Глава 45
Чиновники и профессора, присутствовавшие на банкете "Цин Тэн" в зале, прекрасно понимали, почему преподаватель Академии Пути Небес так ненавидит уже пришедшую в упадок Национальную Академию. Хотя в Национальной Академии осталось всего два-три человека, он не желал останавливаться, стремясь раздавить противника в прах.
Они были старожилами столицы и хорошо знали правила двора. Если бы не та пара молодых людей, Национальная Академия была бы исключена из списков уже в следующем году. Однако не все считали ситуацию столь простой. Преподаватель Синь, который ранее говорил Чэнь Чаншэну, что у него есть дела, незаметно появился позади архиепископа Мэйлиша, стоящего у алтаря.
Синь понизил голос и произнёс:
— Похоже, кто-то хочет вынудить Чэнь Чаншэна действовать.
На лице архиепископа всегда висела сонливость, словно он вечно не высыпался. Услышав эти слова, он с трудом приоткрыл глаза и равнодушно произнёс:
— Разве этот парень настолько глуп?
Лицо преподавателя Синя выразило затруднение:
— Глупым его не назовёшь, но он молод, и я боюсь, что его пылкость возьмёт верх.
Архиепископ прищурился, глядя в сторону угла, где находилась Национальная Академия, на Чэнь Чаншэна и стоящую рядом с ним девушку, лицо которой выражало негодование. Он слегка удивился.
Глядя на людей через щель в двери, можно преуменьшить их значение, но глядя через прищур — нет, потому что архиепископ знал эту девушку.
Он вздохнул:
— Тогда... давайте помолимся за преподавателя.
Телосложение преподавателя Академии Пути Небес оставалось бесстрастным, когда он смотрел на Чэнь Чаншэна в углу зала. Он не пытался проявить холодность или выпустить свою ауру, как будто смотрел на маленького жучка, который вот-вот замёрзнет насмерть.
Чэнь Чаншэн действительно не думал о последствиях. Если бы он участвовал в письменном экзамене, а Лоло — в боевом, это не означало, что у них не было бы никаких шансов. Но он понимал: если кто-то намеренно подавляет Национальную Академию, то всё точно не пойдёт по его плану.
Его цель — Павильон Линъянь. Он хотел сдать Большой Дворцовый Экзамен и занять первое место. До этого он не хотел, чтобы что-либо мешало этому процессу. Если бы он действительно принял участие в сегодняшнем поединке, независимо от исхода, это не пошло бы на пользу его планам.
Если он не собирался участвовать, зачем оставаться в зале и слушать эти раздражающие смешки? Зачем стоять перед бесстрастным взглядом преподавателя Академии Пути Небес и притворяться спокойным?
И он принял решение, которое никто не ожидал.
— Уходим, — коротко сказал он Лоло и встал, собираясь покинуть зал.
Смех в зале, полный насмешек, внезапно прекратился. Все увидели его движение и не могли понять: такое пренебрежение к презрению, унижению, насмешкам и косому взгляду можно было бы назвать позорным трусостью, но разве это не была невообразимая смелость?
Лоло всегда беспрекословно выполняла его приказы и без колебаний встала, чтобы последовать за ним.
Она смотрела на людей, чьи насмешки постепенно сменялись изумлением, и, сжав губы, думала: учитель действительно необыкновенный человек — стойкий и молчаливый, способный вытерпеть всё, что невозможно вытерпеть. Ей самой следовало бы поучиться у него, а не бросаться в драку при первой же насмешке, мечтая разорвать этих людей на куски. Мир так прекрасен, зачем же быть столь вспыльчивой?
Именно в этот момент снаружи раздался голос:
— Вы думаете, что "Пир Зелёной Лозы" — это место, куда можно приходить и уходить по собственному желанию?
Голос был юным, почти детским, но в нём не скрывалось ни капли теплоты — только холодная гордость, оттенённая безумием, и едва уловимый запах крови, будто его владелец готов был убивать при малейшем недовольстве. Чэн Чаншэн не любил таких людей.
Он остановился и посмотрел в сторону входа. Все присутствующие на пиру, несколько сотен человек, одновременно повернулись к двери.
