Глава 91

Чэн Чаншэн, произнеся ту самую "брутальную фразу", почувствовал облегчение, но атмосфера у ворот двора стала ещё тяжелее. Эта тяжесть исходила от Тан Саньлю и Сюаньюань По — выражения их лиц были странными, особенно Тан Саньлю смотрел на него с таким изумлением, будто действительно принял его за полного идиота. Молодой аристократ тоже был потрясён до глубины души: он мог представить, что в столице найдутся те, кто осмелится оскорбить его, но кто посмеет оскорбить его тётю? Рыцари тоже не ожидали такого поворота событий, их удивление заглушило гнев, и они даже не стали кричать. Перед воротами Академии национального учения воцарилась странная тишина.

— Ты знаешь, кто он такой? — Тан Саньлю подошёл к Чэн Чаншэну и тихо спросил.

— Кто же ещё? Наверное, из семьи Тяньхай, — ответил Чэн Чаншэн.

— Ты знаешь, что он из семьи Тяньхай, и всё равно осмелился так его оскорбить? — Тан Саньлю резко вдохнул холодный воздух.

— Разве ты не говорил, что Святая Королева и семья Тяньхай — это не одно и то же? — сказал Чэн Чаншэн.

Тан Саньлю долго и пристально смотрел на него, убеждаясь, что тот действительно не понимает, о чём идёт речь. Он думал о том, что слова Чэн Чаншэна были или слишком уместны, или, наоборот, крайне неуместны. Наконец, он не выдержал и рассмеялся, но не мог смеяться вслух, поэтому сдерживался, отчего его лицо покраснело, и он выглядел так, будто ему было очень тяжело.

— В чём дело? — недоумённо спросил Чэн Чаншэн.

Тан Саньлю хлопнул его по плечу и успокаивающим тоном сказал:

— Семья Тяньхай действительно не то же самое, что Святая Королева, но тётя этого человека... это и есть Святая Королева.

Чэн Чаншэн застыл, не зная, что сказать. Он, конечно, знал, что фамилия Святой Королевы — Тяньхай, но не думал, что, случайно оскорбив человека — точнее, впервые в жизни использовав в речи слово "тётя", он оскорбит саму Святую Королеву.

Его лицо исказилось, будто он хотел вернуть время назад, но это было невозможно. Сказанные слова уже не вернёшь, и он мог только опустить голову и смотреть на капли дождя, распускающиеся в цветы у его сапог, делая вид, что ничего не произошло.

Молодой аристократ наконец пришёл в себя и посмотрел на Чэн Чаншэна с крайне странным выражением. Возможно, от изумления и гнева его губы слегка изогнулись в улыбке, но голос был холоднее осеннего дождя, падающего с неба:

— Поистине выдающийся юноша.

Оскорбить Святую Королеву на улицах Великой Чжоу — это действительно выдающийся поступок. Выдающиеся люди, как правило, легко умирают.

...

Этого молодого аристократа звали Тяньхай Шэнсюэ. Его деда звали Тяньхай Югуо, а отца — Тяньхай Чэнъу.

Тяньхай Югуо — старший брат Святой Королевы.

Святая Королева — его тётя.

В семье Тяньхай третьего поколения было более десяти человек, но самые известные — это четверо братьев из старшей ветви, так называемые "Четверо сыновей Тяньхай". Среди них один служил при дворе, другой — в армии, третий занимался торговлей, а последний... развлекался. Тяньхай Шэнсюэ служил в армии, и его уровень мастерства был самым высоким среди третьего поколения семьи Тяньхай. Он когда-то занимал двенадцатое место в рейтинге Цинъюнь, а сейчас входил в число сильнейших в рейтинге Дяньцзинь. Кроме того, он был одним из главных кандидатов на первое место в следующем году на Большом императорском экзамене.

Вчера он только что вернулся с северного фронта вместе со своими приближёнными, и, узнав о событиях в столице, особенно о том, что его двоюродный брат Тяньхай Яэр стал инвалидом, он молча ждал всю ночь. Убедившись, что принцесса Луоло уже покинула Академию государственной религии и направилась в Придворный институт, первым делом после пробуждения он отправился в Академию государственной религии.

