Глава 85

В заброшенном саду, в вопросах учености никто не мог превзойти Го Ханьши, и немногие заслуживали его уважения. Сегодняшней ночью Чэнь Чаншэн смог этого добиться.

Го Ханьши посмотрел на юношу, который ранее не вызывал у него никакого интереса, и с легкой грустью произнес:

— Ты этого достоин.

— Не смею претендовать на такие слова, — ответил Чэнь Чаншэн.

— Достоин, — повторил Го Ханьши, вспоминая своего гениального старшего брата и предстоящую свадьбу. Он вдруг осознал, что его уверенность в брате незаметно начала колебаться.

— Я хотел спросить... — Го Ханьши замялся, не зная, уместно ли задавать свой вопрос.

— Какие еще могут быть вопросы?! Быстро уходите! Или вы хотите остаться здесь и продолжать позориться?! — резко оборвал их разговор старейшина Сяосунгун, его лицо было искажено гневом. Он злобно посмотрел на Цзинь Юйлюя, развернулся и ушел прочь.

Го Ханьши слегка напрягся, поклонился Чэнь Чаншэну и сказал:

— Прощайте.

— До свидания, — ответил Чэнь Чаншэн.

— Мы действительно еще увидимся, — спокойно произнес Го Ханьши. — Я с нетерпением жду твоего выступления на Большом императорском экзамене. Надеюсь, ты и дальше будешь удивлять.

Чэнь Чаншэн понял, что он имел в виду, но промолчал.

Го Ханьши развернулся и вместе с учениками школы Лисаньцзянь растворился в ночной тьме императорского дворца.

Перед дворцом Юнъян воцарилась тишина. Сегодняшний пир Цинтэн принес слишком много потрясений. Свадьба, которую с нетерпением ждал весь континент — брак Цюшаньцзюня и Сюй Южуна — была остановлена юношей по имени Чэнь Чаншэн, предъявившим брачный контракт.

Он был студентом Академии Государственного Учения.

Лоло объявила о своем статусе. Она тоже была студенткой Академии Государственного Учения.

Юноша из семьи Тан ушел из Академии Небесного Пути.

Он стал новым студентом Академии Государственного Учения.

Все эти события были связаны с одним именем — Академия Государственного Учения.

И тогда могущественная школа Лисаньцзянь, опираясь на правила пира Цинтэн, бросила вызов давно пришедшей в упадок Академии Государственного Учения.

И Академия Государственного Учения победила.

Более того, победа была безоговорочной.

Неожиданные повороты и невероятный финал оставили многих в шоке. Люди смотрели в сторону Академии Государственного Учения, и, осознавая, что перед ними всего лишь юноши и девушки, им было еще труднее принять случившееся.

Большинство взглядов были прикованы к Чэнь Чаншэну. Хотя по статусу он значительно уступал Лоло, у него было множество причин привлекать внимание: как жениху Сюй Южуна, как учителю Лоло, как представителю Академии Государственного Учения. Люди понимали, что после этой ночи давно разрушенная Академия Государственного Учения может обрести новую жизнь, а этот юноша больше не останется неизвестным простым студентом. Он станет центром обсуждений не только в столице, но и на всем континенте.

Люди смотрели на Чэнь Чаншэна.

Чэнь Чаншэн смотрел только на Сюй Шицзюня.

Сюй Шицзюнь прекрасно понимал, почему юноша смотрел на него, и его лицо побледнело от гнева.

Епископ с улыбкой сказал рядом стоящему: «Этот зять, даже если и не сравнится с осенним господином, на самом деле тоже неплох.» Лицо Сюй Шицзюня стало невероятно мрачным. Епископ лишь тихо рассмеялся, ничего не добавив, и удалился. Толпа перед дворцом постепенно рассеялась.

Директор Мао Цююй спустился по каменным ступеням и подозвал Тан Саньлю к себе, чтобы сказать несколько слов. Мо Юй подошла к Чэнь Чаншэну, слегка приподняв брови, желая спросить, как ему удалось выбраться из дворца Тун, но увидела, как Лоло, подобно маленькому тигру, уставилась на неё. Она лишь с горькой улыбкой сказала: «Прошу вас, Ваше Высочество, не держите зла за то, что произошло сегодня вечером. У меня просто не было выбора.»