Там стоял мальчик — бледное лицо, ледяной взгляд, алые губы. Несмотря на юный возраст, двенадцать-тринадцать лет, он выглядел так, будто провел бесчисленные годы в разврате и пьянстве. Особенно пугала его манера держаться — жестокая, леденящая душу.
Многие не знали этого мальчика. Но те, кто учился в Академии Пути Небес или Академии Собирания Звёзд, уже поняли, кто перед ними. Именно поэтому никто не упрекнул его в опоздании. Воцарилось молчание, лишь Чжуан Хуаньюй слегка нахмурился, выражая своё неудовольствие.
Учитель из Академии Пути Небес оставался невозмутим. Очевидно, он заранее знал, что мальчик появится. Глядя на Чэн Чаншэна и Лоло, он думал: "Вы готовы стерпеть унижения, лишь бы не спускаться в бой, и думаете, что так сможете сохранить последнее достоинство Академии Государственного Учения? Из-за вашего статуса и некоторых других причин я не могу лично вмешаться, и даже не могу послать учеников Академии Пути Небес. Но я уже выбрал самого подходящего человека среди всех академий столицы."
Независимо от происхождения или уровня силы, этот маленький монстр из Храма Предков был идеальным кандидатом, чтобы окончательно покончить с Академией Государственного Учения. И после этого не возникнет никаких проблем.
Учитель из Академии Пути Небес бросил взгляд в сторону места, где сидел главный епископ.
...
Многие в столице знали о маленьком монстре из Храма Предков. Он был невероятно силён, и хотя ему только исполнилось двенадцать, он ещё не попал в рейтинг Цинъюнь, но все были уверены, что он достоин места в топ-50. Говорили, что этот монстр — ученик Папы, хотя сам он никогда этого не подтверждал. Также ходили слухи, что в десять лет он уже убил нескольких практикующих на уровне Цзочжао и даже одного юного гения из рейтинга Цинъюнь. Конечно, и это он никогда не подтверждал.
Маленький чудовище не учился в Академии Небесного Пути, как когда-то сам Папа, и не следовал за ним в Придворной Академии. Вместо этого он отправился в **Каменную Платформу** — самое строгое и жестокое место обучения, говорят, потому что не хотел идти по тому же пути, что и Папа. Суровые правила **Каменной Платформы** не смогли остановить его жажду крови и жестокость, а жестокие тренировки лишь усилили его мощь. В столице мало кто осмеливался его провоцировать, и даже сильные отступали при его появлении. Возможно, это было связано с слухами — ученики Папы всегда отличались от остальных. Но важнее слухов был известный всем факт: этого маленького чудовища из **Каменной Платформы** звали Тяньхай Яэр, и он был из рода Тяньхай.
Императрица — из рода Тяньхай.
Это маленькое чудовище из **Каменной Платформы** — её племянник.
Под бесчисленными взглядами Тяньхай Яэр вошёл в зал. Полы его одежды едва касались пола, в его походке чувствовалась невероятная наглость. Его бледное, болезненное лицо выражало холодное равнодушие и презрение — равнодушие к жизни и презрение ко всем вокруг.
Ему только что исполнилось двенадцать, и хотя он ещё выглядел как мальчик, а не подросток, он уже убил многих и видел многое. Его могущественное происхождение и сила исказили его мышление и стиль поведения, сделав его настоящим чудовищем.
Чэнь Чаншэн наблюдал, как этот мальчик, который был ниже его на голову, приближается, и чувствовал, как запах крови, достигающий его носа, становится всё гуще и неприятнее.
Тяньхай Яэр даже не взглянул на него. Его взгляд скользнул по молодым студентам, сидящим на разбросанных местах, но в его глазах не было никого. Холодно и насмешливо он произнёс:
— Бандa идиотов. Думаете, участие в этом пире принесёт вам какую-то пользу? В конце концов, вы всего лишь фон для унижений.
