Глава 158 Внешняя кость души
Мастер терпеливо и вдумчиво объяснял ученику: «Внешние кости души — это редчайшие магические сущности. Они представляют собой особые образования, которые стоят особняком от шести основных типов костей души. Если вероятность появления обычной кости у зверя составляет один к тысяче, то встретить внешнюю кость можно лишь раз в десять тысяч случаев. Более того, процесс их поглощения крайне сложен: сначала необходимо усвоить кольцо души того самого зверя, который её оставил. Те кости туловища, о которых мы привыкли говорить, обычно являются грудиной. Но та кость, которую ты поглотил, — это позвонок. Основываясь на моих долгих наблюдениях, я могу с уверенностью подтвердить: это именно внешняя кость души. Дитя, знаешь ли ты, что в мире мастеров существует особый рейтинг самых ценных сокровищ, называемый Рейтингом Снов Мастеров Душ? В этом списке внешние кости всегда занимали почетное второе место». «В рейтинге снов, сразу после первого места...» — продолжал он. «Первое же место занимает Кольцо духа, существующее сто тысяч лет; найти его практически невозможно». Великий Мастер объяснял Тан Саню самым простым и понятным языком, насколько невероятно ценными были эти восемь паучьих лап, которые юноша поначалу принял за обычные части тела чудовища.
«Неужели эти восемь паучьих лап обладают настолько сокрушительной силой?» — невольно задумался Тан Сан, ощущая тяжесть и мощь нового приобретения в своем теле.
Мастер, чье горло заметно пересохло от долгого и эмоционального разговора, добавил: «Сегодня утром довольно прохладно, так что сначала оденься. И помни: никому не говори о внешней кости души, о которой я тебе рассказывал. Хотя их нельзя поглотить так же легко, как обычные кости, нужно помнить старую истину: «самое высокое дерево в лесу первым ловит удар молнии». Чем меньше людей узнают о твоем сокровище, тем безопаснее будет твой путь. Если кто-то позавидует тебе, он может попытаться причинить вред». Тан Сан послушно оделся и, глядя на учителя, спросил: «Учитель, для чего именно нужна эта внешняя кость души?»
Мастер задумчиво произнес: «Я не могу сказать тебе сейчас с полной уверенностью. Потребуется время, чтобы изучить её природу. Начиная с сегодняшнего дня, у тебя появится новое, дополнительное задание: как можно скорее освоить управление этой костью. Судя по тому, что мы только что видели, она обладает колоссальной атакующей мощью. Она способна не только пронзать плоть, но и выделять смертельный яд. Если я не ошибаюсь, этот яд поддается контролю: ты сможешь выпускать его по своему желанию. Кроме того, учитывая длину этих восьми лап, представь, какую пользу они принесут тебе в движении, если ты начнешь использовать их вместо собственных ног для перемещения?»
Тан Сан был очень сообразительным юношей. Следуя за словами учителя, он мгновенно осознал суть: «В таком случае не только увеличится скорость передвижения, но и станет гораздо легче преодолевать любую пересеченную местность». Мастер слегка улыбнулся, видя его понимание, и сказал: «Именно так. Одна из главных способностей этих лап — позволить тебе двигаться с высокой скоростью независимо от рельефа почвы. Но это лишь начало, в будущем тебя ждут еще большие сюрпризы. Эта кость будет развиваться вместе с каждым твоим новым кольцом души, и её сила превзойдет даже твое воображение. С её помощью ты сможешь сражаться с противниками, которые сильнее тебя на десять уровней. Более того, из-за их редкости, если ты сам не проговоришься, никто не догадается, что это за лапы... Большинство людей просто решат, что это очередное проявление твоей Синей Серебряной Травы. Ведь по своей твердости и внешнему виду они на неё очень похожи. А то, насколько эффективно ты сможешь ими управлять, зависит только от твоего упорства. Если ты научишься превращать эти лапы в восемь ядовитых копий, которые будут ощущаться как продолжение твоих собственных рук, представь, насколько невероятно возрастет твоя боевая мощь».
Когда Тан Сан и Великий Мастер вернулись в Академию Шрека, на улице уже сгустились сумерки. В этот день Мастер много говорил о тайнах костей души; это был лишь краткий обзор, и ученику предстояло долго и кропотливо усваивать эти знания.
«Маленький Сан, иди скорее поешь. С сегодняшнего дня я полностью перестрою твой график тренировок».
Тан Сан с тревогой посмотрел на Великого Мастера: «Учитель, вы уходите?»
В его сознании уже начал выстраиваться план новых занятий, и мысль о том, что учитель может покинуть их, вызвала у него горький укол разочарования.
Мастер мягко улыбнулся, чтобы успокоить ученика: «Не волнуйся, я никуда не ухожу. Я просто беспокоюсь, что во время практики с внешней костью могут возникнуть опасные осложнения. Эти кости уже стали частью твоего тела, они полностью срослись с твоим позвоночником. Любая ошибка может стать смертельной. Поэтому я обязан остаться рядом».
«Учитель не уходит? Это просто замечательно!» — Тан Сан почувствовал прилив радости, понимая, что наставник будет поддерживать его в этом сложном процессе совершенствования.
