Глава 4. Ребенок, рожденный из яйца
Звезда Доулуо, далекий и суровый крайний север.
Снежный покров в глубоком каньоне был частично расчищен от ледяной корки.
После долгих двадцати четырех часов изнурительных разведывательных работ Лань Сяо и его группа подтвердили, что место, мерцающее мягким золотым и серебряным светом и излучающее мощные, ощутимые колебания жизненной энергии, вероятно, является безопасным для исследования.
Лань Сяо точно определил, что перед ними древние руины. В условиях относительной безопасности такие руины, содержащие в себе жизненную энергию стотысячелетнего духовного зверя, безусловно, представляют собой невероятно важное и ценное открытие для всей экспедиции.
Далее следовал этап тщательных раскопок руин.
Два работающих меха полдня усердно трудились в морозном воздухе, пока наконец не расчистили самый верхний слой снега.
Однако под снегом скрывался твердый лед, замерзший на протяжении бесчисленных лет; по плотности он часто казался даже тверже закаленной стали. Чтобы случайно не повредить то, что таилось внутри, исследователям нужно было действовать предельно осторожно и бережно.
Лед был очень толстым, но после того как с него сняли снег, золотые и серебряные ореолы внутри прозрачной толщи стали видны еще отчетливее. Свет мерцал не слишком интенсивно, но при этом удивительно чисто и ясно.
Детектор жизни непрерывно сканировал внутреннюю часть объекта; жизненная энергия оставалась стабильной и постоянной, не показывая никаких резких колебаний, несмотря на все внешние действия команды.
Это был добрый знак, указывающий на то, что вероятность столкнуться с внезапной опасностью была минимальной.
Энергия, направляемая силой души, медленно и методично прорезала ледяную толщу, постоянно определяя точное местоположение скрытого объекта.
Через два часа работы, срезав примерно четыре метра льда, они смогли приблизительно оценить размер находки.
«Примерно полметра в диаметре и около тридцати сантиметров в ширину. Это овальный объект. Определенно это не духовный зверь, он немного похож на яйцо», — сообщил Нань Чэн своему командиру Лань Сяо.
Глаза Лань Сяо радостно заблестели. «Если это действительно яйцо, то мы, вероятно, совершили нечто поистине великое. Хотя я не могу точно определить вид духовного зверя, исходя из текущей ситуации, само яйцо излучает мощную ауру стотысячелетнего существа. Можно с уверенностью предположить, что оно оставлено зверем уровня Короля Зверей. Редкость заключается в том, что оно сохраняет такую колоссальную энергию даже в глубокой заморозке; вылупление вполне возможно. Это настоящее сокровище!»
Стотысячелетние духовные звери существуют на этих двух планетах, но на континенте Доулуо они давно вымерли.
Более того, у Федерации есть официальное соглашение с этими мирами: как только будет обнаружен духовный зверь такого уровня, его необходимо отправить на соответствующую планету. Взамен планета предоставит Федерации дополнительные ресурсы помимо налогов, что обеспечит взаимную выгоду для обеих сторон.
Как первооткрыватели, члены исследовательской группы получат не только заслуженное повышение в воинском звании, но и, несомненно, существенное материальное вознаграждение в качестве поощрения за их труд.
«Похоже, это настоящий подарок с небес!» — Лань Сяо, воспользовавшись моментом, по-дружески обнял Нань Чэна за плечо и, широко улыбаясь, воскликнул:
«Не будь таким беспечным, давай сначала аккуратно вернем его», — тихо прошептал Нань Чэн.
Лань Сяо весело рассмеялся: «Обожаю, когда ты такой серьезный…»
«Если ты еще раз назовешь меня глупцом, я на тебя действительно разозлюсь», — перебил его Нань Чэн, угрожающе показав жест рукой.
«Босс, объект вынут!» — Лань Сяо быстро взглянул на экран монитора. На нем робот тащил вырезанный ими квадратный блок льда, удерживая его прямо перед камерой.
И действительно, внутри прозрачного льда находилось яйцо — овальный объект с замысловатыми, переплетенными золотыми и серебряными узорами на поверхности. Эти два узора мерцали и искрились, создавая довольно странное и завораживающее зрелище.
«Быстрее, несите его сюда!» — немедленно приказал Лань Сяо.
Вскоре перед ними появилось замороженное яйцо.
Разведывательный самолет также был оснащен рядом высокоточных инспекционных устройств. При осмотре было подтверждено лишь то, что это странное яйцо содержит невероятно огромное количество жизненной энергии.
Сравнив находку с Атласом духовных зверей Научно-исследовательского института Федерации, они не обнаружили ничего подобного.
«Следует ли нам его охладить?» — спросил Нань Чэн, стоя перед странным яйцом. Лань Сяо внимательно изучал объект.
Нань Чэн задал этот вопрос, потому что слой льда на поверхности яйца почти полностью растаял во время их предыдущего анализа, что позволило им рассмотреть находку более четко.
Во-первых, поверхность была удивительно гладкой. Яйцо с золотыми и серебряными узорами ощущалось очень ровным, а сами узоры были длинными, тонкими и извилистыми, словно переплетенные нити.
