Глава 6. Никаких следов не осталось
"Вааа, вааа, вааа!" — оглушительный, пронзительный крик непрерывно и надрывно разносился по всей тесной каюте.
Этот звук был поистине невыносимым и оглушающим!
Даже современные наушники с активным шумоподавлением не могли полностью заглушить этот резкий, бьющий по нервам шум.
Изначально Лань Сяо планировал оставить себе лишь треть оставшейся яичной скорлупы, но младенец, только что вылупившийся из яйца, плакал совершенно безудержно. Его плач был хриплым, отчаянным и вызывал щемящее чувство жалости, поэтому Нань Чэн просто не могла с ним расстаться.
Она чувствовала физическую потребность помочь ему, поэтому покормила его еще немного.
Как только малыш насытился, он на мгновение затих и перестал плакать.
Однако когда в запасах осталась лишь пятая часть яичной скорлупы, он снова начал истошно кричать.
Его плач был невероятно громким и чистым, словно у профессионального тенора.
Одна шестая, одна седьмая, одна восьмая... постепенно дошла очередь до одной десятой!
В конце концов, осталась лишь крошечная десятая часть яичной скорлупы — и на этом ресурсы подошли к концу.
Это решение больше не могло быть принято Лань Сяо в одиночку; как лидер, он должен был нести ответственность за благополучие всей команды и распределение ресурсов.
Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как ожесточить своё сердце, позволив ребёнку плакать и больше не кормя его.
Нань Чэн понимала его логичное решение; в конце концов, они были профессиональными исследователями, привыкшими к суровым условиям.
Хотя она часто смотрела на Лань Сяо своими прекрасными, полными слёз глазами, она не решалась предлагать снова кормить младенца.
Все они в глубине души предполагали, что ребёнок просто устанет и перестанет плакать сам собой.
Но кто мог знать, насколько этот малыш окажется одаренным!
Он плакал совершенно безутешно, его крик был невероятно пронзительным и изматывающим. Так продолжалось три дня и три ночи подряд.
За эти три дня разведывательный самолёт успел завершить сканирование территории далёкого севера, но исследовательская группа была совершенно измотана физически и морально.
Никто не мог нормально отдохнуть под этот непрекращающийся плач; о глубокой медитации или спокойном сне не могло быть и речи.
В разведывательном самолёте имелась специальная зона отдыха, но даже толстые металлические двери не могли полностью заглушить этот звук. Поэтому, когда самолёт начал обратный путь и перешёл в режим автопилота, все члены экипажа чувствовали себя предельно истощёнными.
В голове Нань Чэн постоянно звучали навязчивые отголоски детского плача. Она заботилась о ребёнке каждый божий день, но он почти не пил воду и ничего не ел, только непрерывно кричал.
Нань Чэн была совершенно измучена, она чувствовала себя беспомощной перед этим маленьким существом.
«Положи его в защитный экран на испытательном стенде. Вам тоже следует поспать. Экран обеспечивает лучшую звукоизоляцию, и внутри будет безопасно; он не сможет сбежать», — сказал Лань Сяо, с глубоким беспокойством глядя на бледную и осунувшуюся Нань Чэн.
«Хорошо», — тихо ответила Нань Чэн, находясь действительно на грани нервного срыва.
Защитный экран действительно немного приглушил звуки; плач стал тише, и все почувствовали долгожданное облегчение.
За исключением пилота, которому необходимо было сохранять бдительность для контроля систем, все остальные вскоре провалились в сон.
Все они были невероятно уставшими за последние несколько дней, и теперь, когда основная работа была завершена, их расслабленное состояние позволило им легко уснуть. Вскоре все, включая Лань Сяо, крепко спали.
«Уааа…» — продолжался тихий плач младенца, его маленькие глазки были полны обиженной радости.
Оставшаяся десятая часть яичной скорлупы также была помещена в другой защитный экран на экспериментальной платформе. Этот экран был полностью герметичным, сохраняя яйцо в вакууме при низких температурах для гарантии сохранения его качества.
После возвращения в Институт исследований древних духовных зверей их планировали тщательно проанализировать с помощью крупномасштабных приборов.
Медитировать под этот плач было крайне трудно, это несло риск нарушения потоков ци, поэтому Лань Сяо и Нань Чэн предпочли просто поспать.
Они спали глубоким сном, а самолёт постепенно затих, если не считать всё ещё слышного, прерывистого плача.
Пилот уверенно управлял самолётом, и система крейсерского полёта работала без сбоев.
Покинув крайний север, они немедленно поднялись на стратосферную высоту в десять тысяч метров для стабильного полета.
На такой скорости им требовалось около семи-восьми часов, чтобы добраться до базы.
После этого их долгая экспедиция наконец подошла бы к концу.
