Глава 77
Все из семьи Тан из Вэньшуй знали, что их молодой хозяин не любит затяжных битв — его нетерпение не было связано с недостатком выносливости или сил, а с нежеланием тратить время. Сегодня вечером Тан Саньшилю проявлял именно такое нетерпение. Он шагнул вперед правой ногой, и дикая трава под его ногами склонилась под порывом ветра. Меч Вэньшуй в его руке сиял, как тысячи звезд, направляясь к Цицзяню. **Мечевая энергия** разрывала ночное небо, и в её вспышках можно было различить отблески пламени.
— Закатные облака! — воскликнул кто-то из толпы на каменных ступенях перед дворцом, узнав этот стиль фехтования.
Тан Саньшилю вложил всю свою внутреннюю силу в удар, и **мечевая энергия** пронеслась по небу, словно действительно загоревшись в ночи. Несколько медленно плывущих облаков над площадью осветились огненным блеском клинка, и они тоже, казалось, вспыхнули, превратившись в огненные облака заката.
Еще ужаснее было то, что в этих горящих облаках скрывалось бесконечное количество мечевых намерений, пронизывающих до костей.
Люди были потрясены: этот юноша действительно имел основания для своей гордости и дерзости.
Выражение лица Гоу Ханьши стало серьезным. Он понимал, что Тан Саньшилю, покинув Вэньшуй и проведя несколько месяцев в тренировках в Академии Небесного Пути в столице, безусловно, прогрессировал. Однако он не ожидал, что прогресс будет настолько значительным, что юноша достигнет такого уровня мастерства.
Над ночным небом горели закатные облака, и мечевые намерения обрушивались на Цицзянь. Его худощавое тело покачнулось, лицо побледнело, но страха в его глазах не было. Он тихо воскликнул, и железная линейка-меч в его руках перекрыла грудь, словно две горы медленно сходились на реке, загораживая все **косые лучи заката** и оставляя их за пределами своего тела.
Тан Саньшилю продолжал наступать. Вокруг бушевало пламя, его меч двигался среди огня с невероятной властью, становясь все ярче, и на конце клинка сгустился ослепительный белый свет.
Темная площадь перед дворцом сначала осветилась закатными облаками, а затем внезапно стала яркой, как днем, словно утреннее солнце поднялось раньше времени, или будто закатное солнце было возвращено к жизни.
— Закатное сияние! — снова раздался восклиц из толпы наблюдателей.
Лишь теперь сильные воины, способные оценить мастерство, окончательно поняли: Тан Саньшилю полностью овладел истинным смыслом фехтования семьи Тан из Вэньшуй.
Закатные облака!
Закатное сияние!
Кленовая река!
Три приема Вэньшуй!
...
Три приема Вэньшуй — это самое мощное фехтовальное искусство семьи Тан из Вэньшуй. В этом стиле всего три приема, но они способны изменить ход битвы.
С учетом нынешнего уровня мастерства Тан Саньшилю, даже овладев этим стилем, он, конечно, не смог бы раскрыть его полную мощь, но и этого было достаточно, чтобы быть невероятно сильным. С его ленивым характером, ради овладения этим стилем он сосредоточенно тренировался целых четыре года, а в последние несколько месяцев упорно совершенствовался и, наконец, достиг совершенства. Он хотел использовать его на Пире Зеленых Лоз или против Тяньхай Яэра, или в решающий момент боя с Чжуан Хуаньюем, но возможности не представлялось до сегодняшней ночи, когда он столкнулся с Цицзянем.
Перед дворцом раздались потрясенные голоса.
Чэнь Чаншэн, не совсем понимая происходящее, спросил Лоло:
— Что случилось?
«Эти три удара меча потрясающи: это пламенные, убийственные удары», — сказала Лоло. — «Но всех поразило не только это. Никто не ожидал, что Тан Саньшилю сразу же применит своё самое мощное умение.»
Чэнь Чаншэн молчал, размышляя: неужели в этом есть что-то неправильное?
«Никто не начинает с самого сильного приёма», — продолжала Лоло, понимая, что учитель не имеет опыта ни в практике, ни в битвах. Подумав, она добавила: «Это... слишком неэтично.»
И действительно, это было неэтично.
