Глава 51

Тот человек был высоким и могучим, с огромными ручищами, похожими на тазы. Чашка в его руках казалась крошечной, почти смешной. Правая рука выглядела неуклюжей, словно с дефектом, и чашка в ней слегка дрожала, вызывая чувство жалости.

Лоло обогнула лоток с жареными улитками и подошла к человеку сзади. Её маленькое личико было полно гнева. Чэнь Чаншэн последовал за ней и, увидев профиль мужчины, понял, что тот очень молод, почти мальчик. Наконец, он узнал его.

Присевший в углу и моющий посуду был тот самый юный представитель демонического племени, Сюаньюань По, тяжело раненный Тяньхай Яэр на Пире Зелёной Лозы.

Сюаньюань По заметил на стене новую тень, обернулся и увидел пару подростков. Он непонимающе приподнял густые брови, не узнав их, и снова склонился над посудой. Даже такая простая задача, как мытьё посуды, сейчас давалась ему с трудом. У него не было времени обращать внимание на посторонних.

— Ты покинул Красную Реку, преодолел тысячи ли, чтобы добраться до мира людей, перенёс столько трудностей, и всё для того, чтобы мыть посуду на улицах столицы? Это и есть твоя жизненная цель? — голос Лоло дрожал от гнева.

Рука Сюаньюань По, державшая чашку, на мгновение застыла. Он снова обернулся и посмотрел на эту девочку, похожую на фарфоровую куколку. В его душе поднялась буря: кто она такая, откуда знает, что он из Красной Реки, и что он не принадлежит миру людей?

Глядя на его ошеломлённое и глуповатое выражение, Лоло почему-то разозлилась ещё больше. Её голос стал ледяным:

— Если бы твои соплеменники увидели тебя сейчас, они бы пожалели, что собирали тебе деньги на дорогу?

Сюаньюань По выглядел могучим и сильным, но на самом деле ему было всего тринадцать лет, и его черты были ещё детскими. Услышав резкие слова Лоло, его лицо залилось краской. Он сердито сказал:

— Кто ты такая? Мои дела тебя не касаются!

Лоло помолчала и ответила:

— Меня зовут Лоло. Я ученица Национальной Академии.

Сюаньюань По снова застыл, на этот раз потрясение было ещё сильнее. Правая рука больше не могла удержать жирную и скользкую чашку.

Бам! Чашка упала в таз с грязной водой, не разбившись, но брызги попали на хозяина лотка с жареными улитками, который начал ругаться:

— Бесполезная скотина! Такой большой, а даже посуду нормально вымыть не можешь!

Ночной рынок был шумным и оживлённым, вокруг толпились люди, а лоток с жареными улитками пользовался большим спросом. Хозяин был занят, яростно работая лопаткой на раскалённой плите, и у него не было времени оглянуться на Сюаньюань По.

Сюаньюань По не отреагировал на крики. Видимо, за время работы на лотке он уже привык к ругани хозяина. Он просто смотрел на Лоло, его детские глаза наполнились жаром, восхищением и обожанием.

На пиру Белой Лозы он был тяжело ранен Тяньхай Яэром, после чего его однокашники отнесли его в Академию Собирающих Звёзд для лечения, и он не увидел того, что произошло дальше. Лишь на следующий день, услышав рассказ товарищей, он узнал, что Тяньхай Яэр был обезврежен, и что сделала это... девочка. Говорили, что эту девочку зовут Луоло, и она ученица Императорской Академии. Кажется, именно так она и представилась только что. Сюаньюань По давно хотел увидеть эту девочку не только потому, что она отомстила за него — он хотел поблагодарить её, но и потому, что демоны уважают сильных, и ему очень хотелось посмотреть, как выглядит эта девочка, и выразить ей своё уважение.

— Так это ты... — Сюаньюань По потёр свои крупные ладони о старую одежду, выглядя немного взволнованным, и сказал: — Что бы ты ни сказала, всё правильно. Это было необходимо.

