Глава 92

Та худая, высохшая рука, сжимающая тело Тяньхай Шэнсюэ, внезапно оторвалась от спины лошади и устремилась вглубь аллеи Байхуасян. Движение было стремительным, словно выпущенная стрела, разбрасывая дождевые капли, и на мокрых каменных плитах остался чёткий след. В одно мгновение фигура уже оказалась на расстоянии десятков метров, прежде чем стала различима.

Это был высокий, худощавый старик, одетый в обычную домашнюю одежду. Его плечи были приподняты, в облике чувствовалась древняя мудрость, но вместе с тем от него исходил явственный запах железа и крови. Под его костлявой рукой Тяньхай Шэнсюэ казалась ребёнком.

В дождевой завесе образовались пробелы, которые стремительно продвигались вперёд, пока не остановились перед боевым конём. И только тогда фигура стала различима. Лишь теперь дождь вновь начал падать, а разорванные струи воды соединились, и дождевая завеса снова стала плотной.

По этим движениям можно было судить, насколько невероятной была скорость этой фигуры.

Это был самый обычный мужчина средних лет, чья шёлковая одежда была расшита узорами медных монет. На пальцах сверкали золотые кольца, и от него исходил блеск золота и запах меди. На вид он напоминал типичного богача или выскочку из провинциального городка. Кто бы мог подумать, глядя на него, что именно он — владелец того кулака, который неожиданно появился в утреннем дожде, одним ударом разбросав более десятка всадников и легко разбив железное копьё Тяньхай Шэнсюэ, вынудив того худого старца показаться.

Это был Цзинь Чжанши из Байцаоюаня, тот самый Цзинь Юйлюй, который лишь прошлой ночью открыл своё имя в дворце Вэйян...

Худой старик уставился на Цзинь Юйлюя, его белые брови слегка дрогнули, капли дождя, коснувшись их, разлетелись в стороны. Выражение лица стало сосредоточенным, губы приоткрылись, готовясь что-то сказать.

С появлением Цзинь Юйлюя Тан Саньлю подтвердил, что сегодня Академия Государственного Учения точно не пострадает, и, обрадовавшись, увидел, что старик собирается заговорить. Тан Саньлю громко крикнул: "Сначала бейся, потом говори!"

Эти слова, конечно, были адресованы Цзинь Юйлюю. Учитывая возраст и положение Тан Саньлю, так разговаривать с легендарной личностью было крайне невежливо, но Цзинь Юйлюй не показал никакого недовольства и ответил: "Справедливо сказано."

Едва слова были произнесены, как фигура Цзинь Юйлюя вновь растворилась в утреннем дожде.

Вода на каменных плитах внезапно заколыхалась, на стенах аллеи Байхуасян появились отпечатки ног, а в плотной дождевой завесе образовались десятки пробелов. Всего за мгновение он уже находился на расстоянии десятков метров!

Люди, наблюдавшие за этой сценой, были потрясены и не могли произнести ни слова, думая, как в мире может существовать столь невероятная скорость!

Худой старик прищурил глаза, как будто обнаживший клинок меч, его взгляд стал ещё более сосредоточенным. Как участник той войны много лет назад, он, конечно, знал, насколько ужасен Цзинь Юйлюй, особенно его скорость. Поэтому он без колебаний применил своё самое мощное умение.

Он поднял свои высохшие ладони и вытолкнул их вперёд. Холодное и мощное дыхание мгновенно охватило аллею Байхуасян. Осенний дождь, падающий с неба, замедлился, и на поверхности капель внезапно появился иней. Падая на каменные плиты, они издавали резкий звук, словно разбивающиеся жемчужины!

Дождевая завеса превратилась в ледяную стену, и каждый её слой стал непреодолимой преградой! Фигура Цзинь Юйлюэ внезапно возникла в нескольких шагах перед высоким худощавым стариком. Десятки замёрзших капель были сметены им в сторону, пронзительно свистя, они вонзились в стены переулка, оставляя глубокие, зловещие чёрные дыры.

Едва появившись, Цзинь Юйлюэ уже выбросил руки вперёд, прорезая рукава. Его взгляд устремился на худощавого старика, скрытого за ледяной завесой дождя. Глаза сузились, зрачки сжались, испуская леденящий, почти чёрный свет, полный ужасающей мощи.

Шорох, скрежет — бесчисленные едва слышные звуки трения раздались в переулке Байхуа. Между ледяными каплями дождя мелькали вспышки света, мимолётные и острые, как когти чудовищных зверей.

