Глава 76

Почему школа Меча Лишань бросила вызов Академии Государственного Учения? Потому что они прибыли с предложением руки и сердца для господина Цюшаня, но Чэнь Чаншэн помешал этому, лишив их чести. Им необходимо было найти способ вернуть своё достоинство, как признался Гу Ханьши: только так они смогли бы спокойно покинуть дворец императора Дачжоу, пусть и с трудом.

Если бы всё шло по плану Тан Саньлю, Академия Государственного Учения одержала бы победу или потерпела поражение подряд, и Чэнь Чаншэну не пришлось бы выходить на поле боя. Тогда школа Меча Лишань никак не смогла бы вернуть своё лицо. Лоло подумала, что это, возможно, немного... бесчестно, но в то же время показалось ей довольно забавным, и поэтому она молча поддержала этот план. А Чэнь Чаншэн действительно хотел поговорить с тем легендарным Гу Ханьши, который якобы мог прочесть весь Даоцзан, и хотел сказать что-то Тан Саньлю, но тот уже вышел на арену.

Ветер свистел, и ночной дворец казался холодным. Тан Саньлю стоял на площади, поглаживая меч и осматриваясь по сторонам. Его величественная осанка и блеск в глазах завораживали. Юные ученики Цинъи и Священного Пика с восхищением смотрели на него, не подозревая, что перед тем, как выйти на поле, он успел сделать множество скучных, но раздражающих распоряжений.

С расстояния более десяти чжанов Тан Саньлю посмотрел на худенькую фигуру Цицзяня и на мгновение замер, а затем вспомнил что-то и, глядя на Чжуан Хуанью, с чувством произнёс:

— Посмотри на этого ребёнка. Каким маленьким он был всего два года назад! И ты не стыдно тебе было его побеждать?

Чжуан Хуанью, разумеется, не стал отвечать на эти слова, лишь холодно усмехнулся, подразумевая то же, что и Чэнь Чаншэн сказал ранее: "Говоришь так, будто сейчас сам сможешь его победить."

Семеро воинов из Школы Божественного Королевства славились на весь мир, но кто бы мог подумать, что среди них окажется такой юный мальчик, как Цицзянь? Он поклонился Тан Саньлю, и на его лице явно читались напряжение и даже некоторая робость.

Тан Саньлю слегка нахмурился и спросил:

— Сколько тебе лет?

Цицзянь ответил:

— Через два месяца исполнится четырнадцать.

В такой момент Тан Саньлю, конечно, не упустил возможности поддеть Чжуан Хуанью. Он посмотрев на него, цокнул языком и затем, обратившись к Цицзяню, спросил:

— Такой маленький... Может, не будем драться?

Лицо Цицзяня стало серьёзным, и он, как взрослый, ответил:

— Академия использует статус принца, чтобы давить на людей, использует обещания старших, чтобы давить на людей, использует великие принципы и справедливость, чтобы давить на людей. Мой старший брат не на арене и не может защититься. Как же он невинно страдает! Я, как младший брат, должен отстоять справедливость для него.

Выражение лица Тан Саньлю также стало серьёзным, и он сказал:

— Неправильно! Это вы используете волю родителей и слова школы, чтобы давить на людей. Это вы используете статус и положение, чтобы давить на людей. Это вы пытаетесь использовать великие принципы и справедливость, чтобы давить на людей. Все эти действия начали ваши старшие. Мы лишь отвечаем. Что касается твоего старшего брата... Он хочет жениться на невесте Чэнь Чаншэна. Разве это Чэнь Чаншэн виноват перед ним? Не забывай, что помолвка была раньше, и белый журавль всё ещё здесь.

Позади Чэнь Чаншэна и Лоло белый журавль отдыхал на медной колонне, изогнув шею, и в ночи его белоснежное оперение было особенно заметно.

Цицзянь помолчал немного, не стал больше ничего говорить, его маленькая рука сжала рукоять меча, и он медленно вытащил меч из ножен.

От одного лишь этого простого движения веяло невероятной силой. Хрупкий мальчишка внезапно внушал трепет, словно перед ними предстал сам великий мастер. Толпа зрителей на площади внезапно притихла. Лица Сюй Шичжэня и других присутствующих слегка изменились, даже Мао Цююй стал намного серьезнее. Чэньлю-ван восхищённо произнёс: «Божественный ребёнок Семи Заповедей — поистине необыкновенное дитя.»