Луоло хотела вновь разжечь в нём боевой дух, но, получив такой ответ, не смогла сдержать лёгкую досаду.

Чэнь Чаншэн, однако, думал о другом. Недоумевая, он спросил:

— Ты... покинул Академию Собирающих Звёзд?

Он подумал, что даже если этого юношу-демона обезвредил Тяньхай Яэр, и ему трудно продолжать практиковаться, не говоря уже о восстановлении былой мощи, на пиру Белой Лозы он всё же выступал как ученик Академии Собирающих Звёзд. Неужели Академия из-за его инвалидности исключила его? Это было бы слишком несправедливо.

Сюаньюань По не знал, кто этот юноша-человек, но, глядя на его выражение лица, понял, что тот что-то не так понял. Он слегка растерялся и начал махать своими огромными ладонями, похожими на веера, объясняя:

— Академия не исключала меня, просто... я получил такие тяжёлые ранения, что больше не могу практиковаться. Не хочу оставаться в Академии и жить за счёт других, поэтому ушёл.

Глядя на то, как Чэнь Чаншэн и Луоло не верят ему, он начал волноваться и сказал:

— Это правда! Директор и преподаватели пытались отговорить меня, но я упрямый, не послушал их и сбежал. Не вините их, пожалуйста.

Какой он простой и милый, — подумали Чэнь Чаншэн и Луоло. И его настойчивость в желании покинуть Академию, и его беспокойство о том, что другие могут неправильно понять Академию, доказывали, что у этого юноши-демона чистое сердце.

Луоло, слегка смягчившись, спросила:

— Так что же ты собираешься делать дальше?

Сюаньюань По глупо улыбнулся и ответил:

— Собираюсь накопить немного денег, хватит на дорогу, и вернусь домой. Раз уж не могу больше практиковаться, то помогу родным с работой... Кстати, не сердитесь на хозяина. Хотя он любит ругаться, на самом деле он хороший человек. Я разбивал здесь много посуды, но он ни разу не заставил меня платить.

Хозяин, который в это время переворачивал еду на железной сковороде, услышав это, не обернулся, но рассмеялся и что-то пробормотал.

Глядя на эту глупую, но искреннюю улыбку юноши-демона, Луоло заметила, что на его юном лице нет и тени обиды. Неожиданно ей стало грустно, и она спросила:

— Ты действительно согласен просто так вернуться?

Сюаньюань По молчал некоторое время, затем сказал:

— Как вы только что упомянули, ради моей поездки в столицу для обучения родные собрали много денег, и это далось им нелегко. Конечно, просто так вернуться домой, не добившись ничего, было бы невыносимо… Но преподаватели академии сказали, что из-за особенностей нашего племени, моя повреждённая правая рука вряд ли когда-нибудь заживёт. Зачем тогда оставаться?

Он добавил:

— Преподаватели предложили мне остаться в академии "Чжайсин" и заниматься тяжёлой работой, но видя, как мои бывшие однокурсники шаг за шагом продвигаются вперёд, я, возможно, буду чувствовать себя ещё более несчастным.

Лоло тихо произнесла:

— Оставаясь в столице, всегда найдётся выход. Зачем спешить покидать академию "Чжайсин"?

Сюаньюань По ответил:

— Старейшины нашего племени с детства учили нас не принимать никакой жалости, особенно от людей.

Лоло молча смотрела ему в глаза, и с каждым мгновением её уважение к нему только росло. Она сказала:

— Иди за мной.

Простые три слова, не приказ, но в них естественным образом сквозило то, от чего невозможно отказаться, — непоколебимая уверенность и непререкаемый авторитет.

Сюаньюань По почувствовал что-то необычное, замер на мгновение и не смог отказать. Попрощавшись с хозяином, он последовал за ней на улицу.

Лишь когда они почти вышли на длинную улицу и уже можно было разглядеть колодец у входа в аллею Байхуа, Лоло вдруг вспомнила о чём-то и смущённо посмотрела на Чэнь Чаншэн.

