Глава 67

Голос не повышался намеренно, не дрожал от эмоций — он звучал спокойно, будто произносил что-то самое обыденное, но каждое слово было отчётливым, настолько ясным, что люди в зале не могли убедить себя в том, что ослышались. Три слова прозвучали так чётко, что во всём дворце Увэйгун воцарилась тишина.

Тишина эта была не той радостной, полной ожиданий, что царила здесь прежде. Сейчас она стала могильной, атмосфера наполнилась странным, тревожным безмолвием.

Мгновение — и тишину разорвал взрыв эмоций. Голоса, казалось, вот-вот разорвут своды дворца! Кто-то осмелился возражать? Кто-то посмел выступить против этого брака!

В глубине зала Сюй Шицзюнь резко поднялся с места, уставившись на Чэнь Чаншэна, стоящего у входа. Его лицо исказилось от ярости. Чэньлю-ван на мгновение замер, не понимая, что происходит. Мо Юй медленно встала, её лицо оставалось бесстрастным, но между бровей застыл холодный блеск.

Реакция южной делегации была ещё более бурной. Глава семьи Цюшань пристально смотрел на юношу у входа, не зная, кто перед ним. Он несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь сдержать гнев, но молодые члены делегации, которые должны были участвовать в следующем году в Большом императорском экзамене, не обладали такой выдержкой. Их гнев был неудержим, особенно у троих — Гань Фэйбай и его товарищей из школы меча Лишань. Их взгляды, устремлённые на Чэнь Чаншэна, были ледяными, будто они смотрели на мёртвого человека.

Цюшань-цзюнь был их любимым старшим братом. Они знали, как сильно он ценит этот брак, как бережно относится к Сюй Южун. И вот, когда всё, казалось бы, шло к счастливому завершению, когда мечта старшего брата вот-вот должна была сбыться, кто-то осмелился всё испортить!

Разве это не самоубийство?

Если бы это происходило где-нибудь ещё, трое молодых воинов из Семи Великих Домов уже давно обрушили бы на Чэнь Чаншэна ледяной блеск своих клинков. Но они находились в императорском дворце Дачжоу, и, будучи южанами, были вынуждены сдерживаться, ожидая, как местные власти разберутся с нарушителем.

Реакция последовала незамедлительно. Сюй Шицзюнь, с мрачным лицом, уставился на Чэнь Чаншэна у входа и холодно рявкнул: "Откуда взялся этот наглец?! Как он посмел устраивать скандал во дворце?! Стража, выбросите его вон!"

После возвращения с передовой в столицу он, пользуясь доверием святой императрицы, вместе с Сюэ Синчуанем стал отвечать за оборону императорского города. Стража и войска дворца были его верными людьми. Услышав его приказ, более десятка стражников окружили Чэнь Чаншэна.

Сюй Шицзюнь не сводил глаз с Чэнь Чаншэна, его взгляд был полон ненависти и открытой угрозы — он не даст Чэнь Чаншэну ни единого шанса говорить. Если придётся, он прикажет страже убить его на месте.

Многие во дворце заметили его убийственный взгляд, но никто не подумал о чём-то другом. Ведь он — отец Сюй Южун. На его месте любой отец, увидев, как кто-то устраивает скандал на помолвке его дочери, вероятно, почувствовал бы то же желание убить нарушителя.

Охрана не смогла справиться с Чэнь Чаншэном, потому что кто-то встал перед ним — Лоло, неведомо как покинувшая место Национальной Академии, держа в руках бич "Падающий Дождь", даже не взглянула на стражников, её взгляд сразу устремился вглубь зала на Мо Юй.

Следом за ней перед Чэнь Чаншэном встал ещё один человек — Тан Саньлю. Ранее, когда Чэнь Чаншэн и Лоло покинули зал, Тан Саньлю только прибыл в дворец Вэйян, поэтому не видел их двоих. К тому же всё его внимание было сосредоточено на Чжан Фэйбай, четвертом законе Божественной страны. Лишь когда Лоло вернулась во дворец Вэйян, но Чэнь Чаншэна всё ещё не было видно, он начал чувствовать, что что-то не так.

Тан Саньлю не знал, почему Чэнь Чаншэн выступает против брачного союза между родом Сюй и семейством Цюшань, но он знал, что между Чэнь Чаншэном и родом Сюй есть старые счеты. Однако он не стал углубляться в эти размышления: если кто-то собирается напасть на Чэнь Чаншэна, он, конечно, должен встать на его защиту.