Эти молодые студенты прошли через множество испытаний, чтобы успешно сдать предварительные экзамены Большого Дворцового Испытания и получить право участвовать в Пире Зелёной Лозы. Хотя они знали, что их роль — лишь быть фоном для студентов Шести Академий Зелёной Лозы, они всё равно надеялись на что-то большее. Услышав эти жестокие и безжалостные слова от мальчика, они разгневались.
Тяньхай Яэр холодно прищурился, и его голос, как ледяное лезвие, прошипел сквозь зубы:
— Хотите умереть?
Его происхождение, история и сила уже распространились среди сидящих на разбросанных местах. Хотя студенты были возмущены, никто не осмелился встать. Даже если бы они смогли противостоять ему, кто бы осмелился поднять на него руку?
— Хватит, — слегка нахмурившись, сказал главный наставник **Каменной Платформы**.
Тяньхай Яэр холодно фыркнул. Хотя он ничего не добавил, его приподнятые брови и недоброе выражение лица показали, что он не особенно уважает даже своего учителя.
Нечто странное происходило: по логике, учителя Небесного Пути, которые сегодня вечером вели церемонию Зелёного Виноградного Пира, могли бы по каким-то причинам не желать сдерживать этого маленького чудовища из Храма Предков, но в зале присутствовало множество поистине важных персон — например, архиепископ из Священного Управления или восточный бог войны Сюй Шичжун. У них было достаточно авторитета и силы, чтобы усмирить Тяньхай Яэра, но они, как сговорившись, хранили молчание, возможно, размышляя о настоящей причине появления этого маленького чудовища. Ведь где бы ни появлялся этот малыш, неизбежно случались кровавые и жестокие события. Неужели Храм Предков отправил его на Зелёный Виноградный Пир? Это воля дворца или самого храма? Может ли быть, что его присутствие здесь связано только с Академией Государственной Веры? Очевидно, что нет. Разрушенная и пришедшая в упадок Академия Государственной Веры не представляла для него никакого интереса.
Он посмотрел в сторону сидений Академии Небесного Пути, но не увидел того, кого хотел бы увидеть, и это разочаровало его, вызвав раздражение. Пронзительным голосом он сказал:
— Где Тан Саньлю? Этот деревенский идиот не обещал ли уничтожить меня? Где он? Неужели испугался?
Несмотря на присутствие важных персон, всё же нашлись те, кто не слишком беспокоился о происхождении и силе Тяньхай Яэра.
Чжан Хуаньюй, глядя на него с безразличным выражением лица, сказал:
— Если ты и дальше будешь буянить, я не против первым вызвать тебя на поединок.
Будучи представителем Академии Небесного Пути и десятым в рейтинге молодых талантов, его спокойные слова несли в себе больше веса, чем весь гнев студентов, собравшихся здесь.
Тяньхай Яэр злобно усмехнулся, высовывая алый язык и облизывая губы, произнёс:
— Ты не должен пользоваться своим превосходством.
Хотя эти слова звучали как отговорка негодяя, они доказали, что этот, казалось бы, дерзкий и жестокий мальчишка на самом деле был хладнокровен и весьма опасался Чжан Хуаньюя.
В этот момент откуда-то донесся лёгкий смешок, явно насмехающийся над тем, что чудовище из Храма Предков запугивает слабых и боится сильных, что выглядело довольно позорно.
Тяньхай Яэр внезапно перестал улыбаться и посмотрел в сторону, откуда донесся смех.
Многие последовали за его взглядом.
В то время как архиепископ Священного Управления и Сюй Шичжун хранили молчание, а учителя Академии Небесного Пути явно потакали происходящему, кто, кроме такого известного молодого воина, как Чжан Хуаньюй, осмелился бы насмехаться над этим маленьким чудовищем? Неужели этот человек не боялся смерти?
Смех раздался со стороны сидений Академии Звёздного Сбора.
Это был высокий и крепкий юноша.
Чэнь Чаншэн узнал этого юношу: они встречались во время вступительных экзаменов в Академию Звёздного Сбора.
Чэнь Чаншэн немного беспокоился за этого юношу, потому что взгляд Тяньхай Яэра стал ледяным и больше не выражал ярости. Он смотрел на крепкого юношу так, будто тот уже был мёртв.
