Глава 20 Мастер? Мастер?
Мастер?
Тщеславное сердце старого Джека наполнилось приятным теплом и удовлетворением, когда кто-то, обладающий статусом хотя бы Мастера Душ, принес ему извинения. Старик поспешно замахал руками, пытаясь скрыть свое волнение, и мягко произнес: «Не нужно извиняться, прошу тебя, не стоит. Мы тоже совершили ошибку. Мастер, в таком случае мы оставляем этого ребенка вам. Маленький Сан, ты должен идти вместе с мастером и быть очень послушным». Тан Сан лишь молча кивнул, ощущая кожей тяжесть момента.
Ранее, как только этот мастер преградил путь бросившемуся к нему привратнику, его левая рука уже пришла в движение, а предохранитель на рукаве был незаметно снят. Если бы мастер заговорил всего на мгновение позже, короткая и смертоносная стрела уже застряла бы в горле наглого стражника.
[Записи о таинственных небесных сокровищах секты Тан. Общие принципы. Статья 3: Если вы определили, что ваш противник — враг и он жаждет смерти, не проявляйте ни капли милосердия; иначе вы лишь создадите себе новые, более тяжкие проблемы.]
По глубокому убеждению Тан Саня, агрессивное нападение привратника на старика Джека в сочетании с его явной подлостью уже однозначно указывали на желание противника умереть. Более того, мальчик был абсолютно уверен, что никто из присутствующих, включая старого Джека, даже не заметит, как он выпустил скрытую стрелу. Без прямых доказательств кто мог бы обвинить его в тайном убийстве?
Бесшумные скрытые стрелы секты Тан летели с невероятной скоростью, оставляя за собой лишь едва уловимую тень; как мог обычный привратник успеть увернуться от такого стремительного снаряда?
Старый Джек дал Тан Саню еще несколько напутствий и указаний, прежде чем окончательно уйти прочь.
Великий Мастер равнодушно и холодно взглянул на привратника. «Это происходит в первый и последний раз. Если вы позволите себе подобное снова, вам не придется здесь оставаться», — его голос звучал хрипло, но при этом удивительно спокойно, и в нем чувствовалась неоспоримая, твердая сила. Холодный пот обильно стекал по спине испуганного привратника. Он быстро и покорно согласился, поспешно отступив в сторону.
Мастер перевел взгляд на Тан Сана, посмотрел на него сверху вниз и выдавил из себя подобие улыбки. Мышцы его лица казались скованными и напряженными, из-за чего эта улыбка выглядела довольно странно и даже непривлекательно.
Он взял Тан Сана за руку и произнес: «Пойдем». Ладонь мастера была сухой и мягкой на ощупь; это прикосновение было приятным и неожиданно внушало маленькому мальчику чувство глубокого доверия. Под его уверенным руководством Тан Сан наконец переступил порог академии.
«Учитель, спасибо вам большое», — вежливо сказал Тан Сан, глядя на своего спутника.
«Учитель? Я вовсе не являюсь учителем в этой академии», — равнодушно ответил мастер, бросив на мальчика короткий взгляд.
«Не учитель? Но разве вы только что не говорили, что представляете академию?»
Грандмастер лишь покачал головой. Обычно он был человеком нетерпеливым, но сегодня проявлял необычайное спокойствие и терпимость, снова натягивая свою неловкую улыбку. «Кто сказал, что только учитель может представлять академию?»
Тан Сан внезапно осознал суть сказанного: «Теперь я понял. Значит, вы, должно быть, директор или какой-то важный руководитель».
Великий Мастер слегка усмехнулся: «Ты довольно сообразителен для шестилетнего ребенка. Однако ты всё еще ошибаешься».
«Тогда кто же вы на самом деле?» — спросил Тан Сан.
Великий Мастер ответил: «Я здесь всего лишь гость, который ест и пьет бесплатно. Все вокруг называют меня Великим Мастером, так принято. Я даже начал забывать собственное имя. В твоем сертификате из Зала Духов написано, что тебя зовут Тан Сан, верно? Ты должен уяснить, что понятия «Великий Мастер» и «учитель» имеют совершенно разные значения. Не путай их в будущем. Если только…» Он внезапно замолчал, и его глаза вспыхнули ярким пламенным светом: «Если только ты действительно не захочешь, чтобы я стал твоим настоящим учителем».
«Вы научите меня совершенствовать мой дух?» — с надеждой спросил Тан Сан.
Мастер остановился и развернулся всем телом к мальчику. «Итак, ты согласен на это?»
Тан Сан тоже замер, подняв взгляд на мужчину. Рассмотрев его вблизи, он заметил, что у учителя довольно крупный рот и полные губы.
Мальчик промолчал, не давая прямого ответа ни «да», ни «нет”. Учитель увидел этот пустой, задумчивый взгляд Тан Сана, и его натянутая улыбка вернулась на лицо. «Хорошо, ты действительно очень умный ребенок».
Молчание мальчика имело двойной смысл: во-первых, он не спешил с отказом, чтобы не проявить неуважение к мастеру; во-вторых, своим безмолвием он словно спрашивал: «Почему я должен выбрать именно вас?»
Подобно старому Джеку, учитель поднял руку и ласково взъерошил волосы Тан Сана. «Такой исключительный талант и острый ум... Кажется, мне придется настоять на своем. В конце концов, ты всего лишь третий человек за последние сто лет, обладающий двумя боевыми душами».
Услышав эти слова, Тан Сан был глубоко поражен. Его взгляд мгновенно изменился, левое запястье непроизвольно дернулось, а в глазах отразились сомнение и тревога.
Мастер спокойно посмотрел на него и улыбнулся: «Разве тебя не удивляет, что я так быстро распознал наличие у тебя двух душ?» Говоря это, он слегка потряс сертификатом, который передал ему старый Джек. «Все дело в этом документе. Возможно, другие не замечают скрытых деталей, но если бы я тоже был слеп к ним, я бы не заслужил своего титула».
«Однажды я лично исследовал 647 человек, чьей боевой душой была Синяя Серебряная Трава. Среди них лишь 16 обладали силой души, что составляет менее трех процентов. И даже среди этих шестнадцати ни у кого сила не превышала первого уровня, в то время как ты родился с полной силой на десятом уровне. Согласно законам распределения качеств душ, Синяя Серебряная Трава явно не может соответствовать такому показателю. Поэтому я уверен... что у тебя есть еще одна боевая душа, и она очень могущественна».
Взгляд Тан Сана постепенно становился более спокойным, и он возразил: «Всегда существуют исключения. Почему я не могу быть одним из них?»
Великий Мастер серьезно кивнул: «Верно, исключения бывают, но твоя основная душа — Синяя Серебряная Трава, а значит, ты не вписываешься в обычную картину. За последние сто лет в Империях Небесного Доу и Звездного Ло было всего два человека с двойными боевыми душами, но девятнадцать из них родились с полной силой души. Я тщательно изучил каждого из них, и все они обладали великими душами. Самый младший из них уже достиг уровня Великого Мастера Душ. Помимо четырнадцати тех, кто унаследовал силу предков, есть еще пять уникальных случаев».