Чэнь Чаншэн улыбнулся, ничего не сказав. Он никогда не противился тому, что делала Лоло, поэтому и сам не собирался ей препятствовать. Что касается молодого парня из племени Сюаньюань, он не беспокоился — он знал, что соплеменники Лоло всегда следят за ней издалека и оберегают её.

...

Ночью Национальная академия, как обычно, была погружена в тишину. Благодаря второму вечеру праздника Цинтэн, на аллее Байхуа почти не осталось любопытных взглядов, и Чэнь Чаншэн почувствовал себя ещё свободнее. Однако он не ожидал, что Сюаньюань По, впервые оказавшись в Национальной академии, будет вести себя ещё более непринуждённо, чем он сам.

Молодой парень из племени облокачивался на толстую колонну, осматривал всё вокруг, время от времени трогал старые статуи, и в его взгляде не было ни капли напряжённости — только чистое любопытство.

Чэнь Чаншэн достал ключ и открыл дверь библиотеки, но не вошёл внутрь. Вместо этого он посмотрел на стоящую рядом Лоло, которая, казалось, хотела что-то сказать, но колебалась, и спросил:

— Что ты хотела сказать?

Лоло слегка потянула его за рукав и смущённо произнесла:

— Учитель, помогите ему, пожалуйста. Вы же знаете… он мой соплеменник.

Чэнь Чаншэн ответил:

— Помочь — не проблема. Меня просто интересует, почему ты думаешь, что я смогу вылечить травму, с которой не справились преподаватели академии "Чжайсин"?

— Ведь вы не обычный человек, — Лоло широко раскрыла глаза, глядя на него. — В первый день, когда я стала вашей ученицей, вы лишь прикоснулись к моему пульсу и сразу поняли, в чём моя проблема, и как её решить. По сравнению с этим, вылечить этого парня — разве это так уж сложно?

Девочка говорила с такой уверенностью, будто на свете не существовало ничего, чего бы она не знала. Под её абсолютно доверительным взглядом Чэнь Чаншэн ощущал огромную тяжесть ответственности и, почесав затылок, сказал: «Сначала посмотрим, не могу обещать ничего.»

Лоло радостно кивнула, весело подпрыгивая, побежала к озеру, словно не услышав его слов о неопределённости. Чэнь Чаншэн, глядя на её удаляющуюся фигуру, не удержался и покачал головой.

Добежав до озера, Лоло сказала несколько слов Сюаньюань По, который напрягал левую руку, состязаясь с огромным баньяном. Тот был настолько удивлён, что только качал головой, будто не веря своим ушам. Затем Лоло сказала что-то ещё, и Сюаньюань По был потрясён ещё больше — если бы она его не остановила, он, пожалуй, упал бы на колени.

Когда Сюаньюань По шёл за ней к библиотеке, он всё ещё был оглушён. Очевидно, слова Лоло произвели на него слишком сильное впечатление. Чэнь Чаншэн предположил, что Лоло, вероятно, раскрыла этому юноше из племени демонов часть своей личности. Он жестом предложил им следовать за собой в библиотеку, зажёг масляную лампу и сел на пол.

Сюаньюань По даже не взглянул на Чэнь Чаншэна, его взгляд был прикован к Лоло, и он был крайне взволнован, едва сдерживая эмоции.

Лоло же не обратила на него никакого внимания и сказала Чэнь Чаншэну: «Спасибо вам за усилия, учитель.»

В сердце Сюаньюань По Лоло стала важнее собственной семьи, заслужила большего уважения, чем старейшины племени. Но она относилась к человеку с таким почтением, и тот принимал это как должное, что казалось ему невероятно абсурдным. Затем его охватила ярость — ему хотелось разорвать этого человека на части.

Чэнь Чаншэн, видя, как глаза Сюаньюань По полыхают гневом, не понял причины и жестом предложил протянуть правую руку.

Сюаньюань По не понял, пробурчал что-то недовольным тоном и резко спросил: «Что ты хочешь сделать?»

