Глава 59 Послание отца
«Лисий дух? Что это за странное слово?» — с искренним любопытством спросила Сяо У, прищурив глаза.
Тан Сан мягко улыбнулся и, глядя на неё, негромко произнес: «Это своего рода дух дикого зверя, который обрел человеческий облик. Говорят, такие духи созданы специально для того, чтобы очаровывать и соблазнять мужчин».
Сяо У внезапно замерла на месте, а её взгляд, устремленный на Тан Сана, мгновенно стал колючим и странным. В одно мгновение её тело охватило волнение, а сердце забилось чаще: «Иди к чёрту! Как ты смеешь называть меня лисьим духом! Я вызываю тебя на настоящую дуэль!» С этими словами она резко вскочила с мягкой кровати, оскалив зубы и выпустив когти, и стремительно набросилась на Тан Сана.
Другие студенты, которые в это время занимались своими делами, уже давно привыкли к подобным сценам. Игривые и шумные перепалки между Сяо У и Тан Саном стали для них совершенно обыденным делом; если бы эти двое не ссорились по несколько раз в день, окружающим стало бы действительно не по себе от такой непривычной тишины.
На следующее утро Тан Сан отправился в путь. Рядом с ним, весело подпрыгивая на каждом шагу, шла Сяо У. Оба они были одеты в стандартную форму Академии Ноттинг. Покинув пределы шумного города, они направились в сторону Деревни Святой Души.
Прошедший год выдался для Тан Сана чрезвычайно насыщенным, трудным и приносящим глубокое чувство удовлетворения. Он сумел преодолеть сложное «узкое место» первого уровня Таинственного Небесного Навыка, и благодаря изнурительной, ежедневной практике этот навык значительно продвинулся вперед.
По его собственным точным расчетам, сейчас он должен был достичь уровня выше среднего второго уровня. Если судить по текущей силе души, это должно было соответствовать примерно шестнадцатому или семнадцатому уровню развития.
В академии только Сяо У могла на равных соперничать с ним по мощи своей души. Хотя он не видел своими глазами, как именно Сяо У совершенствовала свои силы, их показатели всегда оставались очень близкими: иногда Тан Сан чувствовал небольшое преимущество, а иногда Сяо У внезапно превосходила его.
Несмотря на то что они оба были еще совсем детьми, ни один из них не желал уступать другому, что делало их регулярные спарринги неизбежными.
Поначалу к ним иногда пытались присоединиться старшие ученики, такие как Сяо Чэньюй и Ван Шэн. Однако по мере того, как сила души Тан Саня и Сяо У стремительно росла, никто больше не решался их беспокоить. В конце концов, кому захочется добровольно стать боксёрской грушей для таких сильных противников?
Поэтому, хотя Сяо У номинально считалась лидером всех учеников Ноттинга, Сяо Чэньюй и остальные ребята уже привыкли называть Тан Саня «Брат Сан».
В их поединках с Сяо У Тан Сан всегда терпел больше досадных поражений, чем заслуженных побед.
Методы атаки Сяо У были бесконечными и непредсказуемыми, особенно её мягкие техники. На ощупь они напоминали липкие рисовые лепешки, которые невозможно сбросить. Если бы ни одна из сторон не использовала свои магические кольца души, Тан Сан почти наверняка проигрывал бы каждый раз.
Даже когда в дело вступали кольца души, полагаясь лишь на связывающий и парализующий эффект Синей Серебряной Травы, он в лучшем случае мог рассчитывать на ничью с Сяо У.
Что касается скрытого оружия, которое Тан Сан тайно практиковал в одиночестве, он принципиально не использовал его в спаррингах. Во-первых, это оружие было слишком смертоносным и могло легко нанести серьезную рану; во-вторых, он искренне надеялся отточить свои навыки ближнего боя, тренируясь именно с Сяо У. Возможно, благодаря этому взаимному обмену опытом, они оба прогрессировали в боевых искусствах с одинаковой скоростью.
