относился ко мне с подозрением, и я не могу назвать себя преданным ему.»
«Цинь Чжун был прав той ночью перед смертью: я никогда не определял своё место правильно. Я никогда не считал Его Величество своим государем. Я всё ещё тот молодой книжник из Лояна, который любовался цветами и забывал о цели своего путешествия. Я всё ещё думаю, что Его Величество — тот же элегантный юноша, которого я знал, и что он мой друг.»
«Но самое главное — я готов умереть за многие вещи. Даже если жизнь Его Величества под угрозой, я готов пожертвовать собой за него. Ради победы над демонами, ради вечного мира нашей страны я готов умереть. В снежных пустынях я не раз был на грани смерти. Но я не хочу умирать за это.»
«Потому что я не верю в это.»
«Я не верю, что можно изменить судьбу, бросив вызов небесам.»
«Династия Великая Чжоу смогла укрепиться не потому, что Тай-цзун действительно принес жизни своих сыновей в жертву звёздам, чтобы зажечь свою императорскую звезду. Она смогла укрепиться потому, что ему невероятно повезло иметь таких выдающихся сыновей. Под неким невыразимым давлением эти сыновья соревновались друг с другом, и в удалённом уезде Тяньлян, а затем и на большой арене континента, каждый из них проявил себя во всей красе. Принц Ци был среди них самым выдающимся — терпеливым, жестоким, с великолепным стратегическим мышлением, почти совершенным. Без этих сыновей, как клан Чэнь из Тяньляна смог бы достичь такого величия?»
«Что же касается так называемой судьбы, то это всего лишь необоснованные домыслы невежественных людей. Тайцзу вывел тридцатитысячную армию на восток через горы Цишань, захватив семнадцать городов. Первые три битвы были самыми кровавыми и опасными, но он смог выжить в безвыходных ситуациях не благодаря какой-то судьбе, а благодаря трём тысячам волчьих всадников, которых Чжу-ван и Ци-ван одолжили у демонических племён. А что касается снятия осады Лояна — какие методы были использованы, чтобы обмануть врага и весь мир, как можно скрыть это от приближённых и верных подданных? Старший брат устроил ту ночь в Лояне кровавую баню — другие могут и не знать, но как я могу не знать?»
«Люди смогли победить демонов благодаря мощи государства, мудрому правителю, подготовке, сплочённости, союзу с землями демонов, преданности народа, а также шести годам непрерывных снежных бурь на севере, которые ослабили демонов. Внутренние междоусобицы среди демонов заставили их правителя подавлять восстания, что привело к огромным потерям среди волчьих всадников. Какое это имеет отношение к изменению судьбы? Двадцать четыре героя на башне Линъянь принесены в жертву звёздам? Их смерти действительно подозрительны, но, на мой взгляд, это всего лишь методы императора, чтобы связать судьбу подданных с его собственной. Они просто умерли вместе с ним…»
На последней странице этих записей Ван Чжицэ написал следующее:
«В мире изначально нет дорог — дороги появляются под нашими ногами, в зависимости от того, как мы идём и как выбираем своё место.»
«Место относительно: если я вижу в тебе правителя, то я — подданный. Если в моих глазах нет правителя, то и я не подданный.»
«Поэтому нет судьбы — есть только выбор.»
…
(И вот обновление в полдень! Если всё пойдёт по плану, будет ещё одна глава глубокой ночью! А завтра, скорее всего, только одна глава. В мире действительно нет закономерностей и судьбы! В тексте упоминается дорога, отсутствие судьбы, и та сцена, где Чэнь Чаншэн вонзает меч в стену башни Линъянь. Всё это отсылки к "Терминатору 2". Думаю, большинство из вас его смотрели, но если кто-то из молодых друзей ещё не видел — настоятельно рекомендую. Я уверен, что это лучший фильм Кэмерона, а всё, что он снял потом, — полная чушь.)