Лицо Сюй Шицзюня становилось всё более мрачным и холодным, глядя на Лоло и Тан Саньлю, вставших на пути у Чэнь Чаншэна, он сказал: "Мне всё равно, кто вы и откуда, но сегодня вечером я должен задержать преступника, осуждённого императором. Если кто-то посмеет встать на моём пути, не вините меня в жестокости."

"Преступник, осуждённый императором?" — внезапно раздался дряхлый голос рядом с Сюй Шицзюнем, в нём чувствовалось некоторое замешательство.

Говорил главный епископ из Управления Церкви. Старец только что открыл глаза, действительно выглядел несколько растерянным, как будто только что проснулся.

Он осмотрелся вокруг, а затем спросил Сюй Шицзюня: "Где здесь преступник?"

Этот вопрос, заданный с умыслом, заставил Сюй Шицзюня выглядеть ещё более мрачным. Главный епископ последовал за взглядами всех присутствующих и посмотрел на дверь зала, увидев Чэнь Чаншэна, как будто только сейчас всё понял. Он сказал: "Этот молодой человек — студент Национальной Академии, я лично подписывал его документы, не может быть ошибки. Даже если он опоздал, его нельзя считать преступником, осуждённым императором."

Стражники у дверей зала посмотрели на Сюй Шицзюня.

Лицо Сюй Шицзюня стало ещё мрачнее. Он, наконец, понял позицию главного епископа.

Чэньлю-ван с некоторой безысходностью объяснил главному епископу: "Ранее он высказался против этого брака."

Главный епископ, глядя на людей в зале, с улыбкой сказал: "Если есть возможность спросить мнение людей, то, естественно, должно быть позволено и выступать против. Если нельзя выступать против, то зачем ваше высочество спрашивало мнение? Если правила можно не уважать, и можно просто назначать брак по своему желанию, то зачем было приходить в нашу Великую Чжоу с предложением?"

С логической точки зрения, эти слова были неопровержимы.

Люди из делегации Южного царства стали ещё более разгневанными, многие с яростью смотрели на главного епископа, но старец снова закрыл глаза, как будто собираясь продолжить спать, совершенно не обращая внимания на эти острые, как мечи, или холодные, как лёд, взгляды.

Главный епископ продолжал сидеть с закрытыми глазами, но его слова задали тон этому делу. По крайней мере, на поверхности это отражало позицию Национальной Церкви.

Людей, имеющих право оспаривать его слова, было не так много, и Мо Юй, безусловно, была одной из них. Однако она ничего не сделала — лишь медленно вернулась на своё место, и на её лице промелькнуло лёгкое недоумение. Дело в том, что ранее она заметила: когда Чэнь Чаншэн вошёл в ворота зала, чёрная овца одновременно исчезла в ночной тьме за пределами дворца. Мо Юй, конечно, знала, что означает появление этой чёрной овцы. Но что означало то, что именно эта овца привела Чэнь Чаншэна во дворец Вэйян?

Чэньлю-ван не ожидал, что она сохранит молчание, и не скрывал своего удивления. В этот момент поднялся старейшина Сяошань Лунлао и произнёс:

— Ваше Высочество, что здесь происходит?

Брак Сюй Южун и Цюшань-цзюня давно перестал быть простым союзом между Восточным дворцом богов-воинов и семейством Цюшань. До этой ночи между двором Великой Чжоу и южными религиозными группировками, безусловно, велись многократные переговоры, пока не было достигнуто полное согласие. Только после этого южная делегация прибыла с официальным предложением руки и сердца. Так называемое предложение было лишь данью уважения к традициям и необходимой формальностью. Никто не ожидал неожиданностей.

Вопрос Сяошань Лунлао был вполне обоснован: раз они находились в императорском дворце Великой Чжоу и стороны заранее достигли соглашения, то представители Чжоу, безусловно, должны были дать объяснения.

Чэньлю-ван лишь горько усмехнулся про себя: *Святая императрица велела мне лишь вести сегодняшнее мероприятие, но не дала никаких указаний. Откуда мне знать, что отвечать? Вы требуете объяснений от меня, а у кого требовать их мне?* Великий учитель сидел с закрытыми глазами, медитируя, а учитель Мао Цюю пил вино, опустив голову. *Эти старые хитрецы... слишком уж наглые.*

После долгих размышлений он мог спросить только у непосредственного участника событий:

— Что... здесь происходит?