На лице учителя на мгновение промелькнула тень грусти. «Маленький Сан, знаешь, мне очень хочется увидеть, каким великим мастером ты станешь через двадцать лет. Мое решение остаться продиктовано не только заботой о тебе, но и ответственностью перед твоими товарищами. Каждый из вас — настоящий гений. Было бы огромной растратой талантов, если бы у вас не было правильных методов развития. Хотя у Фландрии есть опыт, во многих важных аспектах ему не хватает глубины. Я хочу, чтобы в будущем вы стали единой и сильной группой. Поэтому я должен начать направлять вас прямо сейчас».
Для Тан Сана причины учителя не имели значения; главное было то, что он решил остаться, и этого было более чем достаточно для его спокойствия.
Учитель и ученик направились в столовую академии. Возможно, из-за тяжелого пути накануне, помещение было почти пустым, хотя завтрак уже был накрыт.
Тан Сан быстро разложил еду по двум мискам: одну поставил себе, а вторую — перед Великим Мастером.
Академия Шрека не отличалась богатством, поэтому завтрак был предельно простым: паровые булочки, немного маринованных овощей, каша и по одному яйцу на человека.
Великий Мастер нахмурился, внимательно изучая предложенную еду.
«Это всё, чем тебя кормит Фландер?» — сурово спросил он, и его лицо помрачнело от негодования.
Тан Сан поспешил ответить: «Но это ведь уже довольно неплохо. Булочек много, и это гораздо лучше того скудного рациона, который был у меня в детстве».
«Чепуха!» — воскликнул Великий Мастер, откладывая булочку в сторону; в его голосе чувствовалось нарастающее возмущение.
Его характер всегда отличался строгостью. «Вы, дети, сейчас находитесь на самом важном этапе физического роста. Ваше тело — это фундамент вашего боевого духа. Как вы сможете выдерживать изнурительные нагрузки без полноценного питания? Такой рацион подходит для взрослых вроде нас с Фландером, но для растущих организмов этого явно недостаточно». Он едва не впал в ярость, как вдруг снаружи раздался ленивый и спокойный голос Фландрея: «Господи, Великий Мастер, вы рассуждаете красиво, но совершенно не учитываете реальность. Вы ведь знаете, что дети растут? В городе Сото полно деликатесов, но разве бюджет академии позволит мне кормить их как принцев? Если у вас есть лишние деньги и вы готовы спонсировать их питание — я только за».
С этими словами в дверях появился Фландер.
Увидев его, Великий Мастер немного смягчился, хотя гнев еще не утих полностью.
«Мне не важны трудности академии. Раз уж я принял решение остаться здесь учителем, я не позволю детям голодать. Фландер, отныне ты можешь полностью доверить вопрос питания мне. Я сам буду решать, что и как будут есть эти дети».
Фландер в душе почувствовал облегчение. «Что, Сяо Ган, ты всё-таки решил остаться?»
Великий Мастер решительно кивнул. «Неважно, ради Тан Сана или ради этих маленьких монстров — я остаюсь на какое-то время. Я изучил твои методы преподавания за последние дни и вижу, что во многих местах их нужно серьезно доработать. Ты ведь сам говорил, что если я захочу помочь, ты делегируешь мне часть полномочий?»
Фландер прекрасно знал своего старого друга. Глядя на его решительный взгляд, он понимал, что тот настроен серьезно. Хотя Фландер не подавал виду, в глубине души он был очень рад, ведь теоретические знания Великого Мастера были поистине непревзойденными.
Опасаясь, что Мастер может передумать под давлением обстоятельств, он тут же согласился: «Без проблем. Просто скажи, с чего начать. Ты можешь распределять задачи между учителями академии так, как считаешь нужным. Только не забывай сообщать мне о расходах — наше финансовое положение гораздо плачевнее, чем кажется на первый взгляд».
Мастер слегка прищурился: «Я знаю, что вы все очень гордые люди, но неужели нельзя проявить хоть немного гибкости, чтобы увеличить наши доходы?»
Фландер на мгновение замолчал, а затем усмехнулся: «Неужели даже такой упрямец, как ты, способен на гибкость?»
Мастер перевел мягкий, полный заботы взгляд на Тан Сана и ответил: «А что плохого в том, чтобы быть гибким ради будущего этих детей?»
Фландер лишь хмыкнул: «Ладно, пока это не идет вразрез с моими принципами, действуй как знаешь».
Вскоре после завтрака прозвенел звонок, созывающий всех учеников на тренировочную площадку академии.
Этот день обещал быть очень насыщенным. На площади собрались не только два декана — Фландер и Чжао Уцзи, но и сам Мастер, а также другие преподаватели.
Помимо деканов, в штате академии числились еще три учителя, отвечавшие за проведение вступительных экзаменов.
Тан Сан раньше видел лишь одного из них — пожилого человека с суровым взглядом, который опирался на длинный посох.
«Итак, все в сборе. Мне нужно сделать важное объявление». Фландер подошел к группе из семи учеников, серьезно осматривая их лица.
«Во-первых, я хочу представить преподавательский состав нашим новым ученикам». Фландер указал на того самого старика с посохом.
«Это учитель Ли Юсун, духовный мастер посоха Дракона, достигший 63-го уровня — Император Души». Затем он указал на второго мужчину, выглядевшего очень почтенно, на вид ему было за семьдесят: «А это учитель Лу Цибин, духовный мастер шахмат Звезды Ло, его уровень — 66-й, тоже Император Души».