Он выбил двери Академии государственной религии, а затем приказал её закрыть. Сегодня он пришёл сюда, чтобы устроить скандал.

Неожиданно его буйные выходки были прерваны юношей из Академии государственной религии. Тот не стал играть по правилам, не сказал ни слова, даже не умывшись, схватил меч, взвалил на плечо дверь и бросился вперёд, нанеся тяжёлые ранения четырём приближённым. И, наконец, этот юноша... прямо при нём оскорбил его тётю.

Тяньхай Шэнсюэ был красив, с белоснежной кожей, которая сводила с ума многих девушек как в столице, так и на северных степях. Сейчас мелкий утренний дождь падал на его лицо, делая его ещё бледнее, словно он был сделан из нефрита. Но только те, кто действительно близко знал его, понимали, что это означало — его гнев достиг предела.

...

Луоло отправилась в Придворный институт, и это был первый шаг некоторых сил столицы против Академии государственной религии. Чэнь Чаншэн и другие были уверены, что им предстоят серьёзные неприятности. Вчера, стоя под баньяном и глядя на улицы столицы, где надвигалась буря, они уже морально подготовились, но не ожидали, что первый шторм окажется таким внезапным и яростным.

В романах и рассказах всё обычно развивается не так. В них сначала появляются какие-то незначительные приспешники, которых герой прогоняет, и только потом является их могущественный хозяин. Но в их истории вражеский генерал появился сразу.

— Кульминация наступила слишком рано... но от этого ещё интереснее, — сказал Тан Саньлю, держа в руке меч Вэньшуй, стоя на каменных ступенях под дождём, и вдруг тихо произнёс одно слово Чэнь Чаншэну:

— Беги.

Перед ними предстояло настоящее сражение, совсем не похожее на банкет Цинтэн во дворце прошлой ночью. Чэнь Чаншэну не было смысла оставаться — разве он снова сможет руководить, как вчера? В этом бою, даже если не придётся рисковать жизнью, тяжёлые ранения гарантированы, а его тело вряд ли выдержит такое. Что касается возможности победы... Тан Саньлю был трезво мыслящим и знал, что это невозможно. С силами и уровнем мастерства Тяньхай Шэнсюэ тот мог легко одолеть троих таких, как он. Даже если Чэнь Чаншэн останется, трое вместе не смогут победить его одной рукой.

Не раздалось ни звука шагов, ни шума сапог, ступающих по лужам — он обернулся и увидел, что Чэнь Чаншэн всё ещё стоит на месте. Нахмурив брови, мужчина хмуро бросил:

— В такое время ещё и притворяешься?! Ты здесь только обузой будешь, не поможешь нам, а лишь замедлишь.

Сюаньюань По молча кивнул, не произнеся ни слова.

— Не беспокойтесь обо мне… — сказал Чэнь Чэншэн. — Я знаю, что сейчас лучше всего бежать, но просто не могу сдвинуться с места.

Он продолжил, не меняя выражения лица:

— Да и вы всё равно не сможете убежать. Значит, и обузой я не стану.

Тан Саньлю размышлял немного, понимая, что этого парня не переубедить, и, не теряя времени на споры, направился к воротам академии, ступая по мокрым каменным ступеням. Каждый его шаг отзывался чётким хлопком, а когда он несколько раз хлестнул мечом Вэньшуй по ноге, раздался тот же отчётливый звук — звонкий и резкий.

С каждым взмахом меча капли дождя, словно жемчужины, срывались с лезвия, разлетаясь во все стороны. Омытый дождём меч Вэньшуй блестел, будто новый, и Тан Саньлю знал: позже, когда он вытащит его, вечерние облака отразятся на стали невероятно ярко.

Шагнуть назад действительно было невозможно, но вперед — легко, и ноги сами несли его. Чэнь Чаншэн последовал за Тан Саньлю за ворота Академии национального учения.

Сюаньюань По бросил взгляд на доску от ворот, которую он всё ещё сжимал в руках, немного подумал и, не отпуская её, последовал за ними.

За воротами Академии десяток всадников, вернувшихся с севера, были готовы ринуться в бой. Трое юношей не испытывали ни малейшего страха.

— Раздавите их, — холодно произнёс Тяньхай Шэнсюэ, слегка приподняв поводья.