Лань Сяо слегка нахмурился и произнес: «Теоретически, с такой мощной жизненной энергией существо не должно сильно зависеть от окружающей среды. Однако, чтобы быть в полной безопасности и предотвратить негативное влияние температуры, поскольку это ледяной духовный зверь, давайте пока будем хранить его при низкой температуре. Мы подробно обсудим это в научно-исследовательском институте. Прежде чем передавать объект, нам необходимо провести ряд детальных тестов и глубоких анализов. Это редчайшая возможность; повторить эксперимент с таким подопытным в будущем будет крайне сложно». Его глаза азартно загорелись при упоминании будущих исследований; он проявлял огромный интерес к древним существам и обладал обширными знаниями о них. В академии его знали как живую энциклопедию.
«Треск».
Легкий, сухой звук внезапно напугал всех присутствующих.
«Это оно издает этот звук?» — удивленно спросил Нань Чэн.
«Быстрее, все сюда! Поднимите щит духовного наведения на экспериментальной платформе!» — поспешно скомандовал Лань Сяо.
Эта вещь содержит такое колоссальное количество энергии; если бы из нее внезапно возникла какая-нибудь форма жизни, кто знает, обладала бы она врожденными атакующими способностями? Хотя такая вероятность была невелика, она совершенно не исключалась.
Белый защитный щит поднялся с поверхности платформы, но изнутри снова раздался отчетливый треск.
«Треск, треск, треск…» Звук постепенно усиливался, и остальные члены исследовательской группы собрались вокруг, с нарастающим любопытством наблюдая за происходящим.
Экспедиционная группа состояла из восьми человек: Лань Сяо, Нань Чэн, два члена команды полевых исследований, два пилота и два исследователя. Это была стандартная и надежная конфигурация группы. В этот момент все, кроме пилота, занятые управлением самолета, сгрудились вокруг, завороженно разглядывая яйцо.
«Треск, треск, треск!» Внезапно на одном из углов яичной скорлупы появилась крошечная, едва заметная трещина.
«Оно выходит?» — Нань Чэн инстинктивно пригнулся за спину Лань Сяо.
Остальные тоже непроизвольно отступили на шаг назад. «Не бойтесь! Даже могущественные существа, рожденные с врожденной агрессией, не обладают сразу большой боевой мощью», — успокоил их Лань Сяо. Он сделал несколько уверенных шагов вперед, и из-под его ног поднялись кольца духовных сфер — два желтых, два фиолетовых и одно черное — всего пять колец. Это было свидетельством его высокого уровня развития, сравнимого с уровнем Короля Духов. В его возрасте это считалось исключительно выдающимся достижением, что и стало одной из причин его быстрого продвижения по военной лестнице.
«Треск, треск…» Раздались резкие звуки один за другим, становясь все более частыми и настойчивыми. Все нервно наблюдали, их взгляды были прикованы к белому объекту. Это было…
В следующее мгновение все присутствующие были совершенно ошеломлены.
Нань Чэн выглянул из-за плеча Лань Сяо, безучастно глядя на объект и бормоча: «Это… это… это похоже на руку?»
Да, это было нечто белое и розовое, совсем маленькое. Хотя оно было сжато в крошечный кулачок, оно выглядело в точности как рука — маленькая ручка младенца. В следующее мгновение эта ручка слегка опустилась, схватила край скорлупы и с кажущейся легкостью отломила кусочек, после чего снова исчезла внутри.
«Щелк, щелк, щелк!» Звук продолжался, и через короткое время маленькая ручка снова потянулась наружу и отломила еще один фрагмент скорлупы.
«Неужели…» — Лань Сяо быстро шагнул вперед, заглядывая сквозь защитный барьер. В этот момент скорлупа была видна лишь частично; внутри смутно просматривалась слабая, белая и нежная форма, после чего снова раздавался непрерывный звук «щелк, щелк».
«Жизненная энергия уменьшается, она резко падает. Теперь она только на уровне десятитысячелетнего духовного зверя», — внезапно заметил Нань Чэн.
«Хм?» — Лань Сяо удивленно посмотрел на него.
Взгляд Нань Чэна оставался прикованным к экрану. «Она продолжает уменьшаться, и скорость падения только ускоряется!»
«Щелк!» Маленькая ручка снова протянулась и отломила очередной кусочек.
«Треск, треск, треск!»
«Видны лишь колебания жизненной энергии уровня тысячелетнего зверя», — в голосе Нань Чэна зазвучала явная нотка тревоги.
Лань Сяо глубоко вздохнул и решительно скомандовал: «Откройте щит!»
Только открыв энергетический щит духовного проводника, они смогли рассмотреть происходящее более детально. Щит отошел, обнажив яйцо. Энергии почти не осталось, и по мере того, как крошечные розовые ручки продолжали раздвигать осколки, наконец проявилась его истинная форма.
Как это можно было описать словами? В тот момент, когда Лань Сяо увидел его, он мгновенно был очарован этим видом. Он был абсолютно уверен, что никогда в своей жизни не видел такого прекрасного младенца — да, именно человеческого младенца, рожденного из яйца.