Худощавый старик, опираясь на глубокую внутреннюю силу, создал мощную защиту, превратив дождевую завесу в лёд, что действительно замедлило ужасающую скорость Цзинь Юйлюэ. Однако он не смог уменьшить скорость движений его рук. Даже самая мощная защита не могла выдержать непрерывных, неослабевающих атак.

Всего за миг, пока лишь несколько капель успели упасть на землю, Цзинь Юйлюэ уже нанёс сотни ударов сквозь ледяную завесу. Конечно, ни Тан Саньлю, ни Чэнь Чаншэн, ни павшие в дождевой воде рыцари не могли увидеть этой картины — вот что значит настоящая сила.

С резким звуком разрыва ледяная завеса была прорвана. В дрожащих каплях дождя фигура Цзинь Юйлюэ легко переместилась к худощавому старику и нанесла мощный удар кулаком. Старик с силой выкрикнул, его сухие, как ножи, ладони перекрестились, блокируя удар.

Глухой удар разнёсся по переулку, поднимая волны энергии, которые разбросали дождь во все стороны. Стены домов вдоль переулка затрещали, покрываясь глубокими трещинами.

Тяньхай Шэнсюэ, защищённая стариком, не получила прямого удара, но её дух был потрясён. Она застонала, её лицо стало ещё бледнее.

Худощавый старик, принявший на себя всю силу удара Цзинь Юйлюэ, побледнел ещё сильнее, из уголков его рта сочилась кровь, а ноги слегка дрожали.

Цзинь Юйлюэ безразлично посмотрел на него, не продолжая атаку. Вместо этого он спрятал руки в рукава и, повернувшись, направился в сторону Академии Государственного Учения.

Его походка и спрятанные в рукавах руки уже не напоминали богача или выскочку, а скорее старого крестьянина, работающего на полях.

Этот бой сильных начал стремительно и закончился ещё быстрее, чем кто-либо мог себе представить. Цзинь Юйлюэ был настолько быстр, что превосходил даже самых быстрых птиц, и, возможно, его скорость была непревзойдённой на всём континенте.

— Почему ты, старый крестьянин, не пашешь землю на восточных склонах, а оказался здесь?! — крикнул худощавый старик, глядя на слегка сгорбленную фигуру Цзинь Юйлюэ.

После короткой схватки можно было заговорить, и, поскольку они знали друг друга уже много лет, Цзинь Юйлюй не обернулся, продолжая идти вперед, держа руки в рукавах, и сказал:

— Фэй Дянь, ты не на севере, где метешь снег, как же ты оказался здесь?

При упоминании имени Фэй Дяня Тан Саньшилю слегка побледнел, а в глубине переулка послышалось легкое волнение. Этот худощавый высокий старик — сам Фэй Дянь! Фэй Дянь — один из старейших и сильнейших богов-воинов династии Дачжоу, ветеран войны с демонами, прославленный своими заслугами и величием. Даже самый уважаемый ныне бог-воин Сюэ Синчуань относится к нему с глубоким почтением.

Кто бы мог подумать, что такая важная персона появится ранним утром у ворот Академии Государственного Учения, тайно поддерживая Тяньхай Шэнсюэ? И уж тем более никто не ожидал, что этот могущественный воин так легко потерпит поражение от рук того средних лет мужчины.

Все в Дачжоу знали, что Фэй Дянь практикует технику "Холодного Коршуна", отличающуюся молниеносной скоростью и силой. Но тот мужчина средних лет оказался еще быстрее и сильнее.

Люди в переулке, не знавшие, кто этот мужчина, были потрясены и задавались вопросом: кто же он такой? Чэнь Чаншэн и его спутники, конечно, не удивлялись.

— Прошло столько лет, Цзинь Юйлюй, а ты всё так же полагаешься лишь на силу и скорость, — насмешливо сказал Фэй Дянь, глядя на его спину.

Услышав это, люди в переулке наконец поняли, кто такой Цзинь Юйлюй, и были потрясены. После банкета "Цин Тэн" многие узнали, что Цзинь Юйлюй все эти годы жил в столице вместе с принцессой Лоло. Этот грозный воин из племени демонов, которого высоко ценил сам Тайцзун, за сотни лет стал живой легендой. Если это он, то исход битвы не был неожиданностью.

Фэй Дянь, несмотря на всю свою скорость, не мог сравниться с ним. Скорость Цзинь Юйлюя входила в пятерку лучших на всем континенте.