Пилот зевнул; его тоже разбудил этот плач, и он чувствовал себя крайне измотанным.
Ещё раз проверив системы навигации и защиты, чтобы убедиться в их исправности, он закрыл глаза и постепенно погрузился в сон.
Современные самолёты-разведчики с наведением на душу очень продвинуты; даже если система автопилота выйдет из строя, она немедленно подаст сигнал тревоги.
Более того, как правило, подобные технические проблемы случаются крайне редко.
Дыхание внутри салона стало заметно спокойнее, за исключением всё ещё плачущего ребёнка.
На оставшейся десятой части яичной скорлупы начали появляться едва заметные золотые и серебряные узоры. В этот момент никто не заметил, что с каждым новым всплеском детского плача частота мерцания света на поверхности скорлупы начала незаметно меняться.
Когда плач становился особенно громким, золотые и серебряные узоры вспыхивали ярко; когда он затихал, свет гас.
Постепенно, словно отвечая на крик, скорлупа яйца начала становиться прозрачной, а на её поверхности проступили тончайшие трещины, которые постоянно увеличивались.
С чётким звуком «динь» скорлупа яйца тихо разбилась — она не разлетелась на куски, а превратилась в мелкую пыль, рассыпавшись в сияющий луч света.
Золотой и серебряный ореол мягко просочился сквозь защитный экран и вернулся обратно. Когда свет достиг лица младенца, его плач наконец прекратился.
Вся кабина погрузилась в долгожданную тишину.
Младенец, после того как золотой и серебряный ореол проник внутрь него, последним погрузился в глубокий, безмятежный сон.
Прошло неизвестное количество времени…
«Жужжание, жужжание, жужжание!» Глубокий гул разнёсся по кабине, постепенно пробуждая спящих пассажиров.
«Хм, как же хорошо я выспалась! Это сигнал к снижению? Мы уже почти на месте?» Нань Чэн сонно открыла глаза, с некоторым удивлением глядя на индикатор в передней части кабины.
Пилот уже проснулся и дружелюбно улыбнулся: «Да, мы почти прибыли. Начинаем снижение». Нань Чэн вдруг почувствовала странное беспокойство. Инстинктивно она посмотрела на испытательный стенд неподалеку.
Крошечный малыш свернулся калачиком, его розовая кожа словно светилась мягким, нежным светом. Он был таким маленьким и выглядел немного одиноко в этом пространстве.
Нань Чэн невольно подумала: «Где же его мама и папа? Наверное, они ужасно по нему скучают».
«Ага!» Она вдруг осознала странность ситуации. Малыш перестал плакать?
Нань Чэн быстро встала и подошла к малышу.
Его маленькая грудка мерно вздымалась от дыхания, румяные щечки иногда подергивались, а на лице даже застыла милая улыбка.
Он точно крепко спит, не так ли?
Нань Чэн с облегчением выдохнула.
«Хм, мы действительно почти на месте?» — Лань Сяо потянулся и поднялся со своего места.
«Лань Сяо, иди скорее сюда! Смотри, он перестал плакать. Он такой милый, когда спит!» — радостно воскликнула Нань Чэн с лучезарной улыбкой.
«Перестал плакать? Ах да. Иначе мы бы так долго не смогли поспать», — ответил Лань Сяо с улыбкой, но, произнося это, он подсознательно повернул голову в другую сторону, и его взгляд внезапно застыл.
«Яичная скорлупа?
Где яичная скорлупа?» Он резко обернулся, его пристальный взгляд был прикован к Нань Чэн.
«А?» — Нань Чэн вздрогнула и тоже посмотрела туда, где должна была храниться скорлупа. Действительно, Хун Фэя нигде не было.
Яичная скорлупа бесследно исчезла.
«Это не я, я этого не делала!» — в панике поспешно объяснила Нань Чэн.
В этот момент остальные члены экипажа тоже проснулись и, заметив отсутствие скорлупы, быстро собрались вокруг стенда.
Лань Сяо жестом успокоил Нань Чэн: «Не паникуй. Если ты говоришь, что её нет, значит, так оно и есть. Открытие защитного экрана всегда оставляет след. Давай проверим логи доступа».
Нань Чэн вздохнула с облегчением. Точно!
Любое открытие защитного экрана на экспериментальной платформе фиксируется системой; у каждого из них был свой персональный пароль для входа.
Однако она всё равно была тронута мгновенным доверием Лань Сяо и подсознательно значительно расслабилась.
Но куда же делась яичная скорлупа?
Система мониторинга кабины быстро выдала ответ на их запрос.
Когда все обменялись недоуменными взглядами, наконец сосредоточив внимание на Лань Сяо, он лишь криво улыбнулся. «Не смотрите на меня, я ничего не могу с этим поделать. Это действительно тот случай, когда "мертвецы не рассказывают историй и не оставляют следов"».