На каменных ступенях перед дворцом представители宗 си, Цингай тринадцати управлений, а также святые вершины и другие южные школы с нетерпением ожидали, готовые объяснить своим ученикам детали этого боя. Но кто мог предположить, что битва только началась, а Тан Саньшилю уже применил своё сильнейшее умение, и исход сражения предрешён.
Учителя и наставники школ и академий даже не успели ничего сказать — им оставалось лишь вздыхать или молча поражаться.
В битве практикующих Дао редко сразу применяют самые мощные приёмы. Конечно, это не из-за изящества или великодушия, и не из-за этикета. Самое важное — это то, что сильнейшие приёмы решают исход битвы. Применив такой приём, ты уже в следующее мгновение увидишь, кто победил.
Только в битвах, где силы противников явно неравны, можно увидеть такую картину. Либо это безмерно уверенный в себе воин выбирает такой метод, либо тот, кто заведомо слабее, бросается в отчаянную атаку, не оставляя себе шансов.
Тан Саньшилю и Цицзянь, казалось, находились на одном уровне. Если бы битва шла в обычном темпе, то потребовалось бы несколько десятков ходов, чтобы определить победителя. У него не было никаких оснований для такого риска — сразу решать исход битвы.
...
Тан Саньшилю не был нетерпелив, не был излишне самоуверен и не терял веру в себя. Он знал, что количество и чистота истинной энергии Цицзяня немного превосходят его собственные. Если говорить о глубине и тонкости техники владения мечом, то школа меча Лишань, вероятно, превосходит клан Тан из Вэньшуй. Если битва продолжится в таком ключе, проиграет всё равно он.
Он хотел победить, поэтому должен был захватить инициативу.
Инициатива в битве — это кто первым наберёт силу.
Не колеблясь, он применил скрытые техники клана Тан из Вэньшуй: "Вечерние облака собираются" и "Косые лучи заката". Две ужасающе мощные атаки обрушились на Цицзяня, полностью его блокируя.
Вот что такое инициатива.
Он глубоко изучил бой между Чжуан Хуаньюем и Цицзянем, который произошёл два года назад. Он знал слабое место Цицзяня. Тан Саньшилю верил, что, несмотря на то, что за два года Цицзянь стал сильнее и его дух окреп, это слабое место всё ещё не было полностью устранено.
Потому что двенадцатилетний ребёнок, даже спустя два года, остаётся ребёнком, которому ещё нет четырнадцати.
Ребёнок всё равно остаётся ребёнком.
Дети слишком малы, их опыт слишком мал, но самое главное — они не способны, как взрослые, выдерживать такое количество давления. Ведь не каждый, как Чэнь Чаншэн, с десяти лет живёт под самым ужасающим давлением в мире людей.
Цицзянь — самый младший ученик Лисаньского Мечевого Клана, но также один из двоих, кто испытывает наибольшее давление на всей горе Лисань. Другой — Цюшаньцзюнь. Ему ещё нет двенадцати, но он уже способен сражаться лицом к лицу с сильнейшими учениками Академии Небесного Пути. Даже если он проиграет, это всё равно потрясающее достижение. Один из самых легендарных старших наставников Лисань, странствующий по миру, случайно узнав об этом, однажды заметил: "Если в Лисань есть такой ученик, то слава клану не померкнет тысячу лет." Какая это высокая оценка и какое тяжёлое бремя.
Цицзянь растёт и учится под таким давлением, и с каждым годом он становится всё молчаливее, всё больше похожим на маленького взрослого. Но, как и думал Тан Саньлю, ребёнок всё же остаётся ребёнком.
Тан Саньлю сразу применил три приёма Вэньшуй, чтобы довести давление на него до предела. Одного этого давления должно хватить, чтобы сломить Цицзянь.
Кроме старших наставников, таких как Мао Цююй, только Го Ханьши сразу понял намерения Тан Саньлю. Его лицо становилось всё серьёзнее. Он знал, что младший брат по клану талантлив, но из-за возраста у него есть слабости. Два года назад он проиграл Чжуан Хуанью, и все думали, что это из-за недостатка опыта или малого возраста для практики. Но Го Ханьши понял: младший брат проиграл тот меч именно из-за недостатка решимости. А недостаток решимости возник из-за паники, а паника — из-за слишком большого давления.
