Глава 80

Все молчали, услышав эти слова, но Чэнь Чаншэн был слегка удивлён — цифры четыре и девять, конечно, относились к рейтингу на Зелёной Облачной Доске. Гуань Фэйбай был четвёртым, но кто же тогда девятый? Он видел рейтинг на каменной стене за пределами Зала Предков, но не помнил имени того, кто занимал девятую строчку.

— В гостинице за пределами Храма Небесной Книги я говорил тебе, что, кроме Сюй Южуна, есть ещё двое на Зелёной Облачной Доске, с которыми я не хочу связываться, — сказал Тан Саньлю, стоявший рядом с ним. — Один — это северный волчонок, а другой... таинственная девушка. Конечно, для тебя она никогда не была загадкой, так что... вспоминать об этом довольно неприятно. Когда ты наконец дашь мне почувствовать превосходство перед тобой?

Чэнь Чаншэн только теперь вспомнил, что Тан Саньлю когда-то упоминал о таинственной девушке из демонического рода, которая в рейтинге Зелёной Облачной Доски стояла даже выше Чжуан Хуаньюя. Многие уже догадались, что эта девушка должна быть принцессой демонического рода. Потом он вспомнил, как на первом вечере Банкета Зелёной Лозы он спрашивал Лоло, почему она знает Чжуан Хуаньюя. Лоло ответила, что потому, что их позиции слишком близки, и невозможно не знать друг друга.

Какие позиции? Теперь, размышляя об этом, он понял, что речь шла не о соседях — за Баоцаоюанем находился Национальный Учебный Институт, а не Академия Небесного Пути. Речь шла о позициях на Зелёной Облачной Доске.

Даже если Лоло была безразлична к мирским делам, она всё равно должна была знать имя того, кто стоит сразу под ней.

Чэнь Чаншэн понял, почему такой гордый Тан Саньлю оставил Гуань Фэйбая для Лоло.

Лицо Лоло не изменилось, её правая рука сжала рукоять кнута, проливающего дождь, и она, глядя на Гуань Фэйбая, сказала:

— Если смотреть только на рейтинг, зачем тогда проводить Банкет Зелёной Лозы, и какой смысл в Большом Дворцовом Экзамене? Кто сильнее, а кто слабее, всё равно придётся выяснять в бою. Иначе почему Тан Саньлю смог одержать победу над твоим младшим братом ранее?

Гуань Фэйбай равнодушно ответил:

— Потому что ему кто-то помогал с советами.

Тан Саньлю, услышав это, разгневался:

— Говоришь так, будто твой старший брат не открывал рта!

Гу Цзюэши остановил Гуань Фэйбая рукой, спокойно глядя на Лоло, и сказал:

— Ваше Высочество права.

Затем он повернулся к Гуань Фэйбаю:

— Младший брат, в этом поединке ты должен приложить все усилия, чтобы не запятнать честь нашей школы.

Гуань Фэйбай больше не говорил ни слова. После короткого размышления он вытащил меч и, глядя на Лоло, сказал:

— Прошу Ваше Высочество дать урок.

Хотя Великая Чжоу сильна, а столица велика, среди молодого поколения, кроме Сюй Южуна, нет никого, кто мог бы стать его противником. Если бы он был лишь горд, и его разум постоянно охватывала ярость, он не заслуживал бы звания внутреннего ученика Лишаня, и уж тем более не был бы достоин стать одним из семи законов Божественной Страны.

Когда он взял в руки меч, его лицо сразу стало спокойным, и вся гордость исчезла.

Вся его гордость сосредоточилась в мече, который он держал в руках.

Это был самый обычный меч.

Школа Меча Лишань чрезвычайно высоко ценила таких учеников с поразительным талантом, как Гуань Фэйбай. Хотя ему, возможно, и не вручили бы священный меч Зала Заповедей, как Сыцзяню, но точно подарили бы острое сокровище-меч. Однако он отказался принимать такой дар. Он настаивал на использовании обычного меча, потому что когда-то поклялся: пока не превзойдёт старшего брата по школе, Осеннюю Гору Цзюнь, не сменит оружие.

Все знали, что меч Осенней Горы Цзюня называется "Обратная Чешуя", но лишь близкие одноклассники были в курсе, что в повседневной жизни он использует самый обычный меч, сделанный случайным кузнецом из городка у подножия Лишань, который стоит всего три ляна серебра. Гуань Фэйбай считал Осеннюю Гору Цзюня своим жизненным идеалом и целью, которую необходимо превзойти, поэтому и сам был готов использовать только обычный меч.

