Глава 83
Люди вспомнили о возрасте четверых участников только после слов Мао Цююя. Самому старшему из них, Го Ханьши, едва исполнилось двадцать. Гуань Фэйбай — восемнадцать. Чэнь Чаншэн и Лоло были ещё младше.
Они всё ещё были молоды. Кто-то из них достиг уровня «Тунъю цзин», кто-то — «Цзочжао шанцзин», а кто-то, как Чэнь Чаншэн, даже не смог пройти «Сисуй». Любой из старших мастеров, наблюдающих за поединком со ступеней храма, мог без труда одолеть их. Что уж говорить о сравнении с легендарным Чжоу Дуфу или императором Тайцзуном.
Но они были действительно молоды. Молодость означает, что их будущее ещё не предопределено. Сегодня они уже продемонстрировали уровень, который потряс мир. Кто может сказать, как далеко они смогут зайти?
Люди молча наблюдали за вихрем мечей и дождём лезвий, слушали названия приёмов. Их эмоции были сложными и противоречивыми. Для них исход этого поединка между Академией национального учения и школой меча Лишань уже не имел значения. Или, возможно, правильнее сказать — сегодня не будет проигравших.
Однако Чэнь Чаншэн и Го Ханьши думали иначе. Лоло и Гуань Фэйбай тоже не разделяли это мнение. Тан Саньлю, который на краю сцены был напряжённее всех, и старейшина Сяосунгун, лицо которого становилось всё более злобным, как представители Академии национального учения и школы меча Лишань, хотели только одного — победить.
Неизвестно, сколько времени прошло. Никто не знал. Сотни наблюдателей и участники поединка забыли о течении времени.
Чэнь Чаншэн и Го Ханьши не замедлили темп речи, но их голоса становились всё более хриплыми. Лоло и Гуань Фэйбай не снижали скорости атак, их движения оставались точными и устойчивыми, но дыхание становилось всё более учащённым.
Наконец наступил тот момент, когда Чэнь Чаншэн и Го Ханьши одновременно замолчали. Все движения, все шаги, все приёмы меча иссякли, и, как вода, ушла суть, обнажив истинное положение вещей.
Незаметно для всех расстояние в десяток с лишним метров между Лоло и Гуань Фэйбаем исчезло. Они стояли лицом к лицу. Дождевой кнут Лоло и обычный длинный меч Гуань Фэйбая встретились в ночном небе без единого звука.
Этот поединок длился очень долго. Чэнь Чаншэн и Го Ханьши сделали шаг вперёд. Лоло и Гуань Фэйбай использовали сотни приёмов меча, бесчисленные движения и шаги, преодолев это расстояние. И в последний момент они встретились, их оружие соприкоснулось.
Это не было согласованным действием. Это было естественно и прекрасно.
Испытание мечами наконец-то привело их к встрече. Это было не угасание сил, а скорее закат солнца, предвещающий конец. Дождевой кнут и длинный меч сошлись. Поскольку нельзя было использовать истинную энергию, продолжение было невозможно. Столь яростное, даже можно сказать ослепительное по красоте состязание, в итоге завершилось вничью. Это было прекрасно, это соответствовало эстетике истинных последователей Дао.
Перед дворцом царила тишина. Прошло много времени, но тишина не нарушалась. Затем внезапно раздались аплодисменты. Первым захлопал Мао Цююй, глава академии. Затем присоединились Чэнь Лю-ван, Его Преосвященство Архиепископ, а следом и все остальные, включая главу семьи Цюшань и Сюй Шицзюня, несмотря на их мрачные лица.
Аплодисменты нарастали, как штормовой ветер и дождь, смешанные с восторгом и восхищением. Люди восхищались изяществом и грацией, проявленными Лоло и Гуань Фэйбаем в этом испытании мечами. Они также преклонялись перед глубокими знаниями и способностями, продемонстрированными Чэнь Чаншэном и Гоу Ханьши миру, особенно перед Чэнь Чаншэном. Многие, глядя на этого юношу, с трепетом думали: "Неудивительно, что принцесса Лоло относится к нему с таким уважением. Если бы он мог заниматься практикой, не стал бы ли он вторым Гоу Ханьши?"
