Глава 40

Лоло вернулась в сад Трав. Родственники знали, что сегодня её настроение особенно хорошее: она почти танцевала по дороге, её лёгкие шаги будто скользили по облакам; она напевала мелодию, и её чистый голос напоминал пение иволги; её брови, казалось, готовы были взлететь от радости.

Господин Цзинь и госпожа Ли обменялись взглядами и поспешили за ней. Они, конечно, догадывались о причине хорошего настроения принцессы, но не могли понять, что же произошло в библиотеке. Разве успешное ученичество стоит таких эмоций? Чем так хорош тот юноша из Академии Государственного Учения?

Лоло быстро привела себя в порядок, переоделась в лёгкое платье и, взяв из рук служанки охлаждённый золотой чай, отпила пару глотков. Вернувшись в главный зал, она посмотрела на двоих и сказала:

— Если есть вопросы, спрашивайте быстро. Сегодня я лягу спать пораньше, завтра нужно рано вставать, чтобы не опоздать на занятия. Не хочу отставать.

Господин Цзинь подумал: "Когда принцесса была такой прилежной?" Но, конечно, свои мысли он не высказал, лишь с улыбкой ответил:

— Не страшно, если немного опоздаешь. Разве тот юноша посмеет сделать тебе замечание?

— Это мой учитель, не называйте его просто юношей. Отныне... называйте его учитель Чэнь, — сказала Лоло, вспоминая строгость учителя во время чтения и почти священное отношение к времени. Она посмотрела на двоих с притворным сочувствием и добавила: — Если я опоздаю на утреннее занятие, учитель действительно рассердится. Не хочу уже на следующий день получить наказание розгами.

Господин Цзинь замер, не веря своим ушам. Неужели тот юноша осмелится поднять руку на принцессу? Если об этом узнают жители по обе стороны Красной реки, весь столичный город перевернётся!

Он уже собирался отчитать Чэнь Чаншэна, но вдруг почувствовал, как госпожа Ли слегка дёрнула его за рукав. Он понял, что маленькая принцесса вовсе не сердится, её притворное сочувствие скрывает неудержимую радость.

Господин Цзинь был слегка ошеломлён. Он не мог понять, что происходит в последние дни. Он никак не мог осознать, что за способности у того юноши по имени Чэнь Чаншэн... Ладно, у учителя Чэня, кроме смелости и доброты, заставили маленькую принцессу так им восхищаться!

— Учитель — не обычный человек, — спокойно сказала Лоло, видя недоумение господина Цзиня и обеспокоенность госпожи Ли.

Господин Цзинь не решался говорить, а госпожа Ли, будучи ближе к принцессе, не удержалась и пробормотала:

— Даже омовение костного мозга не удалось... Разве может быть кто-то обычнее?

Лоло ответила:

— Как вы думаете, может ли обычный человек, не сумевший провести омовение костного мозга, решить проблемы, с которыми не справился даже мой отец?

Господин Цзинь колебался:

— Или... это просто удача?

Лоло, вспоминая события дня, гордо сказала:

— Нет, учителю меньше всего нужна удача.

Линь Нюйши, не понимая, спросила: «Если... этот господин Чэнь не обычный человек, почему он тогда поступил в Академию государственной религии? Что он скрывает?»

«Молчаливо читать книги, совершенствоваться в уединении, не проявляя себя, быть незаметной рыбкой в ручье, дожидаясь того дня, когда разразится буря, и рыбка перепрыгнет через Драконьи ворота, превратившись в настоящего дракона, возвышающегося над всем континентом, чьё имя будет греметь между небом и землёй...»

Глаза Луоло сияли всё ярче, голос её становился громче: «Какая потрясающая мысль, господин! Просто захватывает дух!»

Господин Цзинь лишь горько улыбнулся про себя, думая: "Это же реальный мир, где взяться стольким сказочным сюжетам?" Его высочество, казалось, повзрослел, но в душе всё ещё оставался ребёнком.