Чэньлю-ван посмотрел на Чэнь Чаншэна у входа в зал, развёл руками и выглядел совершенно невиновным. Этот жест показал, что он действительно испытывает некоторую симпатию к Чэнь Чаншэну, иначе бы не дал ему возможности объясниться первым.

— Ранее за пределами зала я услышал, как Ваше Высочество объявило, что Цюшань-цзюнь желает сочетаться браком с Сюй Южун, и спросил, есть ли возражения, — начал Чэнь Чаншэн, сделав небольшую паузу, прежде чем продолжить: — Поэтому я сказал: я возражаю.

Этот ответ был равносилен отсутствию ответа — просто повторению сказанного. Он не усилил интонацию, но эти три слова, произнесённые вновь, ещё больше сгустили атмосферу в зале.

Его позиция была предельно ясна: он против брака Сюй Южун и Цюшань-цзюня.

— Почему ты возражаешь?

— На каком основании ты возражаешь!

Два голоса прозвучали одновременно. Один принадлежал Чэньлю-вану, который нахмурил брови, выражая недоумение и беспокойство. Другой голос принадлежал старейшине Сяошань Лунлао, который приподнял брови, выражая крайнее негодование и твёрдость.

Эти два вопроса волновали всех присутствующих в зале.

Сюй Южун — кровь Истинного Феникса, а Цюшань-цзюнь — кровь Истинного Дракона. Оба обладают редчайшим талантом и потенциалом, не виданными тысячелетиями, и человеческий мир видит в них будущих лидеров, способных противостоять демонам. Они оба учатся и совершенствуются на юге, являются однокурсниками, проводят вместе дни и ночи, их можно назвать друзьями детства. Кроме того, этот брак имеет огромное значение для объединения северных и южных школ, — словом, существует бесчисленное множество причин, по которым они должны быть вместе, и нет ни одной причины, по которой они не должны быть вместе.

Что такое божественная пара? Эти молодые мужчина и женщина — именно та пара, которую весь мир считает божественной.

И вот этот промокший до нитки, жалкий на вид юноша осмелился выступить против этого брака. Почему? На каком основании?

Чэнь Чаншэн отвечает на оба вопроса одним предложением:

— У меня с Сюй Южун есть брачный договор.

Он продолжает:

— Она моя невеста, поэтому не может выйти замуж за другого.

В зале снова воцаряется мертвая тишина.

Брачный договор? Он утверждает, что Сюй Южун — его невеста? Нелепость!

Люди в зале потрясены до глубины души, они смотрят на Чэнь Чаншэна, не в силах произнести ни слова, не веря своим ушам. Они думают, что это обязательно ложь!

Сюй Шицзюнь уставился на Чэнь Чаншэна, его лицо слегка побледнело, а руки, висящие по бокам, слегка дрожали.

Он сказал это. Этот проклятый парень действительно... наконец... сказал это!

Его охватывает бесконечное сожаление. С самого начала он должен был убить его, растолочь в прах и развеять по реке Ло!

После этой ночи Восточная столица станет посмешищем!

Южные послы так же разгневаны, как и Сюй Шицзюнь, но они не верят, что слова Чэнь Чаншэна правдивы. Они считают, что этот юноша действует по указке каких-то сил, намеренно сеет хаос и позорит школу Лэйшань и всю южную секту.

Лицо главы семьи Цюшань стало мрачнее тучи, ученицы Священной Вершины нахмурили брови и молчат, молодые люди из школы Лэйшань полны гнева, а Гуань Фэйбай от ярости побледнел, и его правая рука уже лежит на рукояти меча!

— Наглость! Откуда взялся этот бесстыдник, осмелившийся оскорблять нашу Лэйшань?! — внезапно разворачивается Сяосунгун и, глядя на Мо Юй, говорит: — Такого безумца нужно немедленно выгнать из дворца! Что замышляют люди Чжоу?!

Как этот юноша может быть женихом Сюй Южун?!

Многие в зале только сейчас осознают происходящее, вскакивают с мест в ярости и начинают кричать на Чэнь Чаншэна, осыпая его бранью.