Глава 79

Молчание перед дворцом было нарушено Го Ханьши. Он посмотрел на Чэнь Чаншэн и спросил:

— Это тот эпизод, который описан в "Гуйюань дао цзан"?

Чэнь Чаншэн кивнул:

— Примечание ко второй главе.

Го Ханьши слегка приподнял брови и сказал:

— Названия этих четырёх мечей действительно упоминаются, но автор не указал их последовательность.

Чэнь Чаншэн ответил:

— В "Сицзин цзацзи" и "Юян дифанчжи" упоминается некий наблюдавший даос. Согласно его рассказу, события разворачивались именно в той последовательности, что описана в "Гуйюань дао цзан".

Го Ханьши задумался. Действительно, в тех двух текстах было такое упоминание, но до слов Чэнь Чаншэна мало кто связывал это с историей из "Гуйюань дао цзан". Главная причина в том, что "Гуйюань дао цзан" не является каноническим текстом национальной религии. Прошло несколько сотен лет с момента его написания, и сейчас его почти никто не читает.

Люди слушали и ничего не понимали, совершенно теряясь в догадках, о чём говорят Го Ханьши и Чэнь Чаншэн. Даже такие эрудированные личности, как преподаватели различных академий или глава семьи Цюшань, чувствовали себя так, будто слушают небесную книгу на незнакомом языке.

Епископ слегка нахмурился и спросил стоящего рядом Чэньлю-вана:

— О каком дао цзан они говорят?

Чэньлю-ван неуверенно ответил:

— Кажется, о каком-то "Гуйюань дао цзан".

Епископ раздражённо произнёс:

— Почему я никогда не слышал о нём?

Только Го Ханьши и Чэнь Чаншэн помнили историю, записанную в давно забытом "Гуйюань дао цзан". Давно, в древние времена, один из предков семьи Тан из Вэньшуй сразился в кровавой битве с могущественным представителем демонического племени в уезде Синьсян. Когда все наблюдавшие за боем потеряли надежду на победу, тот предок семьи Тан применил подряд четыре приёма меча и убил демона на месте.

Эти четыре приёма меча были: "Опрокинутый золотой кувшин", "Морской туман опускается", "Оконный свет и лампа" и, наконец, "Меч, висящий в густом лесу".

Эта битва стала легендой и была записана, потому что все наблюдатели не могли понять, почему эти четыре приёма меча можно использовать подряд. На первый взгляд, переходы между ними казались грубыми и нелогичными, но когда они столкнулись с ледяными приёмами демона, внезапно всё стало плавным и естественным.

— Почему ты решил использовать именно эти четыре приёма? — спросил Го Ханьши.

— Первый приём, "Опрокинутый золотой кувшин", был выбран из-за характера Тан Саньлю. Ему нравятся такие нестандартные приёмы. Но ты сразу ответил "Горный дух раскалывает скалу"... слишком мощно, — объяснил Чэнь Чаншэн. — Твои три приёма, от начала до конца, были полны силы. Последний, "Роскошь увядает, иней покрывает горы", заключал в себе суровую мощь.

Го Ханьши кивнул:

— Верно.

Чэнь Чаншэн продолжил:

— Я не мог придумать, какие приёмы меча из арсенала семьи Тан могли бы противостоять твоим трём ударам, кроме как снова применить "Три меча Вэньшуй"... Но ты знаешь характер Тан Саньлю: он скорее умрёт, чем повторит приём. А у меня не было времени, чтобы его убедить.

Тан Саньлю раздражённо произнёс:

— И какой у меня, в конце концов, характер?

Чжэнь Чаншэн не стал обращать на него внимания и, глядя на Гоу Ханьши, продолжил:

— Должен признать, это действительно удивительное совпадение. Я просто упомянул "опрокинутый золотой кувшин", но ты отреагировал так резко и безжалостно, не оставив мне выбора. И тогда мне естественным образом вспомнился рассказ из "Гуйюань даоцзан" и четыре меча, которые когда-то использовал предок семьи Тан. Гоу Ханьши задумался и ответил:

— Тот сильный маг, который когда-то был разбит мечом предка семьи Тан, действительно придерживался безжалостного и холодного стиля. Хотя его методы отличались от техники меча Лишаня, они были схожи по сути. Я тоже помню те четыре меча из "Гуйюань даоцзан", но никогда не думал, что их можно применить в той ситуации.

Чжэнь Чаншэн сказал:

— Я не был уверен, сработают ли эти четыре меча, но... ты нападал слишком яростно, а Цицзянь держал меч слишком уверенно. Я не мог придумать другого способа прорваться, поэтому решил попробовать.