И тут офицер, сопровождающий делегацию Академии Звёздного Сбора, с безразличным выражением лица спросил:
— Разве нельзя смеяться?
Даже такое чудовище, как Тяньхай Яэр, знало, что лучше не связываться с Академией Звёздного Сбора, особенно когда он сам не был прав. Он посмотрел на крепкого юношу, оскалил зубы в улыбке, обнажив белые клыки, как сумасшедший зверь, неожиданно успокоившийся перед приступом бешенства.
За занавесом, медленно раздвигающимся за главным зданием, открылась обширная **Каменная Платформа**, залитая светом бесчисленных звёзд. По её краям стояло более десятка бронзовых жаровен, в которых тлели благовония, успокаивающие душу и разум. Глубоко под жаровнями, в недрах земли, были скрыты защитные артефакты, поддерживаемые преподавателями Академии Пути Небес, чтобы гарантировать: энергия сражений не выйдет за пределы платформы.
Начался **Пир Виноградной Лозы**. Чэн Чаншэн и Лоло не ушли — Лоло слегка потянула его за рукав, да и сам он волновался за юношу из Академии Собирателей Звёзд, а ещё из-за упоминания маленьким чудовищем из宗сисуо его друга Тан Саньлю.
По традиции Пира Виноградной Лозы прошлых лет, сначала должны были состояться поучительные поединки между студентами из разных учебных заведений и учащимися Академии Виноградной Лозы. Разница в силе между сторонами обычно была слишком велика, чтобы возникли серьёзные проблемы, и всё проходило без эксцессов.
Но в этом году на Пиру Виноградной Лозы произошло слишком много неожиданного: Академия Государственного Учения внезапно вновь предстала перед миром, кровавое чудовище было выпущено из宗сисуо, и где-то в тени зрело нечто опасное, готовое прорваться наружу. Естественно, неожиданности продолжали следовать одна за другой.
Не успел преподаватель Академии Пути Небес объявить список участников поединков, как на платформе появилась фигура.
Тяньхай Яэр посмотрел в сторону Академии Собирателей Звёзд и усмехнулся:
— Кто-то только что спрашивал, нельзя ли смеяться? Конечно, можно. Пир Виноградной Лозы — это настолько скучное мероприятие, что само по себе смешно. Каждый может смеяться. Смотри, я тоже смеюсь.
Он был похож на мальчика, смеющегося по-детски наивно, но его бледное лицо и кроваво-красные губы придавали этому смеху жестокость.
— Только… — продолжил он, — сейчас я собираюсь убить тебя.
Тяньхай Яэр смотрел на рослого юношу, как на мертвеца, и серьёзно спросил:
— Ты всё ещё можешь улыбаться так же весело, как прежде?
Внутри и снаружи здания воцарилась мёртвая тишина. Даже со стороны Академии Собирателей Звёзд не раздавалось ни звука.
Чжуан Хуаньюй слегка приподнял бровь и сказал:
— Ты знаешь правила Пира Виноградной Лозы. Если ты их нарушишь, мне придётся вмешаться от имени Академии Пути Небес.
— Я не смогу победить тебя, поэтому не посмею обидеть тебя. Но если кто-то посмеет обидеть меня, что тогда делать? — Тяньхай Яэр бросил на него взгляд, затем обратился к преподавателю Академии Пути Небес: — Я не убью его. Этого достаточно?
Преподаватель Академии Пути Небес, не меняя выражения лица, ответил:
— Пир Виноградной Лозы — это обмен опытом. Достаточно лёгкого прикосновения.
Тяньхай Яэр снова посмотрел в сторону Академии Собирателей Звёзд.
Рослый юноша помолчал, затем покачал головой, отвергая намерение наставника, и медленно поднялся на платформу.
Он был самым выдающимся новичком Академии Собирателей Звёзд в этом году, но никогда не важничал. Простодушный и милый, он пользовался любовью преподавателей, которые возлагали на него большие надежды, рассчитывая, что он сможет принять участие в Большом Императорском Экзамене в начале следующего года. Именно поэтому они специально привели его на Пир Виноградной Лозы.