Обычный меч, но не обычный человек. Люди на каменных ступенях перед дворцом, наблюдая, как Гуань Фэйбай медленно направляется к центру площади, почувствовали лёгкое изменение в его выражении лица. С каждым шагом гордый и холодный юноша становился всё спокойнее, его аура постепенно угасала, но меч в его руке становился всё могущественнее. Он сосредоточил всё своё внимание на мече.

— Тебе не страшно? — Тан Саньлю, глядя на боковой профиль Чэнь Чаншэна, заметил, что его выражение лица не изменилось, и был слегка удивлён. Ведь даже после того, как Гуань Фэйбай сделал всего десяток шагов к площади перед дворцом, и продемонстрировал своё умение сосредоточивать Мечевую Энергию в мече, Тан Саньлю понял, что не является соперником для него. Даже если княжна Лоло занимает более высокую позицию в рейтинге Цинъюнь, как она сможет одолеть этого человека?

Чэнь Чаншэн, наблюдая за происходящим на площади, сказал:

— Конечно, княжна Лоло победит. О чём тут волноваться?

Тан Саньлю только покачал головой, подумав: "Только потому, что она называет тебя учителем? Откуда у этого парня такая самоуверенность?"

Все, как и Тан Саньлю, видели мощную энергию и непостижимый уровень Гуань Фэйбая и считали, что у княжны Лоло нет ни малейшего шанса.

Только Чэнь Чаншэн знал, чему научилась Лоло за несколько месяцев в Академии Государственного Учения.

Девятая в рейтинге Цинъюнь? Это было в прошлом. Сейчас даже он не мог сказать, насколько сильной стала Лоло.

Глядя на Лоло, идущую к центру площади, и на её платье, колыхавшееся под лёгким ночным ветром, он внезапно почувствовал сильное желание.

В эти дни в Академии Государственного Учения были только они двое. Всё, чему научилась Лоло, и все её успехи исходили от него. Даже если он хотел быть скромным и не брать на себя заслуги, он не мог этого сделать — другими словами, Лоло действительно была его ученицей, воспитанной им лично.

Ему очень хотелось узнать, кто победит в бою между нынешней Лоло и Сюй Южун — его вечной мечтой.

Его костный мозг не очистился, и он не мог заниматься практикой, поэтому, казалось, у него никогда не будет возможности сразиться с той девушкой напрямую.

Но Лоло — его ученица.

Если Лоло сможет победить её, не будет ли это означать что-то важное?

Эта мысль, внезапно возникнув, уже не хотела покидать его сознание.

В конечном счёте он всё же оставался юношей, полным сил и молодости, как же ему было не испытывать стремления к победе и соперничеству? ... Когда все думали, что второе состязание между Академией Государственного Учения и Мечевым Кланом Лишань вот-вот начнётся, в ночной тишине раздался голос.

Молодая леди Мо Юй, глядя на происходящее, сказала:

— Ваше Высочество занимает такое положение, что даже малейшая опасность недопустима.

Все молчали. Это была та самая проблема, которая волновала всех ранее. Представители Мечевого Клана Лишань уже затрагивали этот вопрос. Лоло сама не придавала этому значения, но это не означало, что двор Великой Чжоу мог оставаться равнодушным. Тогда как же быть с этим состязанием?

Гоу Ханьши почувствовал на себе взгляды высокопоставленных особ и понял их намерения. После короткой паузы он сказал:

— Будем состязаться только в технике, без использования Мечевой Энергии.

Гуань Фэйбай слегка приподнял брови, но промолчал.

Все понимали: демоны превосходят в понимании сути, а принцесса Лоло, будучи единственной дочерью Белого Императора, обладает необычайными талантами. Если бы не ограничение, что демоны не могут практиковать человеческие техники, её природные способности были бы сопоставимы с талантами Сю Южун и Цюшань-цзюня. Почему же тогда она занимает лишь девятое место в рейтинге Цинъюнь?

Если бы она после совершеннолетия успешно освоила секретные техники Белого Императора, её сила, безусловно, была бы на другом уровне. Но сейчас она ещё несовершеннолетняя и не может использовать человеческие техники для управления Мечевой Энергией. Следовательно, по количеству и чистоте Мечевой Энергии она явно уступает ученикам Мечевого Клана Лишань, практикующим ортодоксальные техники.