На следующее утро, ровно в пять часов, Луоло проснулась — конечно, обычно ленивая девочка вряд ли смогла бы встать так рано, но служанки, выполняя её приказ, с четверти пятого начали безостановочно греметь в гонги и барабаны во дворе. Не проснуться было невозможно.

Она накинула на себя одежду, потёрла глаза, распахнула дверь и, слегка раздражённая, проворчала: «Шум стоит, как на базарной площади!»

Служанки, с трудом сдерживая страх и тревогу, продолжали бить в гонги и барабаны, их лица были бледными как мел. Услышав гневные слова госпожи, они в ужасе рухнули на колени, умоляя о прощении.

«Я просто так сказала», — Луоло зевнула, жестом велела им подняться и добавила: «Вы ничего не сделали плохого. Наоборот, заслуживаете награды. Позже сходите к маме Ли, она выдаст вам серебро... По правилам, которые мы установили вчера вечером: если вы разбудите меня до пяти часов, получите награду. Если нет — лишитесь месячного жалованья.»

Служанки переглянулись, убедившись, что госпожа действительно не сердится, и, всё ещё дрожа от пережитого испуга, поднялись на ноги. Они быстро принесли всё необходимое для утреннего туалета, а затем представили Луоло на выбор более десятка нарядов.

Луоло выбрала самое скромное и простое платье, наскоро съела миску зелёной каши из проса и кусок мясного пирожка, после чего открыла приготовленный заранее ящик с едой, тщательно осмотрела его содержимое, кивнула с удовлетворением и, взяв коробку, направилась к воротам во двор.

Открыв новую деревянную дверь, она из Сада ста трав перешла в Академию государственной религии.

По ту сторону стены не было бочки, а значит, и купающегося юноши. Прошлый случай слишком глубоко врезался в память Чэнь Чаншэна, и после ужина первым делом он унёс бочку в башню, не забыв запереть дверь и закрыть занавеской окно в уборной.

В Академии государственной религии тихо, но неуклонно происходили изменения. Теперь здесь было не один Чэнь Чаншэн.

Теперь в Академии государственной религии было двое учеников.

Чтение книг и духовные практики по-прежнему оставались главной темой жизни в Академии. Помимо того, что нельзя было купаться на открытом воздухе, во время посещения уборной можно было петь во весь голос... Чэнь Чаншэн чувствовал, что самое большое изменение в его жизни заключалось в значительном улучшении питания: со следующего дня после того, как Луоло стала его наставницей, она начала приносить ему завтраки, обеды и ужины прямо из Сада ста трав.

Что касается трёхразового питания в Травяном саду, он был невероятно доволен — и разнообразием блюд, и гармоничным сочетанием овощей, круп, бобовых и мяса, и сбалансированностью питания, и вкусовыми качествами. Всё это превосходило даже его самые смелые ожидания — в Старом храме города Синин готовил его старший брат, питание было сбалансированным, но вкус оставлял желать лучшего. Чэн Чаншэн был доволен едой, но ещё больше его радовало то, как проявляла себя Лоло. По сути, эта еда и забота были её выражением, её искренним желанием угодить.

Лоло была очень привязана к нему. Она стремилась быть рядом каждую минуту, и, стоит ему хоть на мгновение потерять бдительность, как девочка обнимала его руку, прижималась к нему и не переставая вдыхала его запах, словно милый котёнок. Если бы он не настаивал, она бы даже не возвращалась в Травяной сад на ночлег. Чэн Чаншэну было всего четырнадцать, и он ещё не привык к такому проявлению уважения и зависимости, особенно от девочки, которую он по ошибке считал лет на десять. Такая близость смущала его, но вместе с тем приносила невероятное удовлетворение, настолько сильное, что он был готов мириться с неловкостью.

Тем не менее, его практика всё ещё не давала никаких результатов. Прошло уже много дней, он продолжал направлять свет звёзд для очищения костного мозга, но его тело не менялось. Даже с его железной волей он начал сомневаться в себе, по крайней мере, в своей удаче — она, казалось, его подводила.

Он не знал, что Лоло когда-то говорила своим соплеменникам: он тот, кому удача не нужна.