Из-за своей простоты он был прямолинеен. Когда Тяньхай Яэр демонстрировал свою агрессивную силу, подавляя всех присутствующих, юноша думал, что преподаватели скажут что-то в ответ. Но их молчание разочаровало его впервые в отношении Академии Собирателей Звёзд. И тогда он усмехнулся.
Да, он намеренно громко рассмеялся. Этот высокий юноша хотел этим смехом сказать всем, что Академия Захвата Звёзд остаётся такой же, как и прежде — не знающей, что такое страх. С того самого смеха он начал готовиться к предстоящему бою. Он знал, что не сможет одолеть того маленького монстра из Храма Предков, но сдаваться без боя было не в его правилах.
Он поднялся на **Каменную Платформу** и встал напротив Тяньхай Яэра. Его фигура, озарённая светом бесчисленных звёзд, казалась ещё более могучей и величественной.
— Меня зовут Сюаньюань По, я первокурсник Академии Захвата Звёзд, — сказал он.
Тяньхай Яэр улыбнулся и ответил:
— Специально подчёркиваешь, что ты первокурсник, чтобы я сжалился? Глядя на твои габариты, можно подумать, что тебе за двадцать, а мне всего двенадцать. Так что не беспокойся, я точно не буду щадить.
Юноша по имени Сюаньюань По честно ответил:
— Я просто быстро вырос. Мне всего тринадцать, и я действительно первокурсник. Конечно, я старше тебя, поэтому не нужно меня щадить.
— Хорошо, — Тяньхай Яэр перестал улыбаться.
Сюаньюань По сосредоточился, сжал кулаки, как камень, и сказал:
— Прошу научить.
Тяньхай Яэр, не меняя выражения лица, небрежно нанёс удар кулаком.
Вокруг **Каменной Платформы** внезапно поднялся ужасающий вихрь, стремительно вращающийся. Его кулак стал центром этого вихря. В ночном небе вокруг платформы появился едва заметный барьер, слегка деформирующийся. Проникающий сквозь него звёздный свет казался особенно тусклым и мрачным.
Воцарилась мёртвая тишина.
Множество глаз были прикованы к кулаку Тяньхай Яэра, и все были потрясены до глубины души. Все знали, что этот маленький монстр из Храма Предков невероятно силён: в нём течёт кровь семьи Тяньхай, и он обучался у самого Патриарха. Как он мог быть слабым?
Но никто не ожидал, что он настолько силён! Простой удар кулаком вызвал такой вихрь, что даже защитный барьер, созданный совместными усилиями наставников Академии Пути Небес, деформировался.
Люди смотрели на мальчика на платформе, на его жестокую улыбку, и думали о том, что ему всего двенадцать лет. Их поражало ещё больше: какое место он займёт на списке Синих Облаков? На каком уровне он будет на следующем Большом Императорском Экзамене?
Никто не верил, что Сюаньюань По сможет блокировать этот удар, даже преподаватели и студенты Академии Захвата Звёзд.
Но, вопреки всем ожиданиям, удар Тяньхай Яэра был остановлен!
Когда их кулаки столкнулись, раздался оглушительный гром, и барьер вокруг платформы снова деформировался. У Сюаньюань По из уголков рта потекла кровь, взгляд его немного потускнел, ноги глубоко впечатались в твёрдый камень платформы. Его одежда была разорвана ветром от удара Тяньхай Яэра, он выглядел измождённым и побеждённым, но не упал и не отступил ни на шаг!
Ибо в тот момент, когда их кулаки столкнулись, произошло нечто необычное. Этот юноша был очень высоким, с огромными кулаками, которые внезапно стали ещё больше!
Ещё более потрясающим было то, как поверхность его кулаков покрылась густым слоем чёрного меха, а даже на обнажённой правой руке густо росли чёрные длинные волоски! Его правая рука стремительно раздулась, и в одно мгновение стала толще бедра обычного человека! Те мощные мышцы, словно стальные колонны, таили в себе безграничную силу! Только так он смог выдержать ужасающий удар Тяньхай Яэра!
— "Звериная трансформация!"
— "Да это же демонический род!"