Архиепископ тихо сказал несколько слов Син Цзяоши, стоящему позади него. Син Цзяоши, выполняя приказ, направился с подчинёнными к Чэнь Чаншэну и Гоу Ханьши, чтобы передать им тонизирующие пилюли от дворцового храма. Многие, вероятно, думали, что Лоло и Гуань Фэйбай истратили огромное количество сил в этом испытании мечами, но только Архиепископ понимал, насколько ужасающими были внутренние потери Чэнь Чаншэна и Гоу Ханьши, особенно Чэнь Чаншэна, который не умел медитировать и не мог восполнить дух с помощью истинной энергии. Если бы они вовремя не приняли лекарство, это могло бы привести к серьёзным травмам, а возможно, и к долговременным последствиям.
К удивлению, Чэнь Чаншэн и Гоу Ханьши не приняли пилюли, даже не взглянув на них. Они продолжали смотреть на арену, на Лоло и Гуань Фэйбая.
Только теперь зрители перед дворцом заметили нечто необычное. Лоло и Гуань Фэйбай не убрали ни кнут, ни меч, и не собирались покидать арену.
Толпа снова затихла, с удивлением наблюдая за происходящим и не зная, что произойдёт дальше. Неужели они не хотят принять ничью? Разве это испытание ещё не закончилось?
Лоло и Гуань Фэйбай не обращали внимания на бесчисленные взгляды, устремлённые на них, потому что их глаза были закрыты. Дождевой кнут и длинный меч встретились в ночном небе и не разъединились.
Они закрыли глаза и, опираясь на лёгкую дрожь в руках, ощущали волю и мысли друг друга. Платье Лоло промокло от пота, и в прохладном осеннем воздухе от него поднимался лёгкий пар, делая её похожей на фею. Гуань Фэйбай стоял с закрытыми глазами, его брови были как клинки, и между ними медленно стекала капля пота, как у непобедимого воина на поле боя.
Чэнь Чаншэн и Го Ханьши молча наблюдали за происходящим, их лица были бледны, но они не произнесли ни слова — они сделали всё, что могли, чтобы Лоло и Гуань Фэйбай не потерпели неудачу в предыдущих испытаниях с мечом. Теперь исход этого поединка зависел не от них, а от тех, кто сражался уже так долго.
Без всякого предупреждения Лоло и Гуань Фэйбай одновременно открыли глаза. Длинный меч взметнулся вверх и стремительно опустился вниз! В ночной темноте внезапно появились несколько белых нитей — это были турбулентные потоки воздуха, разрезанные клинком меча!
Глаза Го Ханьши засверкали. Он узнал этот приём: этот стиль фехтования не принадлежал школе меча Лишань или какой-либо другой школе. Он принадлежал только Гуань Фэйбаю. Это был его собственный, созданный им приём, названный его именем — Фэйбай!
Фэйбай — это один из стилей каллиграфии, где движение кисти стремительно, как будто взлетает ввысь, а сухие линии соединяются, оставляя пустоты, поражающие взгляд. Этот стиль требует сухой кисти, чтобы передать сухость и сдержанность.
Этот приём с мечом, возможно, не был самым мощным у Гуань Фэйбая, но он точно был тем, что лучше всего отражал его внутреннее состояние. От зала до улицы, всегда гордый и непобедимый Гуань Фэйбай сегодня вечером перенёс слишком много унижений и слишком долго сдерживал свой гнев. Даже в этом долгом испытании с мечом против Лоло он продолжал сдерживать свою ярость, холодно и даже жестоко следуя указаниям своего старшего брата, пока не наступил этот момент...
Сегодня вечером он сдерживал себя слишком долго.
Да, он ещё не был на грани истощения, потому что не использовал свою истинную энергию, но его внутренний гнев и гордость уже почти иссякли от долгого ожидания. В последний момент он наконец выпустил всю накопившуюся за ночь силу. Эта сила была настолько велика, что могла взлететь и несла в себе сухость и решимость!
Ему не нужно было использовать истинную энергию — одной лишь этой мощной силы меча было достаточно, чтобы разбить любого противника!
...
В тот момент, когда Гуань Фэйбай двинул мечом, Лоло тоже сдвинулась с места.
Каким приёмом она сможет ответить на его Фэйбай?
Дождевой кнут внезапно натянулся, став прямым, как тщательно подобранная ветка. Она уставилась в глаза Гуань Фэйбаю, не глядя на его меч, не обращая на него внимания. Схватив рукоять кнута, она без колебаний и промедлений двинулась вперёд!
