Глава 41

В тот день слова и манеры преподавателя Академии Небесного Пути действительно разозлили Чэнь Чаншэна, но с течением времени его гнев улетучился. Для него было важнее потратить время на что-то по-настоящему значимое — например, на чтение и практику, практику и чтение. Он действительно не придавал большого значения Пиру Зеленой Лозы. Разве стоит стремиться к мимолетной славе, чтобы поразить тех, кто когда-то презирал его, заставить их растерянно хлопать в ладоши? Прежде всего, он должен честно признаться себе: пока он даже не смог успешно пройти очищение костного мозга, ему будет трудно достичь этого. Да и если бы он смог... он не хотел бы этого.

Получить пустую славу, пустое тщеславие — это, конечно, не плохо, но проблема в том, что, достигнув этого, его спокойная жизнь, посвященная практике, будет нарушена. Он больше не сможет, как в последние дни, не замечать ничего за окном, полностью посвящая себя чтению и практике.

Лоло? Чэнь Чаншэн знал: что бы он ни думал, она поддержит его. Хотя она была немного недовольна, что он не взял ее с собой на прогулку, но даже леденец на палочке мог ее успокоить, не говоря уже о таких серьезных вещах. Что касается использования Пира Зеленой Лозы для достижения славы... с ее происхождением, она и думать не станет о таких вещах.

Такова была позиция Чэнь Чаншэна и Лоло по отношению к Пиру Зеленой Лозы: они действительно не придавали этому значения, даже если их забудут, это не имело значения. Опираясь на опыт прошлых лет, было вполне нормально, что Академию Национального Учения снова забыли. Однако в этом году было одно большое отличие — существование учителя Синь.

Получив напоминание от архиепископа, учитель Синь постоянно размышлял о скрытом духе за подписью Папы, хотя до сих пор он не понял ничего и не увидел никаких изменений в столице из-за нового студента Академии Национального Учения. Но, по крайней мере, он больше не мог забыть этого студента.

Летним вечером одна карета въехала в Аллею Ста Цветов и остановилась перед Академией Национального Учения. С наступлением сумерек, окрашенных в розовый цвет заката, карета выехала из Академии Национального Учения, проследовала по Аллее Ста Цветов, затем по улицам столицы и, наконец, достигла Академии Небесного Пути, проехав через ворота из черного нефрита.

Лоло приоткрыла занавеску окна кареты и смотрела на здания и павильоны по обеим сторонам дороги, широко раскрыв глаза и проявляя живой интерес. Раньше она бывала в Академии Небесного Пути много раз, но всегда ее сопровождали родственники и слуги из императорского дворца, и она входила и выходила через заднюю дверь, не произнося ни слова. Кроме преподавателей и их лучших учеников, она ни с кем не общалась. Впервые она вошла через главный вход Академии Небесного Пути.

Чэнь Чаншэн бывал в Академии Небесного Пути дважды. Первый визит, когда он поступал, оставил ужасные воспоминания. Второй раз, промокший до нитки и измученный, тоже не ассоциировался с приятными воспоминаниями. Он давно потерял былое уважение к этой академии, но не мог не признать, что пейзажи здесь действительно прекрасны.

Зелёные деревья, извивающаяся речка, сияние летних цветов — всё это проплывало за окном повозки, и грусть, вызванная предстоящим участием в Пире Зелёной Лозы, необходимостью встретиться с множеством незнакомых людей и потратить целую ночь на занятия, которые можно было бы посвятить учёбе, постепенно рассеивалась. Мысли о том, что скоро он увидит Тан Саньлю, поднимали его настроение ещё больше.

Учитель Синь, не зная характера Чэнь Чаншэна, наблюдал за его молчаливым созерцанием за окном, в котором прочитывалась юношеская меланхолия, и невольно начал беспокоиться. Он положил руку на плечо Чэнь Чаншэна и успокаивающе сказал:

— Просто посидишь, не обязательно участвовать.

Чэнь Чаншэн обернулся, кивнул в знак понимания и искренне поблагодарил.