— Мало кто знает "Гуйюань даоцзан", ещё меньше тех, кто помнит те четыре меча. А в той ситуации тех, кто вспомнил бы их и осмелился применить, было бы и вовсе единицы, — сказал Гоу Ханьши, глядя на него. — Ты действительно необычен.

— Я первым сделал ход, и у меня был дополнительный ход. Если бы ты атаковал первым, результат мог бы быть другим, — ответил Чжэнь Чаншэн.

— Возможно, но хорошо, что это был только первый раунд, — сказал Гоу Ханьши.

— Я слышал от Тан Саньлю, что ты полностью изучил даоцзан и являешься поистине выдающимся человеком, — продолжил Чжэнь Чаншэн.

Гоу Ханьши задумался и, не имея возможности быть скромным в этом вопросе, ответил:

— Я уже говорил, что просто прочитал больше книг.

— И я уже говорил, что как раз прочитал несколько книг, — ответил Чжэнь Чаншэн.

Гоу Ханьши посмотрел на него и после короткой паузы сказал:

— Похоже, ты очень уверен в себе.

Чжэнь Чаншэн сохранял спокойное выражение лица, почтительно поклонился и произнёс:

— Прошу научить меня.

Лёгкий ночной ветерок обдувал его, а свет звёзд падал на лицо. Ранее в зале Гоу Ханьши уже произнёс эти три слова. Теперь настала очередь Чжэнь Чаншэна сказать их Гоу Ханьши. Просто поменяв порядок, они обрели новый смысл.

Толпа на каменных ступенях перед дворцом сначала тихо обсуждала происходящее, когда Чжэнь Чаншэн и Гоу Ханьши начали диалог, но постепенно голоса стихли, и воцарилась тишина. Они не старались изобразить взаимное уважение. Но для всех присутствующих тот факт, что Гоу Ханьши рассматривал Чжэнь Чаншэна как достойного соперника, был поразительным.

Второй раунд состязания между Лишаньской школой меча и Академией Государственной религии начался в такой атмосфере, спокойно и без суеты. От Академии Государственной религии, естественно, выступала принцесса Лоло. Поскольку Тан Саньлю победил Цицзянь, ей нужно было выиграть этот раунд, чтобы Чжэнь Чаншэну не пришлось выходить на поле битвы. Она была полна уверенности в победе. Однако было очевидно, что никто на ступенях перед дворцом не разделял её оптимизма. Даже бровь Цзинь Юйлюя нахмурилась — он не верил, что принцесса сможет одержать верх над своим соперником. Её противником был Гуань Фэйбай, Четвёртый закон Божественной страны и одновременно четвёртый в рейтинге Цинъюньбан.

Гуань Фэйбай вошёл на площадку и поклонился Лоло, после чего слегка приподнял брови — не от страха, а от смутного раздражения. Лоло поняла, о чём он думает, и сказала:

— Тебе, наверное, кажется, что сражаться со мной — это сплошное раздражение? Ты боишься причинить мне вред, поэтому не можешь биться в полную силу, связан по рукам и ногам, а это совершенно не вяжется с твоим высокомерным и властным характером. Думаешь, я пользуюсь твоей слабостью?

— Не смею, — холодно ответил Гуань Фэйбай. — Но ваше высочество должно понимать: как бы то ни было, я не посмею причинить вам вред.

— Я ученица Академии Государственного Учения. Раз уж ваш Лишаньский Мечовый Орден бросил вызов Академии, я просто обязана выйти вперёд. Лучше всего, если ты будешь считать меня обычной ученицей и сразишься со мной в полную силу. Если не сможешь — будешь действовать с оглядкой, а в итоге я разобью тебя так, что ты будешь валяться, как побитая собака, — винить будешь только себя. Потому что это твой собственный выбор.

Девушка была маленькой и хрупкой, на голову ниже Гуань Фэйбая, но, запрокинув головку, она смотрела на него без тени эмоций на лице, будто возвышаясь над ним. На лбу Гуань Фэйбая проступила холодная тень, и он произнёс:

— Ваши слова справедливы, ваше высочество.

Среди Семи Великих Воинов Божественного Царства он занимал центральное место, но характером был самым неуживчивым: гордым, холодным, вспыльчивым и раздражительным. Даже перед Лоло он не смог сдержать гнева.

— Говорят, что места в Рейтинге Небесных Облаков меняются каждый миг, — сказал он, вперившись в глаза Лоло, — но люди часто забывают одну вещь: до того как произойдут изменения, Павильон Небесной Магии никогда не ошибается.

Он произнёс каждое слово с ледяной отчётливостью:

— Четвёртое место — это четвёртое. Девятое — девятое. И как бы ни старалось девятое, оно никогда не обгонит четвёртое.

Следующая глава будет опубликована до девяти вечера.