Услышав слова Фэй Дяня, Цзинь Юйлюй всё так же не обернулся и сказал:

— Семьсот лет назад ты говорил то же самое, и семьсот лет спустя повторяешь это снова... Ты лучше всех владеешь силой и скоростью, но во всём уступаешь мне. Что тут поделать?

У талантливых молодых людей из знатных семей обычно есть сильные покровители, которые следят за их безопасностью и помогают им вырасти из молодых талантов в настоящих воинов. Например, Тан Саньшилю, когда приехал из Вэньшуй в столицу, находился под опекой заместителя декана Чжуана, поэтому его семья не отправляла с ним сопровождающих. Однако его семья, конечно, не ожидала, что он покинет Академию Пути Небес.

В течение последних трехсот лет Фэй Дянь поддерживал дружеские отношения с семьей Тяньхай и нес службу на северной границе в Снежном Проходе. Когда Тяньхай Шэнсюэ была отправлена туда для обучения, Фэй Дянь взял на себя роль её опекуна, как в Снежном Проходе, так и после возвращения в столицу.

Сегодня утром Тяньхай Шэнсюэ пришла в Академию Государственного Учения, чтобы продемонстрировать свою силу, и Фэй Дянь, не говоря ни слова, тайно последовал за ней, понимая, что дело не так просто, как кажется. И действительно, трое студентов Академии оказались необычными, а в конце появился сам Цзинь Юйлюй!

— Если я не ошибаюсь, ты сейчас должен быть в Придворной Академии, — сказал Фэй Дянь.

Фэй Дянь принял от Тяньхай Шэнсюэ поданный ей платок и бережно промокнул им кровь на уголках губ. Цзинь Юйлюй уже стоял у ворот Академии Государственного Учения, приняв от Чэнь Чаншэна платок и аккуратно вытирая с лица капли дождя. Обернувшись, он посмотрел в сторону и сказал:

— Почему я непременно должен находиться в Пристройке к Дворцу Отречения?

— Принцесса Луоло временно проживает в Пристройке к Дворцу Отречения. Такова воля Его Святейшества и воля Няньнян, — ответил Фэй Дянь, прищурившись сквозь завесу дождя, отделявшую их на десятки метров.

Цзинь Юйлюй усмехнулся:

— И какое это имеет ко мне отношение?

Фэй Дянь слегка нахмурился:

— Ты должен понимать: Белый Император доверил принцессу заботам Няньнян, а слова Няньнян равны словам Белого Императора. Даже принцесса Луоло должна подчиняться, а ты, как подданный, разве осмелишься противиться воле Белого Императора?

— Воле Белого Императора... — Лицо Цзинь Юйлюя внезапно стало бесстрастным, улыбка исчезла. — Я перестал слушаться её сотни лет назад. Ты, если не ошибаюсь, был свидетелем тех событий. Разве забыл?

— С того дня, как Его Величество издал безумный указ, я перестал быть его подданным. Слова Его Величества для меня ничего не значат. Принцесса слушается Няньнян, потому что та её старшая родственница, а Белый Император приказал. Но мне не нужно слушаться Няньнян, потому что я не из рода Чжоу, Няньнян не моя старшая родственница, и Белый Император больше не может мне приказывать.

— Я — старший советник принцессы. Я слушаюсь только её.

— Принцесса велела мне посетить Академию Государственного Учения, и я здесь. В чём проблема?

Фэй Дянь смотрел на него, и в глазах его читалась сложная гамма чувств. Он знал, о каком безумном указе идёт речь: это было дело о просроченных учениках школы Лишань, которые должны были быть казнены. Тогда это вызвало сильные волнения в армии, разделив её на два лагеря, и едва не разрушило союз между людьми и демонами.

Он вздохнул:

— Прошло столько лет, а твой характер всё так же непоколебим, а дух всё так же несгибаем.

Лицо Цзинь Юйлюя оставалось бесстрастным:

— Тогда я отвечал за военную дисциплину и казнил многих. Я не слушался Белого Императора, и даже император Тай-цзун не мог со мной ничего поделать. Почему? Потому что я был прав. Так почему бы мне не быть твёрдым? Почему бы моему духу слабеть?

В переулке Байхуа царила тишина, нарушаемая лишь звуком дождевых капель, падающих на каменные плиты. Ни один из десятка людей у ворот Академии Государственного Учения, ни те, кто скрывались в глубине переулка, не произнесли ни слова.