Да, здесь не было никаких сложных приёмов, изменений или накопления силы меча.
Она использовала кнут как меч и просто нанесла удар.
Дождевой кнут, как ветка, не требовал замаха — он просто двигался вперёд и опускался вниз.
Так же, как Чэнь Чаншэн когда-то в библиотеке Академии Госуджяо ткнул её веткой.
Она, конечно, не использовала свою истинную энергию, но в ночном небе раздался громкий свист разрезаемого воздуха.
Можно только представить, насколько быстрым был этот удар.
Можно только представить, сколько раз она отрабатывала этот удар.
Раньше люди не понимали: ученики школы меча Лишань в основном происходили из бедных семей, поэтому неустанно тренировались, превосходя других в усердии и настойчивости. Почему же Лоло, единственная дочь Белого императора, могла вынести столько трудностей?
В Белой Имперской Столице никто не осмеливался её воспитывать, поэтому она, конечно, не была воспитана кем-то. Чэнь Чаншэн, хоть и мог её воспитывать, но она была настолько послушной и понятливой, что в этом не было необходимости. В Академии Государственного Учения действительно была учебная трость, но она использовалась только для того, чтобы направлять её в управлении истинной энергией, и никогда для чего-то другого. Луоло училась сама. По причине, которую она не хотела раскрывать другим, с тех пор как начала осознавать себя, она стремилась стать сильнее. Поэтому она упорно занималась, оттачивая своё мастерство меча с неимоверным усердием.
...
Чэнь Чаншэн и Гоу Ханьши молча наблюдали за происходящим на арене. Последний удар мечей между Луоло и Гуань Фэйбай, казалось, не имел к ним отношения, но на самом деле был тесно связан с ними. Их ежедневные наставления Луоло и Гуань Фэйбай в Академии Государственного Учения и в Школе Меча Лишань должны были проявиться в этом последнем ударе. То, что Луоло и Гуань Фэйбай смогли дойти до этого последнего удара, на самом деле, было результатом их неустанных усилий.
Раз уж ничья неприемлема, то обязательно будет победитель и проигравший. Кто же победит? Меч окажется сильнее или кнут быстрее? Люди на арене смотрели с напряжением.
Меч Гуань Фэйбай, словно сухой камыш, рассекающий ночное небо, напоминал бич в руках небесного бога. Кнут Луоло, как ветка, пробивающая ночное небо, напоминал меч в руках небесного бога.
...
Меч взлетел.
Кнут взлетел.
Меч упал.
Кнут не упал.
...
В глазах Гуань Фэйбай промелькнула боль, сменившаяся невероятной эмоцией. Он опустил взгляд на свою грудь, где одежда была разорвана, а дождевой кнут Луоло, словно меч, вонзился туда, и кровь медленно начала просачиваться. Он поднял голову и посмотрел на Луоло, потрясённый и разгневанный, хотел что-то спросить, но не смог выдавить ни слова. Кровь сочилась из угла его губ.
Дождевой кнут не продвинулся дальше, Луоло уже остановила руку. Его рана была несерьёзной, кровь на губах появилась не от её кнута, а из-за вспышки гнева, негодования и других эмоций, повредивших его сердечную вену.
— Благодарю за поединок.
Луоло убрала дождевой кнут, поклонилась и спокойно повернулась к Чэнь Чаншэну.
Чэнь Чаншэн посмотрел на Гоу Ханьши в ночной темноте, слегка поклонился и почтительно поприветствовал его. Гоу Ханьши молча ответил тем же.
Чэнь Чаншэн взглянул на Луоло, на его слегка побледневшем лице появилась лёгкая улыбка. Увидев его улыбку, Луоло тоже радостно улыбнулась.
Этот испытательный поединок наконец-то завершился. Победитель и проигравший определены. Луоло победила Силюй Гуань Фэйбай. Академия Государственного Учения победила Школу Меча Лишань.
Кто бы мог предположить такой исход? В зале стояла мёртвая тишина.
Вдруг раздался голос:
— Если бы можно было использовать истинную энергию, твой последний удар кнутом не прошёл бы.
Гуань Фэйбай, глядя на удаляющуюся Луоло, с бледным лицом произнёс, не скрывая недовольства.
Луоло остановилась.