Чтобы одолеть троих студентов Академии национального учения, ему одному было бы достаточно. Но он знал: несмотря на ранний час, на улицах перед Академией уже собралось множество людей. Все они хотели увидеть, как семья Тяньхай разберётся с этой ситуацией.

Он собирался пройтись по ним, как каток, сровнять Академию с землёй. Он хотел доказать всему континенту, что честь семьи Тяньхай не терпит вызова.

Дождь внезапно усилился, и капли, падая с неба, становились крупнее, разбиваясь о каменные плиты улицы Байхуа в бесчисленные брызги. Плотная завеса дождя скрывала обзор многим.

Вдруг раздался топот копыт, переходящий в раскаты грома, и десяток тёмных фигур, словно стрелы, помчались к воротам Академии национального учения!

Лошади явно были не простые — в их жилах текла кровь мифических зверей, и на столь короткой дистанции они развили ужасающую скорость!

Глядя на это, Тан Саньлю подумал: ещё совсем недавно, когда он возвращался за мечом, успел выпить чашку горячего чая. Почему же сейчас его пробирает холод?

Дождевые капли падали на лицо Сюаньюань По, смачивая его редкую бородку, просачиваясь между губ. Он думал: почему во рту всё ещё сухо?

Это было от напряжения, от страха — даже если они были гордыми гениями из рейтинга Цинъюнь, храбрыми юношами из племени демонов, они всё ещё не сталкивались с настоящей опасностью для жизни.

Выражение Чэнь Чаншэна не изменилось. Возможно, потому, что он уже не раз бывал на грани жизни и смерти?

...

Внезапно на улице Байхуа поднялся сильный ветер, и потоки дождя закружились, сбитые с толку порывами!

Тень промелькнула с невообразимой скоростью, появившись на поле боя, и в одно мгновение пронеслась мимо Чэнь Чаншэна и его спутников, устремившись навстречу Тяньхай Шэнсюэ и десятку всадников! Раздались ужасающие звуки ломающегося металла — десятки копий переломились пополам, а их владельцы с грохотом рухнули в лужу под дождем. Никто не успел понять, что произошло.

Только когда эхо от ломающихся копий затихло, на мокрых каменных плитах появились отпечатки ног, а в плотной завесе дождя образовались несколько пустых промежутков. Насколько же стремительна должна быть техника этого человека, если глаз не способен уловить его движения — лишь следы, оставленные им, пронзая дождевую пелену!

Зрачки Тяньхай Шэнсюэ сузились от ощущения надвигающейся смертельной опасности. Он не ожидал, что в Академии Государственного Учения скрывается столь могущественный воин! Он не отступил — он знал, что не успеет уйти, как бы быстро ни двигался. С громким криком он обеими руками вонзил железное копье в дождевую завесу перед собой! Острие копья устремилось к самому большому из пустых промежутков в дождевой пелене.

Мощная внутренняя энергия хлынула из его тела, сливаясь с неудержимым движением копья, и он прорвал дождевую завесу перед конем! Бесчисленные капли дождя превратились в тонкие нити, закручивающиеся вокруг острия копья.

Внезапно в воздухе появился кулак, прямо перед острием копья. С появлением этого кулака все сияние копья померкло. Нити дождя, вращавшиеся вокруг острия, разлетелись и исчезли. Кулак прорвался сквозь дождь и обрушился на острие копья.

Железное копье Тяньхай Шэнсюэ было необычайным — его острие выковал лично мастер с императорского двора из метеоритного железа, невероятно прочного. На северных полях битв оно пронзило не одну сотню воинов с кожей, твердой как камень. Но перед этим кулаком... острие копья смялось!

Невообразимая сила удара передалась по копью. Кровь хлынула из ладоней Тяньхай Шэнсюэ, и он больше не мог удержать древко. Копье задрожало с оглушительным гулом, отлетело назад и, подобно выпущенной стреле, готово было вонзиться ему в грудь. Такой удар не убил бы его, но нанес бы тяжелые раны.

И в этот момент в воздухе появилась рука — худая, почти костлявая. Она легла на плечо Тяньхай Шэнсюэ...

---

(Напоминаю, что скоро понедельник — не забудьте поддержать меня рекомендациями, друзья. Моя рука всегда готова к рукопожатию, и она теплая.)