Теперь предложение Гоу Ханьши состязаться только в технике фактически лишало Гуань Фэйбая его главного преимущества.

Слова Мо Юй и взгляды высокопоставленных особ были, в некотором смысле, несправедливыми.

Но раз Гоу Ханьши сам предложил это, а Гуань Фэйбай молча согласился, Мечевой Клан Лишань действительно был уверен в себе, а Богатство Семи Законоуложений — гордо.

Лоло не ожидала такого поворота событий и по привычке обернулась к Чэнь Чаншэну.

Чэнь Чаншэн молчал. Он знал, что предложение Гоу Ханьши было вынужденным выбором под давлением сильных мира сего. Этот метод состязания, казалось бы, благоприятствовал Лоло, но только он знал, что на самом деле это было не в её пользу — проблема с неспособностью Лоло управлять Мечевой Энергией из-за особенностей демонических меридианов уже была решена им.

Благодаря крови Белого Императора, несмотря на то, что прошло всего несколько месяцев, количество Мечевой Энергии в теле Лоло достигло ужасающего уровня. С точки зрения общей силы, она, вероятно, уже превзошла Гуань Фэйбая или, по крайней мере, не уступала ему. Именно поэтому он был уверен, что сегодняшнее состязание Лоло точно не проиграет.

Теперь, когда состязание ограничивалось только техникой, без использования Мечевой Энергии, тот, кто действительно терял своё главное преимущество, был не Гуань Фэйбай, а она.

Лоло смотрела на Чэнь Чаншэна.

Все тоже смотрели на Чэнь Чаншэна, не понимая, почему он не соглашается на предложение, явно выгодное для Академии Государственного Учения.

Гоу Ханьши подумал, что юноша из гордости не хочет принимать такое условие, и сказал:

— Ты прекрасно понимаешь, что ещё означает это предложение.

Он говорил не о победе или поражении, не о преимуществе или слабости, а о себе и Чэнь Чаншэне. Состязаться только в приёмах, не затрагивая истинную сущность — если следовать развитию предыдущего поединка, им обоим неизбежно пришлось бы заговорить. Последние два состязания между Академией Государственного Учения и Мечевым Кланом Лишань должны были объединиться в одно. Го Ханьши хотел использовать этот поединок, чтобы снова разгромить Академию Государственного Учения.

Чэнь Чаншэн посмотрел на Лоло и кивнул. Лоло спокойно поклонилась, затем повернулась. Теперь, наблюдая эту сцену, люди уже не были так потрясены, как ранее в большом зале — тем, что она проявляет такое уважение и послушание к этому обычному юноше. Или, возможно, эти эмоции несколько ослабли, потому что в предыдущем поединке между Тан Саньлю и Ци Цзянь, Чэнь Чаншэн уже доказал многое.

Лоло вышла на площадь. Гуань Фэйбай с безразличным выражением лица поднял свой длинный меч и положил его перед грудью. Его сердце было спокойно, как лёд, в глазах не было ни хрупкой и милой девочки, ни принцессы демонов, от которой зависела судьба континента — только противник. Лоло подняла свой дождевой кнут, и конец кнута со свистом взметнулся в воздух, затем застыл в ночном мраке.

Между ними было более десяти шагов расстояния, и если бы они не использовали Мечевую Энергию для атаки, то не было бы никакой опасности. Наблюдая за этой сценой, Мо Юй удовлетворённо кивнул, а остальные важные персоны перед дворцом наконец успокоились. Пока принцесса Лоло не получала никаких повреждений, никому не было дела до исхода состязания между Академией Государственного Учения и Мечевым Кланом Лишань.

Нет, важные персоны смотрели на Го Ханьши и Чэнь Чаншэна, стоящих на противоположных концах площади в ночном мраке, и им очень хотелось узнать, кто из них одержит верх.

Лоло подняла дождевой кнут, но первой атакующей стороной стала не она сама, а Чэнь Чаншэн, стоящий далеко позади неё. Если бы это были гордые юноши или девушки, такие как Тан Саньлю или Гуань Фэйбай, они, возможно, были бы недовольны или, по крайней мере, испытывали бы некоторое сопротивление. Но не Лоло. Несколько месяцев жизни в Академии Государственного Учения укрепили в её сердце одно убеждение: всё, что делает учитель, правильно и направлено на её благо.