Тан Саньлю, всегда отличавшийся гордостью и холодностью, с детства славившийся своим талантом, не изменился и после переезда из Вэньшуй в столицу, поступив в Академию Пути Небес. Он знал, что Цицзянь — самый сильный соперник среди его ровесников. Он понимал, что учения, передаваемые в ортодоксальных школах, таких как Школа Меча Лишань, куда более могущественны, чем семейные техники. Если бы ему удалось учиться в Академии ещё пару лет, возможно, он действительно превзошёл бы Семи Заповедей. Но сегодня вечером он всё равно хотел победить.

Он опустил взгляд на землю, где между плитками пробивалось тонкое былинка. Подняв голову, он посмотрел на Цицзяня и сказал: «Начинай.»

Лицо Цицзяня стало серьёзным, и он ответил: «Пожалуйста.»

Его голос ещё витал в тишине ночного воздуха над площадью, когда былинка между плитками внезапно согнулась назад, словно вот-вот готовая сломаться. Ночной ветер внезапно усилился, и две тени стремительно помчались к центру площади.

Грохот! Тан Саньлю и Цицзянь столкнулись, и их мечи сошлись вместе. Мощные порывы ветра закружились вокруг них, трепля их одежды и создавая шум, словно внезапно хлынул ливень, обрушившийся на зеленые лозы за пределами дворца.

Два меча, сияющие в ночи, отражали свет звёзд, словно по их клинкам текла прозрачная река. Это были поистине необыкновенные клинки.

— Меч Вэньшуй! — кто-то узнал меч в руках Тан Саньлю. Этот меч, яркий как зеркало, способный отражать звёзды, оказался не кем иным, как родовым мечом семьи Тан из Вэньшуй — Мечом Вэньшуй!

Тан ЛАОтайе доверил семейную реликвию своему внуку Тан Саньлю, что говорило о невероятной любви к нему и о тех больших надеждах, которые он возлагал на мальчика. Это также означало, что семья Тан решила передать наследие в руки Тан Саньлю!

Некоторые были потрясены Мечом Вэньшуй, другие — мечом в руках Цицзяня. Меч, который держал худощавый мальчик, был тёмным, почти без блеска, и даже казалось, что у него нет острого лезвия. Он был шире обычных мечей и больше напоминал железную линейку, нежели меч. Да, это был «Железный Аршин»!

Железный Аршин — это законный меч старшего наставника Зала Дисциплины Лишань! То, что глава Лишань позволил Цицзяню носить этот меч, говорило о том, какие надежды он возлагал на своего последнего ученика!

Родовой меч Тан против закона Лишань — кто же окажется сильнее? Это было главным вопросом для всех зрителей на площади. Пока что ни один из мечей не показывал признаков поражения.

Тан Саньлю и Цицзянь не слышали восклицаний толпы. Их мысли были сосредоточены только на мечах.

Два клинка столкнулись, и в ночном небе возникли две полукруглые световые поверхности, заключив в себе тела двух юношей, сталкивающихся друг с другом. На этих полукруглых поверхностях отражались чёрные бездны ночного неба, усеянные звёздами, и скрывались бесчисленные потоки смертельной силы. Из остаточных краёв световых дуг вырывались потоки энергии, пронзая пространство за спинами юношей с пронзительным свистом.

Каменная площадка под их ногами не могла выдержать такого ужасающего давления. С треском разлетающихся камней и скрежетом, от которого зубную боль можно было почувствовать физически, на площадке появилось более десятка трещин, разбегающихся, словно паутина, во все стороны.

Директор Академии Пути Небес Мао Цююй слегка приподнял брови, лёгким движением рукавов создав вокруг себя непроницаемый барьер чистейшей энергии, который надёжно защитил ступени перед дворцом. Он был одним из сильнейших в мире, его девиз — "Два рукава, полные ветра", и вся его мощь заключалась в этих движениях. Каким бы яростным ни был бой Тан Саньлю и Цицзянь, он не мог допустить, чтобы волна разрушений коснулась наблюдающих на ступенях. Однако он не стал защищать людей на площади.

Взлетевший крик журавля разорвал ночную тишину, и белоснежный журавль, взмахнув крыльями, пролетел сквозь мрак, приземлившись на крышу дворца Вэйян. Цзинь Юйлю встал перед Чэнь Чаншэном и Лоло.