Чэнь Чаншэн ответил: «Я посмотрю на твои раны.»

— Ты?! Человек?! Да кто ты такой?! — Сюаньюань По ещё больше убедился, что Чэнь Чаншэн — мошенник. Как иначе этот человек мог заслужить такое уважение принцессы? Он громко и гневно заявил: «Не думай, что все из нашего племени такие простые и доверчивые! Я видел немало мошенников!»

Из-за общей угрозы со стороны племени демонов, люди и племя демонов были естественными союзниками. За тысячи лет истории этот союз неоднократно доказывал свою прочность, и обмен между сторонами был активным. Появление представителей племени демонов в столице не вызывало особого интереса.

Тем не менее, между людьми и племенем демонов всё ещё оставалась непреодолимая пропасть, вызванная различиями в характерах и стилях поведения. Люди считали демонов слишком прямолинейными, грубыми, близкими по природе к диким зверям, склонными к насилию. Демоны же считали людей слишком хитрыми и непостоянными, что делало их ненадёжными друзьями.

С точки зрения Сюаньюань По, Чэнь Чаншэн был самым обычным юношей, который, возможно, даже не достиг уровня очищения костного мозга среди людей. И вот он осмеливался утверждать, что сможет вылечить раны, от которых отчаялись даже его наставники. Разве это не мошенник?

Раздался глухой звук хлопка.

Луоло сжимала в руке учительскую трость, глядя на него, строго произнесла: **"Как ты смеешь так разговаривать!"** В Академии национального учения действительно была учительская трость. Это была прямая ветвь, очищенная от коры собственными руками Чэнь Чаншэна. Основное предназначение этой трости заключалось в том, чтобы Чэнь Чаншэн указывал Луоло на ошибки в её практиках. Однако сейчас, казалось, этой трости предстояло исполнить своё изначальное назначение. Трость нужна была для обучения и наказания. Она была твёрдой, и удар по лбу отзывался острой болью.

Сюаньюань По, прижимая ладонь к лбу, слегка покраснел глазами — от боли, но ещё больше от обиды. **"Её высочество бьёт меня из-за человека?!"** — думал он.

— **"Протяни руку,"** — сказал Чэнь Чаншэн, сдерживая улыбку.

Сюаньюань По упрямо поднял голову, не желая слушаться.

Луоло подняла трость и повторила: **"Протяни руку."**

Сюаньюань По печально опустил голову и, наконец, протянул руку.

Чэнь Чаншэн сдержал улыбку, его пальцы легко коснулись пульса на запястье Сюаньюань По, после чего он закрыл глаза. Ему не нужно было просить Луоло заступиться — он и сам попытался бы вылечить раны этого юного демона. Ведь на банкете в честь Цинтэн, когда Тяньхай Яэр высокомерно унижал Академию национального учения, все молчали, и только этот юный демон рассмеялся. Тот смех был как звон колокола, возвещающий о несправедливости, и этот юноша встал на защиту Академии. Если так, то Академия должна была ответить взаимностью.

Конечно, всё это основывалось на уверенности Чэнь Чаншэна в том, что он сможет вылечить раны юного демона. Его учитель, Цзи Даорэнь, возможно, был неизвестен в мире практиков, но в искусстве врачевания он определённо входил в число сильнейших на континенте. Именно благодаря тому, что Цзи Даорэнь вылечил Великого канцлера, которого не смог вылечить даже Учитель учения, был заключён брачный союз между Чэнь Чаншэном и Сюй Южун.

С детства Чэнь Чаншэн изучал даосские каноны, учился медицине у своего наставника, и, что ещё важнее, он сам всегда был болен. Хотя он и не мог вылечить себя, это не означало, что он не способен лечить других. Он очень хотел вылечить раны Сюаньюань По.

Время медленно тянулось, звёзды на ночном небе то ярко сияли, то тускнели, скрываясь за движущимися облаками. В библиотеке царила тишина. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Чэнь Чаншэн открыл глаза.

Следующая глава будет написана скоро.