А вот Лоло везло невероятно. Если говорить о судьбе, то её судьба была непреклонной и неудержимой! С той самой ночи, когда она познакомилась с Чэн Чаншэном, и до того момента, как стала его ученицей, прошло всего несколько десятков дней, а весна ещё не успела смениться летом. Чэн Чаншэн уже помог ей открыть три маршрута циркуляции истинной энергии, и она освоила семнадцать приёмов меча "Ветер и дождь с горы Чжуншань"!

С наступлением первых жарких дней закончились и предварительные экзамены Большого императорского испытания. Улицы и переулки столицы кипели жизнью. Бесчисленные студенты со всех концов континента либо ликовали от счастья, либо погружались в отчаяние, либо праздновали успех за бокалом вина, либо утопали горе в алкоголе. Трактиры были переполнены, а знаменитые дома терпимости зажигали разноцветные фонари ещё до наступления темноты.

Чэн Чаншэн в последнее время был несколько подавлен из-за отсутствия прогресса в практике. Он понимал, что постоянное напряжение — не лучший помощник, и ему нужно было как-то отвлечься. Поэтому он наконец вышел из Академии национального учения, выделил драгоценное время на полдня и отправился полюбоваться окрестностями. Интересно, что он не пошёл любоваться плющом в Летний дворец и не отправился считать камни на мосту Найхэ, а вместо этого... взял с собой Лоло, прошёл до входа в Аллейку сотен цветов и уселся под навесом у колодца, бездумно глядя на улицу.

Лоло всегда беспрекословно слушалась его, каким бы ни было его решение, она никогда не роптала. Она считала, что любое его решение правильное, даже если на первый взгляд казалось странным — в нём обязательно скрывался какой-то глубокий смысл, который она пока не могла понять. Но сегодня она, наконец, была недовольна.

— Учитель... — начала она.

Она сидела на каменных ступенях, рассматривая мох, покрывающий край колодца. Губы слегка надуты, а ногой она бездумно подталкивала маленький зелёный листок у своих ног. Хотелось пожаловаться, но слова не шли с языка. Ей казалось, что раз уж они так редко выбираются куда-то, то стоит пройтись подальше. Гулять с мужем по улицам — уже само по себе радостное занятие.

— Что случилось? — Чэнь Чаншэн протянул ей две порции ледяных палочек и сказал: — Не хочешь? Я не смогу съесть две сам — живот заболит.

Лоло подумала, что муж всё-таки заботится о ней, и сразу повеселела. Она взяла у него ледяную палочку, села рядом и стала смотреть на толпу, заполнившую улицу.

Облизав палочку, она спросила:

— Почему сегодня так многолюдно?

Чэнь Чаншэн с хрустом откусил половину своей палочки и, нечётко проговорив, ответил:

— Когда покупал эти палочки, слышал, что сегодня закончились предварительные экзамены Большого императорского испытания.

Лоло широко раскрыла глаза:

— Ах!

Чэнь Чаншэн обернулся к ней:

— Что такое? Замёрзла?

Лоло посмотрела на него, нерешительно проговорив:

— Мне кажется, что мы что-то забыли.

Чэнь Чаншэн сосредоточился, морща лоб всё сильнее, пока внезапно не расслабился:

— Вспомнил! Нам нужно представлять Академию национального обучения на Пире Зелёной Лозы.

Да, предварительные экзамены Большого императорского испытания закончились, лето наступило, а значит, скоро начнётся Пир Зелёной Лозы.

— Мы пойдём? — спросила Лоло.

Чэнь Чаншэн задумался и ответил:

— Пожалуй, стоит.

— Но никто нас не извещал, — заметила Лоло.

— Если в Управлении образования забыли, нам как раз не придётся идти, — сказал Чэнь Чаншэн.

Лоло с наслаждением облизнула ледяную палочку и сказала:

— Хорошо, послушаемся вас.

Днём прибыли в Дацин. Нима, я даже написал три тысячи слов! Наверное, потому что так люблю Лоло? Моя дорогая Жун... Подожди меня, я не забуду тебя!