Маленький принц Сунгун сжал рукоять меча и тихо прокашлялся.

Трещины, разбегавшиеся по площади, внезапно остановились, едва достигнув ног противников, словно наткнувшись на невидимую преграду.

Зрители застыли в изумлении, их поразило то, что они увидели. Один из них — давно известный молодой воин, другой — легендарный Богатырь Семи Законов, оба занимают высокие позиции в рейтинге Цинъюнь. Их невероятная сила, превосходящая их возраст, не удивляла, но текущая ситуация была неожиданной.

До начала боя все думали, что хотя род Тан из Вэньшуй — древний и могущественный, их традиции не могут сравниться с традициями Лишань. В плане техники или глубины понимания Тан Саньлю должен был уступать Цицзяню. Однако Тан старше, начал практиковать раньше, и по крайней мере по количеству истинной энергии должен был превосходить.

Но кто мог предположить, что с первого удара мечей они сошлись в силе и чистоте истинной энергии, и Цицзянь ни в чём не уступил!

Многие не могли понять, как такое возможно.

Тан Саньлю знал причину.

Даже если у него и Цицзяня одинаковый талант, методы очищения костного мозга и медитативные практики Лишань сильнее, чем у рода Тан. Многолетняя практика, даже с минимальными различиями, в итоге приводит к огромной разнице.

И была ещё одна, самая важная причина.

Он ленивее, чем Цицзянь.

Хотя ради подготовки к Пиру Цинтэн и вызова Чжуан Хуанью он упорно тренировался последние несколько месяцев, почти не видясь с Чэнь Чаншэном... но это были всего лишь месяцы.

Он вырос в аристократической семье, как и сказал Чжуан Хуанью, "рождённый с золотой ложкой во рту". С детства балованный старшей леди, он жил в роскоши и счастье. Стоило ему чуть больше потрудиться, как бабушка начинала упрекать всю семью, а служанки изощрялись, чтобы дать ему возможность бездельничать...

Большинство учеников школы меча Лышань происходили из бедных семей, и Цицзянь не был исключением. Тан Саньлю, даже не напрягая свой ум, понимал, насколько тяжелее и упорнее тренировался его соперник. Несмотря на то, что тому ещё не исполнилось четырнадцати, времени, проведённого в медитации, у него было точно больше, чем у него самого...

Внезапно в ночном небе над дворцом раздался звонкий перелив. Ночной ветер взбурлил, и отражение звёзд на двух полукруглых световых куполах заколыхалось, словно в водоёме бросили камень. Мечи Ваншуй и Течи встретились впервые и тут же разошлись, чтобы вновь столкнуться. В одно мгновение клинки пересеклись десятки раз. Звон, издаваемый при их столкновении, был настолько частым и быстрым, что казался непрерывным.

Звон внезапно прекратился, и ночной ветер стих. Две фигуры резко разошлись и застыли на месте, как и прежде, на расстоянии более десяти шагов друг от друга.

Тан Саньлю опустил голову и посмотрел на землю. Сейчас, когда ветер утих и мечи успокоились, дикая трава снова выпрямилась. Но если раньше она росла у его сапога, то теперь оказалась перед ним. Тан Саньлю поднял голову и посмотрел на Цицзяня, стоящего на прежнем месте.

— Удивительно, — сказал он. — Я думал, что хотя бы на пару лет старше тебя и, в худшем случае, должен быть с тобой на равных. Но оказалось, что отступил на полшага.

Цицзянь серьёзно посмотрел на него и спросил:

— Ты сдаёшься?

Тан Саньлю почувствовал себя униженным:

— Ты действительно думаешь, что я настолько скучный человек?

Цицзянь выглядел слегка озадаченным:

— Тогда почему ты так говоришь?

Тан Саньлю строго ответил:

— Я делаю выводы... В будущем мне действительно нельзя быть таким ленивым.

Чэнь Чаншэн, стоящий позади него, подтвердил:

— Действительно, так нельзя.

Цицзянь искренне сказал:

— Хорошо, что ты это понимаешь.

— Но это дело будущего, — продолжил Тан Саньлю. — А сегодня ночью я всё равно должен победить тебя.

Его одежда слегка натянулась, а в глазах мелькнул блеск. Цицзянь сосредоточился, готовый к продолжению.