В ночном небе внезапно раздался крик журавля. Люди подняли головы и увидели, как белый журавль улетал прочь. Он прибыл сегодня вечером во дворец Дачжоу, чтобы доставить письмо и встретиться с человеком. Теперь, когда всё было сделано, он улетал. Глядя на то, как белый журавль исчезает в ночном небе, Чэнь Чаншэн почувствовал, что забыл о чём-то важном. Он посмотрел в сторону заброшенного сада в глубине ночного дворца и кивнул, как бы приветствуя его.

...

Колонна повозок направлялась в сторону дворца Ли. Это была делегация южного посольства. В отличие от праздничной атмосферы по прибытии, сейчас в колонне царила мёртвая тишина, а настроение было подавленным до предела. Время от времени из повозок доносился кашель. Гу Ханьши прикрывал рот платком, хмуря брови, его лицо было бледным. Он не хотел, чтобы его кашель привлёк слишком много внимания, особенно со стороны старшего мастера Сяо Сунгуна в передней повозке.

Хотя сегодня он не участвовал в битве лично, его духовное напряжение во время разговора с Чэнь Чаншэном было огромным. Даже после того, как он принял лекарство, подаренное епископом, он всё ещё чувствовал себя неважно.

— Не ожидал, что тот юноша по имени Чэнь Чаншэн окажется настолько выдающимся, — сказал Гу Ханьши, отодвинув занавеску и глядя на ночной дворец позади них.

Гуань Фэйбай и ещё двое младших братьев находились в повозке и, услышав эти слова, почувствовали некоторое смущение. Они понимали, о каких "проблемах" говорил второй брат, и эти проблемы, безусловно, касались их старшего брата.

Ведь тот юноша по имени Чэнь Чаншэн был женихом их сестры Сюй Южуна.

— Неужели сестра действительно собирается выйти за него замуж? — сказал Гуань Фэйбай с мрачным выражением лица. — Все эти годы, как старший брат относился к Сюй Южуну, видел весь Юг. Что она думает? И почему специально попросила белого журавля доставить то письмо? Разве она не думала о том, как старший брат будет себя чувствовать?

— Как можно винить в этом Сюй Южуна? — вздохнул Гу Ханьши, но не стал говорить, на кого следует возложить вину. Ведь решения старших в их школе не подлежали критике со стороны учеников.

Повозка была просторной. Гу Ханьши, Гуань Фэйбай и Улю сидели на одном сиденье, а Цзицзянь — напротив них. Худенький юноша сидел, опустив голову, и выглядел очень жалко.

Гуань Фэйбай посмотрел на него, слегка нахмурившись, но голос его стал мягче:

— Я действительно проиграл принцессе Луоло, а ты проиграл тому парню Тан Саньлю — это просто случайность, не стоит так переживать.

Цицзянь поднял голову, его маленькое лицо было полно стыда и печали.

Гоу Ханьши, глядя на него, улыбнулся:

— Главный императорский экзамен не за горами, всего через несколько месяцев. Тогда ты сможешь вернуть всё, что потерял сегодня вечером.

Младшие братья спокойно согласились, ведь это было само собой разумеющимся. На банкете Цинтэн, хотя школа меча Лишань в итоге проиграла Академии государственной религии, немногие действительно считали, что Академия государственной религии сильнее. О правилах можно не говорить, и неожиданную силу принцессы Луоло тоже можно не принимать во внимание. На главном императорском экзамене у Академии государственной религии не будет ни единого шанса. Потому что правила будут другими, потому что они — семь законов божественной страны, и потому что тогда Гу Ханьши лично спустится на арену.

Гу Ханьши посмотрел на улицы столицы за окном и снова начал кашлять, его брови сдвинулись.