С Каменной Платформы раздались бесчисленные возгласы изумления, особенно от студентов, сидевших на разбросанных местах. Многие из них впервые в жизни увидели подобное, и потрясение заставляло их громко кричать. Ученики Шести Академий Цинтэн также были крайне удивлены. Только офицеры Академии Чжайсин, знавшие заранее о ситуации, молчали, но даже они не ожидали, что этот юноша из демонического рода, под давлением ужасающей силы Тяньхай Яэра, сможет благодаря звериной трансформации проявить уровень силы, намного превосходящий его обычные тренировочные возможности.
Тяньхай Яэр и представить не мог, что этот противник, которого он совершенно презирал, сможет блокировать его удар. Это задело его гордость. Это разозлило его до крайности. Он почти безумно закричал, словно ребёнок, у которого отняли игрушку. Наставник из Зала Предков, услышав этот рёв, резко изменил выражение лица.
Вновь поднялся ураган!
Среди ветра смутно просвечивали молнии!
Кулак Тяньхай Яэра продолжал двигаться вперёд, сокрушающей силой пробивая защиту Сюаньюань По, обладающую мощной силой!
— "Ну давай, блокируй ещё!" — безумно кричал мальчик на платформе.
С руки Сюаньюань По, пребывающей в звериной трансформации, поднялся дымок, который мгновенно развеял ураган. Ужасающая сила передалась по его запястью к плечу. Он больше не мог устоять, и, выплюнув кровь, отлетел назад.
Тяньхай Яэр, словно тень, последовал за ним и вновь обрушил удар!
Сюаньюань По стиснул зубы и, подняв сильно повреждённую правую руку, с трудом блокировал удар.
— "Хватит!" — раздался ледяной, резкий голос Чжуан Хуаньюй.
Почти одновременно с этим наставники из Зала Предков и офицеры Академии Чжайсин встали, тревожно крича: "Прекратите немедленно!"
Лишь те, кто обладал достаточным уровнем силы, могли увидеть, что Сюаньюань По уже проиграл, а этот удар Тяньхай Яэра был направлен на то, чтобы навсегда лишить его руки силы! Демонический род от природы обладает мощным телосложением, особенно после звериной трансформации, но если в таком состоянии получить тяжёлое ранение, то восстановление становится почти невозможным!
Тяньхай Яэр действительно хотел превратить этого юношу из демонического рода в инвалида!
Раздался хруст.
Сюаньюань По выплюнул алую кровь и, отлетев назад, с силой рухнул на Каменную Платформу, подняв облако пыли. Он упрямо попытался подняться, но сил уже не было.
Его когда-то гордость — правая рука, некогда невероятно сильная, теперь безжизненно свисала. Она была безвозвратно повреждена.
На площадке воцарилась мёртвая тишина.
Тяньхай Яэр стоял перед ним, смотря на него сверху вниз.
На пиру Цинтэн редко проливалась кровь, но эта сцена была столь жестокой и трагичной.
Учитель из Академии Пути Небес поднялся на **Каменную Платформу**, покачав головой, произнес:
— Ты переусердствовал.
Тяньхай Яэр чуть нахмурился и ответил:
— Я обещал вам не убивать его, но не говорил, что не сделаю его калекой.
— Говорят, у вашего племени невероятная сила? — продолжил учитель.
Тяньхай Яэр бросил на него презрительный взгляд и насмешливо произнес:
— Оказывается, это всего лишь слухи.
Сюаньюань По, глядя на свою бесполезную теперь правую руку, внезапно разрыдался. Он был крепким и смелым юношей из племени демонов, но ему было всего тринадцать.
В зале воцарилась тишина. Даже ученики Академии Звездного Сбора, кипя от ярости, молчали. В углу, где находились представители Государственной Академии, тоже царило молчание.
Лоло наблюдала за происходящим на **Каменной Платформе**. Она смотрела на окровавленную правую руку мальчика. Её собственная правая рука слегка шевельнулась под рукавом. Она перевела взгляд на Чэнь Чаншэна. Тот тоже не сводил глаз с платформы.
Эта глава содержит более шести тысяч ста слов, и её было сложно разделить, поэтому обновление вышло так поздно. Продолжение завтра.