Учитель Синь помолчал немного, затем добавил:

— Не стоит слишком серьёзно воспринимать слова наставника, произнесённые в Академии Государственного Учения... Я действительно советую вам не спускаться на арену для состязаний. В этом году Пир Зелёной Лозы может отличаться от предыдущих, так что будьте осторожны.

Чэнь Чаншэн понял, что тот желает ему добра, и ответил:

— Не волнуйтесь, я готов провести здесь весь вечер.

— Что? Весь вечер? — Учитель Синь, успокоившийся было оттого, что его доброе намерение не было понято превратно, вдруг заметил несоответствие в словах Чэнь Чаншэна. Он замер на мгновение и спросил: — Ты не знаешь?

Чэнь Чаншэн выглядел несколько растерянным:

— Чего?

Учитель Синь бросил взгляд на Луолу, только что отвернувшуюся от окна.

Луолу тоже выглядела озадаченной:

— А что мы должны знать?

— Пир Зелёной Лозы... хотя и организуется академиями самостоятельно, на самом деле является репетицией Большого Государственного Экзамена. Все правила совпадают с правилами экзамена. Большой Государственный Экзамен длится три дня, а Пир Зелёной Лозы — три ночи. Вы действительно не знали? И, конечно, эти три ночи не идут подряд.

Учитель Синь смотрел на них, как на каких-то странных существ, и сказал:

— Зачем вы вообще сюда пришли?

Чэнь Чаншэн совершенно не обратил внимания на его вопрос. Его мысли полностью поглотило предыдущее заявление. Три ночи? Это же сколько времени отнимет? Сколько книг он не успеет прочитать? Это совершенно неприемлемо!

Луолу, видя, что он застыл в раздумьях, обратилась к учителю Синю:

— Не волнуйтесь, мы готовы. Мы даже не обедали, но сегодня вечером обязательно хорошо поедим.

Учитель Синь не знал, что и сказать. "Какие же они странные", — подумал он, глядя на Чэнь Чаншэна, и добавил:

— В любом случае, будьте осторожны сегодня ночью. Пока нет точной информации, но ходили слухи, что на Пире Зелёной Лозы могут появиться неожиданные гости. Хотя, возможно, ничего и не произойдёт.

В этот момент повозка уже подъехала к главному месту проведения Пира Зелёной Лозы.

Учитель Синь сказал:

— У меня ещё есть дела, так что я могу проводить вас только до этого места.

Чэнь Чаншэн и Луолу поблагодарили его и вышли из повозки. Ночь уже опустилась, и прежде зелёный лес теперь превратился в тенистые очертания, напоминающие силуэты демонов. Чэнь Чаншэн слегка вздрогнул, почувствовав, как от Академии веет какой-то необъяснимой, давящей силой.

«Прошу следовать за мной.» Ученик Академии Небесного Пути, одетый в чёрное академическое одеяние, вежливо указал направление.

В конце каменной дороги возвышалось огромное здание, у входа в которое висели три гирлянды из сотен красных фонарей, рассеивающих мягкий свет во все стороны. Неудивительно, что это самое знаменитое учебное заведение на всём континенте: здание, хоть и не самое выдающееся в Академии Небесного Пути, было способно вместить сотни, если не тысячи гостей. Глядя на плотные ряды красных фонарей, усеивающих ночное небо, Чэнь Чаншэн не почувствовал себя лучше — напротив, он ощутил, как давящее чувство стало ещё более реальным.

Внутри здания лёгкие занавеси колыхались от лёгкого ветерка, а за столами из поперечноволокнистой твёрдой древесины уже сидели сотни молодых студентов. Все они успешно сдали предварительные экзамены Большого Императорского Испытания несколько дней назад. Эти студенты прибыли из разных уголков света и не все были подданными империи Дачжоу. Более того, они не принадлежали к Шести Академиям Цинтэн — студенты этих академий могли напрямую участвовать в Большом Императорском Испытании, не проходя предварительных экзаменов, что как бы автоматически ставило их выше этих молодых людей. Сейчас, находясь в Академии Небесного Пути, они не могли не чувствовать себя несколько скованно и напряжённо.