Этот год на банкете Цинтэн навсегда останется в памяти многих людей, и его будет трудно стереть. Если кто-то и испытывал ненависть, например, некоторые из делегации южных земель, или глава семьи Цюшань, пришедший полным энтузиазма и ушедший разочарованным, или Сюй Шицзюнь, получивший от Чэнь Чаншэна жестокий удар в виде брачного договора, то они запомнят эту ненависть.

Чэнь Чаншэн не будет помнить ненависти за события этого вечера. Хотя, когда он был заперт в Заброшенном Саду, он действительно ненавидел, и когда на дне Черного Драконьего Пруда он думал, что умрет, он тоже ненавидел. Но после всего, что произошло, сидя в карете, направляющейся в Академию государственной религии, он уже не мог испытывать ненависть, и, естественно, не запомнил её.

Это была карета из Байцаоюань. Цзинь Юйлю отказался садиться, и в кабине остались только трое молодых людей. Они сидели на мягких вышитых подушках, глядя на мерцающий свет за окном, и долго молчали. Тишина длилась так долго, что единственным звуком, доносившимся до них, был скрип колёс по каменным плитам, вероятно, они уже ехали по дороге у реки Ло.

Чэнь Чаншэн посмотрел в окно и вдруг тихо рассмеялся.

Тан Саньлю как раз ел виноград и, увидев его, едва не поперхнулся, насмешливо сказав:

— Дурачок.

Луоло почувствовала, что он неуважительно отозвался об учителе, и это ей не понравилось.

Чэнь Чаншэн не обратил на него внимания и продолжил смотреть на пейзаж за окном, на его лице оставалась улыбка.

Неизвестно почему, но он, в отличие от Гу Ханьши, не кашлял.

Сегодня был праздник Циси — время для влюблённых, и ночь уже была глубокой. Берега реки Ло больше не были так оживлены, как прежде. Ивы на берегу, наконец, получили немного отдыха, а плавающие на воде фонари казались ещё ярче, как бесчисленные звёзды. Их свет проникал в окно кареты, освещая лицо юноши.

Луоло, подперев подбородок, смотрела на профиль Чэнь Чаншэна, освещённый светом фонарей, и думала, как красиво он выглядит сегодня вечером.

Тан Саньлюнь доел виноград, взял салфетку и промокнул уголки губ, затем переместился ближе к нему, устремив взгляд в окно. Вид не произвёл на него особого впечатления — он был далеко не так очарователен, как праздничные пейзажи Вэньшуй в ночь на Седьмой праздник.

Глядя на Чэнь Чаншэна, который казался погружённым в блаженство, Тан Саньлюнь спросил:

— Какие ощущения?

Чэнь Чаншэн долго смотрел на поверхность реки, молча размышляя. Перед его внутренним взором промелькнули многие картины: старый храм за городом Синьнин, стены и комнаты, заваленные старыми книгами; старая бамбуковая вертушка; пожелтевший брачный контракт; унижения в резиденции божественного генерала в столице; давление, испытанное в Академии Небесного Пути и других академиях; изгнание в **Заброшенный Сад**, поросший дикой травой; забытая Академия Государственного Учения...

Все эти образы, как огни от лодок на реке Лошуй, проносились перед его глазами и исчезали. В конце осталась только одна картина: скромные ворота Академии Государственного Учения после того, как были удалены все ползучие растения, тёмный, блестящий пол библиотеки, пруд и дерево баньян у пруда, под которым сидела маленькая девочка. А ещё — друзья.

— Очень рад, — сказал Чэнь Чаншэн, отводя взгляд от реки и глядя на Тан Саньлюня и Лоло. — Я действительно рад.

Он не был мастером красноречия и не любил говорить лишнего, не умел подбирать красивые слова. Но когда он говорил, что рад, это было искренне.

Он был рад, что стал студентом Академии Государственного Учения. Рад, что Академия одержала победу над сектой Лишаньцзянь. Рад, что Сю Южун не сможет выйти замуж за Цюшань-цзюня. Да, брачный контракт не имел значения, но уважение — имело.

И наконец, он был рад, что познакомился с вами.

…

(На самом деле очень волнуюсь… слова благодарности будут позже. Надеюсь, всё пройдёт без ошибок… и спасибо вам.)