Поэтому, услышав голос Чэнь Чаншэна, она без колебаний использовала кнут как меч и направила его на Гуань Фэйбая, находившегося в десяти шагах от неё.

— Начало Цанхуан.

Это первый приём меча "Фэнъюй из Чжуншаня", и одновременно начальная позиция. Первый ход в этом поединке оказался неожиданным для всех, потому что он был слишком обычным. Все думали, что Чэнь Чаншэн велит Лоло начать с чего-то необычного или потрясающе мощного приёма. Кто мог подумать, что он выберет такой заурядный ход?

"Фэнъюй из Чжуншаня начинается с Цанхуан, ветер и дождь лишь слегка намекают на своё присутствие — где здесь удивление, где здесь слёзы?" Это было похоже на ход в игре го, когда первая фигура ставится на позицию 3-3 — ничего необычного, настолько обычного, что это казалось необычным. Некоторые даже почувствовали разочарование.

Дождевой кнут взметнулся в воздух, рассекая пространство с громким свистом, который казался угрожающим. На первый взгляд, удар выглядел мощным, но на самом деле внутренняя сила Лоло даже не дрогнула. Этот меч лишь копировал форму, лишённый духа. На расстоянии десятка шагов он, разумеется, не мог причинить вреда Гуань Фэйбай. Однако, поскольку это было состязание, ему приходилось отвечать на атаку. На трибунах сидели многие сильные старшие товарищи, и исход битвы был на их глазах.

В обычной жизни, столкнувшись с таким заурядным и обыденным приёмом, Гуань Фэйбай, несомненно, отразил бы его без усилий. Но сегодняшнее состязание было не личным поединком, а противостоянием Академии Государственного Учения и секты Лишаньцзяньцзун. Лишаньцзяньцзун, которая обычно диктует свои условия на континенте, теперь вынуждена была состязаться с Академией Государственного Учения, пребывавшей в упадке более десяти лет. Само это событие уже было унизительным для учеников Лишань, а поражение их младшего брата, которого они безгранично уважали, от руки студента Академии Государственного Учения лишь усилило давление на них. Поэтому Гуань Фэйбай был крайне осторожен и ждал указаний от старшего брата.

Голос Гу Цзяньши прозвучал вовремя, раздаваясь в ночной тишине:

— Третий приём "Семь звёзд Восточного Леса".

Тишина.

Люди наблюдали, как длинный меч в руках Гуань Фэйбай прорезал ночное небо, оставляя за собой следы Мечевой Энергии, но не знали, что сказать.

Чэнь Чаншэн слегка приподнял брови. Он был уверен, что никогда не видел этого мечевого стиля. Даосские тексты подобны морю, и количество описанных в них мечевых техник также безгранично. Среди них множество техник, в названиях которых присутствуют слова "звезда" или "созвездие", и не менее десятка техник с упоминанием "семи звёзд". Но этот стиль "Семь звёзд Восточного Леса" он действительно не видел и не слышал.

— Последний приём, — сказал он.

Не называя название техники, он сразу перешёл к последнему приёму стиля "Ветер и дождь горы Чжуншань".

Последний приём назывался: "Обнять дождь".

Это завершающий и защитный приём, самый надёжный из всего стиля "Ветер и дождь горы Чжуншань".

Чэнь Чаншэн не был знаком с "Семью звёздами Восточного Леса", о котором говорил Гу Цзяньши, и мог лишь надеяться не допустить ошибок.

— Превосходно, — сказал директор Академии Пути Небес Мао Цююй, поглаживая длинную бороду и наблюдая за происходящим на арене.

Как один из сильнейших в столице, его мнение привлекло внимание многих.

Сюй Шичжан спросил:

— Директор, вы видели этот мечевой стиль раньше?

— Нет, — покачал головой Мао Цююй. — Поэтому и превосходно.

Вдруг из толпы раздался голос:

— Это стиль школы Цинцзян из уезда Донглинь.

Люди обернулись на звук и увидели, что говорит молодой студент из южной делегации, ничем не примечательный на вид.

Кто-то спросил:

— Цинцзян? Почему мы о ней не слышали?

Молодой студент, на которого уставились многие, немного нервничал и с трудом объяснил:

— Это небольшая школа, я сам из Цинцзяна, поэтому знаю.

Мао Цююй с чувством произнёс:

— Действительно превосходно.