И вот теперь, перед лицом мечевого удара, горящего как вечерние облака, перед лицом белого сияния на конце меча Тан Саньлю, напоминающего закат, выражение лица Цицзяня оставалось спокойным. Железный Линейный Меч был всё так же устойчив, его дыхание не выдавало никаких признаков беспокойства, и две невидимые горные вершины медленно сходились. Но Го Ханьши видел... он начал паниковать.
Брови Го Ханьши слегка нахмурились. Некоторые могут подумать, что скрытые в намерениях меча Тан Саньлю мысли безнравственны, что это издевательство над молодым. Но Го Ханьши так не считал. Как он сказал ранее, всё, что является частью собственных способностей, можно использовать. Если это битва, то и психологические, и способности выдерживать давление могут быть атакованы.
Ему было просто жаль, что младший брат по клану явно сильнее противника, но из-за психологических причин может проиграть.
Тан Саньлю уже стоял перед Цицзянем. Меч Вэньшуй зажёг все облака в ночном небе, а сорняки в трещинах плит на площади перед дворцом превратились в нефритового цвета. Всё вокруг горело, и закат окутал землю.
Цицзянь сохранял твёрдое выражение лица, его Железный Линейный Меч, подобно скале, постепенно выравнивался, охраняя в своём сердце тот чистый ручей, не давая ему пересохнуть.
Тан Саньлю не дал ему ни единого шанса. Раздался чистый свист, и меч Вэньшуй начал сильно дрожать, как будто по его клинку текли тысячи ручьёв, которые в итоге слились в одну могучую реку.
В небе пылали вечерние облака, на острие меча застыло закатное солнце, а на земле нежно колыхались яшмовые травы — всё это, словно золотые монеты, усыпало клинок и упало в реку, превратившись в десятки тысяч сверкающих золотых крупиц. Мечевая Энергия сжалась до предела, вода в реке легко взметнулась на берег, а стоящие на нём зелёные деревья вспыхнули ярким пламенем, будто осенние клёны. Последний приём из серии "Вэньшуй" — "Река Клёнов"!
На лице Цицзянь промелькнуло лёгкое смятение. Многие уже поняли: он проиграет. Этот ученик, гордость школы меча Лышань, даже не успел в полной мере проявить изысканность техники Лышань, как вот-вот потерпит унизительное поражение. Глядя на отчаяние и боль в глазах младшего брата, Гу Ханьши не выдержал. Он громко крикнул, обращаясь к Цицзяню:
— Облака уходят и приходят, горы то близки, то далеки!
Голос достиг ушей юноши, но тот не понял, почему в такой решающий момент старший брат произнёс эти слова. Эта фраза — лишь побочный приём в технике меча Лышань, обычный, почти базовый элемент из "Чистого Сердца", который изучают все новички. Но, как и раньше на тренировках, Цицзянь послушно выполнил указание старшего брата, не колеблясь ни секунды.
Он приподнял правое колено, слегка повернул запястье, отвёл железный меч назад, а сам отпрянул, словно увядающий под ветром лотос. И в этот миг две горные скалы, уже готовые рухнуть, замерли в воздухе.
Меч Тан Саньлю в стиле "Вэньшуй" устремился вперёд, вспыхнув в ночном небе ослепительным светом, и мгновенно оказался перед Цицзянем.
Ш-ш-ш-ш!
От одежды юноши отлетели несколько лоскутов, на плече появилась тонкая кровавая царапина. Он выглядел крайне неуклюже, но — невероятно! — ему удалось вырваться из смертоносного захвата меча Тан Саньлю.
Никто не ожидал такого исхода. Все были уверены: ключевым стал тот самый шаг назад. Что же было в этом отступлении? Как оно помогло уклониться от "Вэньшуй"?
Цицзянь знал: уклонился он благодаря своей технике передвижения и Мечевой Энергии. Но прежде всего — благодаря тому шагу назад. Нужно было отступить, чтобы снова обрести устойчивость. Этот шаг назад — признание собственного несовершенства, движение по течению.
Далеки горы или близки — порой это зависит лишь от того, приближается облако на горизонте или уплывает прочь.