Преподаватели академии со временем стали слишком ленивы, чтобы продолжать пристально следить за ними. В Ноттинге Тан Сан и Сяо У, хотя и оставались всего лишь первокурсниками, уже успели стать известными среди всех гениями.
«Как далеко нам еще осталось?» — небрежно спросила Сяо У, оглядываясь по сторонам на открытые просторы.
«Почти на месте. Видишь ту высокую гору вон там? Наша деревня Святой Души находится прямо у её подножия». Тан Сан не мог сдержать радости при мысли о возвращении домой. Если бы не строгое правило академии Ноттинг, требующее от студентов обязательно возвращаться в общежитие на ночь, и ежедневные проверки комнат преподавателями, он, возможно, уже давно уехал бы к своему отцу.
«Прошёл целый год. Папа, как ты там?»
Возможно, из-за того что в прошлой жизни он был сиротой, Тан Сан в этой новой жизни ценил семейные узы еще сильнее и острее.
Он коснулся амулета «Двадцать четыре моста под лунной ночью» на своем поясе. Там же он хранил кузнечный молот, который принес отцу, совершенно новую одежду и даже несколько бутылок хорошего вина для подарка.
Наконец, перед ними показалась небольшая горная деревня, где он прожил свои первые шесть лет жизни. В этот момент Тан Сан почувствовал, как внутри него начинает переполняться странное, щемящее чувство.
Если бы ему нужно было описать это состояние одним коротким предложением, он бы сказал: «Как же приятно наконец-то оказаться дома».
Даже если в этом доме будут только он и его отец.
Вскоре они вошли в деревню Святой Души. Дом Тан Сана располагался прямо у самого входа. Указав на обветшалую, старую вывеску на крыше, Тан Сан с теплой улыбкой сказал Сяо У: «Смотри, это мой дом». При виде родных стен сердце Тан Сана затрепетало от волнения. Он невольно ускорил шаг, переходя на бег и делая по три шага за раз, чтобы быстрее добраться до двери.
Дверь была открыта, точно так же, как и во время его последнего визита. Это всегда было привычкой Тан Хао; в конце концов, из его старой кузницы воровать было совершенно нечего.
«Папа, я вернулся!» — взволнованно и громко крикнул Тан Сан.
Сяо У никогда раньше не видела Тан Сана таким эмоциональным и открытым. Стоя позади него, она с любопытством наблюдала за этой сценой. В её памяти Тан Сан всегда был добрым другом — обычно тихим, спокойным и вечно чем-то занятым.
Только во время яростных спаррингов она могла увидеть его по-настоящему серьезную и сосредоточенную сторону.
Даже когда он проигрывал ей в бою, он никогда не проявлял ни капли гнева или раздражения.
Окликнув отца, Тан Сан быстро вошел внутрь помещения.
Всё вокруг казалось неизменным. Кузница была такой же грязной, как и прежде, а может быть, даже еще более запущенной, чем до его долгого ухода. На полу валялась груда старых вещей, и общее ощущение обветшалости вызывало у него лишь еще большее чувство узнавания и тепла.
«О, маленький Сан, это ты наконец-то вернулся?»
Раздался тихий, знакомый голос.
Из глубины внутренней комнаты вышел человек.
Увидев его, Тан Сан вздрогнул от неожиданности. «Дедушка Джек, вы тоже здесь! А где мой отец?»
Старейшина Джек из Деревни Святой Души вышел вперед с кривой, доброй улыбкой на лице. Он протянул Тан Сану небольшой листок бумаги и произнес: «Посмотри. Это то, что оставил твой отец. Я пришел найти его сегодня утром, чтобы он пошел со мной за тобой, но я никак не ожидал, что ты вернешься так рано». В сердце Тан Сана мгновенно поднялось тревожное чувство. Он быстро взял бумагу из рук старика Джека и принялся читать.
На листе было написано всего несколько простых строк. Почерк был несколько неряшливым и размашистым, но он совершенно не скрывал в себе смелого, сильного и необузданного духа человека.