Перед сотней столов, расставленных среди занавесей, оставалось ещё много места, обнесённого оградой из жёлтой абрикосовой древесины, где были выделены отдельные зоны для сегодняшних хозяев, почётных гостей и студентов Шести Академий Цинтэн.

Пир Цинтэн официально был церемонией приветствия студентов, успешно сдавших предварительные экзамены Большого Императорского Испытания, но на самом деле это была демонстрация мощи этих академий, представляющих столицу. После каждого такого пира некоторые из студентов, прошедших предварительные экзамены, могли быть приняты в одну из этих академий.

По этим причинам студенты Шести Академий Цинтэн сильно отличались по настрою от остальных присутствующих. На их лицах не было ни скованности, ни напряжения — только нескрываемая гордость, холодность или безразличие. Взгляды, которые они бросали на своих сверстников, были полны оценивающего высокомерия.

Самые почётные места в этом году принадлежали Академии Небесного Пути. Молодые люди в чёрных академических одеяниях выглядели спокойными и непринуждёнными, их гордость не была напыщенной, но достигала вершин. Рядом с зоной Академии Небесного Пути располагались студенты Академии Чжисин, сидевшие с невозмутимым видом, их позы были устойчивы и непоколебимы, как горы.

Рядом также находились представители ещё трёх академий: Цзунсы, Лигунфусянь и Цингань Шисаньсы.

Академия Небесного Пути не нуждалась в дополнительных представлениях: её история уходила корнями в глубокую древность, и она всегда считалась сильнейшей на континенте. Современный Папа и предыдущая Южная Святая Дева происходили именно отсюда. Хотя у Национальной Церкви не было главного храма или собора, резиденция Папы, где он вёл церковные дела, находилась в Лигуне, поэтому Лигунфусянь также была невероятно могущественной. Цзунсы отвечала за жертвоприношения и хранила священные реликвии империи, что делало её не менее выдающейся.

Академия Чжисин была колыбелью военных звёзд империи Дачжоу. Она внесла наибольший вклад в войну человечества против демонов, и её положение было исключительно особенным.

Академия Цингань Шисаньсы была ещё более уникальной: здесь изучали Тринадцать Священных Книг Цинганя, и основную массу студентов составляли женщины. Академия тесно сотрудничала с Южным Святым Пиком, часто обмениваясь студентами. Именно здесь когда-то начала своё обучение Сю Южун.

Это и есть легендарный Союз Зелёных Лоз. Плющ у ворот императорского дворца — одно из самых знаменитых зрелищ Киото. А на каменных стенах у входа в эти академии сплошным ковром вьётся невероятно густой плющ — живое свидетельство истории. Многие годы, за исключением южных кланов, почти все сильнейшие воины так или иначе связаны с Союзом Зелёных Лоз.

Академии Союза Зелёных Лоз занимают лучшие места на Пире Зелёных Лоз — это данность, к которой все давно привыкли. Обычные студенты, скромные и неуверенные, узнают об этом от старших товарищей и не удивляются. Но сегодняшний Пир Зелёных Лоз отличается от предыдущих одним важным нюансом.

Кто-то уже заметил это изменение. Рядом с лучшими местами, занимаемыми академиями Союза Зелёных Лоз, в неприметном углу было отгорожено небольшое пространство из красного сандала. Это место было крошечным — всего лишь один небольшой столик. Но оно располагалось на одном уровне с академиями Союза Зелёных Лоз.

Место имеет значение. Это традиция.

Взгляды всё чаще обращались к этому уголку, к этому маленькому столику. Кто-то вспомнил, что до Союза Зелёных Лоз, до самих академий, существовало другое, до сих пор передающееся из уст в уста название: **«Шесть Академий Зелёных Лоз»**.

Шесть Академий Зелёных Лоз, естественно, включали шесть учебных заведений. Академия Пути Небес, Академия Звёздного Сбора и другие — всего пять. А как называлась шестая?

****