Гу Ханьши научил его не конкретному мечевому приёму, а тому, как правильно встречать давление. Из-за возраста, из-за объективных причин всегда найдётся момент, когда давление станет невыносимым. Упорствовать — это мужество, но научиться отступать — это мудрость.
Гу Ханьши своей мудростью помог Цицзяню снять гнёт, который наложила на него техника "Вэньшуй" Тан Саньлю. Теперь пришло время Тан Саньлю испытать это давление на себе.
Выражение Цицзяня стало спокойнее, его меч вновь взметнулся, острый, как скала в горах. Но на этот раз железный меч в его руке двигался иначе: он следовал за облаками, поднимаясь ввысь.
Две горные скалы больше не сходились медленно — они рухнули. Ночной ветер дул с новой силой, одежда юноши трепыхалась, он рванулся вперёд, пронзив закатное солнце. Меч обрушился, как внезапно падающая скала!
Скалы рухнули, смешав закатные облака в хаосе.
Тан Саньлюй хмыкнул, сдержанно зарычал, убрав меч в защитное положение, и, ступая по облакам, отступил назад, его движения были невыразимо свободными и легкими. Глухой звук разнесся по ночному небу лишь сейчас — это звук столкновения мечей Вэньшуй и Течжи.
Всего за миг ситуация полностью изменилась. После одного обмена ударами на груди Тан Саньлюя появилась кровавая рана. Он опустился на землю, держа меч сбоку, рука, сжимающая рукоять, слегка дрожала. Он понимал, что находится в невыгодном положении, но его разум оставался спокойным, без малейшей паники.
Именно в этот момент позади него раздался голос:
— Отступи ещё!
Тан Саньлюй узнал голос Чэнь Чаншэна и подумал: "Что за ерунда? Я стою с мечом, спокойно ожидая атаки Цицзянь, как это изящно! Отступить ещё на шаг — разве это не будет выглядеть жалко?" Он так думал, но его ноги почему-то сами собой отступили на несколько шагов назад.
Именно в тот момент, когда он только что отошёл, на том месте, где он стоял, появилась глубокая трещина!
Лицо Тан Саньлюя слегка изменилось. Только теперь он понял, что Мечевая Энергия Цицзянь незаметно и беззвучно скрывалась здесь! И лишь сейчас противник полностью исчерпал свою Мечевую Энергию!
Скалы обрушились, перекрыв реку, уничтожив красные клёны на берегу, но осколки скал разлетелись гораздо дальше, чем видели люди! Если бы не предупреждение Чэнь Чаншэна, он, вероятно, уже был бы тяжело ранен!
...
Гоу Ханьши был удивлён и посмотрел на Чэнь Чаншэна. На каменных ступенях перед дворцом царила тишина, и все взгляды были прикованы к Чэнь Чаншэну.
Схватка Тан Саньлюя и Цицзянь продолжалась всего несколько ходов, но за это короткое время оба столкнулись с огромной опасностью. Гоу Ханьши смог разгадать истинный смысл трёх приёмов Вэньшуй, громко прервав их, и помог Цицзянь использовать самый обычный приём школы Лишань, чтобы переломить ход боя и одержать победу. Такое понимание, такая мудрость реакции действительно заслуживали восхищения, но он был Гоу Ханьши, поэтому никто не был чрезмерно удивлён или потрясён.
Но... как Чэнь Чаншэн смог разгадать этот меч Цицзянь? Почему он, казалось, так хорошо знаком с техникой меча Лишань?
Неужели он, как и Гоу Ханьши, обладает невероятно обширными знаниями?
Никто не мог поверить в это предположение. Даже Сяосунгун не верил, думая о событиях нескольких сотен лет назад, и его взгляд на Цзинь Юйлюя, стоящего на противоположной стороне площади, стал ещё более злобным.
Тишина и спокойствие в зале длились недолго и вскоре были нарушены.
Чэнь Чаншэн, казалось, не ощущал тех сотен взглядов, устремлённых на него. Он отвел взгляд от Тан Саньлюя и посмотрел на Гоу Ханьши напротив.
— Опустоши золотой кувшин!
— Морской туман опускается!
— Тень окна и свет лампы!
— Меч в длинном лесу!
Он произнёс четыре фразы. Это были названия четырёх мечовых приёмов из техники меча Вэньшуй Тан.